Chapter 601 - Stay เหล่าเยาวชนต่างตะลึงงันจนทำอะไรไม่ถูก สมบัติบินได้งั้นรึ? นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? จากวิธีการทั้งหมดที่พวกเขาคาดการณ์ว่าจะเกิดจุดจบขึ้น สิ่งนี้คือสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงที่สุด ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาโง่เกินกว่าจะคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่เป็นเพราะการเสียเวลาไปครุ่นคิดถึงเรื่องดังกล่าวก็ถือเป็นการ ‘เสียเวลา’ อย่างแท้จริง ต้องเข้าใจก่อนว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อผู้คนก้าวขึ้นสู่มิติที่สูงขึ้น เปรียบได้กับเครื่องบินบางลำที่ไม่สามารถบินสูงเกินกว่าระดับความสูงที่กำหนดได้โดยไม่เกิดอาการเครื่องยนต์ขัดข้อง ตรรกะเดียวกันนี้ย่อมใช้กับสมบัติบินได้ในมิติจักรวาลเช่นกัน สมบัติบินได้ที่เยาวชนเหล่านี้คุ้นเคยนั้นเป็นเพียงสมบัติระดับสีดำขั้น 4 หรือขั้น 5 เท่านั้น สมบัติบินได้ระดับนี้แทบจะไม่สามารถลอยตัวขึ้นไปได้สูงเกินสิบเมตรในโลกมิติที่ห้า เมื่อรู้เช่นนั้น พวกเขาจะมองว่าเป็นปัญหาได้อย่างไร? พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าเลออนเนลมีสมบัติระดับสีดำขั้น 9 อยู่ในครอบครอง เขาจึงสามารถพุ่งทะยานขึ้นไปได้สูงถึง 20 เมตรก่อนที่เขาจะเริ่มรู้สึกถึงแรงต้านทานเสียด้วยซ้ำ ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าภารกิจที่ชื่อว่า เอ็มเรล ก็ตกตะลึงไม่ต่างจากคนอื่นๆ แต่เขาก็โต้ตอบอย่างรวดเร็ว "ยิงพวกมันร่วงลงมา!" โชคร้ายที่ในตอนที่เขาสั่งการ เลออนเนลและไอเน่ก็ลอยตัวอยู่สูงจากพื้นดินไปแล้วถึง 25 เมตร ‘หืม… ยังไม่พอแฮะ…’ เลออนเนลใช้หมู่ไม้เป็นกำบัง เขาบังคับพาหนะคดเคี้ยวไปตามพุ่มไม้ ใช้สภาพภูมิประเทศในการปกป้องทั้งตัวเองและไอเน่ อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากำลังวางแผนที่จะปรับปรุงเจ้ากระดานโต้คลื่นนี้อยู่ เขาสำรวจได้ว่ามันกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรักษาความสูงระดับนี้ไว้ หากสูงไปกว่านี้มันอาจจะพังทลายลงไปเลยก็ได้ โชคดีที่สภาพป่าเป็นใจให้กับเลออนเนล การพาตัวเองออกนอกระยะโจมตีของกลุ่มเยาวชนเบื้องล่างนั้นเป็นเพียงเรื่องของการวางแผนเส้นทางและเคลื่อนที่ตามนั้นเท่านั้น เลออนเนลไม่เพียงแต่สามารถระบุตัวผู้ที่มีความสามารถในการโจมตีระยะไกลได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถคาดการณ์แนวสายตาของพวกเขาในหัวได้อีกด้วย หลังจากนั้น การหลบหลีกพวกเขาก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการหายใจ ด้วยความที่ไม่คาดคิดว่าจะเกิดผลลัพธ์เช่นนี้ เอ็มเรลจึงไม่ได้เตรียมหน่วยโจมตีระยะไกลไว้มากพอ เขาทำได้เพียงมองดูเลออนเนลพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าและหายลับไป "บัดซบ!" เอ็มเรลสบถพร้อมกับชกเข้าไปที่ต้นไม้ใหญ่เต็มแรง แต่ถึงแม้เขาจะมีพลังมหาศาล แต่มันกลับแทบไม่เกิดรอยบุบเลย เขาดูกลายเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาจากมิติที่สามที่พยายามจะทำเรื่องเดิมๆ เท่านั้น เฮโนรินหรี่ตาลงเมื่อเห็นเลออนเนลหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า แต่เธอก็ไม่ได้ติดตามไป เธอสัมผัสได้ว่าเรื่องราวเหล่านี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว … ไอเน่หอบหายใจและอาเจียนแห้งออกมาภายใต้เสียงหัวเราะของเลออนเนล "กรรมนี่มันช่างสวยงามจริงๆ" ไอเน่ถลึงตามองเขาผ่านหน้ากาก แต่เธอก็อาเจียนแห้งออกมาอีกครั้งในจังหวะที่จะโต้กลับด้วยวาจาเจ็บแสบ "รู้ไหม ถ้าอยากจะอาเจียนก็ควรถอดหน้ากากออกนะ บอกไว้ก่อน" เลออนเนลแสยะยิ้ม แต่สิ่งที่ได้รับตอบกลับมามีเพียงสายตาค้อนขวับเท่านั้น ทั้งสองร่อนลงจอดที่ช่องเขาเดียวกันกับที่พวกเขาเคยถูกส่งมายังดาวดวงนี้ในตอนแรก อันที่จริง เลออนเนลแค่อยากจะเคลื่อนย้ายไปยังภูเขาหัวใจกล้าหาญ (Valiant Heart Mountain) ทันที แต่ไอเน่ยืนกรานว่าการได้รับแรงกดดันจากเสาหลักเหล่านั้นถือเป็นการฝึกฝนที่ดี … ผู้อาวุโสแห่งภูเขาหัวใจกล้าหาญกำลังอยู่ในอารมณ์ดี ถึงแม้ว่าเขาจะกล่าวว่าจะไม่รับเยาวชนคนใดก็ตามที่ไม่สามารถข้ามประตูเหล่านี้ได้ และพวกเขามีเวลาสามปีในการทำให้สำเร็จไม่เช่นนั้นจะถูกไล่ออก… แต่ความจริงก็คือเขาพูดแบบนั้นทุกปี เสาหลักเหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นประตูมิติไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของภูเขาหัวใจกล้าหาญ และมีเพียงศิษย์ระดับสูงสุดเท่านั้นที่มีโอกาสได้เข้าไปยังสถานที่แห่งนั้น แน่นอนว่าในขณะนี้ ประตูมิตินี้ยังไม่เปิดใช้งาน ดังนั้นต่อให้เหล่าเยาวชนจะข้ามผ่านมันไปได้ มันก็ไม่ได้มีความหมายมากไปกว่าชัยชนะเชิงสัญลักษณ์ แต่ผู้อาวุโสก็ตระหนักดีว่ายิ่งเยาวชนข้ามผ่านการทดสอบนี้ได้เร็วเท่าไร พวกเขาก็จะได้รับประโยชน์จากมันมากขึ้นเท่านั้นในอนาคต ดังนั้น ในระหว่างพิธีรับศิษย์ทุกครั้ง เขาจะแกล้งหยอกล้อเยาวชนในลักษณะนี้ บีบให้พวกเขาต้องเดินขึ้นภูเขา ผู้ที่สามารถไปถึงได้เพียงครึ่งทางก็จะได้รับรางวัลจากเขา พวกเขาจะไม่เพียงแต่ได้รับความเมตตาจากเขาเท่านั้น แต่เขายังจะลงมือสังหารสัตว์อสูรที่ถือป้ายทองด้วยตัวเองแล้วมอบให้เป็นรางวัลอีกด้วย ความจริงก็คือ สัตว์อสูรเหล่านั้นเป็นเพียงเหยื่อล่อ โดยเฉพาะพวกที่ถือป้ายทอง อย่างแรกคือ ในบรรดาสัตว์อสูรเหล่านั้น มีหลายตัวที่ไม่มีป้ายติดอยู่เลย เยาวชนที่ฉลาดและมั่นใจในพลังของตัวเองมักจะคิดที่จะพุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่า มันสมเหตุสมผลดี ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งเท่าไร