Chapter 359 - แผนการ ปัง! ร่างเงาสายหนึ่งพุ่งทะลุหลังคาของโรงเตี๊ยม ส่งผลให้เศษอิฐและชิ้นไม้กระจัดกระจายไปทั่วอากาศ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของเหล่าชาวเมืองดังก้องไปทั่วเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ทว่าร่างเงานั้นยังคงกระโจนจากกำแพงหนึ่งไปยังอีกกำแพงหนึ่ง และจากหลังคาบ้านหลังหนึ่งไปยังอีกหลังหนึ่ง จนในที่สุดก็ไปหยุดอยู่บนยอดกำแพงเมือง กำแพงเหล่านี้ไม่อาจเทียบได้กับกำแพงของเมืองเบรฟเลยแม้แต่น้อย มันมีความสูงเพียงสิบเมตรและหนาเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น ที่นี่ถูกจัดว่าเป็นเพียงเมืองระดับ 7 ซึ่งเทียบไม่ได้เลยแม้แต่กับเมืองสวอน เมืองแบล็ค หรือเมืองคีเฟอร์ อย่างไรก็ตาม เมืองนี้มีความพิเศษตรงที่ไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของเจ้าเมืองใดๆ แต่กลับอยู่ภายใต้กองกำลังของน้ำตกจุดจบโลก (World's End Falls) เมื่อร่างเงานั้นหยุดลง ผู้คนที่สามารถมองเห็นมันได้ต่างก็ตัวสั่นสะท้าน ร่างนั้นถูกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำมิดชิด แผ่นหลังของมันงองุ้มจนเป็นส่วนโค้ง ทำให้ยากที่จะเชื่อว่าคนที่มีรูปร่างเช่นนี้จะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวเพียงนี้ ในมือของร่างนั้นถือดาบยักษ์ขนาดใหญ่ที่ยาวถึงสามเมตร แม้ในตอนนี้มันก็ยังคงเปื้อนไปด้วยเลือดของเหล่าทหารยามหลายนาย ในขณะนั้นเอง ทหารยามของเมืองที่สวมชุดคลุมสีขาวสลับกับเกราะอ่อนสีฟ้าครามต่างก็กรูกันเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง "นางมารดาบ!" ผ้าคลุมที่ปิดบังใบหน้าของนางมารดาบถูกลมพัดปลิวออก เผยให้เห็นโฉมหน้าของนาง เพียงชั่วพริบตาเดียวพวกเขาก็จำตัวหายนะของเขตแดนนี้ได้ทันที นางดูเป็นหญิงสาวที่อัปลักษณ์ผิดธรรมชาติ หลังค่อม ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง และใบหน้าของนางทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกสะอิดสะเอียนจนมวนท้อง พวกเขาลืมเลือนไปนานแล้วว่าอสูรกายตนนี้ได้ก่อเหตุสังหารหมู่ไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง นางมีประกาศจับติดอยู่แทบทุกที่ แต่ถึงอย่างนั้นนางก็สามารถหายตัวไปได้ทุกครั้งที่พวกเขาทำท่าว่าจะจับตัวได้ สายตาของนางมารดาบดูดุร้ายราวกับปีศาจ ราวกับว่านางสูญเสียสติสัมปชัญญะความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้น นางคำรามตอบโต้ในลำคอ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง นางกระโจนไปข้างหน้า พร้อมกับยกดาบมหึมาขึ้นด้วยมือที่ดูคล้ายกรงเล็บ ทหารยามที่เพิ่งตะโกนเรียกนางเห็นภาพตรงหน้าแยกออกเป็นสองส่วน ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง สติของเขาก็ดับวูบลง ร่างกายของเขาร่วงหล่นลงสู่พื้นในสภาพที่ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ร่างของนางมารดาบวูบไหว ดาบของนางวาดผ่านถนนหนทางจนเกิดเป็นเส้นสายสีแดงฉาน เลือดไหลนองลงสู่พื้นหินที่ปูทางไว้ มันซึมผ่านรอยแตกและย้อมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงเลือด ทุกชีวิตที่นางคร่าไปได้รับเพียงสายตาดุดันที่ดูจะกระหายเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่านั่นยังไม่เพียงพอ ราวกับว่านางยังต้องการมากกว่านี้ ในขณะนั้นเอง หัวหน้าทหารยามของเมืองระดับ 7 ก็ได้รับรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นและเริ่มเร่งรุดมายังจุดเกิดเหตุ นางมารดาบดูเหมือนจะรับรู้ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา จู่ๆ นางก็หยุดการสังหารอันต่อเนื่องนั้น นางมองไปยังเบื้องหน้า ฟันแหลมคมสองซี่โผล่พ้นริมฝีปากในขณะที่นางกำลังหอบหายใจ ร่างของนางเลือนหายไปพร้อมกับเร่งความเร็วพุ่งออกไปข้างหน้า นางกระโดดข้ามกำแพงเมืองราวกับว่ามันไม่มีตัวตน