บทที่ 3229 จักรพรรดิโจร? หลังเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เดวิสและพวกตรวจนับจำนวนทรัพยากรที่ปล้นมาได้เสร็จสิ้น ตามธรรมชาติแล้ว แหวนอวกาศเหล่านั้นมีการตั้งกับดักไว้ แต่เขาทำลายมันทุกชิ้น ส่วนชิ้นที่เขาทำลายไม่ได้ มิเรียก็ปรากฏตัวขึ้นและถอดรหัสตำแหน่งจิตที่อยู่ภายใน เมื่อแหวนอวกาศและแหวนชีวิตทุกชิ้นถูกผนึกเปิดออก พวกเขาก็ยังช่วยเหลือเซียนและผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตที่ถูกจับกุมไว้บางส่วนได้อีกด้วย ช่วงเวลานี้ พวกจักรพรรดิเอ็มไพเรียลและคนอื่นๆ ถูกเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิง หากพวกเขาพยายามพูด เขาจะยิงสายฟ้าทำลายล้างใส่ ทำให้พวกเขาร้องลั่นก่อนจะหมดสติลงอีกครั้ง สำหรับบุคคลบางคนอย่างลัมเบิร์ตและเลลาแห่งตระกูลมิสท์วอล์คเกอร์ เขาจะเผาพวกเขาจนดำเป็นถ่านหากกล้าลืมตาขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว สมาชิกคนเดียวที่รอดชีวิตของตระกูลคือชายที่พวกเขาทิ้งไว้ที่ม่านที่ติดตั้งใกล้บริเวณใจกลางซึ่งเป็นสถานที่ปรุงอาณาจักร เดวิสสงสัยว่าคนโง่คนนั้นจะมารับพวกเขาได้อย่างไร เขายังสงสัยว่าควรปล่อยตัวไลรา มิสท์วอล์คเกอร์ น้องสาวของเลสต์ มิสท์วอล์คเกอร์ หรือไม่ แต่หากเขาทำเช่นนั้น เขารู้ดีว่าเธอจะถูกกีดกันหรือลงโทษในข้อหาสมคบคิดกับเขาหรือพี่ชายของเธอ ดังนั้นเขาจึงยังคงตรึงสภาพเธอไว้เช่นนั้น ผนึกและจำกัดการเคลื่อนไหวจนเธอหรือใครก็ตามแทบไม่สามารถขยับตัวได้เลยโดยไม่ปลุกสัญชาตญาณของเหล่าแม่ทัพหญิงตาเหยี่ยวที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาเปล่งประกายมานานกว่าสองสามนาทีขณะที่เขาคำนวณมูลค่าทรัพยากรที่ตนได้มาอย่างสิ้นเชิง สำหรับมือใหม่ สมบัติขั้นจักรพรรดิเซียนระดับต่ำสามารถขายได้ในราคาระหว่าง 1,000 คริสตัลเซียนระดับสูง ถึง 1,000,000 คริสตัลเซียนระดับสูง เช่นเดียวกัน สมบัติขั้นจักรพรรดิเซียนระดับกลางสามารถขายได้ในราคาระหว่าง 100,000 คริสตัลเซียนระดับสูง ถึง 100,000,000 คริสตัลเซียนระดับสูง นั่นคือทรัพยากรที่อยู่ในขั้นจักรพรรดิเซียนระดับสี่ถึงระดับหก มูลค่าสูงถึงหนึ่งร้อยล้านแล้ว สำหรับขั้นจักรพรรดิเซียนระดับเจ็ดถึงระดับเก้า สมบัติขั้นจักรพรรดิเซียนระดับสูงสามารถขายได้ถึง 10,000,000 คริสตัลเซียนระดับสูง หรือแม้แต่ 100,000,000,000 คริสตัลเซียนระดับสูง! นั่นคือมากกว่าหนึ่งแสนล้านคริสตัลเซียนระดับสูง และเดวิสมีสมบัติขั้นจักรพรรดิเซียนระดับสูงหลายร้อยชิ้น แม้กระทั่งระดับสูงสุดก็มี แต่อยู่ไม่กี่ชิ้น รวมกันแล้ว