บทที่ 2417 ตามฉันมา [วิหารแห่งจิต] ลีโอเนลศึกษาความสามารถนี้อย่างรวดเร็วและหยิบเอาศิลปะพลังมาใช้ราวกับว่าเป็นเรื่องง่ายดายดั่งการหายใจเข้าออก นี่คือเทคนิคเดียวกับที่โนอาห์ตื่นขึ้นมาได้โดยธรรมชาติ และมันเป็นหนึ่งในวิชาที่จะช่วยปกป้องจิตใจของเขา มันช่วยป้องกันไม่ให้ผู้อื่นสอดแนมเข้ามาในความคิดของเขาผ่านทางระนาบความฝันได้โดยง่าย และในทำนองเดียวกัน มันยังเป็นวิธีการที่เขาสามารถใช้เป็นขั้นเป็นตอนได้อีกด้วย โนอาห์เคยกล่าวไว้ว่าเหตุผลเดียวที่สีหน้าของเขาดูไร้อารมณ์เวลาใช้เทคนิคนี้เป็นเพราะเขาไม่เชี่ยวชาญพอ ในขั้นนี้เทคนิคนี้เหมาะกับการใช้ตอนนอนหลับมากกว่า เพื่อที่ว่าจะได้ได้รับการปกป้องแม้ในขณะที่เขายังไม่รู้ตัวก็ตาม แต่ใครล่ะจะบอกว่ามันไม่มีประโยชน์? ด้วยดัชนีความสามารถในการควบคุม ลีโอเนลสามารถแสร้งทำสีหน้าไร้อารมณ์ได้หากจำเป็น แต่การจะแสร้งทำเป็นคลื่นพลังความฝันภายในตัวเองนั้นเป็นเรื่องยากสำหรับเขา เทคนิคนี้จะช่วยให้เขาทำเช่นนั้นได้หากมีความจำเป็น เขามองไปยังเทคนิคอื่นๆ ที่อยู่ในแผ่นจารึก แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็เปลี่ยนใจ เขาไม่มีเวลามาเจาะลึกเทคนิคพวกนี้ทั้งหมดในตอนนี้ สิ่งที่คุ้มค่ากับเวลาของเขามากที่สุดคือกลุ่มดาวของเขา ลีโอเนลสูดหายใจเข้าและผ่อนออกมา เขาจมดิ่งจิตใจลงไปยังส่วนลึกที่สุดของตนเองและก้าวเข้าสู่ระนาบความฝัน มันค่อนข้างยาก แต่ก็ยังห่างไกลจากความยากลำบากตอนที่เขาอยู่ภายใต้อิทธิพลของโมเลซี่และวิแว็ก น่าประหลาดใจนักที่เขาเห็นมันแทบจะในทันที มันคือนักรบผู้กล้าหาญที่สร้างขึ้นจากดวงดาว ถือหอกที่พร้อมจะแทงทะลุผ่านม่านแห่งโลกใบนี้ มันเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก ทว่าลีโอเนลกลับรู้สึกเหมือนมันขาดอะไรบางอย่างไป เขาเคยเห็นออร่าอันน่าเกรงขามของหางเงา, ค้างคาวเหล็กสลัว และแพนด้าดำออโรร่าตอนที่เขาเข้าใจด้านมืดของปัจจัยสายเลือดเป็นครั้งแรก เขายังเคยเห็นนกฮูกดาราหิมะในนิมิตนั้นตอนที่เขาตื่นรู้ด้านแสงสว่างเป็นครั้งแรก พวกมันเหล่านั้นมีชีวิตชีวาและมีอำนาจกดขี่มหาศาล รู้สึกราวกับว่าดวงดาวรอบตัวเขาอาจถูกบดขยี้ได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวของพวกมัน ‘แต่มันไม่เหมือนกัน ใช่ไหมล่ะ?’ ลีโอเนลรู้สึกขัดแย้งเล็กน้อย ลึกลงไปในจิตใต้สำนึก เขารู้สึกว่าพวกมันมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่ในทางตรรกะแล้ว เขารู้สึกว่านี่มันไร้สาระสิ้นดี สิ่งหนึ่งเป็นตัวแทนของสิ่งมีชีวิตที่หายใจได้ ในขณะที่อีกสิ่งเป็นเพียงการปรากฏขึ้นจากความภาคภูมิใจของตระกูล มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอนและเลือนลาง ไม่มีรูปธรรม ไม่มีเนื้อหาที่แท้จริง มันถูกสร้างมาเพื่อเป็นส่วนเสริม ไม่ใช่การดำรงอยู่ด้วยตัวเอง ถ้าอย่างนั้นความรู้สึกไม่สบายใจนี้คืออะไรกัน? ‘ดวงดาว...’ พลังแห่งดวงดาวดูเหมือนจะเป็นรากฐานให้กับหลายสิ่งหลายอย่าง เหตุผลเดียวที่ลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจจะทำความเข้าใจมันแยกต่างหาก เหมือนกับที่เขาเคยละเลยพลังแห่งแสง ก็เพราะว่าเขามีพลังที่เกี่ยวข้องกับพลังแห่งดวงดาวถึงสองอย่างซึ่งเขาได้ยกระดับไปถึงสถานะกระตุ้นพลังแล้ว แต่สิ่งนี้... เมื่อคิดดูตอนนี้ เขานึกไม่ออกเลยว่าเคยได้ยินใครใช้ “พลังแห่งดวงดาว” มาก่อน เขาเคยได้ยินเรื่องพลังแสงบริสุทธิ์ พลังมืดบริสุทธิ์ เขาเคยได้ยินเรื่องพลังมิติบริสุทธิ์ หรือพลังความฝันบริสุทธิ์ แต่ทำไมเขาถึงไม่เคยได้ยินเรื่องพลังแห่งดวงดาวบริสุทธิ์เลย? ‘พลังแห่งจักรวาล?’ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังก่อตัวมุ่งไปสู่ดวงดาว ขอบเขตสี่ฤดูกาล ตามด้วยกายสวรรค์, แสงธรรมชาติ, จักรวาล, และกลุ่มดาว ตอนที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ครั้งแรก เขารู้สึกว่ามันช่างเป็นความยุ่งเหยิงที่ไม่เป็นระเบียบ มันไม่ควรจะเป็น แสงธรรมชาติ, สี่ฤดูกาล, กายสวรรค์, กลุ่มดาว และสุดท้ายค่อยเป็นจักรวาลหรอกหรือ? แต่เขาก็ได้รับบทพิสูจน์แล้วว่าความคิดนั้นผิด และมันได้เปิดขอบเขตแห่งความเข้าใจใหม่ให้กับเขา แต่นั่นก็ยังเป็นเพียงระดับพื้นผิวเท่านั้น เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น มีบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึก— “ลีโอเนล มีคนมา” ลีโอเนลหลุดออกจากสภาวะทำสมาธิและออกจากคิวบ์แบ่งส่วนในก้าวเดียว แต่เขาขมวดคิ้วทันที ‘สามวัน? สามวันผ่านไปได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้—’ ก๊อก ก๊อก ก๊อก ลีโอเนลลุกขึ้นไปเปิดประตูและพบกับหญิงสาวที่คุ้นเคยในชุดกาวน์ห้องทดลองกำลังรอเขาอยู่ ‘ชิบหายแล้ว นี่เป็นปัญหา เกิดอะไรขึ้นกับโนอาห์ตอนที่ฉันออกมา? ทำไมสามวันผ่านไปเร็วนัก? เป็นเพราะฉันจดจ่ออยู่กับระนาบความฝันมากเกินไปหรือเปล่า?’ เขาไม่ได้โทษอนาสตาเซีย ไม่ว่าความรู้สึกนั้นจะเป็นอะไร มันก็เปรียบเสมือนการตรัสรู้ที่ได้ยินง่ายแต่เข้าถึงได้ยาก คนอื่นอาจจะโกรธเกรี้ยวกับการสูญเสียนี้ แต่ลีโอเนลกลับไม่รู้สึกเช่นนั้น ด้วยดัชนีความสามารถในการควบคุม ต่อให้เขาพลาดช่วงเวลาแห่งการตระรู้ไป เขาก็สามารถจำลองความรู้สึก ความคิด และอารมณ์ทั้งหมดที่นำไปสู่สภาวะนั้นขึ้นมาใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ โชคร้ายที่ดูเหมือนเขาจะไม่มีเวลาทำเช่นนั้น “คุณอยู่ในห้องมาสามวันแล้ว” หญิงสาวนักวิทยาศาสตร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ลีโอเนลยิ้ม “ผมไม่ได้สังเกตเวลาเลย ผมกำลังย่อยข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากห้องสมุดจนสามวันผ่านไปในพริบตา ผมยังแปลกใจเลยครับ” “อืม” หญิงสาวกล่าวอย่างเย็นชาเล็กน้อย “ฉันชื่อเลียนา คุณเรียกฉันว่าหัวหน้านักวิจัยได้” ลีโอเนลหัวเราะอยู่ในใจ ช่างเป็นผู้หญิงที่แปลกจริงๆ ถ้าจะไม่ให้เขาเรียกชื่อแล้วจะแนะนำตัวทำไม “ตามฉันมา” ลีโอเนลทำตามที่ได้รับคำสั่ง โดยประสาทสัมผัสทั้งหมดตื่นตัวเต็มที่ สิ่งที่เลียนาไม่ทันสังเกตคือปลอกนิ้วที่มักจะอยู่กับลีโอเนลตลอดเวลาได้หายไปแล้ว แน่นอนว่ามันยังคงอยู่ตรงนั้น เพียงแต่ไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสได้ อนาสตาเซียกำลังใช้พลังงานโดยรอบในทุกๆ วินาทีเพื่อรักษาตัวเองให้อยู่ในสถานะที่ไร้ตัวตนนี้ พวกเขาเข้าไปในห้องทดลอง ซึ่งดูเหมือนว่าถูกหยิบยกมาจากโลกแล้วนำมาวางไว้ที่นี่ “ช่วยถอดเสื้อผ้าด้วย ทุกอย่าง แม้แต่ความเข้าใจของคุณ ก็นอนลงบนโต๊ะซะ” มุมปากของลีโอเนลกระตุก พวกเขาต้องการปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นสัตว์จริงๆ “ในอีกไม่กี่วินาที คุณจะรู้สึกถึงแรงกดดันที่จิตใจ นี่เป็นเหตุการณ์จำลองที่ฉันใช้กับผู้ป่วยทุกคน มันจะแยกจิตใจและร่างกายของคุณออกจากกัน และทำให้คุณรู้สึกราวกับว่าคุณได้รับร่างโคลนที่สมบูรณ์แบบของตัวเอง” “อย่าขัดขืน” ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้