Chapter 671 - Hyper Evolution "หือ?" กลุ่มแรกตกตะลึงเมื่อพบว่ามีอีกกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ในลานกว้างแห่งนั้นอยู่แล้ว พวกเขาตั้งท่าเตรียมพร้อมทันที เพราะคิดว่าคงต้องต่อสู้แย่งชิงสมบัติก่อนที่จะได้เห็นหน้าตามันเสียอีก อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง กลุ่มที่สองและสามก็ปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศที่ตึงเครียดกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น เมื่อบางคนเห็นใบหน้าของเขา พวกเขาก็ตกใจไม่น้อย แม้จะเป็นเรื่องก้ำกึ่งว่ารุ่นพี่จะจำหน้าลีโอเนลได้หรือไม่ แต่สำหรับนักศึกษาปีหนึ่ง โดยเฉพาะผู้ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมกับกลุ่มยอดฝีมือ (Peak) ก่อนจะมีการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบนั้นถือเป็นคนละเรื่องกันเลย ท้ายที่สุดแล้ว เพราะลีโอเนล ทำให้พวกเขาหลายคนไม่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มมาหลายสัปดาห์ หากพวกเขาไม่รู้จักเขา ก็คงเรียกได้ว่าไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย สายตาของเหล่านักศึกษาปีหนึ่งฉายแววสับสนและลังเล ต่างจากรุ่นพี่ของ Valiant Heart พวกเขาอยู่ที่นี่ไม่นานพอที่จะเข้าใจความโกรธแค้นที่มีต่อลีโอเนลมากมายนัก พวกเขาแค่คล้อยตามกระแสไปเสียส่วนใหญ่ คนที่ดูถูกลีโอเนลก็แค่ทำตามคนหมู่มากเท่านั้น แต่ในขณะที่มันง่ายที่จะทำเช่นนั้นเมื่ออยู่ท่ามกลางเพื่อนฝูงและกลุ่มส่วนตัว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าตัวจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่นิ้วมือของเขากำลังจัดการกับซากศพของ Titan Hyena ขนาดมหึมา พวกเขากลับหาคำพูดใดๆ ไม่เจอ "มูส" ลีโอเนลเอ่ยขึ้น "อธิบายสถานการณ์ให้พวกเขาฟังที นายเข้าใจมันดีกว่าฉันเยอะ" "อะ! ครับ!" มูส ซึ่งเป็นนักศึกษาปีหนึ่งคนที่สามในกลุ่มของไอโรลาน่าและอิงคาทเริ่มอธิบายเรื่องราวตั้งแต่ต้น ในขณะที่เขาเริ่มพูด ลีโอเนลก็สร้างบาเรียเก็บเสียงขนาดเล็กที่ยอมให้เสียงผ่านเข้าได้แต่ไม่ให้ออกไป และส่งพจนานุกรมให้กับไอน่า ในขณะที่นิ้วมือยังคงทำงาน ลีโอเนลก็เริ่มถามคำถามเกี่ยวกับเผ่าโอริกซ์กับพจนานุกรมเล่มนั้น เขาตระหนักได้นานแล้วว่าความรู้คืออำนาจ การที่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพวกโอริกซ์อาจย้อนกลับมาทำร้ายเขาในเร็วๆ นี้ ลีโอเนลไม่ได้หยิ่งผยองพอที่จะเชื่อว่าเขาสามารถรับมือกับใครก็ตามที่เผ่าโอริกซ์ส่งมาได้ ใครก็ตามที่พวกเขากล้าส่งเข้ามาลึกถึงดินแดนของภูเขา Valiant Hall นั้นย่อมมีทักษะที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ใครบอกว่าจะมีแค่คนเดียว? ลีโอเนลรู้สึกว่าเรื่องนี้ใหญ่โตกว่าที่เขารู้มาก 'อย่างนี้นี่เอง...' ลีโอเนลหรี่ตาลง นิ้วมือยังคงไม่หยุดขยับ จนถึงตอนนี้เขาได้สร้างหัวลูกศรขึ้นมามากกว่าหนึ่งร้อยอันแล้ว เขาส แบ่งจิตส่วนหนึ่งไปคิดว่าศิลปะแห่งพลัง (Force Arts) แบบใดที่เหมาะกับมันที่สุด จิตอีกส่วนจดจ่ออยู่กับการสนทนาระหว่างมูสกับคนอื่นๆ อีกส่วนคอยระแวดระวังรอบข้าง และส่วนสุดท้ายจดจ่ออยู่กับคำศัพท์ในพจนานุกรม ยิ่งเขาเรียนรู้เกี่ยวกับพวกโอริกซ์มากเท่าไร เขาก็ยิ่งสนใจมากขึ้นเท่านั้น ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ได้พบกับเผ่าพันธุ์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่ไม่ใช่คนจริงๆ เสียที ลีโอเนลสรุปสิ่งที่เขาเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว พวกโอริกซ์เป็นเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมบนโลกใบนี้ และกว่าที่ Valiant Heart จะถูกก่อตั้งขึ้นก็หลังจากนั้นนานมาก นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างหายากสำหรับเซกเตอร์นี้ ไม่สิ สำหรับทั้งกาแล็กซีนี้เลยต่างหาก ทางช้างเผือกเป็นกาแล็กซีของมนุษย์ ประชากรของเผ่าพันธุ์และสายพันธุ์อื่นนั้นมีค่อนข้างน้อยหากไม่นับรวมพวกสัตว์ร้าย แต่ถึงอย่างนั้น สัตว์ร้ายที่พบได้ที่นี่ก็ดูจะมีพลังลี้ลับน้อยกว่าที่พบได้ในกาแล็กซีอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด พวกโอริกซ์ขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังที่เหนือกว่า มีดวงตาสามดวง และโดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงกระดูกที่เป็นโลหะ ความเป็นเอกลักษณ์ของโลกใบนี้ที่มีพื้นที่เป็นพื้นดินถึง 90% ทำให้เกิดแร่ธาตุพิเศษบางชนิดที่กระตุ้นให้พวกโอริกซ์วิวัฒนาการมาในเส้นทางนี้ เมื่อมาถึงจุดนี้ ลีโอเนลก็อดสงสัยไม่ได้ว่าตระกูลโมราเลสวิวัฒนาการในลักษณะนี้เช่นกันหรือไม่ เขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบแม้ว่าพวกโอริกซ์จะยังคงด้อยกว่าในแง่นี้อย่างเห็นได้ชัดก็ตาม สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลสนใจยิ่งกว่านั้นคือดวงตาของพวกโอริกซ์ จากข้อมูลในพจนานุกรม นั่นเป็นสายวิวัฒนาการหนึ่งของพวกเขาที่กำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในทุกๆ รุ่น ดูเหมือนจะมีศัพท์เฉพาะเรียกสิ่งนี้ พจนานุกรมเรียกว่า ไฮเปอร์อีโวลูชัน (Hyper Evolution) ไฮเปอร์อีโวลูชันเกิดขึ้นได้ยากในประวัติศาสตร์ของสายพันธุ์หนึ่งๆ มันช่วยให้กระบวนการวิวัฒนาการที่ปกติต้องใช้เวลาหลายพันล้านถึงล้านล้านปีในการทำให้สมบูรณ์ สามารถก้าวกระโดดครั้งใหญ่ได้ในทุกชั่วอายุคน ไฮเปอร์อีโวลูชันมักจะมุ่งเป้าไปที่ลักษณะเด่นเพียงอย่างเดียวและทำให้มันก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้ช่วยให้พวกโอริกซ์มองเห็นช่วงสีที่กว้างขึ้น ดังนั้นมันกำลังสร้างอะไรกันแน่? ลีโอเนลส่ายหัว แม้แต่พจนานุกรมก็ทำนายอนาคตไม่ได้ และเขาก็เช่นกัน ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะเสียเวลาคาดเดา หากสายพันธุ์ใดเข้าสู่ภาวะไฮเปอร์อีโวลูชัน พวกเขาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในคราวเดียว หรือไม่ก็ดับสูญไปในประวัติศาสตร์ ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ พวกโอริกซ์ย่อมต้องปีนภูเขาลูกใหญ่แน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไฮเปอร์อีโวลูชันส่วนใหญ่มักจบลงด้วยความล้มเหลว 'นี่คือเหตุผลที่พวกเขาจู่ๆ ก็เคลื่อนไหวครั้งใหญ่แบบนี้หรือเปล่านะ?' ลีโอเนลหรี่ตามอง พร้อมกับสลายบาเรียเก็บเสียงรอบตัวออก "...พวกคุณทุกคนควรรู้ว่าเผ่าโอริกซ์อันตรายแค่ไหน เราสูญเสียด้วยน้ำมือของพวกมันมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งที่จำนวนประชากรของพวกมันมีเพียงเศษเสี้ยวของพวกเราเท่านั้น" 'เศษเสี้ยว?' ลีโอเนลขมวดคิ้ว 'ระหว่างการทำไฮเปอร์อีโวลูชัน อัตราการเจริญพันธุ์จะเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาหนึ่ง แต่แม้แต่พจนานุกรมก็บอกไม่ได้ว่าพวกมันเข้าสู่ภาวะไฮเปอร์อีโวลูชันมานานแค่ไหนแล้ว มันเป็นแนวคิดที่กว้างเกินไป...' "นายพยายามจะบอกให้พวกเราเชื่อใจพวกนายอย่างนั้นเหรอ? สมมติว่าเผ่าโอริกซ์กำลังเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ลึกเข้ามาในดินแดนของเราแบบนี้ เราควรจะตามใครกันแน่? เขาเนี่ยนะ?" ชายหนุ่มที่พูดคนนี้ถูกเรียกว่ารุ่นพี่ลู ทั้งที่เป็นนักศึกษาปีหนึ่งสายดำเหมือนกัน บางทีเขาอาจจะได้รับความกล้าจากความเคารพที่ 'รุ่นน้อง' มอบให้ เขาจึงชี้ไปทางลีโอเนลที่มือกำลังเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนได้ขยายขึ้นจนเกือบ 30 คนแล้ว และยังมีคนอื่นๆ ทยอยมาสมทบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลังจากจัดการกับโครงกระดูกทั้งหมดเสร็จสิ้น ลีโอเนลก็หยิบปากกาขนนกออกมาและเริ่มเขียนด้วยความเร็วระดับไฟลุก แต่การกระทำของเขากลับทำให้ 'รุ่นพี่ลู' รู้สึกอึดอัด ลีโอเนลยังคงทำงานต่อไป ดวงตาจ้องเขม็งไปที่รุ่นพี่ลูผู้นี้ เมื่อรวบรวมสติได้หลังจากตระหนักว่าลีโอเนลไม่กล้าทำอะไรเขาในที่นี้เพราะกลัวจะสูญเสียแรงสนับสนุนจากฝูงชน รุ่นพี่ลูก็พูดต่อ "ฉันไม่ใช่คนที่ชอบตัดสินใคร แต่ฉันมั่นใจว่าหลายคนในที่นี้อยู่ที่นั่นในวันที่รุ่นพี่เรย์ไลออนกล่าวสุนทรพจน์ ถ้าเราตามคนคนนี้ไป เราจะไม่จบลงแบบเดียวกับเหยื่อล่อเพื่อเปิดทางให้เขาหนีหรอกเหรอ?" "จำไว้ว่าเขาคือคนที่เรียกพวกเรามาที่นี่ เขาต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา ทำไมเราต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อความปลอดภัยของเขาด้วย? ฉันเห็นเรื่องแบบนี้มาหลายครั้งเกินไปแล้ว" "ถ้าเขาต้องการความเชื่อใจจากพวกเรา ทั้งที่ชื่อเสียงแย่ขนาดนี้ เขาก็ต้องพิสูจน์ตัวเอง เขาควรจะรับภารกิจที่อันตรายที่สุดและเป็นทัพหน้า ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่ใช่แค่กำลังใช้พวกเราเป็นเครื่องมือหรอกเหรอ?"