บทที่ 1964 ความกังวล พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน ความโกลาหลที่เกิดขึ้นในทันทีนั้นรุนแรงมากจนทำให้หูของลีโอเนลอื้ออึง ถึงกระนั้น เขาก็ยังเดินออกมาจากใจกลางหมู่บ้านอย่างใจเย็น "ประจำตำแหน่งบนกำแพง ที่เหลือทิ้งไว้เป็นหน้าที่ของฉันเอง" ลีโอเนลกล่าวอย่างไม่ยี่หระ ตระกูลสกายและพวกออริกซ์ประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว อย่างไรก็ตาม วิธีการประจำตำแหน่งของพวกเขานั้นเรียกได้ว่าแปลกประหลาด ตลอดแนวบนกำแพงมีที่ว่างสำหรับคนเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น ด้วยสิ่งที่อธิบายได้เพียงว่าเป็นการจัดระเบียบอย่างแม่นยำ พวกเขาเข้าแถวเรียงรายอยู่ด้านหลังตำแหน่งเหล่านั้น โดยมีเพียงคนเดียวที่ก้าวขึ้นไปบนกำแพงในแต่ละครั้ง ในขณะเดียวกัน ที่ท้ายแถวก็ได้มีการนำแคปซูลพักฟื้นมาวางเรียงรายไว้ คนกลุ่มแรกหลายร้อยคนที่อยู่บนกำแพงวางตำแหน่งตัวเองไว้ด้านหลังปืนแม่เหล็กไฟฟ้า ซึ่งดูคล้ายกับกระบอกที่อัลลันเคยใช้สกัดกั้นพันธมิตรคันธนูแห่งกลุ่มดาวก่อนหน้านี้อย่างน่าขนลุก ทว่าคราวนี้พวกมันดู... สมบูรณ์แบบกว่า ถึงแม้จะเห็นเช่นนั้น ความกังวลบนใบหน้าของผู้อาวุโสตระกูลโมราเลสกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าเพียงไม่กี่ร้อยกระบอกจะไปทำอะไรได้? ต่อให้มีเป็นพันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี สัตว์ประหลาดเหล่านี้ถูกสร้างมาโดยไม่มีจิตสำนึก พวกมันไม่สนว่าพันธมิตรจะล้มตายไปเท่าไหร่ พวกมันรู้สึกเพียงกระหายเลือด ความคิดเดียวของพวกมันคือการพุ่งไปข้างหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้และคร่าชีวิตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่อให้พวกมันร่วงหล่นไปแสนตัว อีกแสนตัวก็จะพุ่งเข้ามาแทนที่ในทันที แม้ว่านั่นจะเป็นแสนตัวสุดท้ายก็ตาม พวกมันไม่มีแนวคิดเรื่องขวัญกำลังใจหรือจังหวะการรุกรับ กลยุทธ์สงครามแบบปกติจึงใช้กับพวกมันไม่ได้ผล ความท้าทายในการเลเวลอัพเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อเลียนแบบรูปแบบชีวิตจริงของพวกอินวาลิด ไม่มีวิธีง่ายๆ ในการจัดการกับพวกมัน และการนำปืนมาวางเรียงบนกำแพงเพียงไม่กี่กระบอกดูเป็นเรื่องบ้าบิ่นสิ้นดี สิ่งเดียวที่พอจะเบาใจได้คือ หากการเลเวลอัพล้มเหลวและกำแพงพังทลายลง อย่างน้อยลีโอเนลก็ยังหนีไปได้ แต่การทำเช่นนั้นก็จะปล่อยให้อินวาลิดนับล้านตัวบุกเข้าสู่ทวีป ในขณะเดียวกัน นั่นก็จะทำลายความก้าวหน้าทั้งหมดของลีโอเนล และความได้เปรียบของเขาก็จะมลายหายไปในอากาศ ในจุดนี้ แม้แต่คนที่อยากให้ลีโอเนลล้มเหลวก็ยังไม่เอ่ยปากพูดอะไร พวกเขาไม่รู้สึกว่ามันจะมีประโยชน์อะไร เพราะผลลัพธ์ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขายังลังเลใจคือ นี่เป็นผลลัพธ์ที่ลีโอเนลต้องการหรือไม่ เมื่อมาคิดดูอีกที บางทีลีโอเนลอาจจงใจส่งนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาออกไป หากนี่เป็นแผนการอีกอย่างของเขาล่ะ? ความกังวลนี้ส่งผลให้พวกเขาเลือกที่จะเงียบ ดูเหมือนว่าความสำเร็จก่อนหน้านี้ของลีโอเนลจะฝากรอยแผลไว้ แม้กระทั่งในตอนนี้ หลายคนยังคงลังเลที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย ขณะที่ลีโอเนลก้าวขึ้นไปในอากาศอย่างสงบนิ่ง สีหน้าของเขาเรียบเฉย เสื้อผ้าลินินหยาบๆ ปลิวไหวไปตามแรงลม ความมั่นใจของเขาดูเหมือนจะสัมผัสได้จริง พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนในขณะที่ลีโอเนลลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ แท่นพลังเวทมิติเลียนแบบสีเงินทองง่ายๆ กลายเป็นที่นั่งของเขาในขณะที่เขาบินสูงขึ้นไปหลายร้อยเมตร เขาหลับตาลง ดูเหมือนจะไม่สามารถสัมผัสถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือนได้เลย ทว่าริมฝีปากของเขากลับขยับเล็กน้อย "ยิง" ลีโอเนลกล่าวเบาๆ เสียงของเขาแผ่วเบาท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน แต่กลับเดินทางไปถึงหูของทุกคน คนไม่กี่ร้อยคนที่อยู่บนกำแพงกำด้ามจับปืนแม่เหล็กไฟฟ้าไว้แน่นและเหวี่ยงพวกมันไปข้างหน้า ทะเลสีดำของศัตรูปรากฏขึ้นห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร เสียงคำรามและเสียงอาวุธกระทบกันบาดแก้วหู ความร้อนที่น่าอึดอัดและกลิ่นคาวเลือดลอยขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็ว พวกมันดูไม่มีที่สิ้นสุด รู้สึกไร้ขีดจำกัด... และจากนั้น ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าชุดแรกก็ลั่นไก สายฟ้าที่เปล่งประกายโหยหวนและรังสีเลเซอร์สีเหลืองทองพุ่งแหวกอากาศ โดยมีกระสุนซ่อนอยู่ภายใน การระดมยิงชุดแรกเข้าปะทะกับแนวหน้า ทำให้ฝนเลือดและเศษเนื้อพุ่งกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า รังสีเพียงเส้นเดียวดูเหมือนจะกำจัดศัตรูไปได้หลายสิบตัวก่อนที่จะถูกสกัดกั้น หลังจากระดมยิงพร้อมกัน ศัตรูนับพันก็ร่วงหล่นลง ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าถูกเหวี่ยงกลับมาอีกครั้ง สายฟ้าแลบแปลบปลาบขณะที่พวกมันยิงออกไปอีกรอบ กระบวนการบรรจุกระสุนดูราบรื่นและไร้รอยต่อ อีกครั้งที่ศัตรูนับพันล้มตาย อย่างไรก็ตาม... นับพันจะเทียบอะไรได้กับหลายล้าน? และที่แย่กว่านั้นคือ หลังจากระดมยิงไปเพียงสองชุด "พลแม่นปืน" ก็หน้าซีดเผือดแล้ว ส่วนใหญ่ทนได้อีกเพียงแค่ชุดเดียวเท่านั้น ในขณะที่ทุกคนมีขีดจำกัดในการยิงสูงสุดแค่สี่ครั้ง สถานการณ์ดูสิ้นหวัง ทว่าเสียงของลีโอเนลก็ดังลงมาอย่างใจเย็น "สลับตำแหน่ง" แถวหน้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้า กลุ่มแรกถอยกลับไปและรีบเข้าไปในแคปซูลพักฟื้น และพลแม่นปืนคนใหม่ก็ก้าวเข้ามาประจำปืนแต่ละกระบอกแทนที่ ความสดชื่นและพละกำลังกลับคืนมา การยิงยังคงดำเนินต่อไปในจังหวะเดิม ไม่พลาดไปแม้แต่จังหวะเดียว ในตอนที่กองทัพเคลื่อนเข้ามาใกล้จนเหลือระยะทางเพียงครึ่งเดียว มีการระดมยิงไปเกือบสิบชุดและมีศัตรูตายไปกว่า 50,000 ตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแนวทางของลีโอเนลนั้นมีประสิทธิภาพ แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่เพียงพอเลย แต่ในจังหวะนี้เอง ลีโอเนลก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาดูไม่คมกริบ อันที่จริงพวกมันดูหมองและไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่าความสนใจของเขาไปอยู่ที่อื่นเสียแล้ว เบื้องล่าง กองทัพอยู่ห่างจากการข้ามแนวป้องกันแรกของเขาเพียงร้อยกว่าเมตรเท่านั้น และเขาก็เตรียมพร้อมไว้แล้ว ดาวสีเงินสามดวงปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของลีโอเนล ค่อยๆ หมุนวนขณะที่พลังแห่งความฝันจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา เติมเต็มจิตใจและปลอบประโลมวิญญาณของเขา จากนั้น ดวงวิญญาณนักรบที่คุ้นเคยก็เริ่มปรากฏขึ้นบนสนามรบทีละคน ในชุดเกราะสีม่วง พวกเขาดูพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับโลกทั้งใบ ถึงกระนั้น เมื่อพวกเขาปรากฏตัว หัวใจของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลโมราเลสก็ร่วงหล่นลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม หากลีโอเนลทำอย่างอื่น อะไรก็ได้ที่แตกต่างออกไป พวกเขาก็อาจจะยังมีความหวังอยู่บ้าง แต่พวกเขาเคยเห็นกลเม็ดนี้มาก่อนแล้ว มันถูกผลักดันจนถึงขีดสุดตอนที่ลีโอเนลต้องรับมือกับการเลเวลอัพเกรดระดับเงินครั้งล่าสุดของเขา แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรที่นี่? แม้จะเป็นเช่นนั้น ลีโอเนลก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความกังวลของใครคนอื่นเลย ดาวอีกสองดวงปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา อักขระรูนเริ่มเต้นระบำอยู่บนพื้นผิว อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่ลูกไฟสีแดงทองคู่หนึ่งปรากฏขึ้น ในขณะนั้น ดวงตาของสิ่งก่อสร้างวิญญาณเบื้องล่างก็เริ่มลุกโชนด้วยเปลวไฟเช่นกัน... พลังดาราโลหิต