Chapter 180 - Trapped ใบหน้าของลีโอเนลบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย ไม่ว่าเขาจะคุ้นชินกับอาการบาดเจ็บมากแค่ไหน แต่ความรู้สึกที่มือแทบจะระเบิดออกมาจากภายในก็ทำให้เขาอยากจะร้องตะโกนออกมา เยาวชนอีกสามคนมองมาที่เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันเป็นเพียงการสัมผัสธรรมดาๆ แต่จุดจบของลีโอเนลกลับเลวร้ายถึงเพียงนี้ หากเขาขืนทนต่อไปอีกเพียงเสี้ยววินาที อาการบาดเจ็บของเขาจะสาหัสกว่านี้อีกเท่าไหร่กัน? ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง บางทีส่วนที่แย่ที่สุดของเรื่องทั้งหมดนี้คือการสูญเสียมือของเขาไป มือถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในร่างกายของนักสร้างพลัง มือซ้ายที่อยู่ในสภาพนี้ทำให้เขาไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใดได้อีกต่อไป ‘...ฉันมันประมาทเกินไป...’ ลีโอเนลขบกรามแน่น “ถอย” ลีโอเนลสั่งทันทีที่เห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวังเพียงใด การที่เกราะพลังของเขาแตกออกไปนั้นได้เผาผลาญเวลาที่เหลืออยู่ของสมบัติเกราะพลังที่เขาหลอมขึ้นไปมากกว่าครึ่ง อีกไม่นานมันคงแตกสลายอย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นไม่มีใครบอกได้เลยว่าจุดจบของเขาจะน่าสยดสยองเพียงใด อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาต้องการจะถอยกลับ สีหน้าของลีโอเนลก็เปลี่ยนไป การเดินเข้ามานั้นง่ายดายเหลือเกิน แต่เขากลับพบว่าทางออกนั้นทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเดินฝ่าทรายดูด สีหน้าของลีโอเนลกลายเป็นอัปลักษณ์ในทันที เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? “เกิดอะไรขึ้น? ฉันรู้สึกเหมือนขยับถอยหลังไม่ได้เลยไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม” น้ำเสียงของโรริงแบล็กลิงออนแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นและหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาคาดว่าจะเกิดขึ้น ทำไมถึงเข้าได้ง่ายแต่กลับออกไม่ได้? “ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินการระเบิดของพลังนี้ต่ำไปอีกแล้ว...” ลีโอเนลยิ้มขมขื่น โลกนี้มีกับดักตามธรรมชาติอยู่มากมาย แม้กระทั่งก่อนยุคเมตามอร์โฟซิส ทั้งหมดนั้นมักจะเข้าได้ง่ายแต่ถอยออกได้ยาก ต้นกาบหอยแครงย่อมไม่ลังเลที่จะปล่อยให้แมลงบินลงมาบนกลีบของมัน แต่มันจะปล่อยให้แมลงตัวนั้นบินออกไปง่ายๆ หรือ? สัตว์ร้ายย่อมไม่ลังเลที่จะปล่อยให้เหยื่อเข้าปาก แต่มันจะคายออกมาง่ายๆ เชียวหรือ? กับดักนี้ทำให้ลีโอเนลนึกถึงปรากฏการณ์ที่สามารถเกิดขึ้นได้ในแม่น้ำและเขื่อน ใครก็ตามที่ว่ายน้ำใกล้เขื่อนก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าหาความตาย การปะทะกันระหว่างกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวกับพลังที่ไม่อาจต้านทานทำให้เกิดกระแสน้ำวนที่ดูดคนให้เข้าไปได้ง่าย แต่กลับทำให้ไม่มีทางออกไปได้ จำนวนคนที่เสียชีวิตจากปรากฏการณ์เช่นนี้มีมากมายจนนับไม่ถ้วน ลีโอเนลเพียงแค่ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ากระแสพลังที่นี่จะสามารถเลียนแบบเหตุการณ์เช่นนั้นได้ ลีโอเนลยิ้มขมขื่น “ขอโทษทีนะทุกคน... ดูเหมือนว่าฉันจะยังประมาทไปหน่อย” ลีโอเนลถอนหายใจ เขารู้ดีว่านี่เป็นอีกครั้งที่พจนานุกรมให้คำตอบไว้เฉพาะเจาะจงเกินไป เขาถามวิธีทำให้แกนคริสตัลพลังเติบโตล่วงหน้า แต่กลับไม่ได้ถามอะไรเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้เลย