“…” เบื้องหน้าทางเข้าสู่พิภพลับ ผู้นำเผ่าและบรรพชนต่างจับตามองเยาวชนของฝ่ายตนเดินทางออกไปเป็นหมู่คณะ จนกว่าทุกคนจะจากไปหมดพวกเขาจึงผ่อนลมหายใจ ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในวันเวลาเหล่านี้ บางคนถึงขนาดหยิบแผ่นหยกที่บรรจุลายชีวิตของศิษย์ออกมาถือไว้ มองดูอย่างพิถีพิถันราวกับกำลังสวดภาวนาต่อสวรรค์ ขอให้ศิษย์ของตนเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย หรือได้รับสมบัติล้ำค่ามากมาย บางคนถึงขนาดทำท่าทางเสมือนเป็นเจ้าของสถานที่นี้ เริ่มนำที่พำนักขนาดเล็กออกมาตั้ง หรือแม้แต่ตีผนังถ้ำใต้ดินสร้างถ้ำบำเพ็ญตบะ ส่วนบางคนเริ่มพากันมาล้อมรอบผู้นำเผ่า ยินนะคิน ไซรัส “ยอดเยี่ยม ผลลัพธ์จากการบุกไปยังพิภพลับคราวนี้จะต้องน่าตื่นเต้นสุดขีด!” ผู้นำเผ่า ยินนะคิน ไซรัส เห็นว่าตนถูกล้อมแต่ก็แสดงท่าทางเสมือนทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น มุมปากยกขึ้นยิ้มกว้างด้วยความพอใจ ทว่า ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เชื่อในความสงบสุขที่เขาแสดงออกมา เนื่องจากตำแหน่งของพิภพลับถูกเปิดเผย เขาจึงไม่มีอำนาจจูงใจพวกเขาอีกต่อไป เขารู้ซึ้งในเรื่องนี้จึงเร่งหันไปขอความช่วยเหลือจากสันนิบาตมังกร หงส์ และกิเลน แต่ก็เห็นว่าพวกเขาไม่ยี่หระเลย “…” “ท่านไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่บังคับท่านในตอนนี้ แต่พวกเราจะส่งกลุ่มต่อไป และท่านต้องอนุมัติให้ด้วย” ผู้นำเผ่าแห่งสกุลไทรเอลกล่าว ทำให้ผู้นำเผ่า ยินนะคิน ไซรัส หุบปากแน่น “สกุลมังกร หงส์ และกิเลน ท่านทั้งหลายคงไม่ขัดข้องหากจะส่งกลุ่มต่อไปใช่ไหม” ผู้นำเผ่าแห่งสกุลอลิสเตอร์หันไปมองผู้นำเผ่าคนอื่นๆ “พวกเราคงต้องดูผลการบุกครั้งนี้ก่อน ความเสี่ยงที่จะเกิดขึ้นยังไม่ทราบชัด…” ผู้นำเผ่าแห่งคลานมังกรลมวางคำแนะนำ แต่เมื่อเห็นผู้นำเผ่าคนอื่นๆ กลับกระสับกระส่ายกว่าเดิม ดวงตาเปล่งประกายตะกละใคร่ต่อสมบัติภายใน เขาก็ถอนหายใจ “บางที พวกเราอาจส่งพวกเขาในวันถัดไปก็ได้” “ตกลงกันอย่างนี้!” ผู้นำเผ่า อาสตา รูบี้ชราวด์ ร่วมกับพวกเขา นำพาสันนิบาตจำนวนมากที่ตกลงจะส่งเยาวชนเพิ่มเติมในวันถัดไป พวกเขาตัดสินใจใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ทำให้ต่างยิ้มแย้มแจ่มใส แต่บางคนก็ขมวดคิ้วสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงไม่สามารถใจกว้างเช่นนี้ได้ และชายในชุดสีม่วงก็ปรากฏขึ้นในมือของพวกเขา อะไรนะ? — เป็นปฏิกิริยาแรกของพวกเขา ไม่มีทางที่พวกเขาจะนิ่งเงียบมาตลอดจนถึงตอนนี้ เพื่อเยาวชนคนหนึ่งที่แม้แต่บรรพชนร้อยกว่าคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ก็สามารถสังหารได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมการอภิปรายของพวกเขาถึงดำเนินไปอย่างราบรื่นได้ขนาดนี้? “สันนิบาตเซ็นทรัลไพรม์สกายไม่เห็นด้วย เพราะมันจะไม่ยุติธรรมต่อผู้ที่ก้าวเข้าไปในพิภพลับ” ในขณะนี้ ผู้นำเผ่า โซเรน โกลด์ซัน ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างกล้าหาญ บรรดาอมตะเห็นว่าเป็นพวกบ้าเองที่ก้าวออกมาเสียสละ ทำให้พวกเขาไม่รู้จะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร นอกจากนี้ยังเห็นกษัตริย์หมาป่าหยกแสงดาวและผู้นำเผ่าแห่งคลานเต่ายคริสตัลโอบซิเดียนปรากฏตัวขึ้น “ไม่ใช่พวกอ่อนแอที่ยอมจำนนต่อเยาวชนคนเดียว และช่วยตัวเองไม่ได้ที่อยากเลียเท้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหรอ” ผู้คนของสันนิบาตเซ็นทรัลไพรม์สกายหันไปมองผู้นำเผ่า คิลเลียน เซนเฟลม ทำให้ผู้นำเผ่า โซเรน โกลด์ซัน และผู้นำเผ่า เฟนเรน เจดไลท์ รู้สึกหงุดหงิด พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมพี่ชายของพวกเขาถึงปล่อยคนงี่เง่าคนนี้ไป แต่พอจะเอ่ยปาก ก็เห็นผู้นำเผ่าแห่งคลานเต่ายคริสตัลโอบซิเดียน ก้าวขึ้นมาพร้อมสีหน้าเลื่อนลอย “ธิดากบฏ เซอร์นา เซนเฟลม ของท่านอยู่กับเขา ทำให้คนสงสัยว่านางจะ ‘กบฏ’ ได้ขนาดไหน…” “เจ้า!” ผู้นำเผ่า คิลเลียน เซนเฟลม ชี้ใส่และคำราม ความโกรธพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน เขาไม่เคยสนใจลูกสาวไร้สาระของตนเลย แต่การที่นางถูกศัตรูคู่ชะตาของเขากระทำชำเรา กำลังทำลายเกียรติยศและชื่อเสียงที่เหลืออยู่ของเขาในฐานะผู้นำเผ่าแห่งสกุลหงส์ไฟ ผู้นำเผ่า โซเรน โกลด์ซัน และผู้นำเผ่า เฟนเรน เจดไลท์ ไม่อาจกลั้นหัวเราะเมื่อได้ยินคำเยาะเย้ยแสบสันนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนได้กลิ่นเนื้อของผู้นำเผ่า คิลเลียน เซนเฟลม ที่เดวิสแบ่งให้พวกเขากินเมื่อก่อน *ก๊าช!~* พวกเขายังคงยิ้มอยู่ก่อนจะได้ยินเสียงแตกดังก้องไปทั่วถ้ำใต้ดิน ทำให้ทุกคนนิ่งเงียบ พวกเขาหันไปมองผู้นำเผ่าแห่งสกุลเอคโคพีค ซึ่งถือแผ่นหยกชีวิตห้าอันไว้ในมือ แผ่นหยกเหล่านั้นคือแผ่นหยกชีวิตที่บรรจุแก่นวิญญาณของศิษย์ที่ถูกส่งไป แต่หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะแตกแล้ว “ใคร? ใครแทงข้างหลังสกุลเอคโคพีคของข้า!?” ผู้นำเผ่าแห่งสกุลเอคโคพีคหันไปมองสันนิบาตคริมสันแซงเกรียลด้วยความโกรธแค้น เนื่องจากกำลังของเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของสันนิบาตนี้ ศิษย์ของสกุลเขาถูกส่งไปพร้อมกับกำลังอื่นๆ ที่อยู่ในสันนิบาตคริมสันแซงเกรียล อาทิ สกุลโรสวูด ลูนาริส สตาร์แมนเทิล สตาร์รี ดัสต์สตอร์ม รูบี้ชราวด์ กลาสมิสต์ และเชอร์รีวีฟ ดังนั้น หากศิษย์ของสกุลเอคโคพีคตายคนหนึ่ง นั่นหมายความว่าพวกเขาถูกแทงข้างหลังโดยใครบางคนในสันนิบาตคริมสันแซงเกรียล “บางที ศิษย์ของสกุลท่านอาจเถียงกับจักรพรรดิมรณะ และเขาตัดสินใจสังหารในหนึ่งกระบวนท่าอาจเป็นได้?” ผู้นำเผ่า คิลเลียน เซนเฟลม ยิ้มเยาะ ทำให้ผู้นำเผ่าแห่งสกุลเอคโคพีค