Chapter 578 - เริ่มต้น การปรากฏตัวของลีโอเนลทำให้บรรยากาศอันหนักอึ้งของกองพันนักล่าเปลี่ยนไปในทันที ผู้ที่จำเขาได้ต่างรู้สึกประหลาดใจมากพออยู่แล้ว แต่ผู้ที่ไม่รู้จักเขากลับต้องตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ นี่เป็นศัตรูอีกคนหรือ? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงเจาะจงเรียกหาแค่คนเดียว? อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครมีปฏิกิริยารุนแรงไปกว่าตัวไพซีสเอง เรื่องราวที่ว่าเธอรอดชีวิตมาจนถึงจุดนี้ได้อย่างไรนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่หลังจากที่เอลอรินเข้ามาร่วมสมรภูมิ การสวมบทบาทเป็นเหยื่อก็ทำได้ง่ายดายเหลือเกิน ความจริงแล้วในทางเทคนิค เธอไม่ได้ทรยศกองพันนักล่า เพราะทั้งไอน่าและลีโอเนลไม่ใช่สมาชิกของกองพัน ดังนั้นการขายข้อมูลของพวกเขาจึงไม่ถือว่าเธอทำผิดกฎแต่อย่างใด ยิ่งไปกว่านั้น พยานส่วนใหญ่ที่เห็นความโง่เขลาของเธอต่างก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของเรย์นเรดไปหมดแล้ว จึงเหลือคนไม่กี่คนที่สามารถพูดถึงสิ่งที่เธอทำลงไปได้ และถึงแม้จะมีคนพูด เธอก็จะต้องถูกนำตัวขึ้นศาลตามกฎของกองพันอยู่ดี กว่าที่การไต่สวนจะเริ่มขึ้นและจบลง ต่อให้เธอถูกตัดสินว่ามีความผิด บทลงโทษก็คงเบาบางอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว... เธอก็ไม่ได้ทรยศสมาชิกคนใดของกองพันนักล่าอย่างแท้จริง ไพซีสสามารถอ้างได้ง่ายๆ ว่าเธอเพียงแค่พยายามทำให้เรย์นเรดลดการป้องกันลงเพื่อการโต้กลับที่เหนือความคาดหมาย ในขณะที่การโต้กลับนั้นไม่จำเป็นอีกต่อไปเมื่อมีการแทรกแซงจากเอลอริน ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกที่หลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนของหน่วยธันเดอร์รัสแคลปและหน่วยเชสซิ่งวินด์อาจจะเกิดความไม่พอใจต่อไพซีสหลังจากสิ่งที่เธอทำกับลีโอเนล แต่... สมาชิกคนอื่นๆ ของกองพันนักล่าจะรู้สึกเช่นเดียวกันหรือ? สิ่งนี้อาจเป็นหลักฐานให้คนเหล่านั้นระแวงเธอ แต่สำหรับสมาชิกคนอื่นในกองพันนักล่า เธอได้สร้างคุณประโยชน์อันใหญ่หลวง อันที่จริงในสายตาของพวกเขา คนที่เป็นตัวร้ายไม่ใช่ไพซีส แต่เป็นลีโอเนลต่างหากที่ปฏิเสธจะมอบสมบัติเพื่อเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม และในตอนนี้ เมื่อฮัตช์จมเข้าสู่สภาวะโคม่า จึงไม่มีใครหลงเหลืออยู่ที่จะมาพูดถึงเหตุผลความถูกต้องอีกต่อไป ทว่าลีโอเนลไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย เพราะเขารู้ดีว่าจะไม่มีความยุติธรรมหากเขาไม่ปรากฏตัวด้วยตัวเอง เขาจึงมาที่นี่ หน่วยธันเดอร์รัสแคลปและหน่วยเชสซิ่งวินด์ ซึ่งก่อนหน้านี้มีสีหน้าแทบจะสิ้นหวัง กลับสว่างไสวขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงของลีโอเนล ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ชายหนุ่มคนนี้อยู่ในความคิดของพวกเขามาตลอดหลายเดือนนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจอกัน และตอนนี้ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้พวกเขาแล้ว แต่... ทันทีที่สายตาของพวกเขาเป็นประกาย มันก็หม่นแสงลงอีกครั้ง แม้กองพันนักล่าจะถูกทำลายลงไปมาก แต่ก็ยังมีผู้คนอีกนับหมื่นบนสมรภูมินี้ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้คนนอกเข้ามาฆ่าไพซีสต่อหน้าต่อตาพวกเขาได้ แม้เธอจะทำผิดจริงก็เถอะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมนอกจากคำให้การของพวกเขาทั้งสองหน่วย และถึงแม้จะมีหลักฐาน การกระทำของเธอก็ไม่ถึงขั้นมีโทษประหาร ตอนนี้ ชีวิตของลีโอเนลเองก็กำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขาไม่รู้ว่าเขาหาข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างไร หรือเขามาที่นี่เพียงเพราะไพซีสทำให้เขาถูกตามล่า แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลใด เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่ "ลีโอเนล" สุพรีมโมเนต์ค่อยๆ ลุกขึ้น ประคองแขนซ้ายที่ไร้เรี่ยวแรงซึ่งถูกพันผ้าพันแผลไว้อย่างมิดชิด แต่ถึงอย่างนั้น สายตาของเธอก็ยังคงลุกโชน ราวกับอากาศรอบตัวกำลังสั่นสะเทือน ความสามารถของเธอถูกจำกัดอย่างรุนแรงเนื่องจากสภาพแวดล้อม แต่ถึงตอนนี้เธอยังคงจำถ้อยคำอันน่าอับอายที่ลีโอเนลพูดกับเธอเมื่อหลายเดือนก่อนได้ อันที่จริง เพราะมีคนตายภายใต้คำสั่งของเธอมากมาย บารมีของเธอในกองพันนักล่าจึงลดฮวบลง แน่นอนว่าเธอจะโทษตัวเองสำหรับเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร? ในความคิดของเธอ เธอถือว่าลีโอเนลเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้มานานแล้ว แคทริสดึงตัวเองขึ้นยืน แขนเสื้อที่ว่างเปล่าของเขาโบกสะบัดไปตามสายลมเค็ม เขาไม่สามารถระบายความโกรธใส่ฮัตช์ได้อีกต่อไปหากไม่กลายเป็นคนทรยศต่อกองพันทั้งกอง แต่สิ่งนั้นจะไม่หยุดเขาจากการระบายมันใส่ลีโอเนล สายตาของแบดเจอร์จับจ้องไปที่ลีโอเนล ความโกรธแค้นจากการตายของเมย์ฟลายทำให้ปีกสีเงินของเขาสั่นระริก ผืนน้ำใต้ฝ่าเท้าของเขาแยกออกจากกัน สายลมแรงกระจายไปทุกทิศทุกทาง ดูเหมือนว่าหากปล่อยให้เขาทำตามอำเภอใจ เขาคงไม่พอใจจนกว่าจะเกิดสึนามิขึ้นรอบตัว ความประหลาดใจต่อการมาถึงของลีโอเนลถูกแทนที่ด้วยกระแสแห่งความเกลียดชังอย่างรวดเร็วเมื่อบรรดาคนที่มีความแค้นกับเขาต่างจ้องเขม็งมา ความเหนื่อยล้าใดๆ ที่พวกเขารู้สึกถูกชะล้างหายไปพร้อมกับกระแสน้ำลด ราวกับเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ลีโอเนลได้ทุกเมื่อ หากไม่ใช่เพราะจิตสังหารที่น่าอึดอัดและท่าทีที่ลีโอเนลไม่แยแสพวกเขาเลย บางคนอาจจะลงมือโจมตีไปแล้ว ในชั่วขณะนั้น ไพซีสก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดเธอก็รู้ว่าตัวเองจะปลอดภัย แล้วถ้าลีโอเนลจะโกรธล่ะ? เขาจะทำอะไรได้ต่อหน้าเหล่าหัวกะทิมากมายขนาดนี้? เขาพาคนมาแค่สองคนและตัวเขาเองก็ดูอยู่ในสภาพย่ำแย่ ใบหน้าของเขาซีดเผือดจนดูราวกับว่าอาจจะล้มลงได้ทุกเมื่อ และนั่นคือจังหวะเดียวกับที่ประสาทสัมผัสของลีโอเนลกวาดผ่านสมรภูมิและมาหยุดอยู่ที่ไพซีส ไพซีสรู้สึกราวกับว่าหัวของเธอถูกกดลงไปในถังน้ำแข็ง ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ขนลุกชันไปทั่วผิวหนัง เข่าของเธอแทบจะทรุดลงจนเกือบล้มพับ ลีโอเนลพุ่งตัวไปข้างหน้า การกระทำของเขารวดเร็วและฉับพลัน ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะดิ่งตรงเข้าหากองทัพที่เต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์ต่อเขาเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะถึงตัวไพซีส ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธออย่างเงียบเชียบ เขายืนอยู่อย่างไม่แยแส มือล้วงกระเป๋ากางเกง และชุดวอร์มสีขาวของเขายังคงสะอาดสะอ้านไร้รอยเปื้อน ประสาทสัมผัสของลีโอเนลสั่นไหว กระดานโต้คลื่นของเขาหยุดชะงักลงทันที "ไสหัวไปให้พ้น" น้ำเสียงของลีโอเนลเย็นยะเยือกจนทำให้เอลอรินขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ท่าทีที่ผู้คนมักจะแสดงออกมาเมื่อพบเขาแน่ๆ ราวกับพบเสาหลักให้ยึดเหนี่ยว ไพซีสแผดเสียงออกมา "แสดงความเคารพหน่อย!" ไพซีสพูดด้วยเสียงแหลมสูง "คุณเอลอรินคือหนึ่งในสี่วีรบุรุษแห่งโลก เขาเป็นคนที่สองที่เคลียร์โซนแรกได้เร็วที่สุด!" เข่าของไพซีสอ่อนแรงลงเมื่อสายตาของลีโอเนลกวาดผ่านเธอ แต่เธอก็ยังพยายามจ้องกลับพร้อมกับแสยะยิ้มที่มุมปาก "...ถ้าเอาเรื่องนั้นมาเป็นเหตุผลของความมั่นใจ ก็ฆ่าตัวตายไปเดี๋ยวนี้เลยเถอะ" "ที่สอง...?" เสียงคำรามของลีโอเนลดังข้ามสมรภูมิไป "คิดว่าใครกันที่เป็นที่หนึ่ง?"