บทที่ 2557 [โบนัส] ความตายในรูปแบบที่แตกต่าง รอยยิ้มเย้ยหยันของลีโอเนลแทบจะฉีกกว้างไปถึงใบหู อันที่จริงเขาเริ่มหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ คนส่วนใหญ่แทบจะตั้งตัวไม่ติดกับข้อความสองชุดที่ปรากฏขึ้นมา แต่เขากลับหัวเราะจนท้องคัดท้องแข็ง เขาจะไม่ให้รู้สึกตลกได้อย่างไร? เขาใช้เวลามายาวนานอยู่ที่จุดต่ำสุดของมิติเวิร์ส แต่เมื่อเขาหลุดพ้นจากข้อจำกัดส่วนใหญ่มาได้แล้ว เขาใช้เวลาไปกับการรังแกผู้อ่อนแออย่างนั้นหรือ? เขาได้กลับไปจัดการพวกองค์กรที่เคยรังแกโซนวาเลียนท์ฮาร์ทเพื่อสั่งสอนบทเรียนให้พวกมันหรือไม่? เขาได้ไปทำลายดวงดาวเหล่านั้นที่เคยโจมตีโลกในช่วงเวลาที่เปราะบางหรือไม่? แม้กระทั่งตอนที่เขาลงมือระบายความโกรธแค้นใส่คนทั่วไปของกลุ่มที่นำกองทัพบุกเข้าสู่เขตแดนมนุษย์ แม้จะไม่ใช่สิ่งที่น่าภูมิใจนัก แต่นั่นเขาก็เพียงแค่สังหารพวกมันไปตรงๆ ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวเท่านั้น แต่นี่มันอะไรกัน? 50% ของ 100 อันดับแรก ซึ่งกว่า 90% ประกอบไปด้วยกึ่งเทพหรือเทพเจ้า ต่างร่วมมือกันทำเรื่องทั้งหมดนี้ แล้วเพื่ออะไรกันแน่? เพื่อโอกาสอันน้อยนิดในแท็บเล็ตแห่งชีวิตงั้นหรือ? ทำไมพวกมันถึงยอมลดตัวลงต่ำได้ขนาดนี้? ไม่ใช่เพราะพวกมันไม่สามารถคว้ามันมาด้วยตัวเองได้หรอกหรือ? ในแง่หนึ่ง พวกมันหวาดกลัวที่จะทำให้กลุ่มฝ่ายเทพต่างๆ ไม่พอใจ อย่างที่เอลไรออนเคยกล่าวไว้ พวกมันมีอยู่มากมาย ดูเหมือนว่าลัทธิสันตินิยมจะเป็นฝ่ายข้างมาก พวกมันต้องการปล่อยให้มนุษย์อยู่อย่างนั้นและปล่อยให้มนุษย์ดับสูญไปเองตามธรรมชาติ มีกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ต้องการกวาดล้างมนุษย์ให้สิ้นซาก แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาว่ามีการคัดออกในเหตุการณ์การรวมตัวของอาณาจักรอยู่ด้วย ต่อให้เป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ แต่มันก็มีอิทธิพลที่ชัดเจนไม่ใช่หรือ? มิเช่นนั้น การทำลายโลกเพื่อชะลอจุดจบของการดำรงอยู่จะถูกเรียกว่า "สันตินิยม" ได้อย่างไร? ดังนั้นเขาจึงพบว่ามันน่าขันสิ้นดี น่าขันจนเขาหยุดหัวเราะไม่ได้ เผ่าพันธุ์ผู้ทรงพลังที่มีความหวังว่าจะได้กลายเป็นกึ่งเทพ พวกกึ่งเทพเอง รวมถึงเหล่าเทพที่อยู่เหนือขึ้นไปกว่านั้น ต่างเดินวนเวียนไปตามกาลเวลาด้วยหวังว่าจะยืดอายุขัยของตนออกไปอีกสักนิด