บทที่ 2572 อ่อนแอ ลีโอเนลไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย พูดตามตรง ตราบใดที่ช่วงฮันนีมูนยังไม่สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ เขาก็ไม่อาจหาความใส่ใจมาสนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอกได้ เหตุผลเดียวที่เขาตัดสินใจก้าวออกมาสู่โลกภายนอกในตอนนี้ เป็นเพราะมิเอลไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนที่เขาพาเข้าไปใน Segmented Cube อันที่จริงไม่มีแม่ทัพคนไหนของกองทหาร Slayer Legion อยู่ในนั้นเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงวางแผนจะพาไอน่าออกไปตามหาพ่อของเธอ ด้วยความสามารถของอนาสตาเซียเรื่องนี้คงไม่ซับซ้อนเกินไปนัก แต่ทว่า... เขาไม่คาดคิดเลยว่า Vast Bubble ทั้งหมดจะตกอยู่ในสภาวะล่มสลายโดยสมบูรณ์ เขาเคยคิดว่ามันน่าจะเป็นแค่ Vast City เท่านั้น แต่เมื่อมองเลยไปจากอาคารที่กำลังลุกไหม้ เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และการกระทำอันโหดร้ายที่เกิดขึ้นในตรอกมืดๆ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าจะไม่มีใครมองเห็น กลับรู้สึกราวกับว่า Vast Bubble ทั้งหมดกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่ต่างกัน เมืองป้อมปราการที่แข็งแกร่งซึ่งทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันโลกปีศาจถูกบุกทะลวงจนพินาศ ตอนแรก ลีโอเนลคิดว่าเป็นเพราะพวกปีศาจเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ แต่กลับไม่มีพวกปีศาจมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้ แม้เมืองป้อมปราการจะถูกบุก แต่คนที่ทำก็เป็นเพียงพวกปีศาจไร้อันดับที่อาศัยจังหวะก่อนการรวมโลกอย่างแท้จริงข้ามฝั่งมาได้ นี่ไม่ใช่ฝีมือของพวกปีศาจสุริยันจันทราอย่างแน่นอน จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเพราะมีบางสิ่งที่แม้แต่ 'การมองเห็นภายใน' (Internal Sight) ของเขาก็จับสัมผัสได้ มันคือศิลาจารึกรูปทรงลูกบาศก์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ มันใหญ่เสียจนไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้คนทั่วทั้ง Bubble สามารถมองเห็นได้ อันที่จริง ลีโอเนลรู้สึกได้ลางๆ ว่าศิลาจารึกนี้สามารถมองเห็นได้จากทุกโลกที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพ มันเรียบง่ายมาก มันเป็นการประกาศถึง 'การรวมตัวของอาณาจักร' (Gathering of Kingdoms) และเหตุผลที่โลกต้องโกลาหลก็เพราะพวกเขาเพิ่งรู้ว่า ครั้งนี้พวกเขาจะต้องเข้าร่วมด้วยเป็นครั้งแรก ลีโอเนลหรี่ตาลง การจะหลีกเลี่ยงการคัดออกมีเพียงสามทางเท่านั้น: ทางแรกคือต้องมีคนรุ่นเยาว์มากกว่า 20% ทำผลงานได้ตามมาตรฐานที่ยอมรับได้ นั่นคือการผ่านรอบคัดเลือกเบื้องต้น; คุณต้องมีอย่างน้อย 100 คนที่ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ หรือมีเพียงหนึ่งคนที่ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ รอบชิงชนะเลิศ... เป็นรอบที่มีเพียง 100 คนเท่านั้นที่จะผ่านเข้าไปได้จากทุกโลกที่เข้าร่วม การเป็น 100 อันดับแรกจากอัจฉริยะนับล้านล้านคนนั้น มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? กฎเหล่านี้ทำให้ Human Bubbles ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง พวกเขาคิดอย่างชัดเจนว่าตนเองถูกทอดทิ้งให้ตายเสียแล้ว ตอนนี้จะมารักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยไปทำไมกัน? การคัดออกครั้งนี้จะเป็นการทดสอบความอยู่รอดของโลกและศักยภาพในอนาคต หากคนรุ่นก่อนของคุณล้มเหลวในการพัฒนาโลกให้เป็นระดับกึ่งเทพ นั่นก็ขึ้นอยู่กับคนรุ่นหลังที่จะต้องทำในอนาคต ถ้าพวกเขาทำไม่ได้ แล้วโลกนั้นจะมีอยู่ไปเพื่ออะไร? ชัดเจนว่าการกระทำของลีโอเนลได้กระตุ้นบางสิ่งเข้าให้ สำหรับพวกเขาแล้ว การที่มนุษย์คนหนึ่งจะมาครอบครอง 