บทที่ 2414 บอกคุณ ลีโอเนลรู้สึกประหลาดใจในเชิงบวกไม่น้อย แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโชคร้ายที่เขาปล่อยให้ตัวเองถูกจับตัวมาเพราะเห็นแก่โนอาห์ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนักเพื่อเปลี่ยนสถานการณ์นี้ อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าโนอาห์จะสามารถได้สติขึ้นมาต่อหน้าวิแว็คแล้วบอกให้เขาหนีไปได้ ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น ทั้งสองคนคงไม่รอดทั้งคู่ นอกเหนือจากนั้น นี่ไม่ใช่จุดจบของโลกเสียหน่อย หากเขาสามารถใช้ประโยชน์จากตระกูลก็อดเลนได้อย่างเหมาะสม เขาก็น่าจะก้าวหน้าได้เร็วกว่าการอยู่เพียงลำพังอยู่ดี ในแง่หนึ่ง การอยู่ที่นี่ก็ปลอดภัยกว่าการออกไปท่องโลกกว้างข้างนอกนั่นมาก อย่างน้อยที่นี่ วิแว็คและเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกับเขาก็สามารถใช้เป็นเกราะป้องกันได้ ในขณะที่ลีโอเนลค่อยๆ วางแผนปรับปรุงสถานะของตัวเองในเบื้องหลัง “โล่งอกไปที ดูเหมือนผมจะคิดมากไปเอง ดีแล้วที่นายสบายดี” โนอาห์ยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเองก็สบายดี แต่เจสซิก้าน่ะสิ... เขาไม่ได้ละเลยเจสซิก้ามาตลอดช่วงเวลานี้ เพียงแต่เขาไม่สามารถทำอะไรให้เธอได้เลย เขาไม่มีความสามารถในการรักษา และความพยายามทั้งหมดในการช่วยเหลือเธอกลับลงเอยอย่างน่าอึดอัด เขาทำได้ยากลำบากเหลือเกินในการป้อนอาหารให้เธอ เขารู้สึกเขินอายเกินกว่าจะอาบน้ำให้เธอ และเขาระมัดระวังจนถึงขั้นหมกมุ่นในทุกย่างก้าวเวลาเคลื่อนย้ายตัวเธอ ย้อนกลับไปตอนนั้น ตอนที่วิแว็คคว้าตัวพวกเขาแล้ววิ่งออกมา มันต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจากภายในตัวเขาเพื่อไม่ให้สติหลุด ลีโอเนลมองไปที่เจสซิก้าแล้วจึงพาไอเน่ตัวจริงออกมา “เธอพอจะทำอะไรกับอาการของเธอได้ไหม?” ลีโอเนลถาม ไอเน่เมินเฉยต่อลีโอเนล เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงโกรธอยู่เล็กน้อย เธอเบนความสนใจทั้งหมดไปที่เจสซิก้า สำหรับเธอแล้ว มันยากกว่าปกติในการกำหนดเป้าหมายของยาที่สร้างขึ้นเพื่อคนอื่น พลังเนตรหยั่งรู้ (Clairvoyance) ของเธอนั้นสมบูรณ์แบบสำหรับตัวเธอเอง แต่มันก็เหมือนกับความสามารถในการรักษาของเธอ คือมันใช้ได้แค่กับตัวเองและคนอื่นไม่ได้เลย ถึงกระนั้น เธอก็ยังมีทักษะชั้นยอดในการเป็นนักปรุงยาพลังฟอร์ซ (Force Pill Crafter) อยู่ดี ถ้าหากเป็นเพียงภารกิจในการสร้างยาฟื้นฟูเอนกประสงค์ มันก็ไม่ใช่เรื่องซับซ้อนอะไรเลย เจสซิก้ายังคงอยู่ในมิตที่เจ็ดและมีมาตรฐานของโลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete World) ดังนั้นการรักษาเธอจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย ไอเน่พยักหน้าหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งแล้วเธอก็หายตัวไป ไม่กี่นาทีต่อมา เม็ดยาก็ปรากฏขึ้นในมือของลีโอเนล “มันควรจะละลายในปากของเธอได้ง่าย ถ้าคุณกังวลว่าเธอจะสำลัก คุณก็แค่กดมันลงไปในแผลเปิดตรงไหนก็ได้ ตราบใดที่ยาสัมผัสกับเลือดของเธอ คุณก็ไม่ต้องกังวล” โนอาห์รับเม็ดยามา ดวงตาสีเขียวของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ทว่าในตอนที่เขากำลังจะป้อนยาฟื้นฟูพลังฟอร์ซให้เจสซิก้านั้น เขากลับลังเล หากจู่ๆ เจสซิก้ากลับมาสุขภาพดีเป็นปกติ พวกเขาจะไม่ถูกเปิดโปงหรอกหรือ? ความคิดที่จะปล่อยให้เธออยู่ในสภาพนี้ต่อไปโดยเจตนาทำให้หัวใจของเขาแทบสลาย แต่ถ้าพวกเขาถูกเปิดโปง พวกเขาจะไม่ตายกันหมดหรือ? ถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องความเจ็บปวดเลย แค่ตัวตนของพวกเขาก็คงจะดับสูญไป “ไม่ต้องกังวลไป ไอเน่ควบคุมประสิทธิภาพของยาพลังฟอร์ซเอาไว้แล้ว เพื่อให้คุณสมบัติหลักของมันคือการรักษาชีวิตของเธอเอาไว้ เมื่อเธอฟื้นตัวได้มากพอ เราจะเจาะเลือดของเธอมาสร้างร่างแยกที่ดูสมจริงเพื่อทำทีว่าเธอยังบาดเจ็บอยู่ จากนั้นผมจะนำเธอเข้าไปไว้ในคิวบ์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ซึ่งเธอจะปลอดภัยที่นั่น” โนอาห์ไม่รู้จะพูดอะไร “...ขอบคุณนะ” “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก เราทุกคนก็เหมือนครอบครัวเดียวกัน ไม่ใช่เหรอ?” รอยยิ้มของลีโอเนลทำให้หัวใจของโนอาห์เต้นผิดจังหวะ ลีโอเนลดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ลีโอเนลคนนี้เหมือนกับลีโอเนลคนแรกที่เขาเคยพบมากกว่า... หมายถึง ลีโอเนลที่ไม่ได้กำลังโกรธแค้นเรื่องที่เขาต่อสู้กับไอเน่น่ะนะ หลังจากพยักหน้าอย่างหนักแน่น โนอาห์ก็ป้อนยาให้เจสซิก้า แทบจะในทันที เขารู้สึกได้ว่าสถานการณ์ของเธอเริ่มคงที่ และหินหนักที่ทับอยู่บนอกของเขาก็ถูกยกออกไปเสียที ในช่วงสัปดาห์ต่อจากนี้ เธอจะค่อยๆ เริ่มฟื้นตัว หลังจากนั้นเธอน่าจะแข็งแรงพอให้พวกเขาเจาะเลือดเพื่อนำไปให้ไอเน่สร้างร่างแยกเลือด (Blood Clone) ถึงตอนนั้น เขาคงไม่ต้องอุ้มเธอไปไหนมาไหนแบบนี้อีกแล้ว ในที่สุด ชายทั้งสองก็เข้าสู่โหมดจริงจัง “เป้าหมายของนายคืออะไร?” โนอาห์ถาม “แข็งแกร่งขึ้น แล้วก็หนีออกไป” ลีโอเนลตอบอย่างจริงจัง “แค่นั้นเหรอ?” “ก็นะ ไม่เชิงหรอก แต่ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ ผมอธิบายอะไรมากกว่านี้ให้ฟังไม่ได้” “เป็นเพราะระนาบแห่งความฝัน (Dream Plane) งั้นเหรอ?” คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้น เขาไม่คาดคิดว่าโนอาห์จะพูดเรื่องนี้ขึ้นมา “ใช่ จะว่างั้นก็ได้” ในที่สุดลีโอเนลก็พยักหน้า “ฉันเข้าใจ ฉันคิดวิธีรับมือกับมันได้แล้ว สภาวะเหม่อลอยที่ฉันเป็นก่อนหน้านี้ น่าจะถูกกระตุ้นโดยแหวนอาณาเขต (Domain Ring) หรือบางทีอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ของมันสร้างขึ้นกับร่างกายของฉัน” “ฉันรู้สึกได้ว่ามันกำลังเข้าควบคุมจิตใจของฉัน และนั่นคือตอนที่ฉันได้รู้เกี่ยวกับระนาบแห่งความฝัน ฉันสามารถปลุกความสามารถของปัจจัยสายเลือดอำนาจจักรพรรดิ (Emperor's Might Lineage Factor) ขึ้นมาได้ ซึ่งช่วยให้ฉันเก็บกักจิตใจของตัวเองไว้ได้ แต่น่าเสียดายที่มันอยู่ในระดับที่อ่อนแอที่สุดในตอนนี้ เลยเป็นเหตุผลที่ฉันไม่สามารถรักษาความนึกคิดของตัวเองไว้ได้ตลอด แต่เรื่องนี้กลับกลายเป็นโชคในความโชคร้าย เพราะความเหม่อลอยนั่นแหละคือสิ่งที่พวกมันคาดหวังจะเห็น” สายตาของลีโอเนลคมกริบขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะละเลยบางอย่างไป ตอนที่เขาได้รับแผ่นศิลาอำนาจจักรพรรดิ มันมีเทคนิคมากมายเก็บอยู่ในนั้น นอกเหนือจากเทคนิคกลุ่มแรกๆ เพียงไม่กี่อย่าง เขากลับข้ามเทคนิคทั้งหมดตรงกลางไปแล้วกระโดดไปที่เทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดสามอย่างทันที นั่นคือ: ลมหายใจ (Breathe), การซึมซับ (Assimilate) และ การตื่นรู้ (Arise) ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเอาแต่จดจ่อกับการสะสมคุณงามความดีเพื่อหวังว่าจะพบเทคนิคในแผ่นศิลาเงินเพื่อที่จะได้ปกป้องจิตใจของตัวเองได้ง่ายขึ้น ทั้งๆ ที่เขามีวิธีการที่สมบูรณ์แบบอยู่ในมืออยู่แล้ว โนอาห์บังเอิญค้นพบวิธีนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ น่าจะเป็นเพราะเขามีปัจจัยสายเลือดอำนาจจักรพรรดิที่บริสุทธิ์ ในขณะที่ลีโอเนลมีเวอร์ชันที่กลายพันธุ์ แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นเรื่องใหญ่มาก “เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นผมจะเล่าบางอย่างให้ฟัง...” ลีโอเนลเริ่มเอ่ยปาก อธิบายแผนการทำฟาร์มโซน (Zone farming) ให้โนอาห์ฟัง สีหน้าของโนอาห์เคร่งขรึมตลอดเวลาแม้ในใจจะเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่ใช่แค่ตกใจกับเป้าหมายที่แท้จริงของพลังของเหล่ามนุษย์พวกนี้เท่านั้น แต่ยังตกใจที่ลีโอเนลสามารถคิดเรื่องทั้งหมดนี้ออกมาได้ด้วยตัวคนเดียว