บทที่ 3032 การเปลี่ยนแปลง (2) ลีโอเนลกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เจอเวสสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว ตราสัญลักษณ์บางอย่างก็พุ่งเข้าใส่เขา ก่อนที่ลีโอเนลจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกเคลื่อนย้ายหายไปเสียแล้ว "ผมจะจำเรื่องนี้ไว้ ตาแก่!" นิลเร็มพบว่าตัวเองยืนอยู่เพียงลำพังที่ด้านล่างของบัลลังก์ เขาไอเบาๆ "อากาศวันนี้ดีจังเลยนะว่าไหม?" ความเงียบเข้าปกคลุม "แหะๆ งั้นผมขอตัวก่อนแล้วกัน ทุกคนไม่ต้องถือสาเจ้าลูกศิษย์คนนั้นของผมนะ ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนจิตใจดี" สายตาหลายคู่สาดประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น ลีโอเนลกลายเป็นลูกศิษย์ของนิลเร็มตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วนิลเร็มเคยสนิทกับใครที่ไหนกันล่ะ? ชายคนนี้เอาแต่วิ่งตามผู้หญิงไปวันๆ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าชายคนนี้คือขุมพลังที่น่าเกรงขามเพียงใด กระบวนการสถาปนาจักรวรรดิของพวกเขาบนแดนเทพนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มีการสู้รบเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่ทันทีที่ชายผู้นี้ปรากฏตัว ทุกอย่างก็เหมือนถูกคลี่คลายในชั่วพริบตา กองทัพหลายแห่งถอยทัพไปโดยไม่ได้ทำอะไรเลย ส่วนพวกที่กล้าหยัดยืนอยู่ต่อกลับต้องพบกับความสูญเสียอย่างยับเยิน หลังจากนั้น มีขุมพลังรอบข้างมากมายที่ยอมปล่อยให้มนุษย์ผ่านไปได้ตราบใดที่ส่งตัวลีโอเนลคืนให้ ซึ่งขุมพลังเหล่านั้นรวมถึงพวกซิลแวนที่โกรธแค้นจากการที่ลีโอเนลใช้เหล่าอัจฉริยะของพวกเขาสร้างทรัพยากร แต่สุดท้าย แม้แต่ขุมพลังที่แข็งแกร่งกว่าเหล่านั้นยังต้องยอมล่าถอยกลับไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ ผู้คนจำนวนมากแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนิลเร็มเลยนอกจากเขาเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลัง เวลาผ่านไปเนิ่นนานนับตั้งแต่พวกเขาตั้งหลักแหล่งได้ หลายคนจึงคิดจะใช้โอกาสนี้ตีสนิทกับเขา การเข้าใกล้จักรพรรดินั้นยากเย็นราวกับปีนป่ายขึ้นไปบนฟากฟ้า เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่นิลเร็มกลับดูเหมือนจะมีพลังที่เท่าเทียมกัน แถมยังเปิดกว้างต่อการปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากกว่า พวกเขาเคยคิดว่าการตีสนิทกับเขาน่าจะเป็นเรื่องง่าย... จนกระทั่งได้พบว่าความหน้าด้านของชายคนนี้ไม่มีขีดจำกัด โดยปกติแล้ว ในความสัมพันธ์เชิงการเมือง ย่อมมีการให้และรับ แต่นิลเร็มกลับรู้จักแต่การรับและไม่เคยให้อะไรกลับคืนมาเลย ซ้ำร้ายเขายังแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจนัยแฝงในคำพูดของพวกเขา ราวกับเขาเป็นมือใหม่ที่เพิ่งหัดเดิน ทั้งที่จริงๆ แล้วเป็นยอดฝีมือที่สามารถทำลายล้างโลกได้เพียงแค่คิด ถึงอย่างนั้น ยอดฝีมือก็ยังคงเป็นยอดฝีมือ ไม่มีใครกล้าบันดาลโทสะใส่เขา และหลายคนก็อยากรอดูว่านี่เป็นเพียงวิธีการที่นิลเร็มใช้คัดกรองพวกจิตใจอ่อนแอออกไปหรือไม่ มีผู้เชี่ยวชาญมากมายที่ถูกผู้คนคอยตามตื๊ออยู่ทุกวัน มันยากที่จะแยกแยะระหว่างคนที่จริงจังกับคนที่ไม่จริงจัง พวกเขาจึงพยายามต่อไป... สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดคือเรื่องราวจะลงเอยเช่นนี้ แน่นอนว่า หากสิ่งที่ลีโอเนลพูดเป็นความจริง