Chapter 197 - Three มิงค์ตัวน้อยรับรู้ได้ว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ไม่ปกติ แม้บนเกาะแห่งนี้จะมีสัตว์อสูรที่มีความผิดปกติของการเสริมพลังฟอร์ซ (Force Strengthening Deviations) อยู่บ้าง แต่พวกมันก็ไม่เคยทำอันตรายมันได้เลย คำอธิบายเดียวที่มีความเป็นไปได้คือสถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่จำกัดการควบคุมของทั้งสามคนเท่านั้น แต่ยังช่วยขยายขีดความสามารถของพวกมันให้สูงขึ้นด้วย ไม่ได้หมายความว่าความคิดของมิงค์ตัวน้อยจะซับซ้อนอะไรนัก มันดำเนินชีวิตตามสัญชาตญาณเป็นหลัก โดยมีความฉลาดเทียบเท่าเด็กสามขวบเท่านั้น แต่สิ่งที่มันรู้ก็คือ หากพลังของศัตรูถูกขยายให้แข็งแกร่งขึ้น... พลังของมันก็เช่นกัน มิงค์ตัวน้อยตวัดกรงเล็บเล็กๆ ของมันไปในอากาศ เคียวสีดำปรากฏขึ้นและฉีกกระชากแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ในชั่วพริบตา เคียวนั้นขยายขนาดใหญ่ขึ้นกว่าตัวมิงค์ที่ปลดปล่อยมันออกมาหลายเท่า ทว่าพลังของมันก็ถูกกระจายออกไปจนเบาบางลงเช่นกัน ถึงกระนั้น สีหน้าของเหล่านักรบทั้งสามก็ยังคงเปลี่ยนไป ทรี (Three) ซึ่งอยู่แถวหน้าคำรามลั่นขณะตวัดดาบลงพื้น โฟร์ (Four) ถอยหลังอย่างรวดเร็ว ส่วนทู (Two) สะบัดแส้ของเธอราวกับพายุหมุน สร้างกำแพงจากสายลมคมกริบและเสียงโลหะปะทะกัน ทั้งสามถูกบีบให้ต้องถอยร่นอย่างโกลาหล พวกเขามองไปยังมิงค์ตัวน้อยที่กำลังโกรธเกรี้ยวด้วยความหวาดหวั่น การโจมตีเมื่อครู่แม้จะถูกลดทอนพลังลงไปมาก แต่พวกเขาทั้งสามยังต้องร่วมมือกันถึงจะต้านทานได้ มันเกิดอะไรขึ้นกับมิงค์ตัวน้อยตัวนี้กันแน่? สัตว์อสูรที่ทรงพลังขนาดนี้ไม่ควรปรากฏตัวบนเกาะแห่งนี้ ตามระบบการจัดลำดับที่กำหนดโดยกองพันนักล่า (Slayer Legion) สัตว์อสูรระดับนี้จะพบได้ก็แต่ในเกาะล่าสังหารระดับ A (A Sector Project Hunt Island) เท่านั้น เหตุใดมันถึงมาปรากฏตัวบนเกาะระดับ B ได้? ต้องเข้าใจว่ากฎระเบียบเหล่านี้ถูกควบคุมไว้อย่างเข้มงวด แม้โครงการล่าสังหาร (Project Hunt) จะมอบโอกาสที่ยิ่งใหญ่ แต่ในขณะเดียวกันมันก็สร้างภัยคุกคามมหาศาลต่อโลกด้วย พวกเขาแทบจะกำลังเพาะพันธุ์ศัตรูที่แข็งแกร่งขึ้นมาให้ตัวเอง แล้วเกาะเหล่านี้จะถูกควบคุมอย่างหละหลวมได้อย่างไร? คำอธิบายเดียวคือ มิงค์ตัวน้อยตัวนี้อาจเพิ่งวิวัฒนาการจนมีระดับพลังเท่านี้ หรือไม่มันก็เก่งกาจเรื่องการหลบหนีมากเกินไป... และอาจจะเป็นทั้งสองอย่างเลยก็ได้... เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ทั้งสามก็เริ่มจริงจังขึ้น แม้ว่าพวกเขาแต่ละคนจะมั่นใจว่าสามารถจัดการมิงค์ตัวน้อยนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่พวกเขามีกำหนดเวลาที่บีบคั้น นายน้อยได้สั่งไว้ว่าต้องการให้เซเว่น (Seven) ยื้อเวลาให้ได้ 10 นาที ด้วยนิสัยที่เอาแต่ใจของนายน้อย จึงคาดเดาได้เลยว่าการยื้อเวลาให้ได้นานขนาดนั้นคงไม่ใช่เรื่องง่าย ในเมื่อตอนนี้รูปแบบการจัดกระบวนทัพเสียหายไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะยื้อเวลาได้น้อยลงไปอีก หากเป็นเช่นนั้น เซเว่นคงต้องถูกเปลี่ยนตัว แต่ทักษะของเซเว่นนั้นเหมาะสมที่สุดสำหรับการเป็นแกนกลางของรูปแบบการจัดทัพ! ถ้าอย่างนั้น พวกเขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด โฟร์เป็นคนแรกที่ตอบสนอง ร่างกายของเธอเริ่มเปลี่ยนแปลง ขาที่ยาวและเรียวบางเริ่มขยายขนาดขึ้น ปีกสีชมพูขนาดใหญ่ปรากฏที่แผ่นหลัง จมูกของเธอขยายใหญ่ขึ้นและงุ้มลงเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับง้างคันธนูยิงศรออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย ทรีเองก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นครึ่งเมตร แผ่นหลังค่อมลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อปูดโปนตามแขนและมีขนหนาแน่นงอกออกมาจากหน้าอก ทูเป็นคนสุดท้ายที่เปลี่ยนแปลงน้อยที่สุด ทว่าหากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าเล็บของเธอกลายเป็นสีเหมือนโลหะและยาวขึ้นประมาณหนึ่งนิ้ว นอกจากนี้รูม่านตายังเรียวเล็กลงเล็กน้อยราวกับแมวป่าที่เตรียมตะครุบเหยื่อ จากโฟร์ไปจนถึงทู แต่ละคนดูมีความเป็นมนุษย์น้อยลงเรื่อยๆ แต่เห็นได้ชัดอย่างรวดเร็วว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้พวกเขาทรงพลังขึ้นยิ่งกว่าเดิม ความเร็วของทรีเหนือกว่าที่เคยเป็นมาอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่โฟร์ระดมยิงศรเพลิงจากทุกทิศทาง ทำให้เส้นทางการหลบหนีของมิงค์ตัวน้อยถูกจำกัดจนแทบไม่เหลือ มิงค์ตัวน้อยหลบหลีกไปมาครั้งแล้วครั้งเล่า พยายามหาช่องโหว่เพื่อจู่โจมกลับ แต่มันยังขาดความฉลาดเฉลียวมากเกินไป มันต้องการกำจัดชายที่น่ารำคาญตรงหน้า แต่พอโฟร์ยิงศรมา มันก็หันไปโกรธแค้นเธอแทน ทำให้มันกระโดดไปมาระหว่างทรีกับโฟร์จนสุดท้ายก็ไม่ได้สร้างภัยคุกคามแก่ใครเลย ทูไม่ได้ลงมือโจมตีเลย เห็นได้ชัดว่าเธอพอใจที่จะเฝ้าดูสถานการณ์และสะกดรอยตามเหยื่อของเธอ เสียงร้อง 'ยิปๆ' ของมิงค์ตัวน้อยดังไปทั่วพื้นที่ แม้ในพื้นที่ที่ถูกลบเสียงรบกวนทิ้ง เสียงร้องอันเกรี้ยวกราดของมันก็ยังดังไปได้ไกล มันกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง บางครั้งใช้พื้นดิน บางครั้งก็ใช้ห้วงอากาศเป็นแท่นเหยียบ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ผลอะไรเลย ในระยะไกล เลโอเนล (Leonel) อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ 'ไอ้เจ้าตัวเล็กนี่ไร้ประโยชน์จริงๆ แกสร้างปัญหาให้ฉันตั้งมากมาย แต่กลับจัดการพวกมันไม่ได้สักคนเนี่ยนะ?' ถึงแม้เลโอเนลจะส่ายหัว แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่ใช่เพราะเจ้าตัวเล็กมันอ่อนแอ แต่เป็นเพราะมันไม่รู้จักวิธีใช้พลังของตัวเอง ปกติแล้วสัตว์อสูรมักจะชดเชยความไม่ฉลาดด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและขนาดตัวที่ใหญ่โต แต่เจ้าตัวเล็กนี่ไม่มีทั้งสองอย่าง เลโอเนลสงสัยว่าความสามารถของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่มันขึ้นอยู่กับวิธีการใช้งานอย่างมาก หากอยู่ในมือเลโอเนล เขาอาจจะไร้เทียมทานบนโลกใบนี้ด้วยความสามารถนี้ก็ได้ น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ความสามารถของเขา และเขาก็ไม่มีวิธีควบคุมสัตว์อสูรเสียด้วย ในที่สุดมิงค์ตัวน้อยก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันพุ่งตัวออกไปข้างหน้าอย่างบ้าบิ่น ดวงตาสีดำสนิทมีความแวววาวของสีแดงปรากฏขึ้น สายตาของทูหรี่ลงขณะที่แขนของเธอเกร็งตัว นี่คือสิ่งที่เธอรอคอย แม้แต่ริมฝีปากของซิเมออน (Simeon) ยังยกยิ้มเหยียด "อย่าฆ่ามัน มันยังมีประโยชน์" ทูพยักหน้าตอบรับ แต่แส้ในมือของเธอพุ่งออกไปแล้ว มันพุ่งตรงไปราวกับลูกธนู ทิ้งรอยเส้นสีดำและสีเงินเอาไว้ในอากาศ ทว่า ความเร็วที่มิงค์ตัวน้อยปลดปล่อยออกมานั้นเหนือความคาดหมายของพวกเขาทุกคน มันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทรีพร้อมแยกเขี้ยว ขนของมันพองฟูขึ้นราวกับพยายามทำให้ตัวเองดูตัวใหญ่กว่าความเป็นจริง ทรีแม้จะถูกเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว แต่เขาก็ยังเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการต่อสู้มาโชกโชน เขาตั้งท่าที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดีและใช้แรงส่งนั้นสไลด์ตัวถอยห่างออกมาเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าดาบของเขาใหญ่เกินกว่าจะใช้ในระยะประชิด มือซ้ายจึงปล่อยด้ามดาบแล้วคว้ามีดสั้นที่เอวออกมา ฟันเข้าหามิงค์ตัวน้อย ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือมิงค์ตัวน้อยกลับหายวับไปกับตา เมื่อเห็นภาพนั้น เลโอเนลก็ยิ้มออกมาในที่สุด เขากำลังสงสัยว่าทำไมเจ้าตัวเล็กถึงไม่ใช้ความสามารถนี้เสียที มันใช้มันใส่เขาอยู่ตลอดแท้ๆ เขารู้สึกราวกับว่าเจ้ามิงค์ตัวน้อยกำลังเลือกปฏิบัติ มีดสั้นฟันพลาดไปอย่างสิ้นเชิง ดวงตาของทรีเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว กรงเล็บของมิงค์ตัวน้อยฉีกกระชากฟอร์ซสกิน (Force Skin) ของเขาจนขาดวิ่น และคว้านเนื้อที่ลำคอของเขาออกไปเป็นชิ้น โชคร้ายสำหรับมิงค์ตัวน้อย ที่แส้ของทูมาถึงในจังหวะนั้นพอดี ด้วยพลังควบคุมโลหะ เธอจึงสามารถปรับทิศทางการโจมตีได้แม้แต่ในขณะที่แส้อยู่กลางอากาศ แล้วเธอจะไม่ตอบโต้อย่างเหมาะสมได้อย่างไร? ปัง! มิงค์ตัวน้อยถูกกระแทกจนกระเด็น ลำตัวของมันถูกฉีกขาดจนทะลุ มีออร่าสีดำฟุ้งกระจายออกมาพร้อมกับเลือดสีแดงสดที่ไหลหยดลงพื้น