บทที่ 3425 จักรพรรดิกระบี่หมาป่า เด็กผู้หญิงสองคนที่ดูอายุไม่เกินห้าปี ยืนอยู่มุมห้อง กรีดร้องเสียงดังในขณะที่กอดกันอยู่ พวกเธอมีผมสีเขียวและหางหมาป่าตัวเล็กที่สั่นระหว่างขา *กัด~* *กัด~* เศษซากตกจากหลังคาและอาคารดูเหมือนจะพังทลายลงพร้อมกับทุกอย่างที่ลุกไหม้ จู่ ๆ เงาเล็ก ๆ ที่คล้ายกับพวกเธอวิ่งผ่านทางเดินที่เต็มไปด้วยไฟและปรากฏอยู่ข้างหลัง พวกเธอได้รับการอุ้มไว้เพื่อปกป้อง “วูวู~ พี่สาว พ่อแม่อยู่ไหน?” “พวกเรากลัว~” “อย่ากังวล พี่สาวอยู่ที่นี่ ฉันจะพาเธอสองคนออกไปให้!” เงาเล็ก ๆ นั้นไม่ใช่อื่นนอกจากพี่สาวของเด็กสองคน เธอเหมือนเป็นภาพสะท้อนของพวกเธอเอง แม้ว่าอายุจะเท่ากัน เธอพยายามพาเด็กออกจากอาคาร ดำเนินการหลบหลีกอุปสรรคต่าง ๆ เพื่อให้พวกเธอปลอดภัย ดวงตาสีมรกตของเธอส่องประกายด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยเห็นจากเด็กอายุห้าปี แม้ว่าใบหน้าจะเต็มไปด้วยความกลัว เร็ว ๆ นี้ พวกเธอใกล้กับทางออกแล้ว แต่ทันใดนั้น ชายสูงกว่าหกฟุตคนหนึ่งที่มีผมสีแดงแจ่มใสมองลงมาดูด้วยสายตาเยาะเย้ย “นี่อะไร? ยังมีคนรอดอยู่หรือ? หัวหน้า เรามีสาวสามคนที่ยังอยู่—เอ๊ะ! ไอ้บ้าอะไรเนี่ย!” พอชายผมแดงหันมามองไปรอบ ๆ เพื่อตอบกลับ พี่สาวคนโตหยิบเศษไม้ที่ยังคงลุกอยู่ข้างหนึ่งแล้วพุ่งเข้าหาเขา ทำให้ส่วนเอวของเขาติดไฟ “วิ่ง!” เธอกรีดร้องขณะหันหลังออก ในขณะที่ชายผมแดงรีบตีส่วนเอวของเขาเองเพื่อทำให้ไฟดับ “หัวหน้า! ช่วยด้วย! ไฟของคุณอันนั้นอันตราย!” สองพี่สาวรีบวิ่งหนีโดยเจี้ยงทักตีรอบ ๆ เขา พี่สาวคนโตกำลังตามไปด้วย แต่ทันใดนั้น ผมสีเขียวของเธอถูกจับ “ไอ้สัส! เจ้าตายแล้ว!” ชายผมแดงโกรธรุนแรงขณะกระจัดไฟออกไปและจ้องมองเด็กด้วยสายตาโหดร้าย “พี่สาว!” “ไม่! อย่า! รีบ!” เด็กสองคนร้องขอร้อง แต่พี่สาวคนโตโครไมด์ด้วยความโกรธขณะถูกดึงกลับสู่เปลวไฟ *บูม!~* ทันใดนั้น ฝั่งตรงข้ามของอาคารระเบิดออกทั้งหมด ทำให้ลมแรงพัดพาเงาสองคนต่อสู้กันบนอากาศด้วยดาบที่แลกเปลี่ยนกัน การสั่นสะเทือนกว้างขวางทำให้หัวใจของหลายคนสงบลง “ไอ้บ้า! กองทัพของเผ่าอัญมณีมังกรแสงดาวกลับมแล้ว เราต้องถอย!” เสียงคนหนึ่งดังกังวานจากบนยอด “แต่หัวหน้า—! เรายังไม่ได้ปล้นพวกเขาเลย!” ชายผมแดงตะโกนแล้วยันมองเด็กสองคนที่สั่นสลายไม่ยอมออกไป เขากัดฟันอย่างมุ่งมั่น