โอกาสที่จะมีป้ายทองก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่านั่นอาจจะเป็นเรื่องจริง แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายกว่านั้นมาก แม้ว่าผู้อาวุโสจะทำตามกฎเหล่านี้ แต่เขาก็ยังทิ้ง ‘ตัวปลอม’ ไว้หลายตัว บางตัวไม่มีป้ายเลย ส่วนใหญ่มีเพียงป้ายธรรมดาเท่านั้น ผู้อาวุโสคิดว่าตัวเองฉลาดหลักแหลม เขาเชื่อว่ามีเพียงเยาวชนที่มีความกล้าหาญที่สุดเท่านั้นที่จะเลือกท้าทายเส้นทางภูเขา ในขณะที่คนอื่นๆ ไม่ควรค่าแก่การพิจารณาเลย แน่นอนว่าเขาไม่ได้นึกถึงความจริงที่ว่า การต่อสู้กับสัตว์อสูรและเอาชีวิตเข้าแลกกับพวกที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นก็ถือเป็นความกล้าหาญรูปแบบหนึ่งเช่นกัน แต่เมื่อพิจารณาจากอายุของเขา เขาก็ยึดติดกับวิธีการของตัวเองมานานแล้ว และการที่เยาวชนในปีนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถมากกว่าปกติก็ยิ่งไม่ได้ช่วยให้เขาเปลี่ยนใจ แถมยังทำให้เขายิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจอีกด้วย อิงคาท (Ingkath) ข้ามผ่านจุด 80% ไปแล้วและห่างจากเสาหลักไปเพียง 60 เมตรเท่านั้น ไอรอนล่า (Ironla) ตามมาไม่ห่าง ห่างจากด้านหลังของยักษ์ใหญ่ที่ดูเทอะทะไม่ถึงห้าเมตร และนั่นก็น่าจะเป็นเพราะเธอเริ่มต้นช้ากว่าเขาหนึ่งก้าว บัลธอร์น (Balthorn) คือคนที่ลำบากที่สุดในสี่คน หยาดเหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้าสวยงามและมีเลือดไหลออกมาจากริมฝีปากของเธอ ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะสร้างความเจ็บปวดให้เธอไม่น้อย แต่เธอก็ยังคงก้าวเดินต่อไป "…แค่มาเป็นแฟนผมแล้วผมจะอุ้มคุณขึ้นไปเอง! มาเถอะน่า!" แรดลิส (Radlis) ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย หากไม่ใช่เพราะแผ่นหลังของเขาที่ดูค่อมลงเล็กน้อย คนอื่นคงคิดว่าเขาต้านทานแรงกดดันได้จริงๆ ทว่าในตอนนั้น บัลธอร์นไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการตัดลิ้นของเขา "หืม?" ผู้อาวุโสเงยหน้าขึ้นกะทันหันเมื่อเห็นเลออนเนลและไอเน่ร่อนลงจอดที่ลานกว้าง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย "คุณอยู่ที่นี่แหละ คุณยังบาดเจ็บอยู่" ไอเน่กล่าวอย่างเด็ดขาด "ฉันจะไปเอง เรื่องนี้ไม่ได้สำคัญอะไรกับคุณนักหรอก" "เธอแค่อยากหนีไปจากกลิ่นเหม็นพวกนี้ใช่ไหมล่ะ?" "ใช่" ไอเน่ยอมรับโดยไม่ปิดบัง "…ช่างเป็นโลกที่ไร้ความรักเสียจริง" ไอเน่รู้สึกดีใจที่ตัวเองสวมหน้ากากอยู่ในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะมัน เธอคงไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มของตัวเองได้แน่ "เอาล่ะ ฉันไปนะ" ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ไอเน่ก็เริ่มออกวิ่งขึ้นไปยังเส้นทางบนภูเขาทันที