เขาประเมินว่ามูลค่ารวมอยู่ที่ประมาณหนึ่งล้านล้านถึงสองล้านล้านคริสตัลเซียนระดับสูง! เพียงแค่ตัวเลขก็นับเป็นจำนวนมหาศาลที่จะทำให้ใครต่อใครตาลายไปด้วยความตื่นเต้น น้ำลายไหลยืดออกมาจากปากโดยแท้ แม้แต่ในรูปของเหลว เขาก็มีคริสตัลเซียนระดับสูงอยู่ราวแปดแสนห้าหมื่นล้านคริสตัลกับตัวในขณะนี้ ไม่รวมชิ้นส่วนและแก่นเส้นเลือด นี่เป็นยอดแยกต่างหากจากทรัพยากรที่เขาได้มา ดังนั้นเขาจึงมีทรัพย์สินเพิ่มอีกเกือบหนึ่งล้านล้านกว่ากับตัว ทำให้เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าบรรดาลูกคุณหนูและผู้นำระดับครองอาณาจักรเหล่านี้ถือครองทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ เขาเพียงแต่จินตนาการได้ว่าหากเขาปล้นอัจฉริยะของอาณาจักรชั้นสูงทั้งหมดที่นี่ เขาจะมีทรัพย์สินมากแค่ไหน เดวิสซาบซึ้งใจจนตะลึงตัว เหมือนจักรพรรดิโจรตัวจริง ที่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งบางทีอาจกำลังคิดวิธีแลกเปลี่ยนเชลยเหล่านี้ด้วยทรัพย์สิน ทำให้เขาสงสัยว่าตนจะได้รับทรัพย์สินเพิ่มอีกมากแค่ไหน นอกจากนี้ เขายังเอียงศีรษะมองไปที่เงาที่น่าสงสารของผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตที่เขาทรมานไปบ้างเนื่องจากโจมตีคนของเขา สงสัยว่าพวกเขายังซ่อนอะไรไว้อีกหรือไม่ หากพวกเขายังซ่อนอยู่… 'ฮึม การแย่งชิงสิ่งนั้นไปจะทำให้ชะตากรรมสั่นสะเทือนหรือไม่…?' เดวิสสงสัย ขณะส่ายศีรษะ "แล้ว เจ้าได้คริสตัลข้ามขอบเขตมาจำนวนเท่าไหร่?" เดวิสหันไปมองเทพธิดาธันเดอร์เบลซ ผู้เป็นคนถามเขา ด้วยการเปลี่ยนแปลงระบบการฝึกฝนจากวิถีเซียนเป็นวิถีข้ามขอบเขต คริสตัลเซียนจึงถูกเรียกว่าเป็นคริสตัลข้ามขอบเขตโดยธรรมชาติในกาแล็กซีเซเลสเทียลข้ามขอบเขต ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม ดังนั้นเขาจึงไม่สับสนเมื่อเธอพูดถึงคริสตัลข้ามขอบเขต อย่างไรก็ตาม มันทำให้รอยยิ้มแซวปรากฏบนใบหน้าของเขา "เจ้าอยากได้ส่วนแบ่งหรืออะไร?" "ข้า…" เทพธิดาธันเดอร์เบลซ จ้องมองเขาอย่างโกรธแค้น "ข้าไม่ต้องการ แต่ว่าเจ้ายังติดค้างข้าเรื่องนี้อยู่ ดังนั้นเร่งนำเพลิงสวรรค์ทำลายล้างของข้ากลับมาให้เร็วขึ้น" เดวิสมองไปที่มือของเธอและเห็นว่าขาวซีดและไร้ที่ติ จากโซฟี เขารู้ว่าเธอเข้าร่วมรบด้วยและให้มิเรียมีเวลาพอที่จะสู้กลับ และเธอยังเป็นคนลงดาบสุดท้ายอีกด้วย ในขณะนี้ เขาเห็นว่าบาดแผลภายนอกของเธอดูเหมือนจะหายดีแล้ว บางทีอาจเหลือเพียงบาดแผลภายในที่อาจใช้เวลาสักพัก "ข้าแบ่งให้มากไม่ได้เพราะต้องดูแลคนจำนวนมาก