กำลังจะไปรวบรวมพวกเธอ แต่ทันใดนั้น ชายสองคนในเสื้อสีขาวปรากฏขึ้นหน้าทางออก ทำให้หัวของเขาเย็นชาและหนีกลับไปทิศทางของหัวหน้าที่กำลังถอยหลัง “ซานควา!” “แพนคา! แลงควา!” พี่สาวคนโตยื่นมือไปหาเด็กพี่น้อง แต่เห็นว่าตัวเองกำลังห่างออกไปเรื่อย ๆ “ซานควา…” “…” เสียงร้องของพวกเขาค่อย ๆ จางหายไปตามวินาที พอผ่านไปไม่นาน เสียงกรีดร้องกลับเป็นความเงียบที่ดังจนเธอไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของชายผมแดงที่พอจะจับตัวได้เมื่อได้ยินชื่อของเธอ “ซานควา…!” ดวงตาของเธอเปิดออกอย่างกว้างและทุกอย่างชัดเจนในชั่วขณะนั้น พลังของจักรพรรดิอันเป็นอมตะสั่นสะเทือนในบรรยากาศขณะผมสีเขียวของเธอยกขึ้นเบา ๆ ชุดโจรสีดำพร้อมผ้าคลุมหลังเคลือบร่างของเธออย่างพอดี เธอนั่งบนบัลลังก์และมือของเธอยื่นออกด้านข้าง ถือดาบขนาดยักษ์ที่จับด้าม จากการใช้ฝ่ามือวางบนแก้มเพื่ออ้อมศีรษะ เธอค่อย ๆ ยกศีรษะขึ้น แสดงให้เห็นใบหน้าที่เป็นแผลเป็นและผ้าพันตาสีดำที่ตาซ้าย ดวงตาขวาที่คมชัดมองไปที่หญิงผมสีดำที่ทำหน้าท่าล่อลวงและสวมเสื้อผ้าครึ่งเปลือยกำลังคุกเข่าหน้าเธอ “พารีน, เจ้าก็เรียกชื่อฉันหรือเปล่า?” เสียงของเธอเยือกเย็นเต็มไปด้วยโทนสอบถามที่เข้มข้น “ไม่เลย, จักรพรรดิกระบี่หมาป่า.” พารีนถอยหลังอย่างเบา ๆ ขยับเอวและยกนิ้วชี้มาวาดบนริมฝีปาก “ฉันคงไม่กล้าหยาบคายต่อเจ้า แต่มาที่นี่เพื่อรายงานว่าเรายุติการทรมานชายที่มาสืบสวนคุณแล้ว และเมื่อคุณหลับใหล—ฉันได้กระซิบพระราชนามของคุณด้วยความระมัดระวังที่สุด.” ซานความีดาบกว้างขึ้น ทำให้พารีนถอยหลังด้วยความตกใจ “ต่อมาเลย.” แต่ซานควาแค่ขัดเกลาดาบกว้าง ทำให้พารีนถอนหายใจในใจและบรรยายสิ่งที่เธอพบ “การใช้ทหารรับจ้างทำลายฉันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การสืบค้นฉันผ่านเครือข่ายข้อมูล? แน่นอนว่าไม่ใช่จากโจรสหายของเราตะวันเหนือ~” ซานควาอ้อนวอน “น่าสนใจ~” เธอรับรู้ว่าศัตรูที่อาจเจออาจไม่ใช่ธรรมดา “พารีน, ตรวจสอบว่าเด็กสาวของเราตัวใดทำให้ใครใหญ่ในเส้นทาง, ภูเขา, หรือแม่น้ำที่เราครอบครอง เสร็จเร็ว ๆ นะ~” “ตามคำสั่งจักรพรรดิของฉัน.” พารีนคมนธาตุแล้วก้มศีรษะลง ก่อนจะยืนขึ้นและออกไป แต่หลุดหยุดตรงนั้นและดูเหมือนน้ำลายไหลออกจากปากขณะมองไปรอบ ๆ “อืม…จักรพรรดิของฉัน, สาวๆ กำลังหิวแล้ว คุณคิดว่าเราจะโยนผู้ให้ข้อมูลนั้นให้พวกเธอ…?” “ทำตามที่คุณต้องการ…” “หัวหน้าดีเกิน!” พารีนดีใจและรีบออกไป ขณะที่ซานควาไม่สนใจมากนัก สายตาเธอหลุดใหลไปที่เพดานของห้องบัลลังก์บนภูเขาอาณาจักรของเธอ คิดถึงอดีตผู้หญิงอ้วนหน้าตาหยาบคายที่มีจมูกหัก “โอ้? สิ่งที่น่ารักเลยที่พวกเขาจับสาวเฟย์หมาป่าอัญมณีแสงดาว… คุณจะได้ราคาแพงในทุกที่, แต่— ฉันจะมอบของขวัญให้จักรพรรดิโจรตะวันเหนือ. เสียดายที่คุณยังใหม่แต่ยังมีเวลาให้ฝึกจนตรงตามความต้องการของเขา, อย่ากังวล. แก๊งกระบี่ตัดของฉันจะดูแลคุณ.” *บูม~* เธอสวนแทงอากาศเปล่า ทำให้อากาศสั่นสะเทือนขณะภาพหญิงหยาบคายที่ฝังอยู่หายไป พักหนึ่งวินาทีเธอก็พังลงบนบัลลังก์ นอนหลับต่อไปอีกครั้ง ชั่วครู่ต่อมาเธอถอนหายใจแล้วส่ายศีรษะ เธอยืนขึ้น ยกเตียงไว้ด้านข้างแล้วสังเกตอะไรบางอย่างแปลก “…” หันมองไปรอบ ๆ บรรยากาศเงียบสงัดทำให้เธอขมวดคิ้ว เธอปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป เพียงแต่ดวงตาก็กว้างเปิดกรีดร้องในความตกใจ ออกจากห้องบัลลังก์ เธอเห็นทหารของเธอหล่นลงบนพื้น อีกส่วนที่ดูเหมือนกำลังเคลื่อนที่ก็หล่นลงเช่นกัน เธอคุกเข่าตรวจสอบ พบว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่แต่หมดสติเพียงพอ “ไม่ใช่ลัศกร...?” เธอพูดออกมาว่าอยากได้คำตอบ แต่ไม่มีการตอบกลับ เธอระมัดระวังอย่างมาก ทำให้สัมผัสวิญญาณจำกัดอยู่ในรอบตัวเพื่อให้ตอบสนองได้เร็วที่สุด มือจับด้ามดาบกว้างบนหลัง เธอยังเคลื่อนที่ช้า ๆ ตรวจสอบหลายจุด เธอปรากฏตัวในห้องโถงใหญ่และเห็นทุกคนหมดสติ ห้องคลังอาวุธและห้องสมบัติก็ยังอยู่ครบ คู่ห้องขังก็ไม่ได้ถูกสั่นไหว แต่เธอเห็นสาวๆ หล่นเปลือยเปล่าและพารีนหลับสนิทในขณะที่ยังมาขี่ผู้ให้ข้อมูลที่ถูกทรมาน “…” เธอดูเหมือนไม่สังเกตและเดินออกไป ต่อมาเธอไปตรวจครัว แต่ยังพบว่าทุกคนหมดสติและหม้อหุงต้มเย็นลง แสดงว่าสิ่งนี้เกิดมานานแล้ว เดินไปที่ห้องนอน เธอเห็นหลายคนถูกกระแทกขณะหลับ บางหญิงถึงกับหลับลมหายใจขณะทำกิจกรรมลับ ๆ ทำให้เธออยากปิดปากแล้วเดินออกไปอย่างเย็นชา ในที่สุดเธอกลับมาที่ห้องโถงใหญ่ ยกดาบกว้างขึ้น “เอาล่ะ, ผู้ลึกลับหรือกลุ่มผู้ลึกลับ ฉันเห็นว่าคุณมีพลังพอที่จะหลบหลีกความรู้สึกของทุกคน รวมถึงของฉันด้วย แล้วคุณอยากให้ฉันทำอย่างไร?” เธอสแกนห้องแล้วยืดดาบกว้างเป็นเส้นตรงด้วยมือเดียวและหมุนตัว “กลัวไหม?” “หืบ~” เธอหยุดทิศทางแล้วกระโดด ยกดาบสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วปล่อยลงเหมือนดาวตก *บัง!