และหายลับไปในเขตป่าก่อนที่หัวหน้าทหารยามจะทันได้ล็อกเป้าหมาย เมื่อหัวหน้าทหารยามมาถึงท่ามกลางซากศพ นางก็จากไปนานแล้ว ทิ้งให้เขายืนอยู่ที่นั่นด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งพล่านอยู่ในอกโดยไม่มีที่ระบาย "แจ้งไปยังเบื้องบนว่านางหลุดจากการล้อมจับไปได้ด้วยวิธีการที่ไม่ทราบแน่ชัด ตอนนี้ยังไม่ทราบจุดหมายปลายทางต่อไปของนาง" หัวหน้าทหารยามกำหมัดแน่น เขารู้อยู่แล้วว่าบทลงโทษสำหรับความล้มเหลวครั้งนี้คงไม่เบา แต่การจะล็อกเป้าหมายเพียงคนเดียวที่ไม่ได้ถูกตีตราไว้นั้นมันยากเกินไปจริงๆ ในเมื่อทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังเมืองเบรฟ ปริมาณการเข้าออกของนักท่องเที่ยวและพลเมืองจึงสูงเกินไป นี่คงเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในการไล่ล่าอาชญากร... ** ลีโอเนลเดินเข้ามาในเมือง เขาใช้สายตากวาดมองทุกอย่างรอบตัวครู่หนึ่งก่อนจะเดินลึกเข้าไปข้างใน ไฮร่าไม่ได้บอกอะไรเขามากนักเกี่ยวกับเมืองนี้และวิธีการทำงานของมัน สิ่งเดียวที่เขารู้คือการเข้ามาในนี้ถือเป็นบททดสอบ และยิ่งเขาทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับผลประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น นอกจากนี้เขายังรู้ว่าเมื่อเขาเลือกที่พักอาศัย เขาจะต้องพักอยู่ในเขตตะวันออกของเมืองนี้ เนื่องจากเขาเข้ามาผ่านทางเขตตะวันออก นี่ไม่ได้หมายความว่าการเดินทางไปยังเขตอื่นๆ เป็นไปไม่ได้ แต่ถูกมองว่าเป็นการกระทำที่เป็นศัตรูซึ่งอาจจุดชนวนเหตุการณ์บางอย่างที่เขาไม่มีปัญญาจะรับมือในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลมีเหตุผลของตัวเองที่กระตือรือร้นจะเข้ามาในเมืองนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องการสร้างชื่อให้เป็นที่รู้จักเพื่อที่จะตามหาไอน่าได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการหาพื้นที่ปลอดภัยเพื่อใช้ในการเลื่อนระดับพลังอีกด้วย ลีโอเนลรู้สึกว่าเมืองเบรฟเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้สำหรับการเลื่อนระดับพลังจิต (Soul Force) อันที่จริง ลีโอเนลรู้ดีว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้ หากไม่ทำเช่นนั้น เขาก็ไม่มีทางรับมือกับบททดสอบที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้เลย หลังจากจับจองที่พักแล้ว คุณจะได้รับสิทธิ์คุ้มครองเป็นเวลาครึ่งวัน แต่หลังจากนั้น ลีโอเนลรู้ดีว่าปัญหาจะตามมาเคาะประตูบ้านเขาอย่างแน่นอน เอาเข้าจริง ต่อให้เขาเลื่อนระดับพลังได้สำเร็จ ลีโอเนลก็ยังไม่มั่นใจนักว่าจะปกป้องตัวเองได้ คาถาอาคมทั้งหมดที่เขามี แม้แต่ศิลปะเวทมนตร์ระดับสามดาวที่ทรงพลังที่สุด ก็ยังเป็นเพียงคาถาระดับมิติที่สามเท่านั้น ลีโอเนลไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์แค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับมิติที่สี่ เมื่อตระหนักได้ดังนั้น แทนที่จะรีบไปหาบ้านเพื่อจับจอง ลีโอเนลจึงรอซิล เขาเชื่อว่าเมืองนี้จะต้องมีโอกาสให้เขาฉกฉวยได้อย่างแน่นอน เขาจะใช้เวลาในการค้นหาโอกาสเหล่านั้นให้เต็มที่ก่อนจะใช้สิทธิ์คุ้มครอง 12 ชั่วโมงที่เขาจะได้รับ แน่นอนว่านี่เป็นแผนการที่ดีที่สุด ความคิดของลีโอเนลนั้นละเอียดรอบคอบและผ่านการไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี น่าเสียดายที่ปัญหากำลังจะหาเขาพบก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำตามแผนนั้น เหล่าวัยรุ่นที่เพิ่งยืนอยู่บนกำแพงเมืองต่างตั้งสติจากความตกใจและยืนหยัดได้อย่างมั่นคง หลังจากที่เกือบจะตกลงมาจากกำแพงเพราะการปรากฏตัวของลีโอเนล หลังจากส่งสายตากันและกัน พวกเขาก็ทยอยลงมาจากกำแพง ไม่นานนักพวกเขาก็ยืนอยู่บนพื้นราบพร้อมกับลีโอเนลในขณะที่ประตูบานยักษ์ปิดตัวลงเสียงดังสนั่น ปัง!