แต่ครึ่งล้านล้านคริสตัลเซียนระดับสูงและทรัพยากรขั้นจักรพรรดิเซียนระดับสูงสักไม่กี่ชิ้น จะเพียงพอไหม?" "…" เดวิสถาม ทำให้เทพธิดาธันเดอร์เบลซตะลึงจนรูม่านตาขยาย ความเงียบงันตรงนั้นดังก้องจนปลุกผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตที่แกล้งหลับให้ตื่นขึ้นมา ทำให้พวกเขาแอบแอบมองการเจรจาที่ไร้สาระที่กำลังเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง "อ-เจ้าพูดจริงเหรอ?" เทพธิดาธันเดอร์เบลซตอบกลับหลังผ่านไปไม่กี่วินาที แก้วยังขมวดเข้าอย่างรุนแรง ครึ่งล้านล้านคริสตัลเซียนระดับสูง? แม้แต่ในอดีต ก่อนที่เธอจะหลับใหลลึกๆ เธอไม่เคยสะสมทรัพย์สินจำนวนนั้นถึงสิบเปอร์เซ็นต์ในชีวิตเลย การได้ยินคำพูดเหล่านี้กะทันหันทำให้ใจของเธอสั่นสะเทือน เดวิสยังคงรอยยิ้มสบายๆ เขาก็ไม่เคยเห็นทรัพย์สินจำนวนนี้มาก่อน แม้แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็ไม่มีก่อนจะเข้ามาในอาณาจักรย่อยอสตรัลฟอร์จฮาร์ทนี้ ดังนั้นคำพูดของเขาจึงทำให้บรรดาสตรีของเขาตะลึงจนไม่อาจเปรียบได้ "โดยธรรมชาติแล้ว ข้าพูดจริง เพราะข้าได้ยินว่าเจ้าจำเป็นต่อการจบศึกคราวนี้ อย่างไรก็ตาม เจ้าบอกว่าไม่ต้องการ ข้าจะยินดีที่จะรับกลับคืน…" "รอ… ข้า… ไม่อยากได้" เทพธิดาธันเดอร์เบลซยื่นมือออกมาแต่ดึงกลับไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปมาขณะที่แก้มแดงผ่านม่านที่คลุมหน้าอยู่ เดวิสเกือบหัวเราะออกมาดังๆ ขณะมองเธอต่อสู้ภายในใจเพื่อจะได้ทรัพยากร เขาสารภาพว่าตัวเองไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงปฏิเสธข้อเสนอนี้ เพราะเธอเป็นผู้หญิงที่ไล่ล่าผลประโยชน์ ชัดเจนว่าเขาเห็นว่าเธอต้องการแต่นำเข้าปฏิเสธด้วยเหตุผลบางประการ ความภูมิใจของเธอสูงขนาดนั้นเชียวหรือ? อีกด้านหนึ่ง เทพธิดาธันเดอร์เบลซสั่นสะเทือนเบาๆ เพราะเธอแทบไม่อยากเชื่อว่าตนเองเกือบจะแสดงออกมาอย่างต้องการมาก เธอภูมิใจปฏิเสธที่จะยอมรับ แต่ใจของเธอตะโกนให้เธอยอมรับข้อตกลงนี้เพราะมันเต็มไปด้วยผลประโยชน์สำหรับเธอโดยไม่มีเงื่อนไข แถมคำนึงถึงว่าเขาเป็นผู้ชายที่มักจะรักษาคำพูดตามที่เธอเห็นมา อย่างไรก็ตาม เธอเงยหน้าขึ้นมาและเห็นแหวนอวกาศปรากฏอยู่ตรงหน้า ทำให้เธอกระพริบตา "นี่อะไร…?" "ข้างในมีคริสตัลเซียนระดับสูงราวสามแสนล้าน แม้เจ้าจะไม่ได้อยากได้เป็นพิเศษ แต่ข้ายึดมั่นในคำพูดของตน เจ้าช่วยข้า เจ้าได้สิ่งตอบแทน แม้ข้าจะขาดทุน ก็ไม่มีทางเลือกอื่น" "…" เดวิสยิ้มเยาะ ทำให้เทพธิดาธันเดอร์เบลซตะลึงจนพูดไม่ออก 'ไอ้สัส! นั่นคือทรัพย์สินของเรา!' บรรดาผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตโกรธแค้นจนเต็มไปหมดเมื่อเห็นเขานำทรัพย์สินของพวกเขาไปให้ผู้หญิงคนหนึ่ง