และแผนการอันยิ่งใหญ่ของพวกมันเพื่อทำสิ่งนั้น ก็คือการรังแกเผ่าพันธุ์ที่พวกมันบางตัวอาจจะกวาดล้างให้สูญสิ้นได้ด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว "พวกขี้ขลาดตาขาว" นั่นคือคำพูดเดียวที่ลีโอเนลกล่าวออกมาก่อนที่เขาจะหายตัวไป ไม่มีใครได้ยินเขา แต่พวกมันก็ไม่จำเป็นต้องได้ยิน เล่นเกมกันอย่างนั้นหรือ? นั่นคือสิ่งที่เขาถนัดที่สุด ถ้าพวกมันอยากจะดึงเกมให้ยืดเยื้อ เขาก็จะปล่อยให้พวกมันทำไป อันที่จริง อีกไม่นานก็ถึงวันที่พวกมันจะพบว่าเชือกที่พวกมันใช้ดึงอยู่นั้นหมดลง ด้านหนึ่งจะเป็นบ่วงรัดคอ และอีกด้านหนึ่งจะอยู่ในมือของลีโอเนล เขาจะรอชื่นชมวันนั้นเมื่อมันมาถึง ลีโอเนลก้าวออกมาจากพอร์ทัล ยืนอยู่สูงเหนือศาลาแห่งความฝัน (Dream Pavilion) เขาผ่อนลมหายใจออกมา เมื่อเทียบกับศาลาแห่งความฝันที่แท้จริง และไม่ว่าศาลนั้นจะอยู่ที่ไหนก็ตาม อากาศที่นี่กลับดูจืดชืดกว่ามาก เขาแทบไม่สามารถเพลิดเพลินกับการหายใจได้ตามปกติ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเสมือนเครื่องเตือนใจว่าเขายังเหลือเส้นทางอีกยาวไกลที่ต้องเดินต่อไป ไม่มีใครอยู่ที่นี่เพื่อต้อนรับเขา อันที่จริงดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอยู่ในศาลาแห่งความฝันนี้เลยสักคนเดียว และทำไมพวกเขาจะต้องอยู่กันล่ะ? คนส่วนใหญ่คิดว่าทุกอย่างจบลงแล้วทันทีที่พวกเขาก้าวเข้ามา พวกเขาคงโกยทุกอย่างที่คว้าได้ใส่กระเป๋าแล้วรีบหนีออกไปจากที่นี่ ถ้าพวกเขาอยู่ที่นี่นานเกินไป เมื่อศาลาถูกยึดไป พวกเขาจะไม่เดือดร้อนไปด้วยหรือ? ตามกฎแล้ว ศาลาจำเป็นต้องมีหัวหน้าศาลา รองหัวหน้าสามคน และศิษย์อย่างน้อยหนึ่งคนเพื่อให้ถือว่าทำงานได้ตามปกติ แม้จะตายไปแล้ว แต่แคลเรนซ์ยังคงนับเป็นหนึ่งคน แต่เช่นเดียวกับตำแหน่งหัวหน้าศาลา ตำแหน่งรองหัวหน้าก็มีข้อกำหนดเช่นกัน นั่นคือต้องอยู่ในสถานะกระตุ้น (Impetus State) จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าทำไมลีโอเนลถึงค่อนข้างผ่อนปรนกับคนพวกนี้ หากเป็นสถานการณ์ปกติ เขาคงฆ่าพวกมันทิ้งหรือไม่ก็เตะโด่งออกไปตรงๆ แต่สำหรับตอนนี้ พวกมันถือเป็นฉากหน้าที่ดี... จนกว่าเขาจะหาตำแหน่งรองหัวหน้าเพิ่มได้อีกสองคนและศิษย์ที่เหมาะสมมาร่วมทีม โชคดีที่ลีโอเนลเล็งคนที่จะมาเป็นรองหัวหน้าไว้แล้วสองคน เขาไม่ได้ไร้หนทางอีกต่อไป โดยเฉพาะเมื่อเขามีลูกแก้วลบเลือน (Forgetful Orbs) อยู่ในครอบครองมากมายขนาดนี้ ปัญหาเดียวคือลูกแก้วลบเลือนจะมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อระดับที่คุณเคยไปถึงเท่านั้น ในแง่หนึ่ง ยิ่งคุณมีการจัดการพลัง (Force Manipulation) สูงขึ้น คุณก็ยิ่งต้องใช้ลูกแก้วมากขึ้น แต่อีกแง่หนึ่ง หากมีการจัดการพลังน้อยเกินไป มันก็จะขัดขวางการพัฒนาของคุณ คนแรกที่เขานึกถึงคือ ก็อกเกิลส์ ซึ่งเพิ่งเริ่มฝึกฝนพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ถ้าเขาสามารถไปถึงสถานะคลี่คลาย (Unfolded States) ได้แล้ว ลีโอเนลคงจะประทับใจมากทีเดียว ส่วนคนที่สอง เอมอน... เขามีไหวพริบและฉลาดหลักแหลม แม้จะขี้ขลาดไปบ้างแต่นั่นก็เป็นผลมาจากการเลี้ยงดูเสียมากกว่า เขามั่นใจว่าถ้าเขามอบลูกแก้วลบเลือนให้กับเอมอน เอมอนจะต้องสามารถไปถึงสถานะกระตุ้นได้อย่างแน่นอน ลีโอเนลนึกถึงไอน่า ความสามารถในการหยั่งรู้จิตวิญญาณ (Soul Clairvoyance) ของเธอนั้นถือเป็นพลังที่โกงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยากที่จะบอกว่าเธอมีความสามารถทางธรรมชาติกับพลังแห่งความฝันหรือไม่ หรือว่าเธอแค่ใช้วิธีโกงเพื่อให้ได้มันมา พูดตามตรง ลีโอเนลไม่เคยถามไอน่าเกี่ยวกับขอบเขตความสามารถทั้งหมดของเธอ เขาไม่เห็นความจำเป็น และแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลา แต่เมื่อมีเวลาได้คุยกันจริงๆ พวกเขาก็มักจะเลือกที่จะผ่อนคลายมากกว่าจะมานั่งคุยเรื่องพวกนี้ เขารู้สึกว่าบางทีเขาควรจะลองถามดูตอนนี้เลย 'อืม ใช่แล้ว ฉันยังมีเชลยสองคน...' ลีโอเนลส่งสัมผัสออกไปและพบว่าเคลกิสและอาดรู คู่หูปีศาจตะวันและจันทรา ยังคงติดอยู่ในการทำสมาธิ พวกเขาไม่ได้ถูกล่ามโซ่ไว้เพราะมันไม่จำเป็น การติดอยู่ในสภาวะแวดล้อมนี้ พวกเขาไม่สามารถจดจ่ออยู่กับสิ่งอื่นใดได้นอกจากต้องปกป้องจิตใจของตนเอง มิเช่นนั้นพวกเขาก็จะสติแตก เห็นได้ชัดว่าความสามารถทางพลังแห่งความฝันของพวกเขาไม่ถึงขั้น ดังนั้นความคิดที่จะใช้พวกเขาเป็นนักโทษที่สะดวกสบายก็ตกไป ลีโอเนลถอนหายใจพลางมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาเพิ่งจะทำสำเร็จในสิ่งที่ไม่มีมนุษย์คนใดทำได้มานับหลายชั่วอายุคน แต่กลับไม่มีมนุษย์สักคนที่นี่มาแสดงความยินดีกับเขา มันช่างน่าเศร้า มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเผ่าพันธุ์นี้อาจจะสูญสิ้นไปแล้วจริงๆ แล้วความแตกต่างระหว่างเรื่องนี้กับความตายคืออะไรกันแน่?