Chapter 622 - ตลาดแร่ ตลาดแร่ถือเป็นแหล่งทำเงินที่มั่งคั่งที่สุดในวาเลียนท์ฮาร์ท หากลองพิจารณาดูแล้วก็นับว่าไม่น่าแปลกใจนัก เพราะในโลกที่เต็มไปด้วยพื้นที่ภูเขาเช่นนี้ จะให้คาดหวังว่าจะเจออะไรได้อีกถ้าไม่ใช่แร่จำนวนมหาศาลนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะวาเลียนท์ฮาร์ทนั้นขึ้นชื่ออย่างยิ่งในเรื่องแหล่งแร่เออร์เบที่อุดมสมบูรณ์ ดังนั้น ใครๆ ก็คงจินตนาการได้ว่า การที่ชายเพียงคนเดียวซึ่งมีเพียงสายคาดสีขาวจะสามารถยึดครองส่วนแบ่งตลาดขนาดนี้ได้ เขาคนนั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าความลับของ ‘ราชาแห่งแร่’ คืออะไร แต่ที่ทุกคนรู้คือเขาเป็นคนที่โหดเหี้ยมและไม่ค่อยมีใครกล้าหาญพอที่จะไปมีเรื่องด้วย อย่างไรก็ตาม ตลาดแร่ของเมืองวาเลียนท์ไม่ได้เป็นไปอย่างที่คนทั่วไปคาดคิด บรรดาเยาวชนแห่งวาเลียนท์ฮาร์ทไม่มีความจำเป็นต้องซื้อแร่ดิบ นอกจากกลุ่มผู้ผลิต (Crafter) บางกลุ่มภายในองค์กรแล้ว การซื้อขายแทบไม่เคยตกไปถึงมือของเหล่านักเรียนแห่งวาเลียนท์ฮาร์ทเลย ในทางกลับกัน ตลาดแร่กลับกลายเป็นจุดรวมตัวของเหล่าพ่อค้าที่มาจากภายนอกวาเลียนท์ฮาร์ทเสียมากกว่า โดยปกติแล้วเหล่าเยาวชนมักจะรับภารกิจตั้งแต่การค้นหาแหล่งแร่ใหม่ไปจนถึงการขุดเจาะเหมืองที่มีอยู่เดิม โดยเยาวชนเหล่านี้มักจะอยู่ภายใต้การดูแลของฝ่ายต่างๆ ที่อ้างสิทธิ์ครอบครองแร่เหล่านี้ไว้เอง ฝ่ายแร่เหล่านี้จะมอบหมายให้เยาวชนที่มีความสามารถพิเศษออกไปค้นหาแหล่งแร่ใหม่ ในขณะที่จัดกำลังสมาชิกที่แข็งแกร่งกว่าไปเฝ้าระวังแหล่งแร่ที่พวกเขายึดไว้ ส่วนสมาชิกที่มีอันดับต่ำที่สุดจะมีหน้าที่ดูแลและขนแร่เหล่านี้กลับมา จากนั้นแร่พวกนี้จะถูกนำมาที่ตลาดและขายส่วนใหญ่เป็นจำนวนมากให้กับบริษัทการค้าต่างๆ ทางวาเลียนท์ฮาร์ทเมาน์เทนพอใจที่จะปล่อยให้นักเรียนของพวกเขาแย่งชิงทรัพยากรเหล่านี้กันเอง โดยเก็บภาษีเป็นส่วนแบ่ง ด้วยวิธีนี้พวกเขาสามารถสะสมทรัพยากรและเงินทุนไปพร้อมๆ กับการฝึกฝนคนรุ่นใหม่ได้ในคราวเดียวกัน ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ตลาดแร่จึงเป็นทั้งสถานที่ทำกำไรและสนามรบทางธุรกิจไปในตัว … ในขณะนั้น ภายในเต็นท์ขนาดใหญ่หลังหนึ่งของตลาดแร่ ฝ่ามือข้างหนึ่งกระแทกลงบนโต๊ะไม้ตัวใหญ่จนอุปกรณ์วัดและเครื่องชั่งน้ำหนักที่วางอยู่บนนั้นสั่นสะเทือนไปหมด เต็นท์หลังนี้เป็นหนึ่งในเต็นท์ที่ใหญ่ที่สุดในตลาดแร่ และมีแถวคอยที่ยาวเหยียดออกไปหลายร้อยเมตรจากหน้าประตูเต็นท์ ตัวเต็นท์มีความสูงกว่าห้าเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบยี่สิบเมตร ภายในด้านหน้ามีโต๊ะไม้ตัวใหญ่หนาวางอยู่ แต่ที่ด้านหลัง แทนที่จะเป็นห้องโถงใหญ่เหมือนเต็นท์ส่วนใหญ่ กลับดูเหมือนมีการแบ่งพื้นที่ย่อยหลายส่วน ยากที่จะบอกว่านั่นเป็นพื้นที่เก็บของหรือเป็นสำนักงานกันแน่ ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ทั้งคนที่อยู่ในเต็นท์และนอกเต็นท์ต่างก็ไม่ได้กังวลเรื่องนี้ในตอนนี้ พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับการปะทะคารมที่กำลังจะเกิดขึ้น "ใจเย็นๆ น่า เคลาล่า ถ้าเธอทุบแรงกว่านี้ แผนที่ล้ำค่าของเราได้พังกันพอดี" ชายหนุ่มที่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้ตัวใหญ่หัวเราะเบาๆ พร้อมกับลูบแผนที่หนังอสูรที่กางอยู่บนโต๊ะอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็หยิบเครื่องมือวัดที่ล้มลงมาตั้งขึ้นอย่างใจเย็น เคลาล่า หญิงสาวที่ยืนแยกเขี้ยวอยู่หน้าโต๊ะ ยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "ทำไมราคามันถึงสูงขนาดนี้! มันเพิ่มขึ้นตั้ง 