บทที่ 175 - การสอบปากคำ (2) "ฉันถือว่านั่นคือคำตอบว่าใช่แล้วกัน" น้ำเสียงเย็นเยียบของเลออนเนลปลุกเจี้ยนให้ตื่นจากภวังค์ เขาทำได้เพียงปิดปากเงียบและเก็บเสียงพึมพำเอาไว้ในใจ เขาไม่รู้ว่าคุณชายของเขาไปทำอีท่าไหนถึงได้ทำให้ชายหนุ่มผู้นี้โกรธแค้นได้มากขนาดนี้ แต่เขาก็บอกตัวเองได้ว่าไม่ควรจะถามอะไรออกไปอีก "พวกแกมาที่นี่เพื่ออะไร?" เจี้ยนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "คุณชายไม่ได้บอกอะไรพวกเรามากนัก เรารู้เพียงแค่ว่ามีเหมืองฟอร์ซคริสตัลอยู่ที่นี่ และคุณชายต้องการมันด้วยเหตุผลบางอย่าง" "พวกแกผ่านฝูงสัตว์ร้ายเข้ามาได้อย่างไร? มีทางเข้าอื่นสู่รังนี้งั้นรึ?" สายตาของเจี้ยนฉายแววประหลาด แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเลออนเนลคงจะถามคำถามเดียวกันนี้กับเพื่อนร่วมทีมของเขา เขาจึงทำได้เพียงปัดความคิดที่จะโกหกทิ้งไปเสีย "... สัตว์ร้ายพวกนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของคุณชาย" "ว่าไงนะ?" เลออนเนลไม่อาจซ่อนความตกใจเอาไว้ได้ ในขณะเดียวกัน เหงื่อเย็นเยียบก็ซึมออกมาตามแผ่นหลัง ไอ้สารเลวนั่นใส่แว่นตาข้างเดียวคนนั้นมีความสามารถแบบนี้ด้วยงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ เลออนเนลจำได้แม่นว่าเขาเคยให้พจนานุกรมอ่านค่าความสามารถของอีกฝ่ายออกมาแล้ว จากที่เลออนเนลจำได้ ความสามารถของคุณชายของพวกมันอยู่ในระดับ SS เขามีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงข้อมูลทางพันธุกรรมของเป้าหมาย เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าลูกน้องของเขาเป็นมนุษย์สัตว์ เลออนเนลจึงสันนิษฐานว่าการจะเปลี่ยนแปลงข้อมูลพันธุกรรมเหล่านี้ได้ เขาจำเป็นต้องนำข้อมูลมาจากแหล่งอื่น แต่เรื่องพวกนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับการควบคุมสัตว์ร้ายเลยสักนิด หรือว่าความสามารถของเขาจะวิวัฒนาการขึ้น? หรือมันอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถดั้งเดิมของเขาอยู่แล้ว? หรือบางทีอาจเป็นคนในสังกัดของเขาที่มีความสามารถเช่นนี้? สมองของเลออนเนลหมุนติ้ว ระดับอันตรายที่ความจริงข้อนี้ก่อให้เกิดนั้นนึกภาพไม่ออกเลย ด้วยการควบคุมภัยคุกคามระดับ S ขั้นสูงถึงหกตัว—ตอนนี้เหลือห้าตัว—ซิเมียนแทบจะไร้เทียมทาน และไม่มีใครบอกได้เลยว่าเขายังมีสัตว์ร้ายตัวอื่นคอยติดตามเขามาด้วยอีกหรือไม่ เลออนเนลไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะบุกเข้ามาโดยไม่มีการป้องกันใดๆ ติดตัวมาเลย ในระหว่างที่เลออนเนลกำลังใช้ความคิด เจี้ยนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ออร่าที่แผ่ออกมาจากเด็กหนุ่มตรงหน้าทำให้เขาตัวสั่นสะท้านไปถึงแก่นกระดูก "เขามีความสามารถในการควบคุมสัตว์ร้ายงั้นรึ? เขาได้ความสามารถนี้มานานแค่ไหนแล้ว?" คำถามของเลออนเนลดูไม่มีเหตุผลในแง่ของพื้นฐาน แต่ในขณะที่ใจกำลังล่องลอย เขาก็คว้าเอาเค้าลางบางอย่างมาได้ หากสิ่งที่เขาคิดถูกต้อง หลายสิ่งหลายอย่างก็จะกระจ่างขึ้นมาในทันที "เรื่องนี้... น่าจะเพิ่งเกิดขึ้นไม่นานครับ คุณชายทำการทดลองมามากมายในช่วงหลัง เพื่อพยายามแก้ไขข้อผิดพลาดของความสามารถนี้ เขาเพิ่งจะทำมันได้สมบูรณ์แบบเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน..." เลออนเนลหรี่ตาลง "มนุษย์กอริลลาที่โจมตีกองกำลังนักล่าที่ชายฝั่งในวันนั้น... นั่นคือฝีมือเขาใช่ไหม?" เจี้ยนตกตะลึง เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น เลออนเนลก็ไม่จำเป็นต้องรอคำตอบ เขารู้ดีว่ามันคือความจริง เรื่องราวในวันนั้นไม่สมเหตุสมผลสำหรับเขามาก่อน ทำไมชายที่มีระดับภัยคุกคามระดับ A ถึงได้ยอมสละชีวิตไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น? เขาโจมตีหน่วยของเดเมียนโดยไม่มีสาเหตุหรือเป้าหมายที่ชัดเจน จนนำไปสู่ความตายในที่สุด แต่หลังจากนั้น พวกเขากลับไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับคนผู้นั้นเลย ไม่เพียงแต่ไม่มีสิ่งของใดๆ ติดตัวเขาเท่านั้น แต่เขายังไม่ถูกระบุว่าเป็นผู้ที่มีความแค้นกับใครในกองกำลังนักล่าอีกด้วย มันไม่สมเหตุสมผลเลย... แต่... จะเป็นอย่างไรหากมองจากอีกมุมหนึ่ง? จะเป็นอย่างไรหากชายคนนั้นเป็นเพียงหนูทดลอง? จะเป็นอย่างไรหากนั่นคือวิธีการของซิเมียนในการทดสอบว่าเขาสามารถสั่งให้คนอื่นสละชีวิตตามคำสั่งได้หรือไม่? ยิ่งเลออนเนลคิด ความหนาวเหน็บในใจก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ ซิเมียนผู้นี้... สมควรตายจริงๆ ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยก็ก่อตัวขึ้นในใจของเลออนเนล ความสามารถเช่นนี้มันช่างร้ายกาจเกินไป หากซิเมียนสามารถบงการยีนของใครบางคนจนต้องทำตามคำสั่งเขาทุกอย่าง... เขาจะมีอำนาจมากแค่ไหนหากปล่อยให้เขาอาละวาดได้ตามใจชอบ? แล้วถ้าไอน่าต้องตกลงไปอยู่ในมือของเขาจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้น? 'เขาต้องตาย' ออร่าอันเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วห้องอาบน้ำ เลออนเนลตัดสินโทษประหารชีวิตให้ซิเมียนเรียบร้อยแล้ว เขาจะไม่ยอมให้ไอ้สารเลวนั่นเดินออกไปจากรังนี้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่แน่ "พวกแกเข้าใกล้การหาเส้นทางสู่จุดปะทุของฟอร์ซมากแค่ไหนแล้ว?" เจี้ยนไอคอกแคกเป็นการเคลียร์ลำคอ "เราสำรวจทางเข้าไปได้แค่ประมาณ 30% เท่านั้นครับ แต่จุดที่ลึกที่สุดเพิ่งจะลงไปได้แค่ประมาณ 50 เมตรใต้พื้นดิน คุณชายบอกให้พวกเราจดบันทึกถ้ำที่แปลกประหลาดทุกแห่งที่พบและรายงานให้เขาทราบในอีกหนึ่งสัปดาห์..." เลออนเนลแสยะยิ้มกว้างขึ้น "ไอ้สารเลวนั่นมีการคุ้มกันแบบไหน?" "คุณชายมีองครักษ์ชั้นยอดอยู่ข้างกาย พวกเขาทั้งหมดได้รับการปรับปรุงพันธุกรรมมาแล้ว ไม่มีใครสักคนที่อ่อนแอกว่าภัยคุกคามระดับ S พวกเขามีอยู่เก้าคนและคอยตามเขาไปทุกที่ แม้แต่ตอนที่เราแยกตัวออกมา ก็มีแค่พวกเราที่เป็นทหารยามธรรมดาเท่านั้นที่แยกกลุ่มออกมา ส่วนที่เหลือยังคงอยู่กับเขา" เลออนเนลหรี่ตาลง ภัยคุกคามระดับ S จำนวนมากขนาดนั้นถือว่าเกินกำลังของเขาอย่างแน่นอน และจากที่เจี้ยนบอก นั่นเป็นเพียงระดับต่ำสุดของพวกมัน แล้วใครจะไปรู้ว่าอาจจะมีพวกที่แกร่งกว่านั้นอีกกี่คน? เป็นครั้งแรกที่เลออนเนลรู้สึกหงุดหงิดกับความสามารถของตัวเอง เขาอาจจะเป็นคนเดียวบนโลกที่มีความสามารถที่เหนือกว่าระดับ SSS แต่เพราะมันเป็นเพียงความสามารถเชิงสนับสนุน พลังที่มันมอบให้เขาจึงมีจำกัด หากความสามารถของเขาอยู่ในระดับเดียวกันแต่เป็นสายโจมตีล่ะก็ เขาจะมีพลังมากแค่ไหนกัน? เลออนเนลไม่อยากปล่อยไอ้สารเลวนั่นไปจริงๆ แต่ยิ่งเขาเค้นถามเจี้ยนเกี่ยวกับการคุ้มกันของคุณชายของเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าเขาไม่สามารถประมาทซิเมียนได้เลย สิ่งที่น่าขันที่สุดคือเรื่องนี้อาจเป็นความผิดของเขาเอง เมื่อสองสามเดือนก่อน ตอนที่เขาพบกับซิเมียนเป็นครั้งแรก อีกฝ่ายยังไม่มีการคุ้มกันแบบนี้อยู่รอบตัว กระสุนนัดนั้นที่เลออนเนลเกือบจะเป่ากะโหลกเขานั่นแหละ ที่อาจเป็นสาเหตุให้เขาระมัดระวังตัวจนถึงทุกวันนี้