บทที่ 1949 ช่องโหว่ สิ่งที่ซาฟนิคทำควรได้รับการยกย่องมากกว่านี้มาก เขาคิดว่าตัวเองกำลังเป็นผู้นำกลุ่มซึ่งแทบจะไม่ผิดไปจากความจริงเลย เขาสบช่องโหว่ที่ชัดเจนในกฎกติกา แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะฉวยโอกาสจากช่องโหว่นี้ ผู้ที่จะเข้าร่วมได้จำเป็นต้องมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง และเขาไม่เพียงแต่ต้องโน้มน้าวให้เหล่าผู้เข้าร่วมยอมติดตามเขาเท่านั้น แต่ยังต้องทำให้ผู้อาวุโสทรงอิทธิพลที่หนุนหลังคนเหล่านั้นเชื่อด้วยว่าการเดินตามหมากของเขาคือผลประโยชน์สูงสุดของพวกเขา ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลโมราเลสกำลังกลายเป็นศัตรูของสาธารณะในดินแดนมนุษย์อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเมื่อลีโอเนลยังคงเดินหน้าสังหารไม่หยุดหย่อน เรื่องเช่นนี้จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? แท้จริงแล้วมันยากจนเกือบจะเป็นไปไม่ได้เลย การทำสิ่งนี้ให้สำเร็จโดยเฉพาะเมื่อมีเวลาจำกัดเพียงน้อยนิด ถือเป็นความสำเร็จขั้นสูงสุด สิ่งนี้ไม่เพียงเปิดโอกาสให้ซาฟนิคสะสมผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมากได้ในเวลาที่สั้นที่สุด แต่เขายังยึดครองดินแดนมาได้ถึงสามแห่งแล้ว แม้ว่าทั้งหมดจะยังคงอยู่ในระดับย่อย แต่เขาก็ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น เพราะเขาไม่อยากตกเป็นเป้าสายตาเร็วเกินไป เป้าหมายของเขาคือการรวบรวมคะแนนและทรัพยากรอย่างลับๆ ให้เพียงพอที่จะผลักดันดินแดนทั้งสามแห่งขึ้นสู่ระดับเงินภายในสิ้นวันที่สอง เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะเหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด อันที่จริง ผู้เดียวที่รับรู้ว่าเขารวบรวมกองทัพได้มากมายขนาดนี้ภายใต้การนำของเขาก็คือเหล่าคนที่เฝ้ามองจากภายนอก ในมุมมองของคนที่อยู่ในด้านกลางคืน ทุกอย่างดูปกติธรรมดา... สำหรับด้านกลางวัน นอกจากลีโอเนลแล้ว ยังมีทายาทอีกสองคนที่เหลือคือโนว่าลำดับที่ห้า รามอน และโนว่าลำดับที่สอง ออรัน ที่น่าสนใจคือ รามอนใช้วิธีที่คล้ายคลึงกับลีโอเนลมาก เพียงแต่ช้ากว่ากันมาก เมื่อเขาพบหมู่บ้าน เขาและวาโลรีคู่หูของเขาก็เริ่มลงมือจัดการ หลังจากกวาดล้างหมู่บ้านเสร็จสิ้น ซึ่งดูเหมือนวาโลรีจะเป็นคนจัดการแทบจะคนเดียว รามอนก็เข้าไปในแผงควบคุมกลางของหมู่บ้านแล้วนำโต๊ะทำงานและปากกาคราฟต์พลังออกมา เขาตัดสินใจแบบเดียวกับลีโอเนล การแลกเปลี่ยนสมบัติแต่ละชิ้นมันแพงเกินไป เขาจะใช้วิธีคราฟต์เพื่อไต่เต้าขึ้นไปเอง ในขณะที่เขาทำงาน วาโลรีใช้แผนที่ดินแดนเพื่อค้นหาความท้าทายและกำจัดพวกมันอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นบุกเข้าไปในดันเจี้ยนเพียงลำพัง หญิงสาวผู้กล้าหาญคนนี้ดูเหมือนจะมีหอกที่ไร้เทียมทาน ไม่มีอะไรต้านทานการโจมตีของเธอได้แม้แต่ครั้งเดียว และเธอก็จัดการทุกสิ่งที่ขวางหน้าจนราบคาบ เมื่อสิ้นสุดวันแรก พวกเขามีผู้ใต้บังคับบัญเกือบร้อยคน และทุกคนต่างสวมใส่ชุดเกราะและอาวุธระดับทอง จากนั้นในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด พวกเขาก็ท้าทายการอัปเกรดระดับทองแดงโดยตรง สำหรับออรัน วิธีการของเขาดูจะแปลกประหลาดที่สุดในบรรดาทุกคน เขาเพิกเฉยต่อหมู่บ้านอย่างสิ้นเชิงทั้งที่ในวันแรกเขาพบหมู่บ้านที่ยังไม่มีเจ้าของถึงสองแห่ง เขาและคู่หูดูเหมือนจะจางหายไปในเงามืด ทำให้การระบุตำแหน่งของพวกเขาทำได้ยากแม้แต่กับคนที่เฝ้ามองอยู่ อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะว่าคุณสามารถค้นหาผู้สมัครคนใดก็ตามที่คุณต้องการตรวจสอบได้เพียงแค่คิด