Chapter 379 - ความเกลียดชังขับเคลื่อนทุกสิ่ง ฝีเท้าของลีโอเนลหยุดลง เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนพวกนี้ต้องการจะ ‘คุย’ เรื่องอะไรกันแน่ ดูเหมือนว่าพวกเขาแค่อยากหาข้ออ้างเพื่อทำอะไรสักอย่างกับเขามากกว่า อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาส่งยิ้มพราวเสน่ห์ให้กับพี่สาวของมูน รอยยิ้มนั้นจริงใจและสดใสจนทำให้หัวใจของเธอหยุดเต้นไปชั่วขณะ “ผมชื่อ ลีโอเนล โมราเลส เป็นพลเมืองของโลกครับ รอยตราที่หน้าผากนี่เป็นสถานการณ์ที่โชคร้ายนิดหน่อย ผมแค่โชคร้ายที่มาที่นี่ในช่วงเวลาที่พวกเขากำลังตรวจตราผู้หลบหนีอยู่ ผมมั่นใจว่าในฐานะพลเมืองของเทอร์เรน พวกคุณน่าจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าผมเสียอีก” ลีโอเนลนิ่งคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง “ผมเชื่อว่ามีแค่นั้นแหละ ช่วยกระจายข่าวนี้ออกไปให้กว้างที่สุดด้วยนะครับ” ลีโอเนลไม่ได้พูดเสียงดังเป็นพิเศษ แต่เสียงของเขากลับดังกังวานไปถึงหูของทุกคนที่อยู่ภายในจัตุรัส บรรยากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น เขาพูดอะไรผิดไปหรือเปล่า? หรือว่าการเหยียดเชื้อชาติจะเป็นเรื่องปกติในสถานที่เหล่านี้? ไม่สิ ไม่น่าใช่แบบนั้น ลีโอเนลเห็นผู้คนจากโลกอื่นมากมายเดินทางมาที่เทอร์เรน ถ้าพวกเขาไม่โอเคกับเรื่องพวกนี้ แล้วพวกเขาจะทำให้มันเป็นจุดเด่นสำคัญของวัฒนธรรมไปทำไมกัน? จักรพรรดิทั้งสี่คนสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง ลีโอเนลเต็มไปด้วยเรื่องเซอร์ไพรส์มากเกินไปแล้ว แค่การครอบครองที่พำนักแห่งความฝันก็นับว่าเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาใจสั่นถึงแก่นแล้ว การที่มีความสามารถสายธาตุแสงสูงส่งขนาดนั้นพ่วงมาด้วย ยิ่งทำให้พวกเขาอิจฉาจนตาเขียว แม้จะพยายามเก็บอาการไว้แค่ไหนก็ตาม แต่เมื่อเทียบกับทั้งหมดนั้น ชื่อของ ‘โลก’ กลับทำให้พวกเขาสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม ความรู้สึกอิจฉา ความเป็นศัตรู และความดูถูกเหยียดหยามหมุนวนอยู่ในอากาศ นี่ไม่ใช่เรื่องของสัญชาติหรือการเหยียดเชื้อชาติ แม้จะฟังดูแปลกที่พูดเช่นนั้นหลังจากอธิบายถึงความเคียดแค้นรุนแรงเช่นนี้ก็ตาม โลกและเทอร์เรนดูเหมือนจะอยู่คนละฝั่งของขั้วตรงข้าม ในขณะที่พลเมืองทั่วไปไม่เคยได้ยินชื่อโลกมาก่อน แต่เหล่าชนชั้นสูงของเทอร์เรนต่างรู้จักกันดี เทอร์เรนกำลังมาถึงจุดสิ้นสุดของศักยภาพในการเติบโต แต่โลกกลับมีหนทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบรออยู่อย่างไม่สิ้นสุด เทอร์เรนไม่ได้รับแรงสนับสนุนจากโลกในมิติที่สูงกว่า แต่โลกกลับได้รับการสนับสนุนจากโลกนับไม่ถ้วน เทอร์เรนกำลังก้าวเข้าสู่ทางแยกที่อาจทำลายโลกของพวกเขาอย่างที่เคยรู้จัก… และโลกกำลังเพิ่งจะเริ่มผลิบาน ยิ่งเปรียบเทียบ ความแตกต่างก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น “...เมื่อกี้เจ้าพูดว่าโลกงั้นหรือ?” สายตาของเรนเรดหรี่ลง ลีโอเนลเลิกคิ้ว “ครับ?” สายตาของเรนเรดหรี่ลงไปอีกก่อนจะหันไปมองอานาเรด “นี่คือวิธีการทำงานของตระกูลเคเฟียร์ของเจ้าหรือ? ปล่อยให้คนจากโลกอื่นมาใช้ทรัพยากรของเรางั้นรึ?” กลิ่นอายของความเป็นศัตรูเจือจางอยู่ในอากาศ ไม่ว่าคุณจะอยู่ฝั่งไหน การที่มีคนมาแย่งชิงสิ่งที่ควรจะเป็นของคุณไปย่อมทำให้คุณรู้สึกไม่พอใจ ยิ่งเลวร้ายไปกว่านั้นคือลีโอเนลยังอยู่ในมิติที่สาม คนที่ต้องการเข้าร่วมการทดสอบของเมืองผู้กล้าแต่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของขุมกำลังใหญ่ในเทอร์เรน จำเป็นต้องรอให้ถึงระยะที่สอง แต่ใครจะไปเชื่อว่าคนในมิติที่สามจะสามารถทำแบบนี้ได้? ความแตกต่างที่ซิลาร์มอบให้นั้นมันรุนแรงเกินไป ทุกคนดูออกว่าซิลาร์นั้นแข็งแกร่งพอที่จะเป็นระดับราชวงศ์ได้เป็นอย่างน้อย