จ้องมองเขาด้วยความโกรธ เขาไม่เคยรู้สึกถูกดูถือเหยียดหยามเช่นนี้ในชีวิต ศิษย์ของสกุลเขากลายเป็นคนแรกที่ตายในพิภพลับนี้ นอกจากนี้ อาจเนื่องจากการกดดันของพิภพลับ สัมผัสอมตะที่ติดอยู่กับศิษย์ของเขาก็ไม่ได้ตื่นตัวเลย “เงียบก่อน! เจ้าคนนี้-” พอจะโจมตีใส่ ก็หยุดกะทันหันเมื่อเขาและคนอื่นๆ ได้ยินเสียงแผ่นหยกแตกอีกครั้งหนึ่ง ทำให้ทุกคนหันไปมองแหล่งกำเนิดเสียง พวกเขาเพิ่งเห็นแผ่นหยกชีวิตของคลานการูด้าลมกลืนแตกหนึ่งในห้าอัน ก่อนจะได้ยินเสียงที่น่าสะพรึงกลัวนั้นอีกครั้ง *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* “อะไรนะ!?” “รอเดี๋ยว!” ทันใดนั้น แผ่นหยกชีวิตของบรรดากำลังต่างๆ ก็เริ่มแตกติดต่อกันทีละอัน ทำให้ทุกคนตกตะลึง “ไม่! อัจฉริยะของสำนักราวเมาน์เทนของข้า! ตาย! ตายหมดแล้ว!” “ศิษย์ของสำนักเรเดียนท์ซีของข้าสูญเสียชีวิตแล้ว! เกิดอะไรขึ้น!?” “ศิษย์ของหอฟอร์ลอนสกายของข้าก็เช่นกัน… รีบ… ส่งคนเข้าไปในพิภพลับเพื่อตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น! ทางเข้าถูกล้อมรอบโดยกองกำลังพื้นเมืองหรือไม่!?” “แม้จะเป็นเช่นนั้น มันก็ไม่น่าจะฆ่าศิษย์ของพวกเราที่มีพลังอย่างน้อยก็ระดับจักรพรรดิอมตะขั้นหนึ่งได้ง่ายขนาดนี้!” บรรดากำลังที่แผ่นหยกชีวิตแตกต่างตื่นตระหนก ในขณะที่อีกหลายคนไม่รู้จะทำอย่างไร จึงเริ่มโต้เถียงกัน หากอีกฝ่ายอันตราย ทำไมศิษย์ของพวกเขาถึงไม่มีใครกลับมา!? ผู้นำเผ่า โซเรน โกลด์ซัน และผู้นำเผ่า เฟนเรน เจดไลท์ ตกตะลึง รีบมองแผ่นหยกชีวิตของเยาวชนของตน แต่เห็นว่ายังไม่แตก สักแต่ว่ายังไม่แตกเท่านั้น พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เพราะพวกเขาส่งบุตรหลานของตนไปร่วมกับพี่ชายในภารกิจนี้ เชื่อมั่นในเดวิสว่าจะปกป้องพวกเขาหากเขาอยู่ใกล้เคียง ความตื่นตระหนกแพร่สะพัด เมื่อผู้ที่อยู่ในที่พำนักขนาดเล็กและถ้ำบำเพ็ญตบะก็บินออกมาด้วยความตื่นตระหนก *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* *ก๊าช!~* เสียงแผ่นหยกชีวิตแตกทำให้ผู้นำเผ่า ยินนะคิน ไซรัส ตะลึงงัน แผ่นหยกชีวิตห้าอันที่เขาถืออยู่ แตกไปแล้วสามอัน ทำให้เขาไม่เข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แม้แต่ตอนที่เขาส่งสอดแนมไป อัตราการตายก็ไม่สูงปรี๊ดแบบนี้ พวกเขาได้พบกับอสูรร้ายหรืออะไรบางอย่างหรือ? “ยินนะคิน ไซรัส!” มีคนคำรามด้วยความโกรธ ทำให้เขาสั่นสะท้าน พยายามหลบหลังสามสันนิบาตที่สัญญาว่าจะปกป้องเขาและกำลังของเขา แต่หลังจากที่เขาหลบแล้ว แม้แต่สันนิบาตเหล่านั้นก็ล้อมรอบเขาและจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ผลลัพธ์จากการบุกครั้งนี้จะน่าตื่นเต้น? มันน่าตื่นเต้นจริงๆ แต่เป็นในแบบที่พวกเขาเกลียดชัง “…” เมื่อผู้นำเผ่า ยินนะคิน ไซรัส ส่องสายตาไปที่แผ่นหยกชีวิตของพวกเขา เขาเห็นว่าแม้แต่พวกเขาก็ประสบความสูญเสียบ้าง