บทที่ 584 - ผู้ที่อ่อนแอและผู้ที่แข็งแกร่ง ความเงียบปกคลุมไปทั่วสวนอีกครั้งเมื่อลีโอเนลไม่ได้ตอบโต้อะไรในทันที แต่เป็นที่ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่เพราะลีโอเนลไม่อยากตอบ แต่เป็นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไรมากกว่า ปู่ของเขาเพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้ นี่คือความจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ มันง่ายนักหรือที่จะถ่มน้ำลายใส่หน้าคนที่ทำเรื่องเช่นนี้ให้คุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนิสัยใจคอของคนคนนั้นคือลีโอเนล? แต่ในขณะเดียวกัน ลีโอเนลก็สั่งสมความเกลียดชังต่อปู่คนเดียวกันนี้มานานแสนนาน ทว่าในจังหวะที่เขามีโอกาสได้ระบายสิ่งที่คิดออกมา เรื่องเช่นนี้กลับเกิดขึ้น ราวกับว่าโชคชะตากำลังเล่นตลกกับเขา ถึงกระนั้น ลีโอเนลก็ไม่รู้สึกว่ามันถูกต้องที่จะต้อนรับปู่คนนี้ด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง การกระทำทุกอย่างของชายผู้นี้สวนทางกับทุกสิ่งที่ลีโอเนลยึดมั่นถือมั่นโดยสิ้นเชิง "ถ้าท่านมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทำไมท่านถึงไม่เคยทำอะไรกับมันเลย?" ลีโอเนลเอ่ยถามในที่สุด สายตาของเขาจ้องประสานกับปู่ของเขา เขาไม่ได้มีความโกรธเคืองอะไรเป็นพิเศษ อันที่จริงตอนนี้เขารู้สึกไร้อารมณ์พอๆ กับตอนที่อยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบ แต่บางที ในบางแง่มุม นี่ก็คือสิ่งนั้นแหละ... เพียงแค่เป็นการต่อสู้อีกรูปแบบหนึ่ง สิ่งที่ลีโอเนลไม่คาดคิดหลังจากเอ่ยคำเหล่านั้นคือ จู่ๆ แรงกดดันที่อึดอัดก็เข้าปกคลุมร่างของเขา อย่างไรก็ตาม มันกลายเป็นเรื่องชัดเจนในเวลาอันสั้นว่าแรงกดดันนี้ไม่ได้มาจากปู่ของเขา แต่มาจากลุงผู้เงียบขรึมคนนี้ต่างหาก ถึงอย่างนั้น แรงกดดันที่ให้ความรู้สึกราวกับกำแพงน้ำก็จางหายไปเป็นเพียงละอองฝนทันทีที่ปู่ของลีโอเนลยกมือขึ้น รอยยิ้มของจักรพรรดิฟอคส์ไม่เคยจางหายไปแม้ในขณะที่เขาลดมือลง เขายังคงเฝ้ามองลีโอเนลด้วยสายตาเช่นเดิม แต่ด้วยเหตุผลบางประการ แม้จะไม่มีร่องรอยการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนใบหน้า แต่ลีโอเนลกลับรู้สึกว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เมื่อจักรพรรดิฟอคส์เอ่ยขึ้นอีกครั้ง สายลมเย็นยะเยือกดูเหมือนจะพัดผ่านสวนในฤดูใบไม้ผลินี้ "การถามคนอื่นว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองตามใจชอบ... เจ้าไม่คิดหรือว่านั่นเป็นสิ่งที่อ่อนแอมาก?" ลีโอเนลจ้องประสานสายตากับปู่โดยไม่กล่าวอะไร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไอน่าจะไม่โกรธจัดกับคำตอบเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะลีโอเนลยังไม่ยอมปล่อยมือเธอและเธอรู้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยพอจะอาละวาด เธอคงลงมือไปนานแล้ว "ข้าคาดหวังกับเจ้าไว้มากกว่านี้" จักรพรรดิฟอคส์กล่าวเบาๆ "นี่ไม่ใช่โลกที่เจ้าจะพูดอะไรเช่นนั้นได้ นอกจากจะเป็นจุดสูงสุดของความโง่เขลาแล้ว ความคิดเหล่านี้จะทำให้เจ้าต้องตายในสักวันหนึ่ง" ลีโอเนลไม่ได้โต้ตอบด้วยอารมณ์กับคำพูดเหล่านั้นอีก เขาตอบกลับอย่างเรียบเฉยและไร้อารมณ์เช่นเคย "มันโง่เขลาอย่างนั้นหรือที่ถามท่าน ในฐานะจักรพรรดิ ว่าเหตุใดจึงไม่ปกป้องพลเมืองของตน?" จักรพรรดิฟอคส์ยกมือขึ้นห้ามล่วงหน้า คราวนี้เขาส่งสายตาไปยังบุตรชาย เป็นการเตือนว่านี่ควรเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะเสียเวลากับเรื่องพรรค์นี้ เจ้าชายรัชทายาทกลืนความโกรธลงคอและยืนนิ่ง หลังตรงดิ่งและสายตาจับจ้องไปที่ลีโอเนล หากมีคนอื่นที่รู้จักนิสัยของเขารู้อยู่ที่นี่ พวกเขาคงตกตะลึงจนไม่อาจเชื่อสายตา