Chapter 114: ความไม่สบายใจ เอลเลียกัดฟันตอบ "ฝันร้ายที่ฉันเจอ... มันค่อนข้างเลือนรางค่ะ เหมือนกับว่าฉันกำลังถูกคนจำนวนมากไล่ล่า พวกเขาหัวเราะเยาะฉันอย่างน่าขนลุกและตามล่าฉันราวกับว่าฉันเป็นเพียงเหยื่อของพวกเขาเท่านั้น" เดวิสเลิกคิ้วขึ้น 'นั่นเป็นประสบการณ์ที่โหดร้ายมาก...' จากนั้นเขาก็พยักหน้า "เข้าใจแล้ว เธอเริ่มฝันแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ฉันฝันแบบนี้มาได้ประมาณหนึ่งเดือนแล้วค่ะ" เธอตอบพร้อมกับก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็หรี่ตาลงและเริ่มกังขาในตัวเอง 'ฉันดูพึ่งพาไม่ได้ขนาดนั้นเลยหรือไง ที่ทำให้เธอไม่ยอมมาคุยกับฉันเรื่องนี้?' ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังและถามต่อ "เธอเจอฝันร้ายพวกนี้ตอนที่กำลังนอนหลับอยู่ใช่ไหม?" "ค่ะ แต่ไม่ใช่แค่ตอนนั้นเท่านั้น" เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ฉันเจอฝันร้ายพวกนี้ตอนที่กำลังฝึกฝนพลังด้วยเหมือนกันค่ะ" เขาพยักหน้าอีกครั้งพลางคิดในใจ 'แปลกมาก ฝึกฝนพลังงั้นเหรอ? เท่าที่ฉันเห็น วิญญาณของเธอยังปกติดีอยู่เลย หรือว่าจะเป็นมารในใจ? ไม่สิ เธอจิตใจบริสุทธิ์เกินกว่าจะเป็นแบบนั้น แล้วมันคืออะไรกันแน่?' เขาครุ่นคิดถึงสาเหตุอยู่พักหนึ่งก่อนจะตัดสินใจว่าค่อยคิดทีหลัง 'เอาเป็นว่าตอนนี้ปลอบใจเธอก่อนดีกว่า' เดวิสลูบหัวเธอแล้วพูดว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอก มันก็แค่ความฝัน ฉันอยู่ตรงนี้เพื่อเธอแล้ว หากใครในทวีปนี้กล้าที่..." *เพียะ!* เดวิสเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขานิ่งค้างไป เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองหรือความรู้สึกที่ถูกปฏิเสธแบบนี้ เอลเลียปัดมือเขาออกแล้วค่อยๆ กำหมัดแน่นพลางชี้ไปที่เขา "คุณไม่ได้อยู่ที่นั่น!!" เธอตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่พยายามเก็บกดเอาไว้ "ไม่ว่าฉันจะร้องขอความช่วยเหลือจากคุณยังไง คุณก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น! พวกมันรุมทำร้ายฉัน! ตัดแขนขาฉันเป็นชิ้นๆ ในตอนที่ฉันตะโกนเรียกชื่อคุณ! คุณก็ยังคงไม่อยู่ที่นั่น!" ความคับแค้นใจเอ่อล้นขึ้นในดวงตาของเธอ เสียงของเธอสั่นเครือขณะที่ปล่อยโฮออกมา "แล้วนี่ คุณยังมาทำตัวห่างเหินใส่ฉัน ในขณะที่ฉันพยายามจะไม่ปล่อยคุณไป!" "เอลเลีย!" เขาหลุดจากภวังค์และยื่นมือออกไปหาเธออีกครั้ง เธอถอยหลังหนึ่งก้าวก่อนจะเช็ดน้ำตา "พวกคุณสองคนจะทำตัวใกล้ชิดกันแค่ไหนก็ตามใจเลย ฉันไม่แคร์หรอก" เธอกลับหลังหันแล้ววิ่งหนีไป เขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้นราวกับเพิ่งผ่านพ้นหายนะมา เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าที่เคยว่างเปล่าของเขาก็กลับมาเป็นปกติและเปลี่ยนเป็นความสับสน 'นั่นใช่เอลเลียจริงเหรอ?' เขาถามตัวเองอย่างงุนงง สำหรับเขา เธอเป็นเด็กสาวที่เงียบขรึมและคอยดูแลเขาเสมอแม้เขาจะไม่เคยพูดอะไรเลย เขาก็แค่เว้นระยะห่างจากเธอไว้บ้างเพราะเขามองเห็นว่าเธอกำลังเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่งดงาม 'นิสัยของเธอเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเลย...' เขาคิดพลางยิ้มแห้งๆ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและพึมพำว่า "เป็นความผิดของฉันอีกแล้ว... แต่ดูจากที่เธอบอกว่ามันเกิดขึ้นมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้วนะ" ทันใดนั้นเสียงหัวเราะน่าขนลุกก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา "ฮิฮิ... น่าสนใจจริงๆ" "เฮ้! แกรู้อะไรมาใช่ไหม!?" เดวิสดวงตาเบิกกว้าง แต่ไม่ได้แปลกใจมากนัก "ไม่เชิงหรอก อีกอย่างฉันก็ไม่ต้องตอบทุกเรื่องที่อธิบายไม่ได้ที่เกิดขึ้นกับแก..." "แก! แกทำอะไรกับเธอกันแน่!?" เมื่อเห็นว่าบันทึกมรณะไม่ยอมตอบคำถาม เขาก็เริ่มสงสัยและโกรธขึ้นมา เดวิสคิดว่าเรื่องฝันร้ายพวกนี้ต้องเป็นฝีมือของมันแน่ๆ "ฉันไม่ได้ทำอะไร ฉันอยู่ในวิญญาณของแกตลอดเวลา ฉันจะไปทำอะไรโดยที่แกไม่รู้ตัวได้อย่างไร?" มันตอบกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ เดวิสกัดฟันแน่นและหลับตาก่อนจะลืมขึ้น "ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" มันแสยะยิ้มพลางท้าทาย "แล้วถ้าไม่ล่ะ?" เดวิสทำเพียงแค่เงียบ ดวงตาและสีหน้าของเขาเย็นชาลง "ถ้าแกแคร์เธอขนาดนั้น ทำไมไม่ทำให้เธอเป็นผู้หญิงของแกซะล่ะ? เธอไม่จำเป็นต้องฝึกฝนพลังหรอก และสามารถอยู่กับแกไปจนตายอย่างสงบสุขได้นะ..." "เรื่องนั้นไม่ใช่เรื่องที่แกจะมาตัดสิน" คำตอบเย็นชาหลุดออกมาจากปากของเขา "ฮิฮิฮิ" เสียงนั้นหัวเราะอย่างน่าขนลุกก่อนจะค่อยๆ เงียบหายไป เดวิสกำหมัดแน่นด้วยความรู้สึกเป็นห่วงเธอ ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกว่าเอลเลียมีความผิดปกติบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ โดยเฉพาะหลังจากที่บันทึกมรณะพูดแบบนั้นออกมา "ฉันต้องหาความจริงเรื่องนี้ให้ได้!" เขาสาบานกับตัวเองและมุ่งมั่นที่จะหาต้นตอของความผิดปกติ แม้ว่ามันอาจจะหมายความว่าเขาต้องทำบางอย่างที่ทำให้เธอขุ่นเคืองใจก็ตาม ... ในห้องโถงบัลลังก์ มีคนอยู่เพียงสามคนเท่านั้น ที่จริงแล้วทุกคนที่ควรจะอยู่ที่นี่ถูกไล่ออกไปชั่วคราวแล้ว "เอเวอลีนขอแสดงความเคารพต่อจักรพรรดิและจักรพรรดินีค่ะ!" เอเวอลีนก้มหัวให้พร้อมกับประสานมือ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นโดยหวังว่าจะสร้างความประทับใจแรกพบที่ดีให้กับพวกเขา "ดี!" โลแกนกล่าวขณะมองดูเธอและเหลือบไปมองแคลร์ อันที่จริงเขาไม่รู้จะพูดอะไรในสถานการณ์นี้ เลยหันไปมองแคลร์เพื่อขอความช่วยเหลือ เอเวอลีนรู้สึกดีที่ได้รับคำชมจากจักรพรรดิ ตอนนี้เธอรู้สึกว่าบางทีเธออาจจะได้รับการยอมรับจากพวกเขา แคลร์กลอกตา เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงต้องพูดก่อน ทั้งที่เธอเป็นคนเรียกเอเวอลีนมาที่ห้องโถงบัลลังก์เอง แคลร์สะบัดแขนเสื้อแล้วพูดว่า "เอเวอลีน คอลดอน ใช่ไหม? รู้ตัวบ้างไหมว่าเธอไม่คู่ควรกับลูกชายของฉันเลยแม้แต่น้อย!" สีหน้าที่เย็นชาทำให้เธอดูใจร้ายและน่าเกรงขาม เอเวอลีนตัวสั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดที่เคยมีก่อนหน้านี้หายไปทันทีที่ถูกพูดออกมา เธอค่อยๆ ก้มหน้าลงและตอบว่า "ท่านจักรพรรดินีพูดถูกทุกประการค่ะ" "ถ้าไม่ใช่เพราะสัญญาที่เราให้ไว้กับพ่อของเธอ หัวหน้าตระกูลคอลดอน เธอคงไม่มีโอกาสได้มาอยู่ที่นี่หรอก อย่าว่าแต่จะแต่งงานกับลูกชายคนโตของฉันเลย!" แคลร์ปิดท้ายประโยคด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ฉันทราบเรื่องนี้มาตั้งนานแล้วค่ะ" เอเวอลีนเงยหน้าขึ้นตอบกลับ เธอรู้มานานแล้วว่าไม่ว่าจะด้านสถานะหรือพรสวรรค์ เธอก็เทียบเขาไม่ได้เลย แคลร์แค่นเสียงอย่างไม่พอใจ "แม่หนู เธอรู้ไหมว่าเธอทำอะไรผิดไป!?" วินาทีที่เอเวอลีนได้ยินเช่นนั้น เธอก็เบิกตากว้างด้วยความสับสน "ผิด? ท่านจักรพรรดินีคะ ฉันไม่ทราบจริงๆ ค่ะว่าท่านหมายถึงเรื่องอะไร!"