Chapter 1954 ไม่เคยหยุดยั้ง “เลิกทำตัวมีลับลมคมในได้แล้ว นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายนะ” มอนเตโรเร่งเร้า ทว่าสิ่งที่ทำให้มอนเตโรประหลาดใจยิ่งกว่าคือ แทนที่จะอธิบาย โอรินิคกลับหันไปมองทางริชาร์ด ริชาร์ดก้าวไปที่ขอบของกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก สีหน้าของเขาเรียบเฉยจนอ่านไม่ออกขณะทอดสายตามองไปเบื้องหน้า ยากจะคาดเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ครู่ต่อมาเขาก็เริ่มเอ่ยปาก “หลายคนคิดว่า Lineage Factor ของตระกูลวิโอลานั้นเกี่ยวข้องแค่เรื่องน้ำหนัก Violet Force ของเรานั้นหนักอึ้งสำหรับคนอื่นจริง แต่มันกลับช่วยให้พวกเราใช้แรงน้อยลงในการปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่มหาศาล ยิ่งเราใช้ Violet Force มากเท่าไหร่ ความแตกต่างระหว่างแรงที่ลงไปกับผลลัพธ์ของพลังที่ได้ออกมาก็จะยิ่งห่างกันมากขึ้นเท่านั้น “แต่นั่นไม่ใช่ความลับที่แท้จริงของตระกูลวิโอลาหรอก คุณรู้ไหมว่าปีนี้ผมอายุเท่าไหร่?” มอนเตโรขมวดคิ้ว พวกเขาทุกคนผ่านการตรวจสอบก่อนเข้ามา ดังนั้นทุกคนควรจะมีอายุไม่เกินหนึ่งร้อยปี สำหรับคนที่อายุต่ำกว่าร้อยปี อายุนั้นไม่ได้มีความหมายอะไรมากนักเว้นแต่คุณจะติดแหง็กอยู่ที่มิติระดับต่ำ แต่ริชาร์ดเห็นได้ชัดว่าไม่มีปัญหาเรื่องนี้ ริชาร์ดส่ายหน้า “ผมอายุเกือบพันปีแล้ว ผมต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ตอนที่ผมอายุย่างเข้า 70 ปี ผมยังติดอยู่ที่ระดับ 9 ของมิติที่ห้าอยู่เลย แล้วผมจะก้าวไปถึงมิติที่เจ็ดก่อนอายุร้อยปีได้อย่างไร? ตามความสามารถของผมแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวข้ามขั้นนั้นมาได้” คิ้วของมอนเตโรยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก ริชาร์ดกำลังจะสื่ออะไรกันแน่? แล้วทำไมเขาถึงต้องพูดเรื่องพวกนี้? “ความสามารถที่แท้จริงของ Violet Force ไม่ใช่เรื่องน้ำหนัก คำอธิบายของมันเรียบง่ายกว่านั้นมาก แต่ลึกซึ้งกว่ากันเยอะ มันสามารถสรุปได้ด้วยประโยคเดียว: คือการเพิ่มผลลัพธ์ ไม่ว่าคุณจะทุ่มเทลงไปเท่าไหร่ คุณจะได้รับผลตอบแทนกลับคืนมามากกว่านั้นเสมอ “ถ้าผมต้องการวิ่งด้วยความเร็ว 10 ไมล์ต่อชั่วโมง Violet Force จะช่วยให้ผมวิ่งได้ 12 ไมล์โดยไม่ต้องออกแรงเพิ่ม ถ้าผมเหวี่ยงหมัดด้วยแรง 100 ปอนด์ Violet Force จะสร้างแรงเหวี่ยงได้ถึง 150 ปอนด์โดยที่ผมไม่ต้องออกแรงเพิ่มแม้แต่นิดเดียว หากผมแลกด้วยอายุขัยหลายสิบปี ผมก็จะได้รับผลลัพธ์จากการฝึกฝนที่เทียบเท่ากับหลายร้อยปี” หัวใจของมอนเตโรเต้นผิดจังหวะ ถ้าสิ่งที่ริชาร์ดพูดเป็นเรื่องจริง แล้วจะมีใครโค่นตระกูลวิโอลาลงได้? Violet Force นี้มันคือพลังแบบไหนกันแน่ และทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน? และด้วยพลังหนุนหลังขนาดนี้ ทำไมตระกูลวิโอลาถึงได้อ่อนแอนัก? ไม่สิ ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ทำไมตัวริชาร์ดเองถึงได้อ่อนแอนัก? ริชาร์ดเทียบไม่ได้เลยกับพวกอัจฉริยะในยุคแห่งมหันตภัยที่ก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ด แต่จากวิธีที่เขาพูดถึง Lineage Factor ของเขา มันยากที่จะพูดว่ามี Lineage Factor ใดในโลกหล้าที่จะเหนือกว่านี้ได้อีก