นี่คือชายผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด การที่เขาบันดาลโทสะไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้งและต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว... คงพูดได้เพียงว่าชายผู้นี้ปกป้องพ่อของเขาอย่างแท้จริง แม้ว่าคนที่เขากำลังปกป้องจักรพรรดิจากคนนั้น จะเป็นหลานชายแท้ๆ ของเขาก็ตาม "ผู้ที่อ่อนแอไม่มีสิทธิ์มีปากมีเสียง พวกเขาไม่มีสิทธิ์เรียกร้อง และไม่มีสิทธิ์ใดๆ ที่จะบงการการกระทำของผู้ที่แข็งแกร่ง" ลีโอเนลฟังคำพูดเหล่านั้นอย่างเฉยเมย เขาไม่รู้อยู่แล้วหรือ? การดำรงอยู่ของจักรวรรดิและกองทัพนักล่า (Slayer Legion) ได้พิสูจน์เรื่องนี้ไว้อย่างชัดเจนที่สุด ผู้ที่มีความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด ในขณะที่ผู้อ่อนแอก็ทำได้เพียงตะเกียกตะกายแย่งชิงเศษซาก ความพยายาม? ความอดทน? สิ่งเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไรเลยในโลกใบนี้ หากเจ้าไม่ได้เกิดมาพร้อมกับแบ็คอัพ พรสวรรค์ หรือทั้งสองอย่าง เจ้าก็จบสิ้น ที่จริงแล้วลีโอเนลคงตายไปหลายสิบครั้งแล้วหากไม่มีสิ่งเหล่านี้คอยสนับสนุน ทว่า... เขารู้สึกว่านี่มันผิด ทำไมชีวิตของเขาถึงมีค่ามากกว่าผู้อื่น? ทำไมเขาถึงยืนอยู่ตรงนี้ได้ ในขณะที่เพื่อนของเขาต้องถูกฝังลงดิน? จักรพรรดิฟอคส์ตอบเพียงสั้นๆ แต่ก่อนที่ลีโอเนลจะได้คิดตอบโต้ เขาก็กล่าวต่อ "คำพูดเหล่านั้นไม่อาจเข้าถึงเจ้าหรอก และเอาเข้าจริง ข้าเกลียดการต้องมาอธิบายอะไรพวกนี้ที่สุด" บรรยากาศแห่งความสูงส่งที่น่าอึดอัดเติมเต็มสวน แม้แต่ลีโอเนลยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเข่าของเขาอ่อนแรงลงเล็กน้อย การมีอยู่เช่นนี้... มันเหนือกว่าระดับของเขาไปไกลนัก หากไม่ใช่เพราะทิฐิอันไร้ค่าที่ปะทุขึ้นจากภายในใจ ซึ่งไม่ยินยอมจะสยบให้กับอุดมการณ์ของปู่ เขาอาจจะทรุดลงไปในวินาทีนี้นั่นเอง "อย่างไรก็ตาม เจ้าเป็นหลานชายของข้า แต่ข้าไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเจ้าเลย จงถือว่าคำพูดถัดไปของข้าคือการชดเชยเวลาที่หายไปเหล่านี้ หลังจากนี้ เจ้าจะมองความสัมพันธ์ของเราอย่างไรก็สุดแล้วแต่เจ้า" แรงกดดันถาโถมเข้าใส่ลีโอเนล เหงื่อไหลซึมจากแผ่นหลัง กระดูกสันหลังของเขาสั่นสะท้าน "เจ้าคงโทษข้าเรื่องเหตุการณ์ที่เกาะพาราไดซ์ แต่ทำไมเจ้าไม่โทษพ่อของเจ้าในเรื่องเดียวกันล่ะ? เขาไม่รู้เรื่องสถานการณ์หรือ? ที่จริงแล้ว เขามีพลังมากกว่าข้าเสียอีก ถ้าเขาต้องการ เขาคงรอจนกว่าการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) จะเริ่มขึ้น และสังหารอินวาลิด (Invalid) ทุกตัวบนโลกก่อนจะเดินทางจากไปได้ "แต่ข้าคิดว่านั่นเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แล้วสิ่งที่เขาเหลือไว้ให้เจ้าล่ะ? ข้ามั่นใจว่าสิ่งเหล่านั้นจะช่วยให้ใครบางคนที่อ่อนแอกว่าเจ้าปกป้องชีวิตตัวเองได้ ทำไมเจ้าถึงเก็บมันไว้กับตัวเอง? หากกองทัพนักล่ามีสมบัติเหล่านั้น ข้ามั่นใจว่าผู้คนคงตายน้อยลงและเพื่อนของเจ้าคงรอดชีวิต "ข้าเดาว่าเรื่องนั้นคงถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเช่นกัน แต่ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากจะไม่ทำดีที่สุดเพื่อช่วยเหลือกองทัพนักล่าจากการสูญเสียแล้ว เจ้ากลับสังหารหญิงสาวคนหนึ่งที่แค่พยายามทำดีที่สุดเพื่อจะมีชีวิตรอด "นางไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้ที่อ่อนแอที่เจ้าคิดว่าผู้แข็งแกร่งควรปกป้องหรอกหรือ? หรือเป็นเพราะว่าผู้ที่อ่อนแอที่เจ้าพูดถึง รวมเฉพาะคนที่เจ้าคิดว่าคู่ควรเท่านั้น? ท้ายที่สุดแล้ว... เจ้าเองก็เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่ง... ตามที่กล่าวอ้างนะ"