บทที่ 131: คนทรยศ "เดี๋ยวก่อน!" หญิงสาวคนที่สามพูดขึ้นขณะเดินมาข้างหน้า เธอสวมชุดผ้าไหมสีม่วงที่มีรอยเปื้อนสีดำจางๆ "จริงเหรอ? ฉันจะได้สัมผัสกับความสุขแบบที่ไม่เคยได้รับมาก่อนในชีวิตนี้จริงๆ ใช่ไหม?" ดวงตาของเธอพร่ามัวขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงและท่าทางที่ยั่วยวน "ใช่! ฉันสัญญา!" ชายคนนั้นตะโกนและรีบวิ่งเข้าไปหาเธอเพื่อโอบกอดพลางนึกจินตนาการไปถึงตอนที่เขากำลังจะได้เริงรักกับเธอในตรอกนี้ ทว่าในขณะที่เขาวิ่งไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็ชะลอฝีเท้าลงและทรุดฮวบลงกลางทาง ศีรษะของเขาปลิวไปตกข้างกายหญิงสาวผู้ที่เพิ่งเชื้อเชิญเขาด้วยท่าทีเย้ายวน เลือดสาดกระจายไปทั่วบริเวณจากลำคอที่ขาดสะบั้น แต่ทว่าไม่มีหยดเลือดใดกระเด็นไปโดนหญิงสาวทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย "รีบหน่อย ได้เวลาแล้ว เราต้องไปเดี๋ยวนี้!" หญิงสาวในชุดสีชมพูหรี่ตาลงและพูดด้วยน้ำเสียงรังเกียจ "ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานก็จบแล้ว..." หญิงสาวในชุดคลุมสีม่วงถือแส้ที่คมกริบเหมือนใบมีดอยู่ในมือ ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะฉีกยิ้มอย่างยั่วยวน เสี้ยววินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังก้องขึ้น ก่อนที่ตรอกทั้งตรอกจะกลับคืนสู่ความเงียบงัน ... ณ พระราชวังหลวงไบรท์สตาร์ พระราชวังแห่งนี้สร้างขึ้นด้วยวัสดุพิเศษที่ทำให้มันเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อมองจากภายนอก ภายในนั้น พื้นหินอ่อนและผนังถูกสลักเสลาอย่างวิจิตรบรรจงจนดูหรูหรา วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างพระราชวังแห่งนี้เรียกได้ว่าอยู่ในระดับปฐพีชั้นยอดเป็นอย่างต่ำ บนโต๊ะหรูหราที่ประดับประดาด้วยอัญมณีส่องประกาย มีหญิงสาวสองคนนั่งอยู่อย่างสง่างามขณะพูดคุยกัน "ฮ่าๆ ฉันบอกเธอแล้วใช่ไหมล่ะ? เขาหลงรักเธอหัวปักหัวปำเลยล่ะ! ฉันหวังว่าเธอจะตอบรับคำขอแต่งงานของเขาต่อหน้าฝูงชนในงานเลี้ยงวันพรุ่งนี้นะ" หญิงสาวในชุดรัดรูปสีแดงพูดพลางหัวเราะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง เธอมีรูปร่างเย้ายวนในชุดที่รัดรูปขณะที่ใบหน้าดูอ่อนโยน ทำให้เธอดูเหมือนนางฟ้าที่น่าหลงใหล "ไม่มีทางหรอก เฟลิเซีย ฉันรู้ว่าเขามีภรรยาหลายคนแล้ว แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันไม่พอใจหรอกนะ เขาชัดเจนว่าเป็นประเภทที่ทอดทิ้งพวกนางเมื่อได้รับความพอใจแล้ว!" เชอร์ลีย์พูดขณะมองเพื่อนสนิทที่คบหากันมานานด้วยสายตาขยะแขยง เธอเปรียบเสมือนพี่น้องที่คลานตามกันมา "เธอจะไม่ลองทบทวนดูหน่อยเหรอ? ฉันรับประกันนิสัยของเขาได้นะ!" เฟลิเซียเอ่ยวิงวอน เชอร์ลีย์กุมมือเฟลิเซียแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงขอโทษ "ฉันขอโทษนะเฟลิเซีย ฉันทำพลาดไปแล้วที่ไม่ยอมฟังคำพูดของท่านพ่อ ส่วนตัวฉันไม่ได้ชอบการ์ทเลยสักนิด เขาดูเหมือนงูพิษที่สวมหน้ากากมากกว่า" การ์ท เคลย์มอร์ เป็นลูกพี่ลูกน้องของเฟลิเซีย เขาเป็นบุตรชายของน้องสาวแม่ของเธอ แม่ของเฟลิเซียมาจากจักรวรรดิเคลย์มอร์ แต่แต่งงานเข้ามาในตระกูลแอชตัน "งั้นเหรอ..." เฟลิเซียพึมพำขณะนิ่งเงียบไป จากนั้นเธอก็ยิ้มแล้วหยิบขวดขึ้นมารินเครื่องดื่มใส่แก้วให้เชอร์ลีย์และตัวเธอเอง เธอชูแก้วขึ้นยิ้มแล้วกล่าวว่า "งั้นฉันหวังว่าเธอจะได้พบกับคู่แท้ของเธอในงานเลี้ยงพรุ่งนี้นะ! แด่อนาคตของเธอ" เชอร์ลีย์ยิ้มตอบและชูแก้วขึ้นอย่างเสียไม่ได้ "แด่อนาคตของฉัน..." ทั้งคู่ดื่มสิ่งที่อยู่ในแก้วจนหมดรวดเดียว "เธอเสียใจกับการตัดสินใจที่ทำในตอนนั้นจริงๆ เหรอ?" เฟลิเซียถามขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเพื่อนด้วยสายตาที่ผิดหวัง "เธอด้วยเหรอ? ทำไมทุกคนถึงเอาแต่ถามคำถามนี้กันนะ? ได้! พวกเธออยากรู้คำตอบของฉันใช่ไหมล่ะ!? ไปประกาศให้ทั่วทวีปเลยไปว่าฉันเสียใจที่ไม่ยอมรับเดวิส โลเร็ตมาเป็นสามีของฉัน!" เชอร์ลีย์โกรธจนแก้มป่อง ตลอดสองวันที่ผ่านมา เหล่าพี่น้องของเธอต่างพากันมาถามว่าเธอรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนั้น สิ่งเดียวที่เธอตอบได้คือ 'อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่' เพื่อกลบเกลื่อนความอายของตนเอง เมื่อนึกถึงโอกาสดีๆ ที่พลาดไปในการได้สามีที่ดี เธอก็รู้สึกเสียดาย ยิ่งไปกว่านั้นคำถามของพวกเขาก็มีแต่จะทำให้ความเสียใจของเธอยิ่งทวีคูณ "ฉันหวังว่าเธอจะได้สามีที่ดีเหมือนกันนะ" เชอร์ลีย์ตอบพลางถอนหายใจ "หึ... สามี? เธออยากให้ฉันมีสามีเหรอ?" ทันใดนั้นน้ำเสียงของเฟลิเซียก็เปลี่ยนไปขณะกำหมัดแน่น "ก็แน่นอนสิ เธอเองก็ยังไม่ได้แต่งงานแถมยังอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉันด้วย!" เชอร์ลีย์ตอบกลับพลางหัวเราะ เธอรู้สึกว่าเฟลิเซียตลกดี เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของเชอร์ลีย์ เฟลิเซียก็สั่นสะท้าน เธอขบฟันแน่นก่อนจะสงบลงอย่างกะทันหัน "เธอก็เป็นแบบนี้เสมอไม่ใช่หรือไง? เล่นสนุกเวลาสนทนา แม้กระทั่งตอนตัดสินอนาคตของตัวเอง ใจร้อนเวลาต่อสู้ เธอยังไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด!" "เหอะ นี่แหละนิสัยของฉันและมันจะไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย!" เชอร์ลีย์หัวเราะอีกครั้งพลางตบโต๊ะ ใบหน้าของเธอเริ่มมีสีแดงระเรื่อปรากฏให้เห็น "นิสัยแบบนั้นแหละที่จะทำให้เธอต้องล่มจมในสักวัน" เฟลิเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างประหลาด เชอร์ลีย์รู้สึกร้อนผ่าว ใบหน้าของเธอแดงก่ำ แต่เธอยังคงตอบกลับพร้อมกับกำหมัด "หึ! ฉันจะจัดการกับเรื่องนั้นเองเมื่อวันนั้นมาถึง" "งั้นฉันขอท้าให้เธอหนีจากเหตุการณ์วิบัติที่จะเกิดขึ้นในวันนี้ให้พ้นสิ!" เฟลิเซียตะคอก ในดวงตาของเธอมีเพียงความเกลียดชัง ความแค้น และความโศกเศร้า เชอร์ลีย์ตกตะลึง! ความคิดของเธอเชื่อมโยงความผิดปกติในร่างกายเข้ากับคำพูดของเฟลิเซียในทันที "เธอ! เธอทำอะไรฉัน!?" เธอพยายามลุกขึ้นแต่กลับรู้สึกว่าขาอ่อนแรงลงไปดื้อๆ เธอทรุดตัวลงและต้องเกาะโต๊ะไว้เพื่อพยุงร่าง เฟลิเซียหัวเราะเยาะอย่างประชดประชัน "ฉันทำอะไรเหรอ? ฉันก็แค่ตอบแทนความกรุณาที่เธอมีให้ฉันยังไงล่ะ ยัยคนทรยศ!" น้ำตาไหลอาบแก้มขณะเธอมองเพื่อนด้วยความเกลียดชังและเจ็บปวดใจ "อะไรนะ!?" เชอร์ลีย์เบิกตากว้าง เธอไม่เข้าใจว่าเฟลิเซียกำลังพูดถึงอะไร แต่แล้วดวงตาของเธอก็เบิกโพลงเมื่อเหลือบไปเห็นเงาร่างอันน่าสยดสยองที่โผล่ออกมาจากความว่างเปล่า โดยไม่รอช้า เธอรีบหยิบคริสตัลออกมาจากแหวนมิติ ปัง! แต่ในขณะที่เธอกำลังจะบดขยี้มัน มือของเธอกลับถูกตบออกจนคริสตัลกระเด็นหลุดมือไป "ฮ่าๆๆ มันไม่ดีหรอกนะที่จะเรียกผู้เฒ่าคนอื่นมาดูตอนที่เธอกำลังจะเริงรักกับฉันน่ะ เจ้าหญิงของฉัน..."