บทที่ 1352 ความเชื่อใจ เลออนเนลถอนหายใจ "เอาล่ะ ทางออกอยู่ตรงหัวมุมนี่เอง แต่ไม่มีอะไรเฝ้าอยู่เลยสักอย่าง" "แล้วยังไงต่อ?" ไอน่าถาม เธอฉลาดพอที่จะรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องดีแน่ ต่อให้ไม่นับเรื่องสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน พวกราแพกซ์ก็เห็นได้ชัดว่ามีความฉลาด พวกมันคงไม่ทำเรื่องผิดพลาดพื้นฐานแบบนี้หรอก "ที่ไม่มีอะไรเฝ้าอยู่ก็เพราะพวกมันไม่จำเป็นต้องเฝ้า โดยเฉพาะทางออกนี้ เรากำลังล้อมรอบไปด้วยทางเข้าอีกสามแห่งที่เหมือนกันทุกประการ ซึ่งนำไปสู่รังอื่นๆ ที่เหมือนกับรังนี้ไม่มีผิดเพี้ยน อันที่จริง ตอนนี้เราอยู่ในพื้นที่ที่มีรังจำนวนมหาศาล และ 'เนตรภายใน' ของฉันก็แผ่ไปไม่ไกลพอที่จะบอกได้ว่าเราอยู่ใกล้จุดกึ่งกลาง หรืออยู่ตรงขอบ หรือควรไปในทิศทางไหนกันแน่" สีหน้าของเยาวชนทั้งสามหม่นลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาคิดว่าอย่างน้อยก็น่าจะผ่านอุปสรรคแรกไปได้แล้ว แต่กลายเป็นว่ายังมีหนทางอีกยาวไกลงั้นหรือ? ใครเป็นคนตั้งการคัดเลือกนี้ขึ้นมา? พวกเขาอยากให้ทุกคนตายหมดหรือไงกัน?! "งั้นคุณก็เลยอยากบินขึ้นไปดูเพื่อเช็กทิศทางสินะ" ไอน่าสรุป "ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วนี่" "แน่นอนว่ามีทางเลือกอื่น คุณสามารถสร้างโพรบภาพเพื่อตรวจสอบแทนได้ ถ้าวิธีนั้นไม่ได้ผล ก็ยังมีแบล็กสตาร์ ความสามารถในการซ่อนตัวของเขาสูงกว่าพวกเราทุกคน เขาอาจจะทำได้โดยไม่เสี่ยงที่จะถูกจับได้เลยด้วยซ้ำ" "การสร้างโพรบภาพต้องใช้วัสดุและศิลปะแห่งพลังที่ไม่ถูกกัดกร่อนโดยพลังแห่งความโกลาหล ซึ่งตอนนี้ฉันไม่มีอะไรติดตัวเลย ส่วนเรื่องแบล็กสตาร์ นั่นเป็นความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลกว่า แต่ฉันไม่ชอบมัน" "สรุปคือคุณกำลังดื้ออีกแล้วสินะ" "ไม่ใช่ความดื้อรั้น แค่เรื่องประสิทธิภาพน่ะ การซ่อนตัวแบบไหนก็ช่วยเจ้าแบล็กสตาร์น้อยให้พ้นจากการถูกพบเจอในอากาศไม่ได้หรอก" "มันเป็นเรื่องของสัมพัทธภาพ แบล็กสตาร์ตัวเล็กกว่าพวกเราทุกคนมากและมีการเคลื่อนไหวที่คล่องตัวที่สุด ในเวลาเดียวกัน พวกราแพกซ์ก็น่าจะรู้แล้วว่ามีมนุษย์วิ่งพล่านอยู่ในอาณาเขตของพวกมัน พวกมันอาจไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อตรวจจับตัวมิงค์เล็กๆ สักตัว และยิ่งไปกว่านั้น เจ้าแบล็กสตาร์น้อยไม่สามารถเปลี่ยนร่างได้ด้วยเหรอ? ถ้าถึงคราวจำเป็น บางทีการใช้ประโยชน์จากจุดนั้นอาจเป็นทางเลือกที่คุ้มค่าก็ได้นะ" "ฉันแค่คิดว่าฉันไปเองดีกว่า" "คุณยังไม่ได้อธิบายเหตุผลเลย" "มันอธิบายยาก" "ไม่ยากเลย ฉันรู้ว่าทำไมคุณถึงอยากไป อย่างแรกคือคุณไม่อยากให้แบล็กสตาร์ตกอยู่ในอันตราย และอย่างที่สอง คุณเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเองในการรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันมากกว่าใครคนอื่น คุณแค่ไม่อยากพูดออกมาเพราะมันจะตรงกับที่ฉันบอกเป๊ะๆ ไงล่ะ" เลออนเนลอ้าปากจะโต้กลับ แต่แล้วก็พบว่าตัวเองไม่มีอะไรจะพูด หัวของเจ้าแบล็กสตาร์น้อยส่ายไปมามองทั้งสองคนในขณะที่พวกเขา 'เถียง' กัน หากจะเรียกมันว่าการเถียงได้น่ะนะ มันดูสนใจใคร่รู้มากว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร และดูเหมือนจะขบขันที่ไอน่าต้อนเลออนเนลจนมุมได้ ทุกครั้งที่เลออนเนลประเมินสถานการณ์ เขามักจะคำนึงถึงสองสิ่งเสมอ อย่างแรกคือสถานการณ์ตรงหน้าตามความเป็นจริง