เขาพูดตัวเลขออกมาอย่างคลุมเครือและดูเหมือนจะไม่มีความสอดคล้องกัน แต่ถึงแม้เขาจะได้รับผลตอบแทนเพียงแค่ 20% อย่างที่กล่าวไปในตอนแรก มันก็เป็นการเปลี่ยนเกมแล้ว การเปลี่ยนแปลงของพลังถึง 20% โดยเฉพาะในมิติที่เจ็ดนั้นถือว่ามหาศาลมาก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลยในเรื่องนี้ “ผมเข้าใจคำถามของคุณทั้งหมดแล้ว ทำไมเราถึงอ่อนแอนัก? ทำไมผมถึงอ่อนแอนัก? ทำไมตระกูลของผมถึงถูกทำลาย ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง มันน่าสมเพชจริงๆ เมื่อคิดถึงมัน” ริชาร์ดหันไปมองมอนเตโร “ถ้าผมมอบสิทธิ์ในการเข้าถึงพลังที่ทรงพลังให้คุณในตอนนี้ คุณจะใช้งานมันได้ดีแค่ไหน? ลองนึกถึงสิ่งที่คุณมีความถนัดมากที่สุดในตอนนี้ แล้วลองสมมติว่าผมมอบพลังอันดับหนึ่งในหมวดนั้นให้คุณ คุณจะทำอะไรกับมันได้บ้าง?” คิ้วที่ขมวดแน่นของมอนเตโรค่อยๆ คลายออก จริงอย่างที่ว่า เขาคงทำอะไรกับมันไม่ได้เลย การที่คุณมีความถนัดในธาตุไฟสูง ไม่ได้หมายความว่า Scarlet Star Force จะยอมรับคุณ ในความเป็นจริง มันอาจจะพยายามฆ่าคุณแทนด้วยซ้ำ ลีโอเนลมีความถนัดใน Scarlet Star Force สูงที่สุดเท่าที่คนคนหนึ่งจะมีได้ แต่มันก็ยังพยายามจะฆ่าเขาอยู่ดี ริชาร์ดละสายตาไป “บางครั้งผมก็คิดว่ามีเทพเจ้าองค์ไหนสักองค์กำลังเล่นสนุกกับตระกูลของเรา แทนที่จะเป็นพร Lineage Factor นี้กลับเหมือนคำสาปเสียมากกว่า ทุกย่างก้าวต้องแลกมาด้วยความเหนื่อยยาก ทุกครั้งที่ผมก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยและรับรู้ได้ว่าอายุขัยเพิ่มขึ้น ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันมันทิ้งไปเพื่อหวังว่าจะได้ก้าวต่อไปอีกขั้น “นั่นคือวิธีที่ทำให้ผมมาถึงจุดนี้ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะการติดอยู่ในโซนนั้นเป็นเวลาหลายปี ผมคงไม่มีทางก้าวหน้าจนมาถึงจุดนี้และได้รับความเข้าใจเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับพลังนี้ที่มีอยู่” แม้แต่ลีโอเนลก็ไม่มีวันคาดเดาได้เลยว่านี่คือเหตุผลที่ริชาร์ดดูแก่กว่าอายุจริงของเขามากนัก ริชาร์ดมีอายุเพียงไม่ถึงร้อยปี แต่จำนวนปีที่เขาแลกไปเพื่อมาถึงจุดนี้ทำให้เขาแก่กว่านั้นมาก เขาไม่ได้นับอายุตามเวลาที่ผ่านไป แต่เขานับตามจำนวนปีที่เขาเสียไป ทุกๆ วันของเขาถูกกลืนกินไปด้วยความคิดเรื่องการแก้แค้น การล้างแค้นให้กับตระกูลที่ล่มสลาย การก้าวไปถึงจุดที่เขาสามารถนำมรดกของพวกเขาขึ้นไปอยู่ในจุดที่บรรพบุรุษและทุกคนที่จากไปได้หวังและปรารถนาไว้ทุกวี่ทุกวัน ราคาที่ต้องจ่ายนั้นหนักหนาสาหัส แต่เขาไม่มีแผนที่จะหยุด เขาจะไม่มีวันหยุด สงครามทายาทเหล่านี้เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบ หากพวกเขาเอาชนะได้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะสามารถแก้แค้นลีโอเนลได้เท่านั้น แต่พวกเขายังจะได้รับส่วนแบ่งจากรางวัลที่ตระกูลและองค์กรต่างๆ รวบรวมเอาไว้ หากพวกเขาคว้าอันดับหนึ่งได้ ความสูญเสียที่ตระกูลของเขาได้รับก็จะทวีคูณกลับคืนมาเป็นร้อยเท่า และเมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลวิโอลาจะผงาดขึ้นสู่จุดที่ควรจะเป็นมาโดยตลอด เขาเคยเริ่มจากศูนย์มาก่อน เขาก็แค่ต้องทำมันอีกครั้งเท่านั้นเอง