Chapter 763 - Unknown ความหนักอึ้งปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง ราวกับว่าความสุขทั้งหมดถูกสูบหายไป มันเป็นหมอกหนาที่ไม่อาจขจัดออกไปได้โดยง่าย ทุกคนในที่นี้ล้วนฉลาดปราดเปรื่อง พวกเขาเข้าใจดีถึงน้ำหนักของการมาเยือนในครั้งนี้ เป็นไปได้สูงว่าอาณาจักรออริกซ์ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะเปิดฉากโจมตีหากพวกเขาเลือกที่จะปฏิเสธ ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมพวกเขาถึงเกรงกลัวอาณาจักรมนุษย์มากขนาดนั้น ใครจะไปรู้ได้? เป็นไปไม่ได้ที่ทูตผู้นี้จะมีเหตุผลมาอธิบาย และต่อให้เขามี ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะยอมบอกออกมา เมื่อสถานะระหว่างสองฝ่ายห่างชั้นกันเกินไป การแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างเท่าเทียมจึงไม่มีทางเกิดขึ้น แม้ดูเหมือนจะเป็นการพูดคุยอย่างสันติ แต่ท้ายที่สุดมันก็คือคำขาด พวกเขาจะต้องทำตามที่ถูกสั่งและรับรางวัลไปเหมือนสุนัขที่เชื่องเชื่อ หรือไม่ก็ต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่จะตามมา "อืม ฉันเข้าใจแล้ว" ลีโอเนลทำลายความเงียบในที่สุด เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ "สรุปคือ อาณาจักรออริกซ์ต้องการให้ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของประชาชนเรา เป็นเกราะกำบังระหว่างพวกคุณกับอนาคตที่พวกคุณหวาดกลัวนักหนาสินะ เป็นเป้าหมายที่สูงส่งเสียจริง" น้ำเสียงของลีโอเนลไม่ได้มีความขี้เล่นเหมือนช่วงแรกอีกต่อไป แต่มันก็ไม่ได้เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดเช่นกัน ตรงกันข้าม มันราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก หากไม่รู้จักเขาดีพอ คงนึกว่ามีปัญญาประดิษฐ์กำลังพูดอยู่ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อลีโอเนลพูดต่อ คราวนี้เสียงของเขาต่ำและทรงพลัง เต็มไปด้วยความมีเสน่ห์ที่แผ่ซ่านอาบไปทั่วผืนดินด้วยแสงเจิดจ้า "พวกเราจะไม่ยอมเป็นเครื่องสังเวยให้พวกคุณ" ลีโอเนลหันไปทางทูต สายตาของเขาจ้องมองลงมาจากเบื้องบน "ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณกลัวอะไร และฉันก็ไม่สนใจด้วย สิ่งที่ฉันรู้คือในสายตาของฉัน พวกคุณไม่ได้ต่างจากอาณาจักรมนุษย์นักหรอก ถ้าอยากจะโจมตี ก็เข้ามาเลย!" เสียงของลีโอเนลดูเหมือนจะแบกรับความกดอากาศเอาไว้ด้วย ส่งผลให้ความเงียบงันถูกแทนที่ด้วยคลื่นพลังอันรุนแรง