Chapter 672 - เอาจริง เมื่อมูส, อิโรลาน่า และอิงค์แคธได้ยินคำพูดเหล่านี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก ต่อให้วันนี้พวกเขาจะยังไม่เห็นฝีมือของลีโอเนล แต่พวกเขาก็ยังเคยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเกอร์ซานมาบ้าง การจัดการกับสายขาวแห่งหอคอยกล้าหาญได้ในสองกระบวนท่านั้น... ในที่นี้ไม่มีใครคนไหนทำเรื่องแบบนั้นได้เลย ไม่สิ นั่นไม่ถูกเสียทีเดียว ยังมีอีกคนหนึ่ง แต่บังเอิญว่าเธอคนนั้นคือแฟนสาวของเขา พวกเขาทำได้เพียงคิดว่ารุ่นพี่ลูคนนี้ช่างกล้าหาญเหลือเกิน เขาไม่กลัวตายเลยหรืออย่างไร? สิ่งที่รุ่นพี่ลูเข้าใจผิดไปคือเหตุผลที่ลีโอเนลเรียกทุกคนมาที่นี่และรวมกลุ่มกัน ในความคิดของเขา ลีโอเนลคงหวาดกลัวพวกออริกซ์จึงจำเป็นต้องพึ่งพาความช่วยเหลือของพวกเขา ต่อให้ลีโอเนลจะโกรธจนทิ้งกลุ่มนี้ไป แล้วใครจะสน? ในเมื่อกลุ่มได้รวมตัวกันแล้ว การจะมีลีโอเนลเพิ่มมาหรือขาดไปสักคนจะทำให้เกิดความแตกต่างมหาศาลขนาดนั้นเชียวหรือ? อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถคอยระวังหลังให้กันและกันได้ นี่คือวิถีของโลก ต่อให้คนสองคนจำเป็นต้องพึ่งพากัน แต่คนที่เอ่ยปากขอความช่วยเหลือก่อนย่อมเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอในขณะที่อีกฝ่ายกุมความได้เปรียบไว้ทั้งหมด ตราบใดที่เขากุมจุดอ่อนของลีโอเนลไว้ รุ่นพี่ลูรู้สึกว่าการชักจูงสถานการณ์นี้และหาโอกาสเอาชีวิตรอดให้ตัวเองย่อมทำได้ง่ายกว่า "ได้ ผมจะนำหน้าให้เอง" คำตอบของลีโอเนลทำให้แม้แต่รุ่นพี่ลูยังต้องตกตะลึง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอิโรลาน่า, อิงค์แคธ และมูสเลย "ผมแข็งแกร่งที่สุด การเป็นคนนำหน้าไม่ใช่เรื่องที่เห็นๆ กันอยู่แล้วหรอกเหรอ?" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น แม้สีหน้าของเขาจะดูเรียบเฉยยกเว้นเพียงการเลิกคิ้วนั้น แต่ก็ยังทำให้คนอื่นๆ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองลูเหมือนกับมองคนปัญญาอ่อน อย่างไรก็ตาม คำพูดของลีโอเนลทำให้เหล่าปีหนึ่งรู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังพลิกกลับตาลปัตร คนที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นคนนำหน้า... มันฟังดูชัดเจนอยู่แล้ว แต่ทำไมพวกเขาถึงได้คาดหวังเพียงแค่ว่าลีโอเนลจะปฏิเสธเรื่องนี้? พวกเขาเคยเจอรุ่นพี่คนไหนที่ไม่พยายามเอาเปรียบจากตำแหน่งของตัวเองบ้าง? พวกเขาเคยเจอคนที่แข็งแกร่งกว่าแล้วไม่ปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนผู้น้อยบ้างหรือ? คนที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นคนนำหน้า... นั่นเป็นแนวคิดที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย "แม่ทัพที่บัญชาการรบจากด้านหลัง ไม่ใช่แม่ทัพที่ดีหรอก" ลีโอเนลพูดส่งๆ ขณะที่มือขวาของเขาขยับว่องไวเพื่อปิดท้ายงานศิลปะพลังเป็นขั้นตอนสุดท้าย เหล่าปีหนึ่งจ้องมองลีโอเนลด้วยความพูดไม่ออก ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งกลุ่ม ไอน่าอมยิ้มเมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างของลีโอเนล 'เขานี่ร้ายจริงๆ' หลังจากสะบัดมือครั้งสุดท้าย ลีโอเนลก็เก็บลูกธนูชุดสุดท้ายเข้าแหวนมิติ เขาหยิบคันธนูออกมาสะพายไว้ที่หลังแล้วส่งยิ้มให้ฝูงชน "เป้าหมายของเราง่ายมาก แค่กลับไปที่ช่องเขาให้ได้ ถ้าที่นี่มีกองทัพออริกซ์อยู่จริงๆ ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกมันจะกล้าเดินทางใกล้กันขนาดนี้" เหล่าปีหนึ่งหันไปมองหน้ากัน ตอนนี้ฝูงชนมีจำนวนมากกว่า 50 คนแล้ว แต่ไม่มีใครเลยที่ไม่ตั้งใจฟัง