~* แสงสีสีฟ้าเด้งออกมาก่อนพื้นล่มลง กำแพงหินกระจัดกระจายทั่วทุกที่ ทำให้ผู้หญิงที่หลับลึกโบยบินออกไป แต่พวกเขายังไม่ตื่นเหมือนถูกยากล่อมหรืออยู่ในอ้อมกอดของภาพหลอก แต่อย่างไรก็ตาม ซานควาไม่ได้สนใจ เธอยกดาบแล้วหันมามองรอบ ๆ เห็นเงาอสูรกายเคลื่อนไหว พิศวงดวงตาขยายออกไหล่ขวาบวมพร้อมกล้ามเนื้อ เธอยกดาบออกและพุ่งไปยังเงานั้นด้วยความเร็วมหาศาล เธอเคลื่อนที่เหมือนแสงสีฟ้าแผ่กระจายแล้วตัดลงด้วยแรงเต็มที่ เสียงกรีดดังดังก้องขณะดาบสับกระจายพลังแรงตัดทุกอย่างที่อยู่ในทาง *บัง!~* ดาบฉกาผนังที่ซ่อนเร้นและพุ่งชนภูเขาใกล้เคียง สร้างร่องลึกขนาดมหึมาแล้วต่อเนื่องเป็นหุบเขาอีกด้านหนึ่งของภูเขา อาคารและภูเขาดูเหมือนทำจากเต้าหู้ต่อหน้าพลังของเธอ “เธอเป็นอันตรายเท่าที่กล่าวกัน ผู้หญิงโจรของเธอไม่มีค่าอะไรกับเธอเลยหรือ?” “หืบ~ เพื่อความอยู่รอด ฉันทำสิ่งแย่กว่านี้แล้ว.” ซานควายืนขึ้นหลังใช้เทคนิคนั้น สายตาเธอยิ้มขี้เกียจแต่แสดงอาการไม่พอใจเมื่อรับรู้ว่าอีกฝั่งกำลังล้อเล่นกับเธอแม้ว่าเขาจะเป็นเพียงอิมมอร์ทัลคิงเพียงคนเดียว “อยากได้อะไร?” เธอกรีดร้องด้วยเสียงครางเมื่อไม่เข้าใจเจตนาของผู้บุกรุกใหม่ “เอาล่ะ, บอกเลยว่าเธอทำให้ใครบางคนโกรธ แต่อย่างน้อยพวกเขาบอกว่าเธอเป็นผู้หญิง ดังนั้นเจ้าหนุ่มหนุ่มต้องการเล่นกับเธอ.” “โอ้? นำเจ้าเล็กของคุณมาที่นี่ ฉันจะให้บริการคุณบนเตียงเอง.” สายตาของซานควาแหลมคมเหมือนนักล่า แต่เสียงหัวเราะดังขึ้นจากเงา “ถ้าคุณพูดแบบนั้นพร้อมความโลหิตคุณคิดว่าเจ้าหนุ่มของฉันจะกลัวจนสั่นหรือ? ถ้าคุณยกดาบกว้างอันอันตรายนั้นขึ้นไปต่อหน้าเขา จะทำให้เขาตัดสองส่วนหรือ?” “ถ้าคุณเข้าใจแล้ว ก็แค่วิ่งออกไป!” “ไม่ได้หรอก ฉันต้องทำตามความปรารถนาของเจ้าหนุ่ม ไม่อย่างนั้นหัวของฉันอาจจะถูกตัด.” “ดูเหมือนเราติดกับกันแล้ว.” ซานควายยิ้มเฉียง “ฉันคงไม่ไล่เรื่องนี้หากคุณออกจากนี่, แต่ว่าคุณก็เลือกเสี่ยงตาย.” เธอเตรียมส่ายมือเมื่อเสียงดังไม่สนใจ “อย่าสร้างรูปแบบการฆ่าในที่นี้ ฉันรู้จุดอ่อนของมันพอที่จะหลบหนีโดยไม่บาดเจ็บ.” “…!”