Chapter 580 - Shedevil ~ครึ่งวันก่อนหน้านี้~ เฮร่าเซถลาออกมาจากประตูเทเลพอร์ต เข่าของเธออ่อนแรงลง ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในหัวราวกับจะระเบิดออก ทำให้เธอทรุดตัวลงคุกเข่า และปลดปล่อยสิ่งที่อยู่ในกระเพาะออกมาตรงหน้า เธออาเจียนและไอ บุคลิกอันสง่างามพังทลายลงทุกครั้งที่นึกขึ้นได้ว่าอนาเร็ดจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อการขย้อนของเธอจบลงด้วยเสียงไอแห้งๆ เธอก็ยืนขึ้นพร้อมกับใช้แขนเช็ดปาก หากใครที่เคยแต่งเรื่องราวเกี่ยวกับหญิงสาวผู้เปรียบเสมือนเทพธิดานางนี้มาเห็นสภาพของเธอในตอนนี้ คงยากจะคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอย่างไร เฮร่ากวาดสายตามองไปรอบๆ โลกที่เธออยู่ในขณะนี้ แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งก็ชัดเจนว่าที่นี่แทบเรียกไม่ได้ว่าเป็นโลกด้วยซ้ำ มันเป็นเพียงดาวเคราะห์น้อยที่ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายในอวกาศ หากไม่ใช่เพราะพลังฝีมือที่ปกป้องเธอจากความหนาวเหน็บและโดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังลมดาราอันน่าสะพรึงกลัว เธอคงตายไปแล้วนับร้อยวิธีในตอนนี้ การปรากฏตัวของเธอไม่ได้รอดพ้นสายตาของใครไปได้ ที่นี่เป็นจุดพักเปลี่ยนถ่ายขนาดเล็ก ซึ่งโดยปกติจะมีเพียงพวกนักล่าค่าหัวเท่านั้นที่รู้ตำแหน่ง ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าความตื่นตัวของคนพวกนี้สูงมาก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากขนาดที่เล็กจิ๋วของดาวเคราะห์น้อย พวกเขาคงไร้ความสามารถเกินไปที่จะพลาดสายตาจากหญิงสาวผู้โศกเศร้าและอาเจียนอยู่ตรงหน้า จุดพักแห่งนี้ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าสิ่งที่ดูคล้ายปั๊มน้ำมัน ส่วนยานพาหนะประเภทไหนที่มาเติมเชื้อเพลิงที่นี่นั้นยากจะบอกได้ แต่จากภายนอกมันดูไม่เหมือนสถานที่ที่มีความสำคัญอย่างที่มันเป็นจริงๆ เฮร่าเดินโซเซไปข้างหน้า การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงไม่ได้ช่วยอะไรเธอเลยแม้แต่น้อย แต่เธอก็ยังพยายามเดินไปจนถึงชายรูปร่างแคระที่ดูเหมือนกำลังงีบหลับอยู่ ชายร่างเตี้ยเอนกายอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าถูกบังด้วยหนังสือพิมพ์ แม้หลังจากที่เฮร่าเข้าไปใกล้แล้ว เขาก็ยังไม่ตอบสนอง "หาช่องทางการสื่อสารให้ฉันหน่อย" เฮร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ชายร่างแคระขยับตัวเล็กน้อย ดวงตาข้างหนึ่งที่งัวเงียโผล่ออกมาหลังรอยพับของหนังสือพิมพ์ที่กำลังร่วงหล่น แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เฮร่าก็ถอดแหวนออกจากนิ้วแล้วโยนใส่เขา ชายคนนั้นดูเหมือนจะตื่นขึ้นในที่สุด เขารับแหวนกลางอากาศด้วยท่าทางที่คล่องแคล่วเกินตัว โดยไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาบุ้ยปากไปทางห้องน้ำไม้แคบๆ ที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าหึ่ง เฮร่าเดินเซไปทางนั้นโดยไม่ปริปากพูด เธอไม่ได้สนใจกลิ่นเหม็นนั้นเลยแม้แต่น้อยขณะพุ่งตัวเข้าไป โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองสิ่งปฏิกูลที่เต็มโถส้วม เธอเอื้อมมือไปคว้าโทรศัพท์ขึ้นสนิมที่แขวนอยู่ข้างบนซึ่งดูเหมือนจะปรากฏออกมาจากอากาศธาตุ ด้วยนิ้วมือที่คล่องแคล่ว เธอหมุนหมายเลขอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง ท่าทางของเธอสงบลงเรื่อยๆ ราวกับว่าทุกหมายเลขที่เธอกดลงไปนั้นได้กักขังชิ้นส่วนของวิญญาณเอาไว้ และล่ามโซ่ความรู้สึกที่เธอเพิ่งปลดปล่อยออกมาให้หมดสิ้น "ฮัลโหล" ดูเหมือนจะเป็นคำทักทาย แต่เสียงที่ตอบกลับมาจากปลายสายนั้นฟังดูห่างเหินที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ผู้บัญชาการไซธ์" "อ้อ แม่หนูเฮร่า น่าแปลกใจนะที่ครั้งนี้เธอโทรหาฉันโดยตรง ในที่สุดก็เบื่อกับการปั่นหัวลูกน้องฉันแล้วงั้นหรือ?" เฮร่าดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับข้อกล่าวหานี้ "ดูเหมือนว่าคุณจะมีเวลาว่างเหลือเฟือแม้จะเป็นถึงผู้ดูแลเขตนะ การให้ความสนใจกับโลกเล็กๆ อย่างเทอร์เรนมันดูต่ำต้อยไปหน่อยไหม คุณว่าไหม?" "ปกติมันก็ควรจะเป็นอย่างนั้น แต่ใครล่ะที่ไปขอให้พวกมันโชคดีจนได้อยู่ใกล้กับโลกขนาดนั้น?" "คุณมั่นใจนะว่านั่นเป็นเหตุผลเดียว?" เฮร่าเยาะเย้ย "หรือมันเกี่ยวข้องกับ ลีโอเนล โมราเลส คนนั้นมากกว่ากันแน่?" เสียงของไซธ์เงียบไปนาน ไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่เมื่อเขาพูดขึ้นมา เสียงของเขาก็เย็นเยียบจนน่าขนลุก "บางครั้งการรู้อะไรมากไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนะ แม่หนูเฮร่า มันมีเหตุผลที่ผู้ชายไม่ชอบผู้หญิงที่ฉลาดเกินไป" "งั้นฉันจะเป็นเด็กดีให้คุณแล้วพูดในสิ่งที่อาจจะเป็นจริงหรือไม่จริงก็ได้ ท้ายที่สุดฉันก็เป็นแค่ผู้หญิง ฉันจะไปรู้เรื่องพวกนี้อย่างแน่ชัดได้ยังไงกัน" เฮร่าตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาพอๆ กัน "ประการแรก อาจเป็นจริงที่ลีโอเนลคือวีรบุรุษคนแรกที่ทุกคนตามหากันมาตลอด และอาจเป็นจริงที่ไม่มีใครยืนยันเรื่องนี้ได้เนื่องจากผู้ดูแลที่ได้รับมอบหมายของเขาปิดปากเงียบ" "นั่นอาจหมายความว่าเขาได้รับความโปรดปรานเป็นพิเศษ และนี่อาจหมายความว่าการที่ผู้ดูแลคนนี้สามารถต้านทานสิ่งล่อใจได้แม้จะมีราคาที่ต้องจ่ายสำหรับข้อมูลดังกล่าว พวกเขาก็ต้องมาจากโลกมิติที่หกชั้นสูง หรือเป็นไปได้มากที่สุดคือโลกมิติที่เจ็ด" ไซธ์นิ่งเงียบไป แต่เสียงโทรศัพท์ที่ลั่นเอี๊ยดเบาๆ ใต้ฝ่ามือของเขาก็ไม่รอดพ้นการรับรู้ของเฮร่าไปได้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่ไซธ์เชื่อมโยงจุดเหล่านี้เข้าด้วยกัน ซึ่งมันมีความหมายพอๆ กับการที่ลีโอเนลได้รับความโปรดปรานจากโลกมิติที่เจ็ด การที่เขาถลำลึกเข้ามาในเรื่องนี้ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเบี้ยที่เขาใช้จากสำนักงานใหญ่ของเทอร์เรนมาตลอด ใครก็ตามที่เข้าใจการเมืองย่อมรู้ดีว่าจุดประสงค์ของการปิดบังตำแหน่งของลีโอเนลไม่ใช่เพื่อซ่อนตำแหน่งนั้นจริงๆ แต่เป็นคำเตือนเงียบๆ เป็นใบมีดที่ซ่อนอยู่ในความมืด จุดประสงค์ตั้งแต่แรกไม่ใช่เพื่อปิดบังตำแหน่ง แต่มันคือสัญญาณเตือนว่าห้ามแตะต้องเส้นผมบนหัวของเขาแม้แต่เส้นเดียว "แล้วเธอ *คิดว่า* ควรจะทำอย่างไรล่ะ?" ไซธ์ถาม ริมฝีปากของเฮร่าโค้งขึ้น แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเธอ "มีอาชญากรรมบางอย่างที่ต่อให้มีสถานะสูงส่งแค่ไหนก็ปกป้องคุณไม่ได้" "นั่นมันเรื่องไร้สาระและเธอก็รู้ดี" ไซธ์กล่าวอย่างเย็นชา "ลองปั่นหัวฉันอีกสิ แล้วฉันจะตัดสายเดี๋ยวนี้" รอยยิ้มของเฮร่ายังคงไม่จางหายไป "ตกลง" เธอกล่าวเบาๆ "งั้นเอาแบบนี้ดีไหม... จักรวาลนี้เป็นสถานที่ที่กว้างใหญ่ คุณคิดว่ามันเป็นไปได้แค่ไหนที่จะคอยจับตาดูทุกซอกทุกมุม?" "ฉันมี วาเรียนท์ อินวาลิด คนหนึ่งที่คิดว่าตัวเองเก่งเกินตัว ส่วนคุณก็กุมอำนาจเขตหนึ่งในมุมเล็กๆ ของทางช้างเผือก" "ทำไมเราไม่เป็นพันธมิตรกันล่ะ? คุณไม่มีทางเลือกมากนักไม่ใช่เหรอ?" ไซธ์นิ่งเงียบไป ช่างน่าขัน เพียงไม่กี่นาทีก่อนการโทรนี้ เขาเพิ่งคิดหาวิธีใช้ลูกน้องเป็นแพะรับบาป แต่ตอนนี้เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับพวกนั้นเสียเอง จริงอย่างที่เธอว่า... พวกระดับสูงของ ชิลด์ ครอส สตาร์ อาจไม่แคร์ที่จะทำให้โลกมิติที่เจ็ดขุ่นเคือง แต่แล้วตัวเขาเองล่ะ? นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่ากรรมสินะ... และในตอนนี้ หากเขาต้องการทางรอด เขาก็จำต้องทำข้อตกลงกับปีศาจสาวตนนี้