บทที่ 2425 ความคับข้องใจ สายตาของลีโอเนลในตอนนี้แตกต่างไปจากครั้งล่าสุดที่เอดูอาร์โดเคยเห็นโดยสิ้นเชิง ในสงครามผู้สืบทอด เขาดูขี้เล่น ในลานประลอง เขาดูหม่นหมองราวกับสูญเสียความหวังทั้งหมดไปแล้ว แต่ในเวลานี้ สายตาของเขากลับมีความคมกริบที่น่าสะพรึงกลัว ราวกับว่าห้วงลึกของขุมนรกได้ถูกซ่อนเอาไว้ภายในตัวเขา พลังแห่งการทำลายล้างของเขาปะทุขึ้น กลุ่มควันจางๆ ลอยออกมาจากหางตาและฝ่าเท้าของเขา เอดูอาร์โดแทบจะตั้งตัวไม่ทันเมื่อกำปั้นข้างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า ‘นั่นมันการโจมตีทางจิตงั้นเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!’ เอดูอาร์โดรีบตั้งรับด้วยการไขว้แขนไว้ข้างหน้า เตรียมจะเรียกอสูรสิงโตของเขาออกมา แต่ในจังหวะที่เขาสร้างการเชื่อมต่อกับอุปกรณ์มิติของตน มันกลับถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด ราวกับว่าจิตของเขาไม่สามารถสัมผัสสิ่งใดไปได้ไกลกว่านั้นอีกแล้วแม้จะต้องการก็ตาม ความรู้สึกนี้ทำให้ดวงตาของเอดูอาร์โดเบิกกว้าง การไม่มีอสูรคู่หูอยู่เคียงข้างทำให้เขารู้สึกราวกับสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ต้องไม่ลืมว่าอสูรคู่หูของตระกูลก็อดเลนไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา พวกมันเกิดจากครรภ์มารดาเดียวกัน มีชีวิตและลมหายใจร่วมกัน ยิ่งกว่าพี่น้องฝาแฝดเสียอีก การจะบอกว่าพวกมันเป็นเหมือนอวัยวะส่วนเกินของร่างกายก็ยังถือว่าพูดน้อยเกินไป น่าเสียดายที่หากอุปกรณ์มิติของเขาไม่สามารถรับรู้ถึงเจตจำนงในการเรียกอสูรออกมาได้ วิธีเดียวที่เหลืออยู่คือการสัมผัสตัวมันโดยตรง แต่ดูเหมือนลีโอเนลจะไม่เปิดช่องว่างให้เขาทำเช่นนั้นเลย การโจมตีของลีโอเนลไม่ได้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่ทว่ามันกลับบาดลึก มันรบกวนกระแสพลังของเขา ไม่สิ มันทำลายมันจนย่อยยับต่างหาก ราวกับว่าพลังทั้งหมดที่เขาพยายามรวบรวมถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เป็นไปไม่ได้ ทั้งหมดนี้มันเป็นไปไม่ได้ คนในระดับมิติที่ห้าจะสามารถบดขยี้พลังวิญญาณของเขาได้อย่างไร? คนในระดับมิติที่ห้า ไม่ว่าจะเป็นผู้ครองพลังทำลายล้างหรือไม่ก็ตาม จะสามารถทำลายพลังของเขาได้อย่างไรกัน? "พอได้แล้ว-!" เอดูอาร์โดคำราม แต่ลีโอเนลกลับทำหูทวนลมโดยสิ้นเชิง ทันทีที่เอดูอาร์โดผลักลีโอเนลออกไป ลีโอเนลก็พุ่งกลับเข้ามาประชิดตัวได้เร็วกว่าเดิม เอดูอาร์โดพบว่าตัวเองถูกรุมกระหน่ำจากทุกทิศทาง ทั้งแขน ลำตัว และศีรษะ เขาสำลักเลือดออกมาคำโต ความตกตะลึงในใจรุนแรงจนแทบจะทำให้เขาสติหลุด เขารู้สึกได้ว่าลีโอเนลไม่ได้มีพลังมหาศาล หากเขามีพลังขนาดนั้น หมัดเดียวก็คงเพียงพอที่จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ การชกเพียงหมัดเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้เขาได้ แต่ลีโอเนลกลับเลือกที่จะชกซ้ำๆ ลงที่จุดเดิมนับสิบครั้งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แววตาที่เย็นชาของลีโอเนลเริ่มคมกริบขึ้นเรื่อยๆ "อึก-" หมัดหนักๆ กระแทกเข้าที่ตับ ลมหายใจทั้งหมดถูกสูบออกจากร่างจนเขารู้สึกได้ว่าซี่โครงแทบจะหักคามือ วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัว ทุกอย่างกลายเป็นสีขาวโพลน เหลือเพียงดวงตาสีม่วงคู่นั้นที่ยังคงเด่นชัด เขารู้สึกว่านับตั้งแต่ที่เสียจังหวะในการต่อสู้ เขาก็ตกเป็นรองโดยตลอด ราวกับกองทัพที่พยายามจะโต้กลับในสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ หรือมือสมัครเล่นหมากรุกที่ถูกปรมาจารย์ต้อนจนมุม เขาถูกบีบคั้นและทำให้หายใจไม่ออก สิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตเลยก็คือ ความพยายามใดๆ ที่จะพลิกสถานการณ์นั้นไม่มีผลเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะตลอดเวลาที่ลีโอเนลกำลังระดมหมัดลงบนร่างของเขาเพื่อระบายความคับข้องใจตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ยังมีเจ้าตัวมิงค์ตัวน้อยซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วย การโจมตีของลีโอเนลอาจทำได้เพียงกระแทกร่างกายและสะสมความเสียหายอย่างช้าๆ แต่หากเจ้ามิงค์ตัวน้อยนี่ฉวยโอกาสโจมตีเพียงครั้งเดียว ชีวิตของเขาก็คงจบสิ้นลง ปัง! เอดูอาร์โดทรุดลงคุกเข่าด้วยความมึนงงจนมองเห็นภาพไม่ชัด เขาเผลอรู้สึกว่ามีบางสิ่งกระชากเส้นผมและกดขี่เจตจำนงของเขา จากนั้นเขาก็ถูกลากเข้าไปในอีกมิติหนึ่งโดยสมบูรณ์ ลีโอเนลพ่นลมหายใจออกมา ความเย็นชาในแววตาใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบลง ดูเหมือนเขาจะเก็บกดความคับข้องใจเอาไว้มากกว่าที่ตัวเองคิดไว้เสียอีก หมัดที่อัดเข้าที่ตับนั่นเป็นช่องโหว่ที่เปิดให้เขามาสักพักแล้ว แต่เขาจงใจยืดเวลาซ้อมเอดูอาร์โดต่ออีกสองสามวินาที เขาสูดหายใจเข้าอีกครั้งแล้วผ่อนออก ความอึดของเขานั้นเกินกว่าที่จะต้องใช้ลมหายใจเหล่านี้จริงๆ แต่ที่ทำไปก็เพื่อช่วยให้เขาสงบสติอารมณ์และกดเจตนาชั่วร้ายของพลังแห่งการทำลายล้างกลับไป การชกที่ตับนั้นได้ผลดีมากกับสิ่งมีชีวิตมิติที่สาม แต่กับยอดฝีมือที่แท้จริงแล้วมันอาจจะไม่ได้ผลเท่าไรนัก เหตุผลที่แท้จริงที่หมัดนั้นทำเอาเอดูอาร์โดจุกจนสู้ไม่ได้ ก็เพราะเขาสร้างจุดนิวเคลียสเอาไว้ที่ตรงนั้น การควบคุมพลังแห่งความฝันและวิธีการป้องกันด้วยพลังแห่งความฝันของเอดูอาร์โดนั้น ไม่แข็งแกร่งพอที่จะป้องกันไม่ให้ลีโอเนลล้วงลึกเข้าไปถึงความลับทั้งหมดของเขาได้ในระยะประชิด เขาก็แทบไม่ต่างจากหนังสือที่เปิดกางให้ลีโออ่าน ลีโอเนลไม่เพียงแต่รู้ตำแหน่งของนิวเคลียสนั่น แต่เขายังรู้ตำแหน่งนิวเคลียสทั้งหมดในร่างของเอดูอาร์โดอีกด้วย ‘ความสามารถนี้มีประโยชน์กว่าที่คิดเอาไว้เสียอีก ในขณะที่พลังแห่งการทำลายล้างของฉันยังอยู่ในสภาพอ่อนแอเช่นนี้ ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการทำลายพลังที่มันสัมผัส หากฉันรู้ว่านิวเคลียสของทุกคนอยู่ที่ไหน ฉันก็สามารถบดขยี้พวกมันได้ง่ายๆ เหมือนที่ทำกับเขานี่แหละ’ "ยิป! ยิป!" เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยร่อนลงบนไหล่ของลีโอเนลพร้อมกับเลียแก้มเขา ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ "แกเป็นตัวมิงค์นะ ไม่ใช่ลูกหมา" "ยิป! ยิป!" เจ้าแบล็กสตาร์เลียแรงขึ้นอีก เสียงร้องประท้วงของมันฟังดูราวกับจะบอกว่า "ข้านี่แหละคือนายที่นี่ ข้าอยากจะเป็นอะไรก็ได้ที่ข้าต้องการ!" ลีโอเนลยิ้ม เขาพนันได้เลยว่าแบล็กสตาร์คงแอบไปเห็นพฤติกรรมระหว่างคนตระกูลก็อดเลนกับอสูรคู่หูของพวกเขามาแน่ๆ "เอาล่ะ ทีนี้ฉันก็มีเวลาหนึ่งชั่วโมงในการหาวิธีปล้นเจ้าพวกสารเลวนี่ให้เกลี้ยง" ลีโอเนลยืนเท้าสะเอวจ้องมองเทคนิควิชาที่ลอยอยู่ ทว่ายิ่งจ้องมอง สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น เขามีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจเรื่องนี้ แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้สถานที่แห่งนี้จะไม่ใช่หอสมุดแห่งความว่างเปล่าเสียทีเดียว แต่มันก็คล้ายคลึงกันตรงที่หากปราศจากระดับพลังที่กำหนด ความรู้ส่วนใหญ่ก็จะไม่เปิดเผยให้คุณเข้าถึงได้ ปัญหาคือหากเขาต้องการสร้างรอยแผลให้ตระกูลก็อดเลน เป็นรอยแผลที่พวกเขาจะต้องจดจำไปตลอดกาล เขาจำเป็นต้องช่วงชิงเทคนิควิชาที่ดีที่สุดของพวกเขาไป แต่ทว่า... เทคนิควิชาที่ดีที่สุดของพวกเขานั้น มีเพียงผู้ที่อยู่ในระดับมิติที่เก้าเท่านั้นถึงจะสัมผัสได้