และปู่ของเขาคือจักรพรรดิของพวกเขาจริงๆ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นไม่ผิดแน่ มิฉะนั้นผู้นำที่เย็นชาอย่างที่พวกเขารู้จักคงไม่ผ่อนปรนให้เขาถึงเพียงนี้ งั้นมันก็อาจจะพอมีเหตุผลอยู่บ้าง... แต่ความคิดเหล่านี้ก็อยู่ได้ไม่นาน ในหลายปีที่ผ่านมา เจอเวสมีลูกเพิ่มอีกหลายคน ทำให้ลีโอเนลมีลุงและป้าเพิ่มขึ้นอีก ยิ่งไปกว่านั้น ลุงและป้าเหล่านี้ยังมีลูกหลานของตัวเองอีกมากมาย ในบรรดาหลานๆ ของจักรวรรดิเหล่านี้ มีหลายคนที่พยายามเอาใจนิลเร็ม แต่ก็ไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคน แล้วทำไมต้องเป็นหลานคนนี้? หรือนี่คือลูกของเทพีอาลีเนอร์? คนที่นางยอมสละชีวิตเพื่อปกป้อง? ในที่สุดหลายคนก็เริ่มปะติดปะต่อได้ว่าลีโอเนลคือใคร และคำพูดก่อนหน้านี้ของเขาก็ดูจะมีเหตุผลขึ้นมาในสายตาของพวกเขา สำหรับบางคน ข้อมูลนี้ทำให้สีหน้าของพวกเขาอ่อนลง บ้างก็ครุ่นคิด และคนส่วนน้อยที่ดูเหมือนจะไม่ตอบสนองต่อข้อมูลนี้เลย ราวกับว่ามันไม่มีความหมายอะไร แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาทุกคนต่างก็มีคำถามเดียวกัน ทำไมต้องเป็นลีโอเนล? จากที่พวกเขาเข้าใจ ลีโอเนลเคยเป็นอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ แต่ความสามารถส่วนใหญ่ถูกพรากไป ไม่น่าจะมีเหตุผลที่นิลเร็มซึ่งดูเหมือนจะสนใจแค่ตัวเองจะรับเขาเป็นลูกศิษย์ ดูเหมือนลีโอเนลเองก็ไม่ได้ให้ความเคารพนิลเร็มมากนักด้วยซ้ำ เพราะยังเรียกเขาด้วยชื่ออื่นโดยสิ้นเชิง หลายคนสัญญากับตัวเองว่าจะตรวจสอบเรื่องนี้ภายหลัง เห็นได้ชัดว่ามีหลายสิ่งที่พวกเขายังไม่เข้าใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ นิลเร็มโบกมือให้ทุกคนแล้วหายวับไป *** ณ เวลานี้ ลีโอเนลมายืนอยู่ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการปรับตัวและทำความเข้าใจว่าตัวเองอยู่ที่ไหน จิตใจของเขาอยู่ในสภาวะมึนงงอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะเข้าใจ 'อ้อ ไม่เลวนี่ นึกว่าแกจะเป็นไอ้สารเลวมากกว่านี้เสียอีก' ลีโอเนลกับปู่ของเขาไม่เคยมีความเห็นตรงกันในเรื่องใดเลย แนวทางการใช้ชีวิตของพวกเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่สิ่งที่ลีโอเนลรู้คือปู่ของเขาไม่ได้เย็นชาเป็นหินไปเสียทั้งหมด เขายังมีความสามารถที่จะรัก แม้จะดูเห็นแก่ตัวไปบ้างก็ตาม ความรักและความห่วงใยที่เจอเวสมีต่อแม่ของเขานั้นเป็นของจริง และอย่างน้อยส่วนหนึ่งของความรู้สึกนั้นก็ได้ส่งผ่านไปยังลีโอเนล ทว่าสุดท้ายแล้ว เจอเวสก็ยังคงสนใจที่จะลงทุนกับทายาทที่สามารถให้ผลตอบแทนได้มากที่สุดอยู่ดี แต่กระนั้น ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าลีโอเนลได้ทำเพื่อจักรวรรดิไปมากเพียงใด และเจอเวสก็ยังไม่ถึงขั้นจะตัดสายสัมพันธ์เพียงเพราะเขารู้สึกว่าลีโอเนลไม่ได้มีประโยชน์เหมือนในอดีต สุดท้ายแล้ว ลีโอเนลก็ยังเป็นหลานชายของเขา หากลีโอเนลต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขด้วยเงินของปู่ เจอเวสก็ไม่ขัดข้อง แต่ในวันนี้ คำพูดของลีโอเนลทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่ได้ต้องการเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่านี่คือเหตุผลที่ลีโอเนลไม่ได้รับยศถาบรรดาศักดิ์หรือความรับผิดชอบใดๆ เจอเวสไม่มั่นใจว่าลีโอเนลจะอยู่ในสภาพจิตใจแบบไหนเมื่อเขาตื่นขึ้นมา แต่ตอนนี้เขารู้แล้ว ส่วนสถานที่ที่ลีโอเนลถูกส่งตัวมานั้น ไม่ใช่ที่ไหนอื่นเลย นอกจากห้องสมบัติของจักรวรรดิฟอว์กส์ ได้เวลาปล้นเหมือนโจรแล้ว