เยาวชนทั้งสามคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง แต่พวกเขาจะโกรธเขาได้อย่างไร? ลีโอเนลไม่ได้ส่งพวกเขาเข้ามาเผชิญอันตรายเพียงลำพัง เขาก้าวเข้ามาเป็นคนแรกและยังเต็มใจที่จะถอยเมื่อสถานการณ์ไม่สู้ดี นี่เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง “ไม่ต้องห่วง” ลีโอเนลกล่าวอย่างหนักแน่นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง “ฉันสัญญาว่าจะพาพวกเธอทุกคนออกไปจากที่นี่เอง” ความมุ่งมั่นในน้ำเสียงของลีโอเนลทำให้พวกเขาตกตะลึง พวกเขาไม่คิดเลยว่าแม้ในตอนนี้ เขาก็ยังคงรับผิดชอบต่อสถานการณ์ ปกติแล้วคนที่เก่งกาจขนาดเขาคงไม่มีเวลามาสนใจพวกเขาหรอก โดยไม่พูดอะไรอีก ลีโอเนลนั่งลงบนพื้นโดยตรงและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิ เขาประคองมือซ้ายที่อ่อนแรงไว้บนตัก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่สนใจความเจ็บปวดนั้น ‘ฉันมีเกล็ดปลาคอยเหลืออยู่เกือบ 30 เกล็ด แต่ละเกล็ดให้การปกป้องได้ 30 นาที สำหรับพวกเราสี่คน นั่นเพียงพอสำหรับเวลาสามชั่วโมงครึ่งนิดๆ’ เยาวชนทั้งสามมองไปที่ลีโอเนลแล้วหันไปมองหน้ากัน มีร่องรอยของความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าอย่างชัดเจน แต่พวกเขาจะทำอะไรได้บ้าง? ธันเดอรัสแคลปพยายามต่อสู้เพื่อหาทางออก เขาระดมหมัดสายฟ้าที่สั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ แต่กลับพบว่าตนเองถูกผลักถอยหลังกลับมาทุกครั้งที่ลงมือ โฟลวิงวินด์และโรริงแบล็กลิงออนเองก็พยายามเช่นกัน ในความเป็นจริง คนแรกมีโอกาสมากที่สุดและเกือบจะสำเร็จในการอาศัยจังหวะไหลไปกับกระแสพลัง แต่ท้ายที่สุด ในขณะที่ดูเหมือนเธอจะทำสำเร็จ เธอกลับถูกกระแทกจนกระเด็นย้อนกลับมา หากโรริงแบล็กลิงออนไม่คว้าตัวไว้ก่อนที่เธอจะตกลงบนแกนคริสตัลพลัง ผลลัพธ์ของเธอก็คงจะเลวร้ายยิ่งกว่านี้ สมองของลีโอเนลหมุนติ้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะคิดหนักแค่ไหน ทุกอย่างก็ชี้ไปที่ทิศทางเดียว: การเบี่ยงเบนของพลังเสริมพลัง หนทางเดียวที่จะเอาชนะพลังได้คือการใช้พลังที่มีปริมาณหรือคุณภาพเหนือกว่า ในตอนนี้ เขาไม่สามารถแบ่งความคิดไปกับการทำให้แกนคริสตัลพลังเติบโตได้ การเสียกำลังไปกับเรื่องนั้นจะยิ่งทำให้โอกาสรอดชีวิตลดน้อยลง ด้วยเวลาที่มีเพียงสามชั่วโมงกว่า ทุกหยาดเหงื่อและกำลังกายสามารถตัดสินความเป็นความตายได้เลย ‘ฉันต้องพัฒนาพลังธาตุแสงหรือพลังหอกของฉัน...’ ดวงตาของลีโอเนลเบิกโพลง เขาผลักมือข้างเดียวที่ยังใช้การได้ออกไป แทงออกไปทางขอบของอิทธิพลการระเบิดของพลัง ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้เขารู้สึกไร้หนทาง แม้จะได้รับการเสริมพลังด้วยพลังหอกของเขา แต่ [เสียงเพรียกแห่งสายลม] ของเขากลับไปได้ไกลเพียงเมตรเดียวก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามหลอมรวมพลังธาตุแสงเข้าไปในการโจมตี มันไม่ใช่การรวมที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็เพียงพอที่จะได้รับแรงเสริมเล็กน้อย เขาแทงออกไปอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็น่าหดหู่ไม่แพ้กัน มันไปได้ไกลกว่าระยะสองเมตรครึ่งเพียงนิดเดียวก็ถูกบดขยี้ นั่นยังห่างจากขอบที่พวกเขาจำเป็นต้องหนีไปอีกเกือบแปดเมตร ‘ยิ่งเข้าใกล้จุดที่พลังผันผวนจะหนีพ้น ยิ่งข้ามผ่านไปได้ยาก ระยะหนึ่งถึงสองเมตรนั้นยากกว่าระยะศูนย์ถึงหนึ่งเมตรอย่างน้อยสองเท่า... ฉันต้องพัฒนาขึ้น...’ ลีโอเนลทำได้เพียงหันความหวังกลับไปที่พจนานุกรม มันบอกว่ามีระดับที่เหนือกว่า... ใช่ไหมนะ?