บทที่ 1649 คำถาม ลีโอเนลตั้งสติและพยักหน้า “หลังจากนี้ผมต้องไปที่ไหนต่อหรือเปล่าครับ?” ลีโอเนลถาม “ใช่ ทุกคนที่เพิ่งกลับมาจากโซนจะต้องรายงานตัวต่อสภาวอยด์ ส่วนรายละเอียดเดี๋ยวพวกเขาจะแจ้งให้คุณทราบเอง” ลีโอเนลพยักหน้าและกุมมือไอน่าอีกครั้งขณะเดินเข้าสู่ตัวเมืองเพื่อใช้แท่นเคลื่อนย้ายไปยังใจกลางวอยด์พาเลซ ส่วนในห้วงความคิดของเขานั้นไม่ได้สงบนิ่งเหมือนจังหวะการเต้นของหัวใจเลยแม้แต่น้อย เผ่าพันธุ์เมฆา เขารู้จักเผ่าพันธุ์นี้ดี พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่เชี่ยวชาญด้านการเลียนแบบ สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้อย่างอิสระและกลายเป็นอะไรก็ตามที่สายตามองเห็น เมื่อครั้งที่ลีโอเนลเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์นี้จากห้องสมุดวอยด์ เขาค่อนข้างสับสน เพราะไวลด์สตาร์ออร์เดอร์เคยบอกเขาว่ามนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดเนื่องจากไม่สามารถจดจ่อความสนใจไปที่เส้นทางเดียวได้ แล้วเผ่าพันธุ์เมฆาจะทรงพลังขนาดนั้นได้อย่างไร? ตามตรรกะนี้แล้วพวกเขาไม่ควรจะอ่อนแอยิ่งกว่ามนุษย์หรอกหรือ? ความจริงก็คือ เผ่าพันธุ์เมฆาอยู่เกือบจะรั้งท้ายเช่นเดียวกับมนุษย์และเผ่าพันธุ์คนแคระ แต่พวกเขายังคงถูกมองว่าแข็งแกร่งกว่าทั้งสองเผ่าพันธุ์นั้น เหตุผลเป็นเพราะการเลียนแบบของเผ่าพันธุ์เมฆาทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่สิ่งเดียว นั่นคือ: การสวนกลับ เผ่าพันธุ์เมฆาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันและการใช้จุดอ่อนของคู่ต่อสู้มาเป็นอาวุธ สไตล์การต่อสู้นี้ทำให้พวกเขาทรงพลังอย่างยิ่ง และถึงแม้จะไม่ได้จัดอยู่ในระดับสุดยอดของเผ่าพันธุ์ที่ทรงอำนาจที่สุด แต่ก็เป็นที่รู้กันดีว่าพวกเขามีศักยภาพเหนือกว่ามนุษย์ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าขันก็คือ นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้มนุษย์รับมือกับเผ่าพันธุ์เมฆาได้ค่อนข้างดี เพราะมนุษย์ไม่ได้มีความเป็นเนื้อเดียวกันเหมือนเผ่าพันธุ์อื่นๆ การจะสวนกลับมนุษย์จึงต้องใช้เวลาและความพยายาม และอัจฉริยะที่แท้จริงของมนุษย์อาจสามารถเอาชนะอัจฉริยะของเผ่าพันธุ์เมฆาได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะจับทางความสามารถของตนได้เสียอีก ถึงกระนั้น การที่วอยด์พาเลซเริ่มระมัดระวังเผ่าพันธุ์เมฆาขึ้นมาอย่างกะทันหัน ย่อมหมายความว่าในช่วงเวลาที่ลีโอเนลไม่อยู่ พวกเขาคงรุดหน้าไปมากในการไขความลับของอาณาเขตมนุษย์ หากเผ่าพันธุ์เมฆาต้องการทำสงครามกับมนุษย์ พวกเขาไม่จำเป็นต้องเข้าใจมนุษย์ทั้งหมด แค่เข้าใจจุดอ่อนของผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดก็เพียงพอแล้ว ตระกูลโมราเลส, ตระกูลซุยอาร์ด, พันธมิตรกลุ่มดาว, ชิลด์ครอสสตาร์, สมาคมช่างฝีมือ, ตระกูลสายเลือดกลุ่มดาว... ตราบใดที่กุมอำนาจเหล่านี้ไว้ได้ ใครจะไปสนมนุษย์ที่อ่อนแอกว่า? พวกเขาไม่มีค่าพอที่จะเทียบชั้นกับสมาชิกเผ่าพันธุ์เมฆาทั่วไปได้ด้วยซ้ำ ยิ่งพรสวรรค์มีความซับซ้อนน้อยเท่าไหร่ การสวนกลับตามใจชอบก็ยิ่งทำได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ... ไม่นานนัก ลีโอเนลก็มายืนอยู่ที่ฐานภูเขาแล้วเงยหน้ามองขึ้นไป เขารู้ว่าสภาวอยด์อยู่บนนั้น แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ ที่ด้านล่างมีคนคอยพาพวกเขาขึ้นไป และไม่นานพวกเขาก็ถูกนำตัวมาที่สำนักงานแห่งหนึ่ง เมื่อลีโอเนลและไอน่าเข้าไป พวกเขาพบชายผมดำคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองแม้แต่ตอนที่ประตูจะปิดลง แต่ออร่าของเขากลับดูหนักอึ้งขึ้น