ถ้าเป็นคนอื่นพวกเขาอาจจะคลาดสายตาจากเขาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ลืมออรันได้ง่าย โดยเฉพาะเมื่อมี "ดอกไม้ไฟ" อื่นๆ ให้สนใจมากมาย ดังนั้นหลายคนจึงตรวจสอบเขาเพียงไม่กี่ชั่วโมงครั้ง เพราะไม่มีความอดทนพอที่จะให้ความสนใจเขาอย่างเต็มที่ และนั่นเป็นเหตุผลที่ดูเหมือนไม่มีใครเข้าใจว่าเขากำลังทำอะไรกันแน่... เหล่าทายาทไม่ใช่กลุ่มเดียวที่อยู่ในด้านกลางวัน ครึ่งหนึ่งของตระกูลกลุ่มดาวก็อยู่ที่นั่นด้วย ในบรรดานั้น ตระกูลลิโอและตระกูลเจมินทำผลงานได้ดีที่สุด ตระกูลลิโอเน้นไปที่วิธีการใช้กำลังดิบเพียงอย่างเดียว พวกเขาให้โคนอนและกันเตอร์ สองอัจฉริยะที่เก่งที่สุดไปอยู่ในทีมเดียวกัน ทั้งคู่เพิ่งเข้าสู่มิติที่เจ็ดได้ไม่นาน แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขากลับทำให้ทหารผ่านศึกหลายคนต้องหดหัว พลังที่ปล่อยออกมาทำให้แผ่นดินแตกแยกและสั่นสะเทือน พวกเขามีกลุ่มที่เล็กที่สุดโดยมีคนไม่ถึงสิบคน แต่นั่นไม่ใช่เพราะพวกเขาฆ่าน้อย นอกเหนือจากลีโอเนล, อาดาวาร์ธ และผลงานรวมของกลุ่มซาฟนิคแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นกลุ่มที่ฆ่าได้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาเปลี่ยนแต้มจากการฆ่าทั้งหมดให้เป็นคะแนนโดยตรง โดยเริ่มจากการจัดหาอาวุธและชุดเกราะที่ดีที่สุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้ตัวเอง จากนั้นก็ทำสิ่งที่แปลกประหลาด นั่นคือการจับคู่ตัวเองกับสัตว์คู่หู สัตว์คู่หูจัดอยู่ในหมวดหมู่พิเศษ พวกมันสามารถแลกเปลี่ยนได้โดยใช้ทั้งแต้มจากการฆ่าหรือเหมือนกับสมบัติ ขึ้นอยู่กับการเลือกของแต่ละคน แต่สิ่งที่น่าสนใจคือตระกูลลิโอแลกแต้มจากการฆ่าทั้งหมดเพื่อเป็นคะแนนก่อน แล้วค่อยนำไปแลกสัตว์เหล่านั้น การเคลื่อนไหวนี้ฉลาดมากเพราะค่าใช้จ่ายของสัตว์เหล่านั้นต่ำกว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับจากการฆ่า แต่คำถามคือทำไมตระกูลลิโอถึงมาแลกสัตว์ที่อ่อนแอพวกนี้ตั้งแต่แรก? เห็นได้ชัดว่ายิ่งสัตว์มีความสามารถมากเท่าไร ราคาก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น เพื่อให้สัตว์ของพวกเขามีราคาถูกขนาดนี้ พวกมันต้องไม่มีความสามารถอะไรเลย... แต่เมื่อเหล่าผู้อาวุโสจากภายนอกเห็นสัตว์เหล่านั้น ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง สัตว์เหล่านี้ไม่มีความสามารถจริงๆ หรืออาจเรียกได้ว่าด้อยกว่าเสียด้วยซ้ำ ความพยายามที่ต้องใช้ในการเลี้ยงดูพวกมันจนถึงมิติที่เจ็ดนั้นไม่คุ้มค่าเลยแม้แต่น้อย... แต่ทว่า... พวกมันทุกตัวต่างอยู่ในระดับกลางของมิติที่เจ็ด แย่ที่สุดก็ระดับ 4 ดีที่สุดคือระดับ 6 แม้แต่ทายาทที่แข็งแกร่งที่สุดที่เข้าร่วมก็อยู่ในระดับ 2 เท่านั้น ข้อจำกัดอายุไม่เกินหนึ่งร้อยปีนั้นเป็นเรื่องสาหัส และทุกก้าวที่ก้าวไปในมิติที่เจ็ดถือเป็นจุดเปลี่ยนของตัวเองอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงถ้าคุณกำลังข้ามจากระดับ 3 ไป 4 หรือระดับ 6 ไป 7 ช่องว่างเหล่านี้มันมหาศาลมาก! แต่ตอนนี้ตระกูลลิโอได้ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในกฎของพวกเขาเองเพื่อนำขุมพลังเช่นนี้ออกมาในราคาถูก เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาลงทุนไปมหาศาล เพื่อแลกกับต้นทุนที่ใช้ในการเลี้ยงสัตว์ที่มีความสามารถต่ำเช่นนี้ พวกเขาอาจจะสร้างอัจฉริยะที่มีความสามารถระดับดีให้ขึ้นไปถึงระดับนั้นได้หลายสิบคน หรืออาจจะเป็นหลายร้อยคนด้วยซ้ำ ทว่าวิธีการของตระกูลเจมินนั้นกลับฉลาดและเต็มไปด้วยไหวพริบไม่แพ้กัน