แต่เขากลับถูกตีตราว่าเป็นทหารในตอนนี้ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามกฎของทหาร ถ้าลีโอเนลต้องผ่านระยะที่สองตามขั้นตอน มันก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลายเป็นจักรพรรดิ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ที่จะยึดครองที่พำนักแห่งความฝันจนทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบขนาดนี้ สายตาของอานาเรดยังคงเรียบเฉย “เรื่องของตระกูลเคเฟียร์เป็นเรื่องที่เราต้องจัดการกันเอง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ถึงคราวของระเบียงหน้าผาจะมาพูดเรื่องของเรา? และข้าก็มั่นใจว่าหากใครสักคนจะเลือกผู้ทรยศต่อโลกของเรา... คนคนนั้นไม่มีทางเป็นข้าแน่นอน” สายตาที่จ้องเขม็งของเรนเรดแข็งค้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำพูดจี้จุดเช่นนี้จากอานาเรด ในขณะเดียวกัน ลีโอเนลก็จมอยู่ในความคิดของตัวเอง ‘หืม... ถ้าผมกลับไปและผ่านการทดสอบในระยะที่สอง ชื่อของผมก็น่าจะกระจายไปไกลเลยสินะ? ไอน่าอาจจะได้ยินข่าวนี้ก็ได้...’ ลีโอเนลครุ่นคิดครู่หนึ่ง ด้วยความฉลาดของเขา เขาจึงมองออกในทันทีถึงความเป็นศัตรูที่มุ่งเป้ามายังเขา และเมื่อเขาสังเกตเห็นสายตาที่มองไปที่ซิลาร์ซึ่งอยู่ข้างหลัง เขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ด้วยตัวเอง ในจังหวะที่ลีโอเนลวางแผนจะทำอะไรสักอย่าง เขาก็หยุดชะงักและยิ้มกว้าง ‘ความเกลียดชังขับเคลื่อนทุกสิ่งได้ดีกว่าสิ่งใด’ “จำได้ว่าคุณก็เป็นจักรพรรดิเหมือนกันใช่ไหม?” ลีโอเนลมองไปยังเรนเรดด้วยสายตาใสซื่อไร้เดียงสา “ถ้าอยากได้ที่พำนักของผม ก็ลองมาแย่งไปดูสิ” ทันใดนั้น ใบหน้าที่ยิ้มแย้มอย่างอบอุ่นของลีโอเนลก็ดูน่าหมัดขึ้นมาทันที “ที่จริงแล้ว ผมกำลังอารมณ์ดีอยากจะยึดที่พำนักเพิ่มพอดี ผมจะจัดการยึดที่พำนักดวงดาว แสงสว่าง และความมืดมาเป็นของตัวเอง หลังจากนั้นพวกคุณก็เชิญมาท้าชิงได้เลยตามสบาย” ลีโอเนลครุ่นคิดอะไรบางอย่างชั่วครู่ “ตอนนี้ที่คิดขึ้นได้ คือพวกคุณไม่ได้มีสิทธิประโยชน์จากการท้าชิงที่พำนักในดินแดนศัตรูด้วยหรอกเหรอ? พวกคุณก็น่าจะอยากทำใช่ไหมล่ะ? ใช่ไหมครับ?” รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไปเลยแม้จะสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่อบอวลในอากาศ อานาเรดขมวดคิ้ว เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าลีโอเนลพยายามจะทำอะไรกันแน่ หมอนี่หยิ่งยโสขนาดนั้นเลยเหรอ? “ไม่เชื่อผมเหรอ?” ลีโอเนลกะพริบตาอย่างไร้เดียงสา ฝูงชนเริ่มฮือฮา พวกเขาไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเห็นลีโอเนลหน้าแตกไม่เป็นท่า แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็อยากจะกระโดดเข้าไปซัดหน้าเขาตรงนั้นเลย ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันทำให้พวกเขาอึดอัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมาหลายคน ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะนำทุกคนเดินหน้าไปยึดที่พำนักระดับสูง ตัวเมืองก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง สายตาของทุกคนพุ่งไปทางประตูทิศเหนือที่ถูกระเบิดออก ทำให้ทั้งเมืองสั่นไหวไปทั่ว ราวกับว่านั่นคือตัวกระตุ้น หอคอยกลางก็เริ่มสั่นไหว กลุ่มพลังงานรวมตัวกันไปที่ยอดหอคอย ในตอนแรกมันยังดูพร่ามัว แต่ในไม่ช้ามันก็กลายเป็นแถวของตัวเลขที่อ่านได้ว่า: 9:23:59:59 การนับถอยหลังสู่ระยะที่สามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ในเสี้ยววินาทีนั้น กลิ่นอายอันน่าอึดอัดรอบเมืองผู้กล้าก็เริ่มเบาบางลง เหล่าผู้ชมที่ตื่นเต้นและกังวลใจต่างยืนขึ้น ดูเหมือนว่าการทดสอบที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นในไม่ช้า