แม้แต่ผืนผ้าใบหนาหนักของเต็นท์ยังอดไม่ได้ที่จะกระพือไหวจากการถูกแรงกดดันเข้าปะทะ "พวกเราจะแสดงให้เห็นถึงอำนาจที่ทำให้อาณาจักรที่คุณหวาดกลัวนักหนาต้องคุกเข่าลงแทบเท้า" ความเงียบเข้าครอบงำ แต่ดูเหมือนอุณหภูมิจะพุ่งสูงขึ้น เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นจุดติดขึ้นในดวงตาของเหล่าร้อยโท แรงกดดันที่ทูตเผชิญทวีคูณขึ้นหลายเท่า การที่เขายังสามารถนั่งอยู่กับที่ได้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ทูตก็ก้มศีรษะลง "ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าข้าจะรบกวนเวลาพวกท่านนานเกินไป ขอให้พวกท่านโชคดี" พูดจบ ทูตก็ก้มคำนับ "พาแขกของเราออกไป" ลีโอเนลกล่าวแผ่วเบา ทันทีที่สิ้นคำสั่ง ร้อยโทสองคนก็ลุกขึ้นปฏิบัติหน้าที่ตามนั้น ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ ในทันใด "พวกคุณจะหงอยกันไปทำไม? มีฉันอยู่ตรงนี้ทั้งคน ยังต้องกังวลอะไรอีก?" รอยยิ้มกว้างของลีโอเนลดูเหมือนจะทำให้ห้องทั้งห้องสว่างขึ้น ก๊อกเกิลส์พ่นลมหายใจ "ยังไงสักวันแกก็ต้องทำให้ฉันตายอยู่ดี งั้นแบบนี้ก็แค่เร็วขึ้นอีกหน่อยก็เท่านั้นเอง" คำพูดนั้นทำให้ก๊อกเกิลส์ถูกตบเข้าที่ท้ายทอยทันที "เฮ้ย! เฮ้ย! อย่าใช้มือใช้เท้าสิโว้ย!" "นิสัยแบบนั้น ไม่แปลกใจเลยที่นายยังไม่มีเมียสักทีนะ ก๊อกเกิลส์" เกอร์ทรูดยิ้ม ดูเหมือนเธอจะพอใจกับการที่รอลแลนตบก๊อกเกิลส์เป็นอย่างมาก "ฉันไม่มีเมียเพราะสาวในฝันของฉันถูกแย่งไปต่างหากล่ะ!" ก๊อกเกิลส์ประท้วงพลางลูบท้ายทอยตัวเอง เรื่องนี้ทำให้เขาโดนรอลแลนล็อกคอเข้าให้อีกรอบ เสียงหัวเราะกลับคืนสู่ห้องอีกครั้งขณะที่ก๊อกเกิลส์พยายามดิ้นรน เสียงชนแก้วและเสียงรินเบียร์เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง แต่ชัดเจนว่ายังมีหมอกจางๆ ปกคลุมพวกเขาอยู่ทุกคน พวกเขาดื่มแอลกอฮอล์อย่างกระตือรือร้นน้อยลงเล็กน้อย พูดคุยด้วยความมั่นใจน้อยลงนิดหน่อย... และหัวเราะกันเบาลงไปบ้าง ยามค่ำคืนล่วงเลยไป ในที่สุดทุกคนก็เริ่มเดินเซกลับไปยังที่พักของตน เหลือเพียงพวกคนโสดที่ไร้ครอบครัวให้กลับไปหาเท่านั้น ชายรูปร่างกำยำโอบไหล่ลีโอเนล "ว่าไงท่านนายพล? ไปหาอะไรสนุกๆ ในซ่องกันไหม? ข้าได้ยินมาว่าเมืองที่เราเพิ่งยึดมานี้มีที่เด็ดๆ อยู่ที่หนึ่ง" ลีโอเนลกลอกตา "ไปนอนซะ คาสเตลโล่ แกเมาแล้ว" คาสเตลโล่หัวเราะร่า "ถ้าได้กอดสาวอึ๋มๆ สักสองคนก็น่าสนนะ! ไมลส์ ออสติน ไปกันเถอะ! ก้อนเมฆนุ่มๆ พวกนั้นกำลังรอเราอยู่!" "เอาคำพูดน่ารังเกียจของพวกแกออกไปไกลๆ ท่านนายพลเดี๋ยวนี้" เกอร์ทรูดตวาด