'แผ่นศิลาแห่งชีวิต' (Life Tablet) อีกครั้งนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้จริงๆ หากพวกเขาสามารถแย่งชิงมันมาได้ด้วยตัวเอง พวกเขาก็คงทำไปนานแล้ว เขาได้ไปแตะต้องข้อห้ามบางอย่างเข้า และพวกเขาก็ต้องการให้มนุษย์ชดใช้กับสิ่งที่ทำลงไป ลีโอเนลยิ้มออกมาทันที "เริ่มอยู่ไม่สุขกันแล้วงั้นเหรอ?" ไอน่าไม่ได้แสดงความรู้สึกใดๆ ต่อการทำลายล้างเบื้องล่าง เธอไม่เคยกระพริบตาต่อการฆ่าฟันและการนองเลือดในอดีตเช่นเดียวกับลีโอเนล และแน่นอนว่าตอนนี้เธอก็ไม่ได้รู้สึกอะไร ถึงอย่างนั้น ก็มีร่างปริศนาในตรอกมืดสองสามคนที่จู่ๆ หัวก็ขาดกระเด็นออกมาราวกับพุ่งออกมาจากน้ำพุเลือดโดยไม่มีใครทราบสาเหตุ "นั่นคือทัวร์นาเมนต์ที่เธอพูดถึงงั้นเหรอ?" ไอน่าถาม "อืม" "100 อันดับแรก? เธอเชื่อมั่นในตัวฉันมากเลยนะ" เธอยิ้ม "แน่นอนสิ เธอจะเป็นคนเดียวที่จะได้ลงแข่ง คิดว่ามันกดดันมากเหรอ?" รอยยิ้มของไอน่ากว้างขึ้น เธอรู้สึกได้ถึงสิ่งที่ลีโอเนลรู้สึก การมีใครสักคนเชื่อมั่นในตัวคุณอย่างไม่มีเงื่อนไข... มันรู้สึกดีจริงๆ "งั้นเธออยากจะเป็นพ่อบ้านคอยเลี้ยงดูงั้นเหรอ? ส่งฉันไปสู้ศึกแทนตัวเองเนี่ยนะ?" เธอหยอกล้อ "ฉันชอบคำว่า 'เสี่ยเลี้ยง' มากกว่านะ แค่บอกมาว่าต้องการทรัพยากรอะไรบ้าง เดี๋ยวจัดให้ สามีคนนี้กระเป๋าหนักแล้วนะตอนนี้" "โอ้ ไม่นะ เดี๋ยวคนอื่นก็หาว่าฉันแต่งงานเพราะเงินหรอก" ไอน่าพูดพลางแกล้งทำท่าตื่นตกใจ "นั่นก็เพราะพวกเขาไม่มีทางได้เห็นฉันบนเตียงหรอก" เสียงหัวเราะของไอน่าดังกังวานไปทั่วท้องฟ้า ท่ามกลางจุดจบของโลก ทั้งคู่ดูไม่สนใจสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย มิเอลเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเคร่งขรึม ศิลาจารึกนั้นเป็นแหล่งที่มาของความกังวลใจอย่างยิ่งสำหรับเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาได้ออกตามหาลูกสาวทันทีเพราะสิ่งที่เขากังวลกำลังเกิดขึ้นจริงๆ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้ เรื่องทั้งหมดนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น ไอน่าคงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นพวกกึ่งวิญญาณและถูกพาตัวออกไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ศิลาจารึกได้ล็อกเป้าหมายไปที่ออร่าของพวกเขาทุกคนแล้ว ทุกคนรวมถึงพวกปีศาจ ต่างถูกดึงเข้ามาพัวพันในเรื่องนี้ พวกเขาคงคิดว่าจะปลอดภัยจากการถูกคัดออก แต่พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม โลก Bubble ทั้งหกของพวกเขานับรวมเป็นหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าอัตราส่วนของอัจฉริยะปีศาจที่มีพรสวรรค์ยิ่งลดน้อยลงไปกว่าเดิม การกระทำของพวกเขาในการรุกรานโลกอื่นถือเป็นการตีตราตัวเองไปสู่ความตาย ความพยายามเฮือกสุดท้ายของมิเอลคือตระกูล Brazinger เพื่อเห็นแก่ลูกสาว เขาเต็มใจทำในสิ่งที่ทิฐิของเขาไม่ยอมให้ทำ แต่เขากลับหาตัวไอน่าไม่พบเสียที ตามข้อมูลที่เขาได้รับ ลีโอเนลได้เข้าไปใน Dream Pavilion และพวกเขาก็ได้กระตุ้น 'ความท้าทาย' (Challenge) บางอย่างขึ้น ความคิดที่ว่าลีโอเนลอาจพาลูกสาวของเขาไปสู่ปากเหวแห่งความตายทำให้เขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ความโกรธนั้นก็เปลี่ยนเป็นความวิตกกังวลอย่างรวดเร็วเมื่อสี่ตระกูลใหญ่หายสาบสูญไปในอากาศ ก่อนที่เขาจะหาทางเอาตัวรอดจากพายุพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ของ Dream Pavilion ได้ 'ทำไมฉันถึงได้อ่อนแอขนาดนี้!' เขากัดฟันแน่น หากเขายังมีระดับพลังเดิม เรื่องเหล่านี้คงไม่มีวันเกิดขึ้น และในตอนนั้นเอง ขณะที่เขามองดูโลกตกลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวัง เขาก็ได้เห็นผู้หญิงคนเดียวที่เขาต้องการพบมากที่สุด หยาดน้ำตาไหลรินจากดวงตาของเขาเมื่อเห็นไอน่าและลีโอเนลกำลังเดินจูงมือกันตรงมาหาเขา