ทำไมพวกเขาถึงไม่ใช่คนมอบให้เธอเพื่อจะได้เข้าตาข่ายของเธอ? ผู้ชายบางคนคิดในใจเช่นนั้น "เจ้านี่โง่จริงๆ…" เทพธิดาธันเดอร์เบลซถอนหายใจ "แต่ข้าคิดว่านั่นคือความแตกต่างระหว่างเจ้ากับข้า" เธอยื่นมือออกไป รับแหวนอวกาศจากเขามาและยิ้ม "เราทั้งสองต่างไร้ยางอายและไม่ขอโทษต่อวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของเรา" "เจ้าพูดถูกต้อง อา-ฮา!" เดวิสหัวเราะดังกว่าที่คิดไว้ ไม่คาดคิดว่าจะเพลิดเพลินกับการสนทนากับสตรีนางอธรรมนี้ "เจ้าอยากให้ข้อมือหายไหม?" เขาเสนอ "หยุดมองหาโอกาสเอาเปรียบสิ จักรพรรดิแห่งความตาย~ เจ้าไม่มีพอแล้วเหรอ?" เธอหัวเราะแห้ง เสียงสะท้อนมาอย่างยั่วยวนขณะที่เธอหายไปจากที่เกิดเหตุ "เดี๋ยวนี้ ขอตัวก่อนนะ ข้าต้องไปทำบัญชีสักหน่อย~" เดวิสมองเธอจากไปก่อนที่จะสัมผัสได้ถึงฟานทอมเกซโคบราที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้ว ซึ่งปรากฏว่ายังห่างจากโซนกระต่ายอยู่นิดหน่อย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงให้เลอาและนาดียากลับมาพร้อมกับคาลิปเซียที่ชาร์จพลังงานเต็มแล้ว ตั้งใจที่จะเจรจาอย่างแท้จริงกับเชลยในตอนนี้ เขาแจ้งโซฟีและคนอื่นๆ ถึงการตัดสินใจของเขา ทำให้พวกเขาครุ่นคิดก่อนที่โซฟีจะถามว่าฟานทอมเกซโคบราจะทรยศพวกเขาหรือไม่ "เป็นไปได้ยาก อย่างน้อยเขาจะไม่ทรยศข้าจนกว่าอาณาจักรจะถูกปลดผนึก ซึ่งจะเกิดขึ้นหลังจากการปรุงอาณาจักร เพราะเคยมีคำกล่าวว่าต้องการให้อาณาจักรถูกผนึกไว้" เดวิสส่ายศีรษะ คำตอบของเขาทำให้บรรดาสตรีงามไม่มีอะไรจะพูด เพราะพวกเธอไม่พบสิ่งอื่นใดที่จะทำให้สถานการณ์ปัจจุบันล่มสลาย ทำให้พวกเธอรู้สึกมั่นใจทั้งทางร่างกายและจิตใจ ด้วยเขาอยู่เคียงข้าง พวกเธอรู้สึกเหมือนมองไม่เห็น และแม้ว่าเขาจะหายไป ก็มีเพียงไม่กี่คนที่จะทะลุผ่านการป้องกันของพวกเธอได้ ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เดวิสพบกับเชลยทุกคน แม้แต่ปล่อยกระต่ายออกมาก่อนคนอื่นๆ ล่วงหน้า เวลาผ่านไปอีกนาน ผู้บรรลุขั้นข้ามขอบเขตก็มาชุมนุมที่ตำแหน่งของเขาในที่สุด ปรากฏว่าพวกเขาพร้อมด้วยของขวัญเครื่องบรรณาการที่จำเป็นต่อการปล่อยเชลยแล้ว เดวิสยืนอยู่แนวหน้า ดวงตากระพริบเมื่อเขาเห็นผู้มาใหม่มากมาย โดยเฉพาะอาณาจักรชั้นสูงฟีนิกซ์เจ็ดสี อาณาจักรชั้นสูงครอนโนเรน อาณาจักรชั้นสูงอิเทอร์นัลฟรอสต์ แต่ที่สำคัญที่สุดคืออาณาจักรชั้นสูงเวอร์ชูออสดอว์น ซึ่งผู้นำของพวกเขาตามรายงานว่า มีกฎแห่งหัวใจลึกลับเหมือนกับเขา