พร้อมส่งลูกเตะไปที่ก้นของคาสเตลโล่ "โอ๊ย! โอเค! เข้าใจแล้ว! เราคงไม่มีวาสนาได้สาวสวยอย่างเธอมาคอยห่วงหรอกเนอะ" "ใครห่วงใครกัน!" เกอร์ทรูดคำรามพลางคว้าหาทวนคู่กาย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเธอไม่ได้พกมันมาด้วย เสียงหัวเราะของคาสเตลโล่ ไมลส์ และออสติน ดังก้องขณะที่พวกเขาวิ่งออกจากเต็นท์ ทิ้งให้เหลือเพียงลีโอเนล ก๊อกเกิลส์ และเกอร์ทรูดเท่านั้น ก๊อกเกิลส์ซึ่งนอนอยู่บนพื้นปรือตาข้างหนึ่งขึ้นมา เมื่อเห็นบรรยากาศที่แปลกไปและรู้ตัวว่าแผนที่จะนอนค้างที่นี่คงล้มเหลว เขาจึงกระเด้งตัวลุกขึ้นแล้วไอเบาๆ "พวกเธอสองคนคุยกันไปเถอะ เมียฉัน... หมายถึงลูกสาวฉัน... หมายถึง... ช่างมันเถอะ ฉันไปซ่องดีกว่า อย่าได้บอกเทพธิดาของฉันเชียวนะว่าฉันมาที่นี่!" ก๊อกเกิลส์รีบเผ่นแน่บไปภายใต้สายตาพิฆาตและใบหน้าที่แดงก่ำของเกอร์ทรูด ในวินาทีนั้น ใบหน้าของเกอร์ทรูดแดงราวกับสีผมของเธอ แต่นั่นกลับทำให้เธอดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก วิธีที่ชุดเกราะหนังรัดรูปแนบไปกับส่วนโค้งเว้าของเธอ เน้นให้เห็นหน้าอกและสะโพกจนน่าหลงใหล... วิธีที่ริมฝีปากล่างของเธอเกือบจะทำให้เลือดซิบออกมาจากความอวบอิ่มนั้น... วิธีที่ดวงตาสีมรกตเป็นประกายแม้ภายใต้แสงสลัว... เธอดูเหมือนหญิงสาวที่พร้อมจะเบ่งบานในที่สุด อย่างไรก็ตาม เพียงชั่วพริบตาที่ดูเหมือนจะผลิบาน เธอก็เหี่ยวเฉาลงเร็วกว่าเดิม ลีโอเนลลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ราตรีสวัสดิ์นะเกอร์ทรูด กลับบ้านดีๆ ล่ะ ฉันมีเรื่องต้องไปจัดการนิดหน่อย" ก่อนที่เกอร์ทรูดจะทันได้พูดอะไร ลีโอเนลก็หายตัวไปแล้ว ทิ้งให้เธอก้มมองหน้าอกของตัวเองพลางสงสัยว่าหน้าอกของเธอไม่ใหญ่พอจะนับว่าเป็น 'ก้อนเมฆนุ่มๆ' หรืออย่างไร เธอเกือบจะคิดไปเปรียบเทียบตัวเองกับพวกหญิงบริการพวกนั้นแล้ว แต่ความมีเหตุผลก็ตบเตือนสติให้เธอกลับสู่ความจริง เธอถอนหายใจออกมาพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ … ในความลึกของราตรี ร่างในชุดคลุมควบอาชาไปราวกับเงาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสิ่งที่ม้าปกติจะทำได้ แม้จะอยู่ภายในมิติที่สี่ก็ตาม ทันใดนั้น ม้าตัวนั้นก็หยุดกะทันหันเมื่อร่างบนหลังดึงสายบังเหียน "..." "คงไม่ใช่ว่าท่านนายพลผู้ยิ่งใหญ่จะฆ่าข้าเพียงเพราะข้าเอาคำพูดมาบอกกล่าวหรอกนะ?" ลีโอเนลยืนนิ่งอยู่หน้าม้า สายตาของเขาเรียบเฉย ลมหายใจไม่เร่งรีบ และจุดประสงค์ของเขาคือ... Unknown.