แม้แต่รุ่นพี่ลูก็ยังรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่คอ "จากที่นี่ถึงช่องเขามีระยะทางประมาณ 50 กิโลเมตร ปกติเราน่าจะเดินทางถึงได้ในหนึ่งหรือสองชั่วโมง แต่ผมรู้สึกว่าคราวนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้น" "การปรากฏตัวของพวกออริกซ์จะทำให้พฤติกรรมของสัตว์ป่าแถวนี้เปลี่ยนไปอย่างแน่นอน ถ้ายังไม่เปลี่ยนตอนนี้ ก็คงอีกไม่นาน ก่อนหน้านี้พวกออริกซ์พยายามทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด แต่มันคงรู้แล้วว่าเพื่อนไฮยีน่าไททันของมันตายไปแล้ว และคงสรุปได้ว่ามันไม่สามารถซ่อนตัวต่อไปได้อีก" "ถ้าพวกออริกซ์มาที่นี่เพียงเพื่อลาดตระเวน นั่นก็ถือเป็นข่าวดี ในกรณีนั้นเราควรจะกลับไปได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ และผมอาจจะแค่ระแวงมากเกินไป" "อย่างไรก็ตาม ถ้าเป้าหมายของพวกมันคือการหยั่งเชิงจุดยืนของหอคอยหัวใจกล้าหาญ เรื่องราวคงไม่จบลงอย่างสงบแน่ เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้" "ไอน่า" ไอน่าก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพลิกฝ่ามือ ทันใดนั้นกล่องยาวแคบๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้น ในแต่ละกล่องบรรจุสิ่งที่ดูเหมือนลูกทรงกลมเล็กๆ ขนาดไม่ถึงหนึ่งในสี่ของฝ่ามือ "สิ่งพวกนี้ควรจะช่วยรักษาชีวิตพวกคุณไว้ได้ในยามคับขัน น่าเสียดายที่ผมมีไม่พอจะแจกให้ทุกคนเกินสามชิ้น แต่แค่ชิ้นเดียวก็สามารถจัดการสัตว์ระดับ 4 ลงไปได้สบายๆ" ดวงตาของเหล่าปีหนึ่งเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่รอยยิ้มภายในใจของลีโอเนลยิ่งกว้างขึ้น เรย์ไลออนทำผิดพลาดไว้หลายเรื่องในวันนั้น ซึ่งลีโอเนลวางแผนจะขุดคุ้ยและฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ ทีละเรื่อง แต่หนึ่งในความผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือความคลุมเครือตอนที่ระบุความผิดของลีโอเนล แม้เขาจะกล่าวถึงงานประดิษฐ์ที่บกพร่องของลีโอเนล แต่เขาก็ไม่เคยอธิบายว่างานเหล่านั้นคืออะไร หน้าตาเป็นอย่างไร หรือมีไว้ทำอะไร คนไม่มากนักที่จะเชื่อมโยงสมบัติที่ลีโอเนลแจกจ่ายเข้ากับเรื่องที่เรย์ไลออนพูดในวันนั้นได้ทันที เพียงเพราะคำพูดของเรย์ไลออนมันกำกวมเกินไป ลีโอเนลสงสัยว่าเรย์ไลออนจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่องานประดิษฐ์ที่เขาตราหน้าว่าชำรุดเหล่านั้นกลับกลายเป็นของที่ใครๆ ต่างก็ต้องการขึ้นมาเสียดื้อๆ ส่วนที่ดีที่สุดคือลีโอเนลไม่จำเป็นต้องหาของมาเติมสต็อกในเร็วๆ นี้ด้วยซ้ำ เพราะเขามีของพวกนี้อยู่ในแหวนมิติมานานแล้ว และการให้ไอน่าซึ่งเป็นคนที่ยังสวมตราสัญลักษณ์ของยอดเขาฮีโร่อยู่เป็นคนแจกจ่ายนั้น ยิ่งทำให้โอกาสที่คนจะเชื่อมโยงเรื่องราวเข้าหากันได้น้อยลงไปอีก "ยิป! ยิป!" เจ้าแบล็คสตาร์น้อยปรากฏตัวขึ้นข้างกายลีโอเนลอีกครั้ง หลังจากหายตัวไปตอนไหนก็ไม่มีใครรู้ "เสร็จแล้วเหรอ?" ลีโอเนลกระซิบถาม "ยิป! ยิป!" ลีโอเนลพยักหน้า สำหรับคนอื่นดูเหมือนว่าเขาแค่กำลังตบหัวเจ้าแบล็คสตาร์น้อยเพื่อเป็นการให้รางวัล ในตอนนี้ไอน่าก็ได้แจกจ่ายของทุกอย่างจนครบแล้ว "เอาล่ะทุกคน ได้เวลาออกเดินทางกันแล้ว" ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก ท่าทางของเขาเปลี่ยนไปทันที ในวินาทีนั้น เสียงหอนหลายสายก็ดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งป่า ความตื่นเต้นที่เหล่าปีหนึ่งเคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง มีเพียงต้นไม้ที่ส่ายไหวไปตามสายลมอันอ้างว้าง สีหน้าของลีโอเนลเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที