Chapter 183 - Never Again ลีโอเนลนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้องทดลอง ดวงตาเหม่อมองออกไปในความว่างเปล่า ความจริงแล้ว ในตอนแรกแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจถ่องแท้ว่าทำไมถึงรู้สึกเช่นนี้ อาจกล่าวได้ว่า ‘เสียงปรบมืออันกึกก้อง’ (Thunderous Clap) และ ‘สิงโตดำคำราม’ (Roaring Black Lion) เข้าใจความรู้สึกของเขาเสียยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก คงพูดได้แค่ว่าความเป็นกลางของบุคคลที่สามนั้นเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขามาที่นี่ด้วยความตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเริ่มลงมือทำงานทันที ดำดิ่งสู่การฝึกฝนจนกว่าจะสามารถทะลวงออกไปได้ แต่แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับพบว่าตัวเองเหมือนถูกแช่แข็งไว้กับที่ หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เข้าใจอารมณ์ที่ตนเองกำลังเผชิญอยู่... ความละอายใจ เขาทำผิดพลาดมามากเกินไป ในตอนแรกเขามักจะปัดมันทิ้งไปราวกับว่าความผิดเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น แต่ดูเหมือนว่าเมื่อเวลาผ่านไป ‘ความผิดพลาด’ ที่เขาก่อกลับส่งผลกระทบที่ร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ จนมาถึงจุดที่แม้ว่าความผิดพลาดครั้งล่าสุดนี้จะยังไม่ได้สร้างผลกระทบที่แท้จริง แต่เขาก็ไม่สามารถทนรับความรู้สึกของตัวเองได้อีกต่อไป สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกงุนงงอย่างแท้จริงคือ เขาไม่แน่ใจเลยว่าจะแก้ไขเรื่องนี้ได้อย่างไร ในเมื่อการที่คนอายุน้อยและขาดประสบการณ์อย่างเขาจะทำผิดพลาดบ้าง มันไม่ใช่เรื่องปกติหรืออย่างไร? แต่ยิ่งลีโอเนลคิดไตร่ตรอง เขากลับรู้สึกว่าข้ออ้างนี้ก็เป็นเพียงแค่... ข้ออ้าง ในโลกเช่นนี้ ใครจะมาสนใจว่าเขาต้องการเวลาในการเติบโต? พิษของราชาแมงมุมจะรอเขาหรือ? แกนผลึกพลัง (Force Crystal Core) จะปล่อยเขาไปเพียงเพราะเขายังเยาว์วัยหรือ? ซีเมียนจะปล่อยเขาไว้จนกว่าเขาจะเติบโตขึ้นอย่างนั้นหรือ? คำตอบสำหรับทุกอย่างนั้นชัดเจนว่าไม่ ไม่มีใครติดค้างเขาด้วยสิ่งเหล่านี้ เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว จุดเริ่มต้นของเขาถือว่าดีแค่ไหน? ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ สมบัติที่พ่อทิ้งไว้ให้ หรือปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ที่แม่ทิ้งไว้ให้... เขาโชคดีกว่าคนอื่นมากน้อยเพียงใด? จนถึงวันนี้ เขายังไม่รู้เลยว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาเป็นอย่างไรบ้าง เจมส์ได้ผิดใจกับพวกเขาหลังจากที่ถูกเขาเมินเฉยไปหรือไม่? แล้วยูริล่ะ? เธอเป็นหนึ่งในเพื่อนเพียงสองคนของไอน่า เธอเป็นอย่างไรบ้าง? เธอสบายดีไหม? เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้แล้ว เขาไม่ถือว่าเป็นคนที่โชคดีหรอกหรือ? นี่คือสิ่งที่นักจิตวิทยาเรียกว่าความรู้สึกผิดของผู้รอดชีวิต (survivor's guilt) ใช่หรือไม่? บางทีมันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ลีโอเนลรู้สึกว่าตนไม่คู่ควร เขาทำความผิดพลาดที่เปลี่ยนชีวิตมามากมาย แต่กลับเอาตัวรอดมาได้ทุกครั้งอย่างหวุดหวิด บางครั้งอาจเป็นเพราะไหวพริบของเขาเอง แต่จะมีอีกกี่ครั้งที่เป็นเพียงเพราะโชคช่วย? ความทรงจำมากมายถูกดึงขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจลีโอเนล แต่ละภาพสะท้อนให้เห็นถึงความจริงที่บาดลึกในใจเขา ตอนที่เขาเพิ่งออกจากสุสานมายาและไอน่าสังหารคอนราดด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ระหว่างการเดินทางไปยังป้อมปราการ เขายังเคยมีความคิดที่ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกแล้ว การกระทำของเขาในตอนนั้นไร้สาระเพียงใด? เขาถึงขั้นออกไปต่อสู้กับคนป่วยระดับ A เจ็ดคนติดต่อกัน บางทีนั่นอาจเป็นไปภายใต้หน้ากากของการปกป้องเพื่อนฝูง แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าเขาเพียงแค่กำลังมองหาความตายหรอกหรือ? เขาโชคดีแค่ไหนที่รอดมาได้? เขาคู่ควรที่จะรอดชีวิตจากเรื่องนั้นด้วยหรือ? ความสามารถของเขาในตอนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับตัวเขาในตอนนี้ ภัยคุกคามระดับ A เพียงหนึ่งเดียวก็มากเกินพอที่จะคร่าชีวิตเขาแล้ว... แล้วยังมีเหตุการณ์ในช่วงเขตแดนโจนออฟอาร์คอีก เนื่องจากความเห็นแก่ตัวของเขา เขาทำให้ทั้งตัวเองและไอน่าต้องตกอยู่ในมุมอับ แทนที่จะรอจนกว่ากองทัพทั้งสองฝ่ายจะอ่อนกำลังลง เขากลับบุกเข้าไปอย่างโง่เขลา ในตอนนั้น ไอน่ายังคงเลือกที่จะติดตามเขาโดยไม่เอ่ยปากบ่นแม้แต่คำเดียว แต่หากเขาไม่พบจุดอ่อนของโจนในนาทีสุดท้าย พวกเขาทั้งสองคนจะไม่ต้องตายหรอกหรือ? เขาโชคดีแค่ไหนที่รอดมาได้? เขาจะกล้าคิดโทษไอน่าที่โกหกเรื่องโควตาการเข้าพื้นที่ได้อย่างไรในเมื่อตัวเขาเองยังเห็นแก่ตัวขนาดนั้น? แล้วยังมีการต่อสู้ที่ป้อมรอยัลบลูอีก เขาเดินทางกลับไปที่ป้อมอย่างโง่เขลา โดยคิดว่าทุกอย่างจะจบลงตราบเท่าที่เขากลับไปได้ แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นไอน่าที่เกือบต้องเสียชีวิต และตอนนี้เธอก็อยู่ในโลกที่เขาแทบไม่รู้อะไรเลย ใครจะไปรู้ว่าเธอต้องเผชิญกับความยากลำบากอะไรบ้างในตอนนี้? เขาโชคดีแค่ไหนที่รอดมาได้? หากเขาไม่ไร้เดียงสาถึงเพียงนั้น ป่านนี้ไอน่าจะไม่ยังอยู่เคียงข้างเขาหรอกหรือ? ลีโอเนลยังคงจ้องมองกำแพงอย่างไร้จุดหมาย หัวใจของเขาเต้นช้าลงจนน่าขนลุก ช่างน่าขัน แม้จะมีไอน่าอยู่เคียงข้างในตอนนี้ เขาจะมีปัญญาปกป้องเธอได้จริงหรือ? เขากลับมาอยู่ในจุดเดิมอีกครั้ง ความผิดพลาดโง่ๆ อีกครั้ง เขากำลังทรมานอยู่ที่นี่เพราะความโง่เขลาและความไร้เดียงสาของตนเอง เขาโชคดีแค่ไหนที่รอดจากเรื่องนี้มาได้? เขาสามารถหลีกเลี่ยงมันได้ หากเพียงแค่เขาระมัดระวังมากขึ้น หากเพียงแค่เขาตั้งคำถามมากขึ้น หากเพียงแค่เขาไม่ทำอะไรโดยพลการ... ทั้งหมดนี้มีต้นตอมาจากนิสัยส่วนตัวของเขา ไม่มีอะไรเข้าสายตา ไม่เคยมีอะไรดึงดูดความสนใจของเขา ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือไอน่า และนอกจากจะรู้ว่าเขาซาบซึ้งในตัวเธอแล้ว ลีโอเนลก็ไม่สามารถอธิบายความหลงใหลของเขาได้เช่นกัน เขารู้เพียงว่ามันมีอยู่จริง แต่เขามีสิทธิ์อะไรที่จะมีนิสัยเช่นนี้ ในเมื่อสิ่งที่เขาไม่เคยใส่ใจกลับกลายเป็นอุปสรรคที่เขาต้องพึ่งพาเพียงโชคชะตาเพื่อก้าวผ่านมันไปได้? เขามีสิทธิ์อะไรที่จะเย่อหยิ่ง? พ่อของเขามักจะกล่าวเสมอว่าสิ่งสำคัญที่สุดสองประการในชีวิตคือ ความเคารพ และ ความเพียรพยายาม แต่เขาเคยจดจำคำเหล่านี้ไว้ในใจอย่างแท้จริงหรือไม่? หรือเขาเพียงแค่รับฟังไปอย่างส่งเดชเท่านั้น? เขาจะอ้างได้อย่างไรว่าตนมีความเคารพและความเพียรในทุกสิ่ง หากเขามัวแต่มองว่าตัวเองอยู่เหนือทุกสรรพสิ่งอยู่ตลอดเวลา? ทันใดนั้น ลีโอเนลก็นึกถึงดวงตาที่อ่อนโยนของนกฮูกดาราหิมะ สิ่งมีชีวิตที่งดงามและสง่างามเช่นนั้น สำหรับมัน... เขาเป็นเพียงมดตัวหนึ่งเท่านั้น แต่มันกลับมองมาที่เขาด้วยความรักและเอ็นดู ‘จะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง’ หัวใจของลีโอเนลสั่นไหว เขาไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ทำผิดพลาดอีก หากเขาบังอาจคิดเช่นนั้น นั่นไม่ได้แปลว่าเขาไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยหรอกหรือ? นั่นก็คงเป็นเพียงความหลงตัวเองในรูปแบบใหม่ที่ถูกบรรจุไว้ในแพ็กเกจใหม่เท่านั้น แต่เขากำลังยอมรับว่าลักษณะนิสัยของเขาจำเป็นต้องได้รับการขัดเกลา ความรู้สึกละอายใจนี้... เขาไม่อยากรู้สึกมันอีกต่อไป วูบ! แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากดวงตาของลีโอเนล เขาจมดิ่งลงสู่สภาวะแห่งการครุ่นคิดโดยไม่ตั้งใจ เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเองมากเสียจนไม่สังเกตเห็นเลยว่า จิตวิญญาณของเขากำลังพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด...