บทที่ 2297 แข็งแกร่งยิ่งนัก กองกำลังของแดนมนุษย์เริ่มเคลื่อนไหวราวกับหมากบนกระดาน เครือข่ายที่ซับซ้อนและพัวพันกันอย่างแน่นหนา ซึ่งเต็มไปด้วยแรงดึงดูดทางการเมือง ความสัมพันธ์ และผลประโยชน์ ต่างบิดเบี้ยวและโน้มเอียงเข้าหากัน โดยทุกอย่างมุ่งตรงไปยังลัทธิวิญญาณ ลีโอเนลนั่งเงียบอยู่ในห้องนักบินของยานอวกาศลำหนึ่ง สายตาของเขาทอดมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย ความสนใจทั้งหมดจดจ่ออยู่กับทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ที่อยู่เบื้องหน้า กองยานของเขาเคลื่อนที่ไปด้วยความเร็วสูง อ่านสถานการณ์และตอบสนองต่อกลไกของเขาในขณะที่เคลื่อนผ่านด่านตรวจแห่งแล้วแห่งเล่า เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงภัยอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างที่ควรจะเป็น สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่เยือกเย็น ไม่นานนัก เขาก็เข้าสู่เขตอากาศของลัทธิวิญญาณ สถานที่แห่งนี้บอกได้คำเดียวว่าสว่างไสวและงดงาม ดาวเคราะห์เบื้องหน้าต่างมีวงแหวนดาวเคราะห์ที่งดงามราวกับรัศมีของทูตสวรรค์ เหมือนกับว่าเศษหินอุกกาบาตเหล่านั้นถูกโรยด้วยผงทองคำมานานนับกาลเวลาตั้งแต่ที่พวกมันก่อตัวขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายใต้ความงามนั้นกลับซ่อนเร้นไว้ด้วยอันตรายที่แหลมคม มีค่ายกลพลังธรรมชาติ (Force Arts) นับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่ ลัทธิวิญญาณเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว และค่ายกลพลังธรรมชาติของพวกเขาก็แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ลีโอเนลเคยเห็นมาในแดนมนุษย์ แม้แต่ป้อมปราการของตระกูลโมราเลสก็ยังไม่มีค่ายกลพลังธรรมชาติหรือม่านพลังป้องกันที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ "ตระกูลโมราเลสอาจจะเป็นช่างฝีมือ แต่ทักษะเหล่านั้นไม่ได้ครอบคลุมไปถึงทุกด้าน มีความแตกต่างกันอย่างมากระหว่างการหลอมสร้างสมบัติ การปรุงยาพลัง (Force Pills) และการวาดค่ายกลพลังธรรมชาติขนาดใหญ่เพื่อป้องกัน ตระกูลโมราเลสอาจครองตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญด้านแรกคู่กับตระกูลโอมานน์ และตระกูลโอมานน์ก็เปรียบเสมือนหมาป่าเดียวดายในด้านที่สองเท่าที่เขาเคยรู้มา ส่วนด้านสุดท้ายนั้น เขาไม่เคยรู้จักใครที่เป็นปรมาจารย์ด้านนี้อย่างแท้จริง... จนกระทั่งตอนนี้" ลีโอเนลไม่ได้จัดให้ค่ายกลพลังธรรมชาติขนาดใหญ่บนยานอวกาศอยู่ในประเภทเดียวกันกับสิ่งเหล่านี้ แม้ว่าหลายอย่างจะดูยิ่งใหญ่จริงๆ แต่มันพึ่งพาการหลอมสร้างเป็นพื้นฐาน และพลังของสมบัติเหล่านั้นก็มาจากตัวสมบัติเอง ไม่ใช่ตัวค่ายกลพลังธรรมชาติ ซึ่งมันแตกต่างจากค่ายกลพลังธรรมชาติที่ใช้ปกป้องดาวเคราะห์ หรือแม้แต่เครือข่ายดาวเคราะห์เช่นนี้ เว้นแต่ว่าใครบางคนต้องการจะเปลี่ยนดาวเคราะห์ของตนให้กลายเป็นสมบัติที่ถูกหลอมขึ้นมา มีหลายเหตุผลที่ทำให้สิ่งนี้ไม่ถูกทำขึ้น โดยเหตุผลหลักคือยานอวกาศต้องใช้พลังงานมหาศาลแม้แต่ในยามที่ใช้งานเพียงชั่วคราว ไม่ต้องพูดถึงการใช้เป็นที่อยู่อาศัยถาวร มันฉลาดกว่ามากที่จะพึ่งพาทรัพยากรจากโลกกว้างเพื่อจัดหาสิ่งที่คุณต้องการ และนั่นคือเหตุผลที่ตระกูลโมราเลสไม่มีความสำเร็จสูงในศิลปะแขนงนี้ การหลอมสร้างสมบัติจำเป็นต้องควบคุมธาตุต่างๆ และบังคับให้พวกมันยอมจำนนต่อความต้องการของคุณ ยิ่งเป็นระดับชีวิต (Life Grade) ยิ่งต้องทำเช่นนั้น เพราะมันเปรียบเสมือนการให้กำเนิดวัตถุที่มีจิตสำนึกเป็นของตนเอง อย่างน้อยก็ในเชิงปรัชญาและในเชิงนามธรรม "อย่างไรก็ตาม ค่ายกลพลังธรรมชาติขนาดใหญ่เหล่านี้จำเป็นต้องทำงานร่วมกับธาตุต่างๆ ไม่ใช่การบังคับเจตจำนง แต่เป็นการทำความเข้าใจและทำงานประสานไปกับพวกมันเพื่อหล่อหลอมไปในทิศทางที่กำหนด" นี่คือความรู้สึกที่ริวได้รับเมื่อเขาเห็นค่ายกลพลังธรรมชาติแท้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเพียงแค่การทำสมาธิไปกับพวกมันก็สามารถทำให้คนคนหนึ่งสัมผัสและประสบกับอากาศมงคล (Auspicious Air) ได้ นี่คือความงดงามของการสดับฟังความล้ำลึกของธรรมชาติ... และใครจะทำได้ดีไปกว่าชาวลัทธิวิญญาณเล่า? "น่าสนใจ..." ลีโอเนลคิดกับตัวเอง หนึ่งในเจ็ดจิตที่เขาดูดซับเข้ามามีความเข้าใจในเรื่องนี้อยู่บ้าง เขาอาจจะนึกถึงมันได้ด้วยตัวเองหลังจากเห็นฉากนี้ แต่การได้รับรู้ล่วงหน้าทำให้เขารู้สึกกระจ่างแจ้งราวกับว่าเขาได้ทำความเข้าใจมันด้วยตัวเองอย่างแท้จริง ไม่มีความสามารถใดที่จะทำให้คนคนหนึ่งเข้าใจความล้ำลึกของธรรมชาติได้ดีไปกว่าการสามารถเข้าสู่ระนาบความฝัน (Dream Plane) ได้ สายตาที่แท้จริงของเขาสามารถมองเห็นความยิ่งใหญ่ของค่ายกลเบื้องหน้า เขาสัมผัสได้ถึงพลังของพวกมัน เขายังคงมีปัจจัยสายเลือดอาณาจักรธนู (Bow Domain Lineage Factor) ที่ไม่สมบูรณ์ และแม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ เขาก็ยังสามารถจ้องมองมันได้ราวกับว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางค่ายกลเหล่านั้น "สายตาแห่งความฝันของเขา—หรือสิ่งที่เขาเลือกจะเรียกมัน—สามารถมองเห็นกระแสน้ำวนของอักขระที่ว่ายวนอยู่ท่ามกลางค่ายกลเหล่านั้น โดยปกติแล้วอักขระเหล่านี้จะปะปนกันมั่วซั่ว เผยให้เห็นธรรมชาติที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ของโลกและการดำรงอยู่ (Existence) แต่ภายใต้การดูแลและใส่ใจของชาวลัทธิวิญญาณ พวกมันกลับเรียงตัวกันอย่างสมบูรณ์แบบ สอดประสานเข้าหากันราวกับชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์หรือจุดเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ถูกจัดวางและแรเงาอย่างแม่นยำจนเมื่อมองในภาพรวม..." "มีเพียงผลงานชิ้นเอกเท่านั้นที่เหลืออยู่" มันงดงามอย่างแท้จริงในแบบที่ลีโอเนลไม่เคยเห็นมาก่อน และความรู้สึกที่สามารถมองเห็นโลกในมุมนี้ทำให้เขายิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว สีหน้าที่เคยเย็นชาเปลี่ยนไปเป็นความอ่อนโยน เขาหวังว่าเขาจะสามารถมองเห็นโลกแบบนี้ได้ตั้งนานแล้ว "จงกลับไปในที่ที่เจ้าจากมา!" น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลแต่หนักแน่น และมันแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้หัวใจของลีโอเนลเต้นผิดจังหวะ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าในแดนมนุษย์ยังมีผู้มีอำนาจที่ซ่อนเร้นอยู่ในระดับนี้อีกกี่คนกันแน่ เริ่มจากชายในตระกูลไพอุส ตามด้วยแม็กซ์จากตระกูลซุยอาร์ด และตอนนี้คือหญิงชราผู้นี้ที่ยังคงรักษาบรรยากาศของความงามระดับสูงสุดเอาไว้ได้ แม้ว่านางจะอายุมากขึ้น แต่ลีโอเนลก็จะไม่แปลกใจเลยหากจะมีชายหนุ่มหลายคนที่เต็มใจจะก้มกราบแทบเท้าของนางแม้ในยามนี้ เส้นผมของนางเป็นสีชมพูและลาเวนเดอร์ที่งดงามราวกับลูกธนู ดวงตาของนางมีสีสันที่เข้ากัน ผิวพรรณของนางมีรอยเหี่ยวย่นอยู่บ้างประปราย แต่กลับถูกคั่นด้วยผิวพรรณที่สวยงามและเรียบเนียนซึ่งไม่หย่อนยานไปกว่าหญิงสาววัย 20 ปี รูปร่างของนางถูกซ่อนไว้ภายใต้ชุดคลุมที่ดูเรียบง่าย แต่มือที่โผล่พ้นออกมาไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความชรา ทำให้รู้สึกได้ว่าสิ่งที่อยู่ภายใต้ชุดคลุมนั้นก็ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดีไม่แพ้กัน "แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด นางมีพลัง... แข็งแกร่งยิ่งนัก"