Chapter 536 - ความคิด "ลีโอเนล!" โค้ชโอเว่นดูเหมือนจะใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายฝ่าเข้ามาหาลีโอเนล เพื่อแลกกับความพยายามนั้น เขาสำลักเลือดออกมาอีกหลายคำ ผ้าพันแผลเปื้อนเลือดที่พันรอบบาดแผลของเขาถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานจนชุ่มโชกอีกครั้ง สายตาของลีโอเนลที่เคยเหม่อลอยกลับมาจดจ้องที่โค้ชของเขาอีกครั้ง แต่ทว่าในแววตานั้นกลับมีความว่างเปล่าเพิ่มขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน โค้ชโอเว่นถอนหายใจพลางไอออกมาอย่างหนัก "ไอ้หนู ถึงข้าจะบอกเรื่องพวกนี้ออกไปด้วยความเห็นแก่ตัวที่อยากจะระบายออกมา แต่เรื่องพวกนี้ก็ยังเป็นสิ่งที่เจ้าจำเป็นต้องเข้าใจ นี่คือโลกที่เจ้าอาศัยอยู่ และเจ้าก็เป็นหนึ่งในคนโชคดีที่ได้รับผลประโยชน์จากมันอย่างมหาศาล ส่วนเจ้าจะเลือกทำอย่างไรกับโอกาสนี้... มันก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง ไม่มีใครตัดสินแทนได้" ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่ค่อยตอบสนองต่อคำพูดของโค้ชโอเว่น เขาเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ จิตใจของเขายังไม่สามารถประมวลผลสิ่งต่างๆ ได้ดีเท่าที่เคยเป็นมา ยากจะบอกว่านี่เป็นเพราะความเหนื่อยล้าหรือเพราะข้อมูลมหาศาลที่เพิ่งได้รับรู้กันแน่ โค้ชโอเว่นส่ายหน้า เขารู้อยู่แล้วว่าคำพูดของตนจะส่งผลเช่นนี้ แต่เขาก็ยังอยากจะพูดมันออกมาอยู่ดี แม้เขาจะบอกว่ามันเป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของเขา แต่มันลึกซึ้งกว่านั้น ลีโอเนลจำเป็นต้องเข้าใจสิ่งเหล่านี้ ไม่ใช่แค่เพื่อให้เขารับรู้ถึงอภิสิทธิ์ที่ตนมีและตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับมัน แต่ที่สำคัญที่สุดคือ... หากวันหนึ่งพรสวรรค์ ภูมิหลัง หรือโชคชะตาของเขาไม่เพียงพออีกต่อไป เขาก็จะได้เตรียมพร้อมเอาไว้ วิธีที่เขาเลือกจะจัดการกับเรื่องเหล่านี้ ขึ้นอยู่กับลีโอเนลเพียงคนเดียว โค้ชโอเว่นมักจะพูดเสมอว่าลีโอเนลเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์มากที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา แม้แต่พวกเซวันต์ (Savants) ที่ถูกกล่าวขานว่าได้รับพรจากจักรวาลก็ยังพ่ายแพ้ให้กับเขาคนแล้วคนเล่า ถึงจะพูดได้ว่าพวกเซวันต์เหล่านั้นยังอ่อนประสบการณ์ แต่สัญชาตญาณบางอย่างบอกโค้ชโอเว่นว่า ต่อให้พวกนั้นฝึกฝนมาตั้งแต่เยาว์วัย ลีโอเนลก็ยังจะหาวิธีเอาชนะได้อยู่ดี ทว่าเด็กคนนี้ ผู้ที่ดูเหมือนจะมีโลกทั้งใบอยู่ในกำมือ... กลับไม่มีความทะเยอทะยานเลยแม้แต่น้อย นี่อาจเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดสำหรับอาจารย์ที่ได้เห็นในตัวลูกศิษย์ของตน โชคร้ายที่เมื่อคุณได้พบกับผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ การบอกพวกเขาเพียงแค่ว่าควรทำให้ดีขึ้น อย่าปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่า หรือควรใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ได้รับมาให้เต็มที่ มันกลับไม่ได้ผล หากพวกเขายังไม่ตัดสินใจที่จะมุ่งมั่นไปสู่ความยิ่งใหญ่ด้วยตัวเอง ก็ไม่มีใครช่วยอะไรได้ สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้คือ แม้แต่ตอนที่พรสวรรค์เหล่านี้พบกับทางตัน เนื่องจากระดับความอัจฉริยะของพวกเขา พวกเขาอาจไม่จำเป็นต้องพยายามอย่างสุดความสามารถด้วยซ้ำในการก้าวผ่านมันไป สิ่งนี้นำไปสู่การวนลูปไม่รู้จบ ที่เหล่าอัจฉริยะเดินหน้าไปเรื่อยๆ ด้วยความพยายามเพียงน้อยนิด จนกระทั่งถึงจุดหนึ่งที่ความอัจฉริยะตามธรรมชาติของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะปีนข้ามภูเขาเลูกใหม่ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า เมื่ออัจฉริยะที่ไร้ความทะเยอทะยานมาถึงจุดนี้ พวกเขาจะได้สัมผัสกับความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรกในชีวิต ถึงตอนนั้น คนส่วนใหญ่จะหมดแรง ยอมให้กาลเวลาและความสิ้นหวังโถมทับ ความเป็นอัจฉริยะของพวกเขาจะเลือนหายไปตามกาลเวลา พรสวรรค์ที่ควรจะเบ่งบานกลับต้องพังทลายลงและไม่มีวันกลับคืนมาได้อีก พรสวรรค์ของลีโอเนลนั้นเหลือเชื่อมาก จนเขาน่าจะก้าวไปได้ไกลกว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้น ก็จะต้องมีวันที่เขาต้องเจอกับภูเขาลูกนั้น... ภูเขาที่เขาไม่อาจปีนข้ามได้ด้วยเพียงแค่พรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด เมื่อวันนั้นมาถึง ลีโอเนลก็คงจะพังทลายลงไม่ต่างจากเหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่ผ่านมา โค้ชโอเว่นไม่อยากเห็นภาพนั้น ลีโอเนลดีกว่าคนอื่นๆ เขาไม่ใช่คนขี้เกียจ ในความเป็นจริงเขาเป็นหนึ่งในคนที่ทำงานหนักที่สุดเท่าที่โค้ชโอเว่นเคยเห็นมา แต่เขากลับไม่มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวที่แน่วแน่ เขามันไม่มีจุดหมาย ไม่มีแรงขับเคลื่อน เขาจำเป็นต้องมีอะไรบางอย่างเป็นของตัวเอง สิ่งที่สามารถเติมไฟให้เขาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาปัจจัยภายนอก มันไม่สามารถมาจากครอบครัว และไม่สามารถมาจากผู้หญิงคนไหนได้เช่นกัน โชคร้ายที่โค้ชโอเว่นไม่สามารถค้นหาแรงขับเคลื่อนนี้ให้กับลีโอเนลได้ เขาทำได้เพียงชี้นำไปในทิศทางที่เหมาะสม นี่... คือสิ่งสุดท้ายที่เขาจะทำให้เด็กหนุ่มคนนี้ได้ โค้ชโอเว่นไม่เคยมีครอบครัวของตัวเอง ภรรยาของเขาเสียชีวิตไปหลายทศวรรษแล้วและเขาก็ไม่เคยมีลูกชาย สำหรับเขา ลีโอเนลเปรียบเสมือนหลานชายคนเดียวที่เขามี เขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยให้เด็กคนนี้กางปีกบิน เมื่อรู้สึกได้ว่าชีวิตกำลังดับวูบลงราวกับเปลวไฟดวงสุดท้าย โค้ชโอเว่นกลืนเลือดคำสุดท้ายลงคอ รวบรวมกำลังเฮือกสุดท้ายเอาไว้ "...เรื่องสุดท้ายนะไอ้หนู เกี่ยวกับเจมส์..." โค้ชโอเว่นถอนหายใจ เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ "...พวกเจ้าสองคนเหมือนพี่น้องกันมาตลอด ข้าเห็นพวกเจ้าเติบโตมา แต่ไอ้หนู เจ้ามักจะเก่งเกินไปในการตัดขาดอารมณ์ของตัวเอง..." ลึกลงไปในใจ โค้ชโอเว่นรู้ดีว่านี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ลีโอเนลถูกระบุว่าเป็นนักโทษแห่งความมืด (Dark Prisoner) แต่เขาทำได้เพียงปัดความคิดนั้นทิ้งและภาวนาว่าลีโอเนลจะไม่มีวันตกเป็นเหยื่อของสิ่งเหล่านั้น "...เจ้ามักจะมีที่ว่างสำหรับการให้อภัยคนที่แทบจะเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเจ้าเสมอ แต่กับคนที่เจ้ามองว่าเป็นครอบครัว เชือกของเจ้ากลับสั้นนัก ในบางแง่ก็เข้าใจได้... แต่ข้าก็ยังอยากให้เจ้าเปิดใจสักนิด" "ข้าไม่ได้บอกให้เจ้าต้องให้อภัยเจมส์... แค่ให้โอกาสเขา ถือซะว่าเป็นคำขอสุดท้ายของคนแกที่กำลังจะตาย" ลีโอเนลจ้องมองไปที่โค้ชโอเว่น ม่านตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย "ได้ครับโค้ช ผมจะให้โอกาสเขา ผมสัญญา" ลีโอเนลกล่าวแผ่วเบา หนวดของโค้ชโอเว่นกระตุก ริมฝีปากของเขาขยับเป็นรอยยิ้มอาบเลือดก่อนที่เขาจะหลับตาลง ลีโอเนลสูดลมหายใจลึก เขาหยิบลูกแก้วหิมะออกมาเมื่อรู้สึกว่าสติของโค้ชเริ่มเลือนหาย ด้วยความคิดเพียงชั่ววูบโดยที่โค้ชไม่ทันรู้ตัว ลีโอเนลก็ดึงร่างของเขาเข้าไปไว้ข้างใน ลีโอเนลนั่งเงียบเชียบเพียงลำพัง แม้เสียงการต่อสู้จะดังแว่วเข้ามาในหูเป็นระยะ แต่เขากลับปิดกั้นมันราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย ใครที่เห็นคงคิดว่าเขาอยู่ในโลกส่วนตัวแทนที่จะนั่งอยู่กลางสมรภูมิ แต่ความจริงคือ เขาสิ้นแรงจนขยับนิ้วไม่ได้แม้แต่จะอยากขยับ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากกล้ามเนื้อที่ปวดร้าวเท่านั้น