Chapter 555 - Smooth ลีโอเนลควงหอกในมือป้องกันการโจมตีจากกรงเล็บอันดุร้าย ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน อวัยวะภายในแทบจะฉีกขาดจากแรงปะทะทว่าสายตาของเขายังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับว่าพลังเยือกแข็งของหมาป่าสีขาวไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ต่อเขาได้เลย อักขระที่ส่องสว่างอยู่ทั่วร่างของเขาเริ่มก่อตัวมั่นคงขึ้น ในชั่วพริบตา อาการบาดเจ็บภายในที่เขารู้สึกอยู่ก็ทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีฟ้าอมขาวของหมาป่าตรงหน้า 'แบล็กสตาร์น้อย' ลีโอเนลยังไม่ทันขาดคำ ตัวมิ้งค์น้อยแสนน่ารักก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกาย หลังจากสังเกตสถานการณ์ เจ้าตัวเล็กก็แยกเขี้ยวใส่ ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นทันที ลีโอเนลล่าถอยในจังหวะเดียวกับที่แบล็กสตาร์ตะปบกรงเล็บออกไปอย่างเกรี้ยวกราด ก่อให้เกิดคมมีดพลังงานสีดำฉีกกระชากผ่านอากาศ บังคับให้หมาป่าสีขาวต้องถอยกรูด หมาป่าสีแดงปรากฏตัวขึ้นในเส้นทางที่ลีโอเนลใช้ถอยหนี ลำคอของมันเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่พวยพุ่ง มันอ้าปากกว้าง เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงรายท่ามกลางความร้อนระอุ ลำคอและแผงอกของมันขยายตัวราวกับมังกร ด้วยขนาดตัวที่แตกต่างกัน ลีโอเนลจึงมองเห็นลูกไฟที่กำลังก่อตัวและขยายใหญ่ขึ้นได้อย่างชัดเจน มันเดือดพล่านราวกับลาวา ส่งผลให้ลำคอของหมาป่าเรืองแสงสีแดงวาบ อัศวินชุดเกราะสีแดงเดินย่ำเข้ามา พวกมันกวาดอาวุธยาวใส่ลีโอเนลราวกับไม่เกรงกลัวลมหายใจเพลิงของหมาป่าสีแดงแม้แต่น้อย ฟิ้ว! แรงผลักจากลมหายใจของหมาป่าสีแดงนั้นรุนแรงมากจนร่างของมันไถลถอยหลัง กรงเล็บครูดไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยลึก ลีโอเนลเฝ้ามองลูกไฟลูกนั้นพุ่งตรงมาหาเขา มันแผดเผาอากาศ หมุนวนด้วยความเร็วสูงจนน่าอันตราย สะท้อนแสงสีแดง ส้ม และทอง อากาศรอบข้างดูเหมือนจะมลายหายไปในกลุ่มควัน อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นจนราวกับว่าใครก็ตามที่ยืนอยู่ในระยะนี้จะต้องถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่า ลีโอเนลยังคงจ้องมองมันนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงคมดาบจำนวนมากที่ขวางทางอยู่ หรือไม่เห็นอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย ในจังหวะที่ดูเหมือนว่าลีโอเนลกำลังจะถูกเผาจนเกรียม เขาก็ยื่นมือออกไป ในชั่วพริบตานั้น ลูกไฟที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วกว่าหลายร้อยไมล์ต่อชั่วโมงก็หยุดกึก มันวางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของลีโอเนลราวกับเป็นเพียงลูกบอลธรรมดา ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่สูงถึงสามเมตร ลีโอเนลสะบัดมือ ลูกไฟลูกนั้นเร่งความเร็วขึ้นทันทีราวกับสัตว์เลี้ยงที่เชื่องเชื่อ มันพุ่งผ่านสนามรบและกระแทกเข้าใส่หมาป่าสีขาวอย่างจัง เสียงคำรามและเสียงร้องโหยหวนดังสนั่น หมาป่าสีขาวสูญเสียพลังชีวิตไปมากกว่าครึ่งในชั่วพริบตา ไม่ว่ามันจะพยายามหลบหลีกอย่างไรก็ไร้ผล ก่อนหน้านี้มันต้องรับมือกับการตะปบของแบล็กสตาร์ แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้นได้สำเร็จ การโจมตีของคู่หูมันเองก็พุ่งเข้าใส่จนเกือบทำให้หัวของมันหลุดกระเด็น แรงสั่นสะเทือนที่เบายิ่งกว่าฝีเท้าของนักฆ่าปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของลีโอเนล การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วและควบคุมได้อย่างแม่นยำจนไม่มีแม้แต่แรงปะทะของลมที่ติดตามมา เขี้ยวของหมาป่าสีเขียวเป็นประกาย มันงับเข้าหาลีโอเนลโดยหมายจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว 'ดูเหมือนจะไม่ได้ผล' แม้ลีโอเนลจะคิดเช่นนั้น แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่ช้าลงแม้แต่นิดเดียว "ฮึ่ม!" ลีโอเนลปลดปล่อยพลังแห่งจักรวาล (Universal Force) ออกมา เขาเชื่อมต่อเข้ากับขอบเขตสี่ฤดูกาล (Four Seasons Realm) อีกครั้ง และผสานมันเข้ากับสนามแรงโน้มถ่วงของอักขระสำริด ทันทีที่ทำเช่นนั้น แรงโน้มถ่วงที่เคยเบาบางก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง ความเร็วของหมาป่าสีเขียวดิ่งฮวบ ปากที่อ้ากว้างของมันกระแทกลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาลจนกรามแตกและฟันหัก ลีโอเนลตั้งใจจะใช้ความสามารถในการควบคุมสัตว์ของตัวมิ้งค์น้อยเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมหมาป่าเหล่านี้มา แต่เห็นได้ชัดว่ามันทำไม่ได้ ความสามารถในการควบคุมของจอมเชิดหุ่นนั้นเหนือกว่าอัศวินสีขาวที่ลีโอเนลเคยขโมยความสามารถมามากนัก ถ้าอย่างนั้น... เขาก็แค่ต้องชิงเอาตัวใหม่มาแทน ลีโอเนลกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ความเหนื่อยล้าจากการใช้ขอบเขตสี่ฤดูกาลส่งผลกระทบต่อเขาอีกครั้ง แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น พลังหอกอันแข็งแกร่งหมุนวนอยู่รอบตัวในขณะที่เขาฟาดฟันลงไป 'แบล็กสตาร์น้อย...' แบล็กสตาร์กระชากร่างออกมาจากซากของหมาป่าสีขาว ร่างเล็กๆ และขนสีดำที่เคยเงางามบัดนี้อาบไปด้วยสีแดงฉานน่าขนลุก '...จงรับความสามารถนี้ไปซะ' ทันทีที่ลีโอเนลกล่าวจบ เขาก็ฟาดฟันดาบครั้งสุดท้าย ในหัวของเขามีภาพของชายร่างกำยำที่มีขนหน้าอกหนาทึบ เขายืนอยู่เพียงลำพังในป่าที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิด เสียงนกเจื้อยแจ้วกำหนดจังหวะและอัตราการเต้นของหัวใจที่แผ่วเบาจนแทบหยุดนิ่ง เขายกขวานขึ้นเหนือหัว กล้ามเนื้อใต้ชั้นขนบิดตัวเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของเขาช้าทว่าควบคุมได้อย่างยอดเยี่ยม มีจังหวะที่สวยงามซ่อนอยู่ภายในนั้น จากนั้น เขาก็สับขวานลงไป ตัดท่อนไม้หนาแยกออกจากกันเป็นสองส่วน ภาพของลีโอเนลและภาพของชายผู้นั้นทับซ้อนกัน การกระทำของเขาดูเหมือนได้รับพลังจากชีพจรของธรรมชาติ ส่งผลให้จังหวะการโจมตีนั้นยากเกินกว่าจะหลบหลีกได้ หัวของหมาป่าสีเขียวถูกผ่าออกเป็นสองส่วนในชั่วพริบตานั้น ร่างของมันสลายกลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วนก่อนที่เลือดจะทันได้หลั่งริน ตัวมิ้งค์น้อยปรากฏตัวขึ้นข้างกายลีโอเนล มันคว้าจับด้วยกรงเล็บเล็กๆ ทำให้เกิดเงาขึ้น และโดยไม่ลังเล เจ้าตัวเล็กก็กลืนมันลงไป ลมกระโชกแรงเข้าห่อหุ้มร่างของมิ้งค์น้อยในทันที ร่างกายของมันถูกล้อมรอบด้วยพลังงานสีเขียวอมดำที่ดูขุ่นมัว ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว เจ้ามิ้งค์น้อยก็ขึ้นไปอยู่บนหัวของลีโอเนล ในวินาทีนั้น ลีโอเนลรู้สึกว่าความไม่ต่อเนื่องที่เขาเคยมีต่อพลังธาตุลมหายไปในทันที อันที่จริง ความเบี่ยงเบนในการเสริมพลัง (Force Strengthening Deviation) ไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อนเลย '[ลอยตัว]' ลีโอเนลพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า หลบการจู่โจมของหมาป่าสีทราย โชคร้ายสำหรับมัน ภายใต้สนามพลังจากสายเลือดผสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) ของลีโอเนล มันไม่สามารถใช้ความสามารถใดๆ ได้เลย ในพริบตา ลีโอเนลก็ลอยอยู่สูงจากพื้นกว่าร้อยเมตร สายตาเย็นชาของเขามองลงไปยังเบื้องล่างขณะที่เซิร์ฟบอร์ดสีดำสนิทปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า ลีโอเนลยื่นมือออกไป จิตสัมผัสภายใน (Internal Sight) เชื่อมต่อเข้ากับโหนดพลังงานของเมือง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ กลิ่นอายของความตายคละคลุ้งไปทั่ว แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงหุ่นเชิดที่แทบไม่มีอารมณ์ความรู้สึกเป็นของตัวเอง แต่อัศวินและหมาป่าสองตัวที่เหลืออยู่ด้านล่างกลับสั่นสะท้านอย่างไม่ตั้งใจ เศษเสี้ยวสุดท้ายของความเป็นมนุษย์ฉายชัดออกมาในช่วงเวลาสุดท้ายของพวกมัน 'ตายซะ' อวกาศบิดเบี้ยวและม้วนตัวในทันที เมื่อมันสงบลง สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงหลุมลึกขนาดใหญ่ ทว่าหลุมนี้กลับมีขอบที่เรียบเนียนจนน่าขนลุก