และอย่างที่สองคือความเป็นไปได้ที่สถานการณ์นั้นจะแปรเปลี่ยนหรือบิดเบี้ยวไปเป็นอะไร อย่างแรกนั้นตรงไปตรงมาพอสมควร แต่ยิ่งมีความเป็นไปได้ที่อย่างที่สองจะทำให้การวิเคราะห์ของเขาหลุดออกนอกเส้นทางมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเต็มใจที่จะแบกรับภาระนั้นไว้ด้วยตัวเองมากขึ้นเท่านั้น ในความคิดของเลออนเนล ไม่มีใครสามารถปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงได้เร็วกว่าเขาอีกแล้ว อันที่จริง หนึ่งในไม่กี่คนที่เคยทำให้เขาประทับใจด้วยความสามารถในการปรับตัว—เอมน่า ไบเซรัน จากคริมสันฮอลล์—เป็นผู้หญิงที่เขาเกือบจะเชิญให้มาเป็นหนึ่งในแม่ทัพของเขาทันที จนถึงทุกวันนี้ เธอยังคงเป็นคนเดียวที่เขาเคยพยายามจะทาบทามแบบนั้น บางครั้งเขายังรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถเอาชนะใจเธอได้ นี่คือสองแรงที่ฉุดรั้งจิตใจของเลออนเนล และความจริงก็คือต่อให้เอมน่าอยู่ที่นี่ เขาก็ยังคงเชื่อใจตัวเองมากกว่าเธอหลายเท่าอยู่ดี นั่นแหละคือตัวเขา เขาชอบตัดตัวแปรที่ไม่จำเป็นออกไปให้มากที่สุด แม้กระทั่งย้อนกลับไปถึงเกมสุดท้ายที่เขาและเจมส์เคยเล่นด้วยกัน... เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เลออนเนลก็หลับตาลงและสูดลมหายใจ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ใช้นิ้วโป้งถูเบาๆ ที่หัวเล็กๆ ของแบล็กสตาร์ "พร้อมนะ เจ้าตัวเล็ก?" "ยิป! ยิป!" แบล็กสตาร์กระโดดขึ้นสู่อากาศอย่างตื่นเต้น ตีลังกาและหายวับไปในหมอก ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นตรงหัวมุม ไอน่ายิ้ม แต่ลึกๆ ในใจหัวใจของเธอกลับเต้นรัว เธอรู้สึกว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง แต่หากสถานการณ์เลวร้ายลง มันจะกลายเป็นเรื่องยากยิ่งขึ้นสำหรับเลออนเนลที่จะทำการตัดสินใจแบบนี้อีกในอนาคต ในหลายๆ ทาง เลออนเนลคิดถูก เขาสามารถปรับตัวได้เร็วกว่าและดีกว่าคนส่วนใหญ่ เหตุผลที่เขามั่นใจมากว่าจะสามารถเอาชนะคนที่แข็งแกร่งอย่างไอน่าได้แม้ตัวเองจะอ่อนแอกว่า ก็เพราะความแข็งแกร่งทางกายภาพไม่ใช่ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของเขา แต่เป็นความคิดของเขาต่างหาก เลออนเนลไม่ควรจะมีสิทธิ์เอาชนะผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่หกในฐานะสิ่งมีชีวิตระดับที่ 1 ได้เลย แต่เขากลับทำได้ ความมั่นใจแบบนั้น ความเยือกเย็นที่ฝังลึกและไม่หวั่นไหวเมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคที่เลวร้าย เป็นสิ่งที่หายากเกินไป อย่างไรก็ตาม ไอน่าก็รู้ดีว่าหากเลออนเนลไม่เรียนรู้ที่จะเชื่อใจว่าคนอื่นก็สามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน แม้พวกเขาจะไม่ได้เก่งกาจเท่าเขา ความฝันของเขาก็คงไปได้ไม่ไกลนัก คนเพียงคนเดียวทำอะไรได้จำกัดเสมอ ไอน่ามองไปที่ใบหน้าด้านข้างของเลออนเนล แต่เขาจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำอย่างเต็มที่ สายตาของเขาเย็นเยียบขึ้น สีหน้าของเขากลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจอ่านออก และออร่าอันกดดันก็เริ่มทวีความรุนแรงลงมาบนพื้นที่รอบข้าง จนจู่ๆ เยาวชนทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มหายใจลำบาก เจ้าแบล็กสตาร์น้อยพุ่งออกมาจากทางออกราวกับลำแสงสีดำ ก่อนจะหักเลี้ยวฉาก 90 องศาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เลออนเนลสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของคู่หูผ่านสายสัมพันธ์ของพวกเขา