บทที่ 3221 การสร้างความเป็นศัตรู? "แคลิปเซีย เจ้าตัวดี เก็บกักคลื่นพลังของเจ้าไว้ให้ดีนะ" เดวิสพูดก่อนจะพุ่งบินข้ามสะพาน ปรากฏกายอยู่หน้างูหลามสายตามายา ทว่ามันกลับถอยห่างจากเขาทันที ทำให้เขากระพริบตาก่อนหันไปมองข้างๆ พบเด็กหญิงตัวน้อยกำลังจ้องมองงูตัวนั้นอยู่ "นั่น… อันตราย… มาก…" แคลิปเซียชี้ไปที่งูหลามสายตามายา ทำให้เดวิสตะลึง "อย่า… เข้าใกล้… มันเด็ดขาด…" เธอยังจับแขนเสื้อเขาไว้แน่น ไม่อยากให้เขาไปไกล เดวิสถึงกับตะลึงใจ จิตวิญญาณตัวน้อยที่เพิ่งเกิดเมื่อไม่นานมานี้ฉลาดเหลือเกิน ที่สามารถมองเห็นความแตกต่างของพลังระหว่างเธอกับคู่ต่อสู้ รวมถึงผู้อื่นอย่างเขาได้ ไม่มีใครมากมายนักที่ทำได้เช่นนี้ โดยปกติผลลัพธ์มักจะจบลงที่การตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพวกเขา เพราะโอ้อวดแสดงพลัง เขาอดยิ้มไม่ได้ จึงก้มลงมาข้างๆ แล้วลูบศีรษะเธอ "เจ้าอยากปกป้องข้าเหรอ? นี่ช่างน่าชมเชยเหลือเกิน แคลิปเซียตัวน้อย" เดวิสเริ่มรู้สึกผูกพันกับจิตวิญญาณตัวน้อยที่เขาสร้างขึ้นมานี้มากขึ้นทุกที ในขณะที่อีกฝ่ายเอียงศีรษะ ทวนคำว่า 'น่าชมเชย' ซ้ำๆ เพื่อทำความเข้าใจความหมาย เมื่อเข้าใจแล้ว ริมฝีปากเธอย่นยิ้ม กว้างขวางไปทางเขา "ฮิฮิ~" เธอหัวเราะเบาๆ แล้วหันไปมองงูหลามสายตามายาด้วยสายตาขู่ที่ทำให้มันสั่นสะท้าน เดวิสยิ้มแล้วจับมือเธอ รู้สึกว่าควรสอนให้เธอรู้จักการควบคุมตนเองให้มากขึ้น นับประสาอะไร เขาให้เธอดูดซับเพลิงวันพิโรธเข้าไป ซึ่งทำให้เธอมีสัญชาตญาณอยากก่อความเสียหายอย่างรุนแรงโดยไม่เลือกหน้า เขาอยากรับผิดชอบเธออย่างเต็มที่ เพราะตอนนี้เธอยอมจับมือเขาเหมือนเป็นลูกของตัวเอง "ข้าได้ยินเรื่องกำเนิดของเจ้ามาบ้างแล้ว งั้นเราไปหาที่สงบๆ สักแห่งกัน" เขาพูดขณะบินลึกเข้าไปในหมอก บินผ่านงูหลามสายตามายาไปตรงๆ ซึ่งมันถอยหัวกลับเหมือนระมัดระวังพวกเขาอย่างยิ่ง ฉากนี้ทำให้เหล่าผู้เหนือมนุษย์ถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน แน่นอนว่า พวกเขารู้ดีว่างูหลามสายตามายากลัวจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธ ซึ่งตัวหลังเคยทำให้มังกรมืดกลายพันธุ์วิ่งหนีหางจุกตูดมาแล้ว พวกเขาไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธจะแข็งแกร่งกว่านักโทษเหล่านี้ เพราะคลื่นพลังของมันอยู่ที่ขั้นจักรพรรดิเซียนระดับหก แต่เมื่อพิจารณาว่านักโทษทั้งหมดถูกผนึก พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากหนีทันทีที่เห็นจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธ ทำให้เธออาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรนี้ อย่างไรก็ตาม การที่เขาสามารถควบคุมจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธได้ ทำให้พวกเขากลัวชายผู้ถูกขนานนามว่าจักรพรรดิแห่งความตายคนนี้มากยิ่งขึ้น เพราะเขาแค่ชี้ไปที่พวกเขา พวกเขาก็จะถูกเผาผลาญจนเหลือแต่เถ้าถ่านในพริบตา ในที่สุด พวกเขาก็เห็นจักรพรรดิแห่งความตายออกไปพร้อมกับจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธ และงูหลามสายตามายาก็เดินตามไปด้วย ทำให้พวกเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง "เรื่องนี้จะโอเคเหรอ? สิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวแบบนั้นเกิดขึ้น แต่ผู้อาวุโสทั้งหลายไม่ลงมาช่วยเราเลยเหรอ?" ติอาโก ไทเกอร์ริอุสถาม ทำให้ราชันย์คนอื่นๆ หันมามองเขา "ข้าไม่รู้ แต่ชัดเจนว่า นี่คือสิ่งมีชีวิตขั้นภัยพิบัติอาณาจักรเลยทีเดียว" เพนซ์ แอตลาสทำสีหน้าเคร่งเครียด "ถ้าเราปล่อยให้มันเติบโตอย่างอิสระ มันอาจเติบโตถึงขั้นเผาผลาญอาณาจักรชั้นสูงทั้งหลายให้สิ้นซาก!" "ผู้อาวุโสทั้งหลายกำลังทำอะไรกันอยู่!? พวกท่านยังคอยจับตาดูเราอยู่หรือเปล่า? พอดียังมีผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยมายืนกดดันเราอยู่บนหัวอีก!" แลมเบิร์ต มิสวอล์คเกอร์ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนสักแห่ง แล้วตะโกนโวยวาย เขามองไปที่บรรดาอัจฉริยะสวรรค์จากอาณาจักรชั้นสูงอัสตรัลพิล ทำให้คนอื่นๆ ก็หันมามองพวกเขาด้วย บรรดาอัจฉริยะสวรรค์จากอาณาจักรชั้นสูงยอดฟอจ์ฮาร์ทไม่ได้อยู่ที่นี่ ถ้าอยู่ คงถูกมองด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยคำถามเช่นกัน ทว่า บรรดาอัจฉริยะสวรรค์จากอาณาจักรชั้นสูงอัสตรัลพิลเพียงแค่ส่ายหัว บอกเป็นนัยว่าพวกเขาไม่รู้จริงๆ ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในอาณาจักรที่ถูกทอดทิ้งแห่งนี้ คนอื่นๆ ถึงกับขบกรามแน่น ถ้าพวกเขาถูกจับตาดู ทำไมผู้อาวุโสถึงไม่ปรากฏตัว? ถ้าผู้อาวุโสไม่ได้จับตาดู แปลว่าจะไม่มีการอพยพเหรอ? ตามที่เคยบอกไว้แต่แรก จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะรอดชีวิตจากวิกฤตินี้? บรรดาสมมติฐานเหล่านี้ทำให้พวกเขามองหน้ากันด้วยความสงสัย โดยพวกเขาได้ทิ้งสมาชิกที่อ่อนแอกว่าทิ้งไว้ตรงกลาง เพื่อจะได้เข้ายึดครองเมื่อกระบวนการปรุงอาณาจักรเริ่มต้นขึ้น ชัดเจนอยู่แล้วว่าพวกเขาอาจต้องสู้รบเพื่อมัน ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมพร้อมที่จะเป็นศัตรูกับทุกคนที่นี่อยู่แล้ว แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่รู้เลยว่ากลไกของกระบวนการปรุงอาณาจักรเป็นอย่างไร พวกเขายังมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ตรงกลางข้ามผ่านม่านบังตาที่ปิดกั้นไม่ให้พวกเขาเข้าไปได้ นอกจากนี้ พวกเขายังจ้องมองมรดกตกทอดการตีเหล็กที่จักรพรรดิแห่งความตายขโมยมาจากเลสต์ มิสวอล์คเกอร์ เพราะมันบรรจุความลับเบื้องหลังกระบวนการปรุงอาณาจักรไว้ อย่างไรก็ตาม พวกเขากังวลใจอย่างยิ่ง เพราะสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สนามเล่นของพวกเขาอีกต่อไป แต่เป็นของผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยคนหนึ่ง "เราต้องรวมพลังกันอีกครั้งเพื่อขับไล่ความชั่วร้าย…" มีคนหนึ่งพึมพำ ทำให้ทุกคนคิดกลยุทธ์ใหม่ พวกเขาจ้องมองคนที่จักรพรรดิแห่งความตายทิ้งไว้อย่างระมัดระวัง สงสัยว่าจะจับกุมพวกเขาได้หรือไม่ในขณะที่เขาไม่อยู่ มิเรียสัมผัสได้ถึงสายตาจำนวนมาก แต่เธอไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย แทนที่จะทำเช่นนั้น เธอหันไปมองคนที่เดินเข้ามาหาเธอ ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือราลาซา เฮฟเว่นเชด "พวกท่านมีปัญหาอะไรกัน? ไม่เข้าใจเหรอว่าการเลี้ยงดูสัตว์ร้ายตัวน้อยนั้นจะทำให้พวกท่านกลายเป็นอาชญากรที่ถูกหมายหัวทั้งหมด?" เธอตำหนิเหมือนเธออยู่ข้างๆ พวกเขา ทำให้มิเรียกระพริบตา "จะเป็นอาชญากรที่ถูกหมายหัวจะเป็นไง? เจ้าเห็นใครสักคนในพวกเรามีความกลัวในใจบ้างหรือเปล่า?" ทว่าเลอาเดินออกมาแสดงความคิดเห็น สายตาของเธอมองไปทางที่เดวิสออกไป ราลาซา เฮฟเว่นเชดถึงกับพูดไม่ออก "แต่-" "แม้เราจะทอดทิ้งสัตว์ร้ายตัวน้อยที่เจ้าพูดถึง เราก็จะไม่ได้รับการปล่อยตัว เพราะเราแบกรับชะตากรรมเดียวกับสามีของเรา ถ้าจบลงที่ข้างเขา เราก็พอใจ แต่เราจะไม่ยอมให้เกิดขึ้นแน่ เราจะผลักดันมันให้ห่างจากเราด้วยพลังทั้งหมดที่มี แม้จะต้องเลี้ยงดูการปรากฏตัวที่แท้จริงของความทำลายล้าง" "…" ราลาซา เฮฟเว่นเชดพูดอะไรไม่ออก แต่เธอสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นดุจไฟจากหญิงสาวตรงหน้านี้ ซึ่งบอกเธอว่าพวกเขาผ่านสถานการณ์ชีวิตและความตายมาอย่างโชกโชนมากกว่านักพรตทั่วไป และยังบอกเธอถึงความศรัทธาอันมหาศาลที่พวกเขามีต่อชายประหลาดที่ยิ้มจิกแก่งคนนั้น โซฟี ไบไล และคนอื่นๆ ถึงกับยิ้มให้เลอา เมื่อเห็นเธอทำท่าสุดเท่เหมือนพี่สาวคนโต แต่พวกเขาเห็นด้วยกับเธอร้อยเปอร์เซ็นต์ ในอีกด้านหนึ่ง ราชันย์คนอื่นๆ ก็มุ่งมั่นมากขึ้นที่จะไม่ปล่อยให้พวกเขาไป ถ้าพวกเขาอยากเข้าข้างเหล่าสิ่งชั่วร้าย ถ้าพวกเขาเจอชะตากรรมที่เลวร้ายกว่า ก็ไม่ใช่ปัญหาของพวกเขาใช่หรือไม่? ============ เดวิสมาถึงเกาะสมบัติหลักของเขตงูหลาม เมื่อเขาเหลือบมองสมบัติที่สำคัญที่สุดในเขตงูหลาม เขาหันไปมองงูหลามสายตามายาที่เดินตามเขามา "เจ้าจะไม่หยุดข้าเหรอ?" งูหลามสายตามายแลบลิ้นแฉกออกมา ห่อนเสียงดัง "ข้าดูเหมือนอยู่ในตำแหน่งที่จะหยุดเจ้าได้หรือ? เจ้าคือใครกันแน่?" แรกๆ มันดูถูกเขา เพราะแม้เขาจะเป็นผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตย แต่เขาก็เป็นเพียงดาวรุ่งขั้นราชาเซียนที่พลังไม่อาจเทียบเท่ามันได้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขามีหมาป่ามฤตยูจากบ่อน้ำพุนรกและจิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธที่เชื่อฟังคำสั่งเขา งูหลามสายตามายารู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับอัจฉริยะสวรรค์หนุ่มคนหนึ่ง เดวิสยิ้มตอบ "ข้าคือใคร? ไม่ว่าข้าจะบรรยายตัวเองอย่างไร คนอื่นก็มักชอบวาดภาพข้าเป็นคนชั่ว ท่านเป็นนักโทษที่มีอดีตอันน่าสะพรึงกลัว ข้าจะไม่ถามถึงสถานการณ์ของท่าน แต่ถ้าท่านบอกข้าว่าจะไปมิตินรกได้อย่างไร แล้วข้าจะพิจารณาปล่อยตัวท่านออกจากที่นี่" "…" งูหลามสายตามายามองเดวิสด้วยความระแวง "อะไรทำให้เจ้าคิดว่าเจ้าจะปล่อยข้าได้? นาดิยา หมาป่ามฤตยูจากบ่อน้ำพุนรกชราอาจทำได้ เพราะนางอาจใช้พลังงานความตายนรกทำลายโซ่ตรวนและขจัดข้อจำกัดที่ถูกวางไว้บนตัวข้าได้ แต่เจ้าล่ะ? เจ้าจะปล่อยข้าได้อย่างไรด้วยพลังอันเล็กน้อยของเจ้า?" "ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าไม่ต้องการอิสรภาพ" ริมฝีปากเดวิ้ย่นยิ้ม เขาหันไปมองสมบัติ แล้วลอยเข้าไปหา "งั้นข้าจะยึดสมบัตินี้แล้วออกไป เจ้าคงสนุกกับการถูกเพลิงวันพิโรธเผาจนตายเป็นๆ แน่" งูหลามสายตามายาถึงกับอ้าปากค้าง "โอ้โห…! ไม่ใช่ข้าไม่เชื่อในความสามารถหรือเส้นสายของเจ้า แต่ข้าไม่รู้ทางไปมิตินรกจริงๆ สิ่งที่เจ้าขอเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับข้าเลยที่จะต่อรอง" มันตะโกนอย่างรีบร้อนด้วยความตื่นตระหนก ทำให้เดวิสหยุด เขาเข้าใจว่ามันดูถูกความสามารถของเขาหรือพลังจากภายนอกของเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองต่างรู้ดีว่าเขาสามารถขอนาดิยา 'ชราคนนั้น' ให้ทำสิ่งที่มันท้าทายเขาได้ ไม่ต้องพูดถึงการใช้จิตวิญญาณเพลิงวันพิโรธที่สามารถหลอมละลายโซ่ตรวนที่ผูกมัดพวกเขาได้จริงๆ ส่วนตราประทับวิญญาณและรูนผนึกที่สลักไว้บนร่างกายของพวกเขา เขารู้ว่ามิเรียอาจจัดการได้ แม้ไม่ต้องพึ่งเขา แต่เขาก็ไม่ได้สนใจ เพราะพวกมันผนึกพลังกายและพลังวิญญาณของพวกเขา ซึ่งจำเป็นต้องเก็บไว้เพื่อไม่ให้พวกเขากระทำการนอกลู่นอกทาง เพราะมีโอกาสที่พวกเขาจะฆ่าเขาหลังจากถูกปล่อยตัว อย่างไรก็ตาม การปล่อยนักโทษเหล่านี้ออกมาไม่ใช่เรื่องฝันกลางวัน ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าควรลองปล่อยกระต่ายซื่อสัตย์เพื่อให้ได้บอดี้การ์ดคนหนึ่งหรือไม่ ความคิดนี้เกิดขึ้นหลังจากแคลิปเซียกลับมา ซึ่งทำให้เขาคิดได้กว้างขึ้น เพราะมันอาจช่วยเขาได้ แม้ผู้อาวุโสในท้องฟ้าจะบินลงมาประหารเขา หรือแม้แต่จับกุมคนที่รักของเขาในระหว่างหรือหลังกระบวนการปรุงอาณาจักร