เพียงแค่เหลือบมอง ลีโอเนลก็เห็นว่าชายคนนี้แขนขาดไปข้างหนึ่ง แขนเสื้อข้างหนึ่งดูว่างเปล่าและหลวมกว่าอีกข้างอย่างเห็นได้ชัด ผ่านไปหนึ่งนาทีเต็ม ดวงตาของลีโอเนลก็หรี่ลงจนเป็นเส้นตรง ในเมื่อโรวันไม่น่าจะรู้ว่าเขาเป็นเหตุผลที่ทุกคนสามารถกลับมาได้ แล้วคนที่นั่งอยู่ในระดับสูงสุดของสภาวอยด์จะไม่เข้าใจได้อย่างไร? และต่อให้พวกเขาคิดว่าเป็นฝีมือของไอน่าไม่ใช่เขา แต่ไอน่าก็อยู่เคียงข้างเขาตลอดไม่ใช่หรือ? ถึงกระนั้น ชายคนนี้กลับไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่พวกเขาเข้ามา เมื่อมองย้อนกลับไปที่แขนที่ขาดของชายคนนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นของลีโอเนลก็คลายออกและสีหน้าของเขากลับมาสงบนิ่ง มีโอกาสมากกว่า 70% ที่นี่คือชายที่พ่อของเขาเป็นคนตัดแขน และน่าจะเป็นชนวนเหตุที่ทำให้ฝ่ายดาบและฝ่ายหอกต้องเขม่นกัน ลีโอเนลไม่รู้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้เป็นอย่างไร หรือทั้งสองฝ่ายได้วางความบาดหมางลงเพื่อเผชิญกับภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าหรือไม่ แต่หากตัดสินจากปฏิกิริยาของโรเซนแล้ว ก็ดูจะไม่น่าเป็นไปได้เท่าไหร่นัก โรเซนดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าท่าทีของลีโอเนลผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาจึงเงยหน้าขึ้นกะทันหัน สายตาของเขาเฉียบคมดุจมีดาบสองเล่มซ่อนอยู่ในห้วงลึกของดวงตา ออร่าที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วราวกับคมมีด แต่เมื่อมันเข้าสู่รัศมีไม่ทราบชื่อรอบตัวลีโอเนล มันก็สลายกลายเป็นอากาศธาตุ ส่งผลให้โรเซนต้องหรี่ตาลง ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่ได้ขยับตัวแม้แต่นิดเดียว หรือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่ในความเป็นจริง เขาก็ไม่ได้ทำอะไรจริงๆ “ขั้นตอนนั้นเรียบง่าย” โรเซนกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ “นี่คือเอกสาร จงบันทึกทุกสิ่งที่คุณได้พบเจอในโซน ลงรายละเอียดเหตุการณ์ตามวันเวลาให้ครบถ้วนตลอด 63 วันที่อยู่ข้างใน ห้ามตกหล่นแม้แต่วันเดียว” “รวมถึงบันทึกสมบัติทั้งหมดที่คุณได้รับจากโซน วอยด์พาเลซจะไม่ยึดของพวกนั้นไป แต่จะตรวจสอบ จัดหมวดหมู่ แล้วส่งคืนให้คุณในเวลาที่เหมาะสม นี่เป็นไปเพื่อประโยชน์ด้านความรู้และการก้าวหน้าของมนุษยชาติในอนาคต เราจะไม่ขโมยจากนักเรียนของเราหรอก” “ถ้าเข้าใจแล้ว ก็เอาเอกสารพวกนี้ไปแล้วออกไปซะ” สายตาของลีโอเนลไหววูบ เป็นไปตามคาด คงไม่น่าเป็นไปได้ที่จะมีแค่เขาคนเดียวที่ได้รับประโยชน์จากโซน ถึงกระนั้น ยังมีคำถามหนึ่งที่ทำให้เขางุนงงมาจนถึงตอนนี้ เขาเกือบลืมมันไปเพราะมัวแต่เจอไอน่าและเธอก็ดูปกติดี แต่... เหตุใดลูกพี่ลูกน้องของเขาและคนอื่นๆ ถึงใช้พลังหรือดัชนีความสามารถไม่ได้ ในขณะที่เขากลับใช้ได้? เป็นไปได้ไหมว่ายังมีคนอื่นที่สามารถใช้พลังได้เหมือนเขาและไอน่า และด้วยเหตุนี้จึงจัดการหาขุมทรัพย์มาได้ด้วยตัวเอง? ลีโอเนลยื่นมือออกไปรับเอกสารสำหรับทั้งของเขาและของไอน่า เตรียมจะจากไป “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” โรเซนกล่าวเบาๆ ขณะที่ลีโอเนลกำลังจะเดินออกไป “สำหรับคุณโดยเฉพาะ ทางวอยด์พาเลซต้องการเข้าใจวิธีการที่คุณใช้แหกกฎเหล็กของโซนอย่างละเอียด ได้โปรดอย่าตกหล่นรายละเอียดใดๆ เลย” ลีโอเนลยังคงนิ่งเงียบและไม่ตอบโต้ แต่ความคิดของเขาแล่นพล่านไปไกล เขาควรจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี? คำพูดของโรเซนหรือข้อเรียกร้องของวอยด์พาเลซไม่มีอะไรผิดปกติเลย แต่สัญชาตญาณของเขากำลังดึงให้เขาไปในทิศทางที่ต่างออกไป