50% จากเมื่อครึ่งปีก่อนเลยนะ! นายคิดว่าพวกเราจะเอาเงินที่ไหนไปจ่าย!" เคลาล่าเป็นสาวสวยที่มีเสน่ห์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่หน้าอกหน้าใจของเธอขยับขึ้นลงตามแรงอารมณ์ เธอสวมแว่นตาที่ไม่สามารถบดบังดวงตาสีเขียวสดใสได้ และมีรูปร่างที่เย้ายวน เธอถือเป็นเป้าหมายที่เหล่าชายหนุ่มนักเรียนต่างหลงใหล โชคร้ายที่เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ขังตัวเองอยู่ในห้องแล็บ ต่อให้ใครอยากจะจีบเธอก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ตอนนี้เธอยังคงสวมชุดที่ดูเหมือนเสื้อกาวน์ทับเครื่องแบบ ซึ่งปิดบังรูปร่างที่ชวนมองของเธอไว้บางส่วนเท่านั้น ชายหนุ่มแคะหูของเขา "พวกเรากำหนดราคา ส่วนเธอมีหน้าที่จ่าย ถ้าไม่อยากซื้อ ก็ไม่ต้องซื้อ" เคลาล่ากัดฟันแน่น ความโกรธของเธอพุ่งพล่าน หากไม่ใช่เพราะถุงมือพิเศษที่เธอสวมอยู่ เล็บของเธอคงจิกฝ่ามือจนเลือดออกไปแล้ว "ซาร์ริธคิดว่าแค่เพราะเขาเลื่อนระดับเป็นสายคาดสีฟ้าแล้ว เขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นเหรอ?!" ชายหนุ่มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ถึงแม้เขาจะไม่ได้ตอบโต้ด้วยคำพูด แต่ท่าทางทั้งหมดของเขากลับเหมือนจะตะโกนออกมาว่า 'แล้วไง? เธอจะทำอะไรได้ล่ะ?' "ฉันจะจำเรื่องนี้ไว้ นิกเมียร์ ฝ่าย ‘ราชาแห่งแร่’ ของนายเลิกหวังได้เลยว่าจะได้ซื้ออุปกรณ์ผลิต (Crafts) จากฝ่าย ‘แก้วใส’ ของฉันอีก!" ชายหนุ่มอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาหัวเราะดังมากจนใครๆ ก็คงคิดว่าเขาเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาหายใจไม่ออกจนต้องรีบดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่เพื่อสงบสติอารมณ์ เกือบจะทันทีหลังจากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาจนน่าขนลุก "เธอเห็นไหมว่ามีคนกี่คนที่รอต่อคิวซื้อขายกับเราอยู่ข้างนอกนั่น?" นิกเมียร์คำราม "ฝ่ายผลิตกระจอกๆ ของเธอมันก็แค่แวะมาปีละสองครั้ง เลยไม่รู้สินะว่าราคามันเป็นแบบนี้มาเป็นอาทิตย์แล้ว แต่เธอเห็นใครสักคนหนีไปบ้างไหมล่ะ?" "เธอคิดว่าจะใช้ฝ่ายผลิตกระจอกๆ ของเธอมากดดันเราได้งั้นเหรอ? อาวุธที่ดีที่สุดที่พวกเธอผลิตได้มันระดับไหนกัน? ระดับ 4 งั้นเหรอ?" "ถ้าฉันค้าขายแร่ได้มากพอ ฉันก็มีปัญญาหาขุมทรัพย์ระดับ 7 มาให้หัวหน้าฝ่ายราชาแห่งแร่ทุกคนถือครองได้สบาย เธอคิดว่าเธอเป็นใครกันฮะ?!" เคลาล่าจ้องกลับด้วยสายตาที่ดุเดือดไม่แพ้กัน ในวินาทีนั้น ที่รัดผมที่รวบผมของเธอเอาไว้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาพร้อมกับเปลวไฟที่เต้นระบำ แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะไม่โจมตี เธอหันหลังกลับด้วยความโกรธจัดที่แผ่ออกมาจากสายตาของเธอ "อ้อ แล้วก็... ในเมื่อเธอชอบกดดันคนอื่นนัก งั้นเอาแบบนี้ดีไหม? เลิกคิดเรื่องที่จะซื้อแร่จากตลาดแร่นี้ไปได้เลย ใครก็ตามที่ค้าขายกับพวกเธอหลังจากนี้ จะถือว่าเป็นศัตรูกับฝ่ายราชาแห่งแร่!" เสียงของนิกเมียร์ดังก้องไปทั่วตลาดแร่ เข้าสู่โสตประสาทของทุกคนโดยทั่วกัน หมัดของเคลาล่ากำแน่นขึ้น ไหล่ของเธอสั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้หันกลับมาและเดินจากไป ในตอนนั้นเอง ก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่ด้านนอกเต็นท์ "หยุดนะ! ไม่เห็นหรือไงว่ามีคนต่อคิวอยู่?! ไสหัวไปก่อนที่ฉันจะโยนแกออกไป!" คำตอบเดียวที่ได้คือเสียงครางอู้อี้ ตามมาด้วยร่างปริศนาที่พุ่งทะลุผ้าใบที่บอบบางของเต็นท์หลังใหญ่จนฉีกขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ข้างๆ ทางเข้าเดิม ตลาดแร่ทั้งตลาดตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย