Chapter 1657 การเปลี่ยนแปลง เลโอเนลก้าวลงจากยอดเขาของวอยด์เซเนท (Void Senate Peak) ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขาไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าวอยด์พาเลซ (Void Palace) จะดำเนินการอย่างไรต่อไป แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากกว่าในเวลานี้ คือการรีดเค้นศักยภาพทั้งหมดที่วอยด์พาเลซมีให้เขาสมดังที่ได้ตั้งใจไว้ “คุณอยากทำอะไรล่ะ?” ไอน่าถามขึ้น “อืม วอยด์พาเลซเหมาะสำหรับการฝึกฝนและรวบรวมทรัพยากร ตอนนี้ผมมีทรัพยากรอยู่ในมือมากมาย แต่มันส่วนใหญ่มันกองรวมอยู่ในที่เดียว ผมยังต้องการสิ่งอื่นอีกมาก” “ตอนนี้เรามีศพปีศาจ มีค่ายกลรวมกลุ่มดวงดาวแห่งความฝัน (Dream Star Gathering Beast Formation) ผลึกรวมสมาธิ (Focus Crystals) และศิลาความสมบูรณ์แบบ (Perfection Stone)” “ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ ศิลาความสมบูรณ์แบบและผลึกรวมสมาธิมีความสำคัญต่อการฝึกฝนของเรามาก แต่เรามีพวกมันแค่พอสำหรับเราสองคนเท่านั้น ผมสร้างกองกำลังของเราแบบนั้นไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อผมต้องเร่งทำเวลาที่เสียไปคืนมา” “นอกจากนั้น ความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของผมยังจมอยู่กับแร่ธาตุ แม้กระทั่งทรัพย์สมบัติที่แม่ทิ้งไว้ให้ก็เป็นแร่เออร์เบ (Urbe Ore) เสียเป็นส่วนใหญ่ แม้มันจะมีประโยชน์ แต่น่าขันที่มันอยู่ในสถานะที่สภาพคล่องสูงเกินไป” ปัญหาใหญ่สองประการที่ผู้บริหารองค์กรต้องเผชิญคือเรื่องของเงิน ซึ่งเปรียบเสมือนเหรียญสองด้าน ปัญหาที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการมีเงินน้อยเกินไป แต่ในทางกลับกัน การมีเงินมากเกินไปก็เป็นปัญหาเช่นกัน หากปล่อยให้เงินจมอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย มันก็ไม่ต่างอะไรกับการไม่มีเงินเลย หัวหน้าองค์กรที่เก่งกาจคือผู้ที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพทรัพยากรที่มีในมือให้ถึงขีดสุด และมักจะใช้จ่ายออกไปทันทีที่ได้รับมา การที่เงินหมุนเวียนเปลี่ยนมือเป็นวัฏจักรเท่านั้นที่จะทำให้อัตราการเติบโตขององค์กรพุ่งสูงสุดได้ แน่นอนว่าเลโอเนลไม่ได้คิดว่าตนเองมาถึงจุดนั้นแล้ว อันที่จริง เขากลับรู้สึกว่าตนเองมีเงินน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ แต่ถึงแม้ความมั่งคั่งของเขาจะเล็กน้อย เขาก็ยังไม่ได้ใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดเท่าที่ควร “ถึงอย่างนั้น นั่นก็เป็นปัญหาของวันหน้า ตอนนี้ในเมื่อเป้าหมายของผมคือการรีดเค้นวอยด์พาเลซให้คุ้มค่าที่สุด งานหลักจึงไม่ใช่การทำให้เงินทุนของผมขาดสภาพคล่อง แต่คือการเพิ่มมูลค่าให้มันต่างหาก ในขณะเดียวกัน เราก็ต้องเพิ่มพูนจุดแข็งและความรู้ของเราให้ถึงขีดสุดไปด้วย” “อย่างแรก ผมต้องกลับไปที่วอยด์ไลบรารี (Void Library) แต่การจะทำเช่นนั้นได้ ผมต้องใช้แต้มวอยด์ (Void Points) และผลงานวอยด์ (Void Merits) จำนวนมาก ดังนั้นสิ่งแรกที่ต้องทำคือออกไปทำภารกิจเพื่อแลกกับบัตรผ่านเข้าใช้งาน” ไอน่าพยักหน้าและยิ้ม “ตกลง” ครั้งสุดท้ายที่เลโอเนลเข้าไปในวอยด์ไลบรารี จิตของเขาอยู่ในระดับสูงสุดของมิติที่เจ็ดแล้ว แต่เขากลับแทบไม่ได้ใช้ประโยชน์จากมันเลย ประการแรก ตอนนั้นเขายังอยู่ในมิติที่ห้า ทำให้จิตของเขาถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนซึ่งตอนนี้ได้คลายออกไปมากแล้ว นอกจากนี้ เขายังไม่ได้สร้างรูนดวงดาว (Star Runes) เหมือนที่เขามีในตอนนี้ เลโอเนลเชื่อว่าผลงานของเขาในตอนนี้จะต้องดีกว่าในอดีตมาก อันที่จริงเขาหวังว่าจะสามารถซึมซับข้อมูลทั้งหมดในวอยด์ไลบรารีได้ จากการคำนวณของเลโอเนล เขาคิดว่าตัวเองยังห่างไกลจากการทำเช่นนั้นได้สำเร็จ แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าการผลักดันตัวเองในวอยด์ไลบรารีจะช่วยให้เขาเข้าใจวิธีควบคุมพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ได้ดียิ่งขึ้น หากเขาพบเบาะแสเหล่านั้น โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็จะยิ่งมีมากขึ้นไปอีก หากเขาสามารถซึมซับวอยด์ไลบรารีได้ทั้งหมด… อย่างที่เขาว่ากัน ความรู้คือพลัง … เลโอเนลและไอน่าไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังสาขาของสภา (Senate Branch) ทันที เช่นเดียวกับในอดีต สถานที่เหล่านี้กระจัดกระจายอยู่ทั่ววอยด์พาเลซ แต่เมื่อเลโอเนลและไอน่าพยายามแลกเปลี่ยนภารกิจ พวกเขากลับต้องตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่ได้รับ “ขอโทษด้วย ไม่มีภารกิจวอยด์สตาร์ (Void Star Missions) หรือภารกิจใดๆ ที่ตรงตามความต้องการของคุณเลย” เลโอเนลกะพริบตาเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก ไม่มีภารกิจวอยด์สตาร์งั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร? ดูเหมือนเจ้าหน้าที่ดูแลสาขาสภาจะเห็นความสับสนของเลโอเนล จึงอนุมานไปว่าเลโอเนลและไอน่าเป็นเพียงศิษย์ระดับทั่วไปที่เพิ่งเลื่อนขั้นมาและกำลังลองดีดูภารกิจวอยด์สตาร์เล่นๆ หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้ บ่อยครั้งที่ศิษย์ระดับทั่วไปส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะไต่เต้าจากอันดับของตนขึ้นมาถึงวอยด์พาเลซหลักได้ ดังนั้นแม้จะผ่านไปหลายปีนับตั้งแต่ทุกคนกลับมา พวกเขาก็อาจไม่เข้าใจสถานการณ์ดีพอ ต้องบอกว่าเจ้าหน้าที่คนนี้มีอารมณ์ที่ค่อนข้างดี หากเป็นคนอื่นที่ได้ยินคำถามแบบนี้ พวกเขาคงพยายามไล่เลโอเนลและไอน่าออกไปแล้ว “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภารกิจวอยด์สตาร์ทั้งหมดถูกจัดการโดยเหล่ากลุ่มดาว (Constellation Stars) ไปหมดแล้ว เมื่อประมาณสิบปีก่อนพวกเขาเริ่มจัดการแข่งขันกันเอง และผลลัพธ์ก็คือภารกิจวอยด์สตาร์ รวมถึงภารกิจวอยด์เดธ (Void Death Missions) ทั้งหมดถูกเคลียร์จนเกลี้ยง แม้แต่ภารกิจระดับเซกเตอร์ (Sector Ranked) ที่สูงขึ้นไปก็ยังไม่รอด” เจ้าหน้าที่ถอนหายใจพลางส่ายหัว คนในรุ่นของเขาส่วนใหญ่ต่างรู้สึกเช่นเดียวกัน คนรุ่นนั้นโดดเด่นเกินไป และเหล่าอัจฉริยะจากโลกที่ตามมาหลังจากนั้นก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ภารกิจวอยด์สตาร์และวอยด์เดธยืนหยัดผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน แต่เพียงแค่ไม่กี่ทศวรรษ พวกมันกลับเลือนหายไปทั้งหมด บีบให้วอยด์พาเลซไม่เพียงต้องปรับระดับความยากใหม่ แต่ยังต้องเพิ่มรางวัลพิเศษสำหรับภารกิจที่มีความยากสูงอีกด้วย “น่าเสียดายที่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบ ภารกิจความยากสูงส่วนใหญ่จึงถูกผูกขาดโดยกลุ่มดาวและฝ่ายหรือกลุ่มย่อยของพวกเขา พวกเขามีเส้นสายตรงสู่สภาวอยด์ (Void Senate) ดังนั้นภารกิจต่างๆ จึงถูกฉกไปก่อนที่จะปรากฏให้เห็นที่นี่เสียอีก” เจ้าหน้าที่ส่ายหัว “ยังไงก็ตาม ต้องขอโทษด้วยที่ผมตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของคุณไม่ได้ ที่นี่ยังมีภารกิจปกติให้เลือกอีกมากมาย พวกเขาจะปล่อยให้สิ่งที่พวกเขาไม่สนใจหลุดรอดมาถึงที่นี่ได้บ้าง” เจ้าหน้าที่ยิ้มและเริ่มหยิบภารกิจที่เขาคิดว่าเหมาะสมกับระดับของเลโอเนลและไอน่าออกมา แต่ก่อนที่เขาจะพูดต่อ เลโอเนลก็ยื่นมือออกไปหยุดเขาไว้ “พวกเขาสั่งผูกขาดภารกิจงั้นหรือ? แล้วถ้าผมต้องการหนึ่งในภารกิจที่ถูกผูกขาดพวกนั้นล่ะ?” เจ้าหน้าที่กะพริบตา “เอ่อ… นั่นอาจจะลำบากหน่อยนะ แม้จะไม่ได้ระบุไว้ชัดเจนในกฎ แต่เนื่องจากความคลุมเครือของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น การจับจองภารกิจจึงกลายเป็นเรื่องของการแย่งชิง และในตอนนี้ก็มีกฎกติกาที่ไม่ได้เขียนไว้อยู่บางประการ” “ปัจจุบันมีสิ่งที่เรียกว่าภารกิจ ‘ความยากสูง’ มากขึ้น เพราะโลกและโซนต่างๆ ของมันปรากฏขึ้นทั่วอาณาเขตมนุษย์ มีแม้กระทั่งสัญญาณบ่งชี้ว่าโลกของมนุษย์กำลังจะกลืนกินพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของอาณาเขตมนุษย์ในการวิวัฒนาการครั้งต่อไป นอกจากนี้ยังมีการเคลื่อนไหวลับๆ ในเงามืดโดยเผ่าพันธุ์เมฆ (Cloud Race) และศัตรูอื่นๆ ของมนุษยชาติที่ต้องรับมืออีกมาก” “แต่ถึงจะมีภารกิจความยากสูงจำนวนมหาศาล ความต้องการพวกมันกลับมีมากกว่านั้นอีก ดังนั้นตอนนี้จึงมีการต่อสู้เพื่อตัดสินว่าใครจะได้ครอบครองภารกิจเหล่านั้น แต่การแม้แต่จะเข้าไปรับชมการต่อสู้เหล่านี้ก็เป็นสิทธิ์ที่จำกัดมาก ไม่ต้องพูดถึงการเข้าร่วมเลย” “คุณสนใจที่จะไปชมการต่อสู้เพื่อชิงภารกิจเหล่านี้ไหม? ผมคงต้องแนะนำว่าอย่าเลย… ตั๋วแพงเกินไป และแค่การจะซื้อตั๋วนั้นก็จำเป็นต้องมีชื่อเสียงในระดับหนึ่งด้วย” เลโอเนลขมวดคิ้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้