บทที่ 3433 – อุปสรรคจำนวนมาก? หลังจากทำลายแกนกลางของ “ผู้กินอาณาเขตสลายศูนย์สูญ” (Voidslime Realm Eater) แล้วเดวิสรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของพลังแกนพลังอวกาศที่หนาแน่นจนเหมือนกับว่าเขาจะถูกรบดลงไปใต้พลังนั้น รูปทรงของมันเหมือนเจลสีดำ‑ม่วง ดูเหมือนจะกินได้เลย นี่อาจถือเป็นทรัพยากรสวรรค์ได้เช่นเดียวกับ ‘น้ำผึ้งของจักรพรรดิไอ้เลี่ยดเลือดธาตุ’ (Elemental Bloodsucking Vine Emperor) การทำลายมันอาจจะไม่ยากเลยหากใช้แรงเต็มที่ แต่หากจะขัดเกลาเดวิสกังวลว่าการเพาะฝึก “การตีแผ่ร่างกาย” ของเขาในตอนนี้อาจจะไม่พอ เพราะมันดูเหมือนจะกลืนกินเขาแทน ทำให้เขาอ่อนแอลงอย่างมหาศาล แรงการกลืนกินที่แผ่ออกมานั้นผิดปกติมากสำหรับเขา ยกเว้นว่าเขาจะใช้ตัวกระตุ้นหรือทรัพยากรต้านทานมาควบคุมแรงกลืนกินนั้นไว้ก่อน มิฉะนั้นก็คงย่อยสลายไม่ได้ แต่เดวิสคิดว่า “อิวี่ แอเรียส” (Ivy Aries) จะปลอดภัยตราบใดที่ “ร่างกายน้ำแข็งกลืนกินโลก” ของเธอจะก้าวสู่ระดับ “จักรพรรดิอมตะ” หรืออธิปไตยของเธอแข็งแรงพอที่จะต้านทานแรงกลืนกินนั้น เขาสมมติว่าเธออาจจะต้องรอจน “ศิลาวานหมั่นเมฆขาว” (Jade Pearl Ravenous Lotus) สูญเสียตายให้เธอดูดซึมแกนต่อไป อย่างไรก็ตามเขาก็เก็บมันไว้ในภาชนะหยกแล้วบรรทุกพกพา เนื่องจากแกนกลางนั้นเป็นเจล เขาจึงสงสัยว่าสามารถแบ่งแยกได้หรือไม่ หากทำได้ เขาก็อาจให้ “เขาเองและผู้หญิงของเขา” ได้รับส่วนเล็ก ๆ เพื่อเพิ่มพูนความเข้าใจใน “กฎอวกาศ” ได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็คิดว่าการที่ทุกคนเรียนรู้แรงกลืนกินของกฎอวกาศนั้นไม่ดีเลย มันจะทำให้ผู้ฝึกต้องยึดติดกับเส้นทางเดียว หากไม่มีความเข้าใจพรั่งพรู, พรสวรรค์, หรือทรัพยากรสวรรค์ช่วยเหลือ สเตลล่า (Stella) หลังจากการต่อสู้และการบินขึ้น-ลงสองครั้งก็เหนื่อยล้า เดวิสจึงนำเธอขึ้นเรือบินจนเธอฟื้นตัว ระหว่างทางเขาพบกบฏมากมายทุกๆ หลายแสนกิโลเมตร แต่เดวิสไม่มีใจจะสู้หรือทำให้พวกเขาได้ลองรสของตนเอง เพราะเขายินดีมาก เลือกกด “ข้าม” (skip) แทน “ข้าม… ข้าม… ข้าม…” ทุกครั้งที่เขากดปุ่มจินตนาการ “ข้าม” เรือบินก็สั่นและเร่งความเร็วด้วยพลัง “คริสตัลอมตะ” มากมายโดยไม่อั้น เขาหนีออกจากการล้อมรอบได้อย่างไม่มีปัญหา พวกกบฏไม่อาจจับเขาได้ และหลังจากเลื่อนระยะไกลพอ พวกเขาก็หยุดหยุดรบเสมอ เดวิสเข้าใจว่า เพราะพวกเขาต้องการบุกยึดดินแดนของกบฏอื่น แม้ในกลุ่มกบฏก็ยังมีกฎอยู่ สุดท้ายเขาก็มาถึง “ศูนย์อำนาจใหญ่” (well‑established faction) เขาบินผ่านฟากฟ้าของพวกเขา ทำให้ “จักรพรรดิโอคตะระดับสี่” (Level Four Immortal Emperor) ปรากฏขึ้นบังทาง เป็นชายสวมเสื้อขาว ดูอายุยังน้อย แต่พลังอันน่าตื่นตาตื่นใจทำให้เดวิสคาดว่าอายุอาจไม่ถึงแสนปี “ฮึ~ จิตใจของจักรพรรดิโอคตะจะบินผ่านฟ้าพร้อมผู้หญิงสวยอยู่บนตัก ทำไมยุคนี้เด็กหนุ่มผู้กล้านักล่า…!” เขาตะโกนออกมาพร้อมกับความรู้สึกแช่งตัวเอง พรุนหัวสั่นจนหยุดเคลื่อนไหวในท่าป้องกันอันสุดยอด แต่เดวิสเพียงแค่วางนิ้วบนปากบอกให้ฝ่ายตรงข้ามเงียบ จักรพรรดิโอคตะหยุดนิ่ง จ้องมองเรือบินที่โบยบินเข้าหา เขากำลังกักเก็บลมหายใจ ไม่รู้จักเจตนาของ “จักรพรรดิแห่งความตาย” (Emperor of Death) ที่มีต่อเขาหรือฝูงของเขา ในขณะนั้นเรือบินก็พุ่งผ่านและหลบหนีโดยไม่หยุดที่ใดเลย ทำให้จักรพรรดิโอคตะถอนลมหายใจลึก ๆ โชคดีที่ “จักรพรรดิแห่งความตาย” เพียงแค่ผ่านไปเท่านั้น เขากลัวว่ามีภัยอันใหญ่หลวงมาถึง ไกลออกไปเดวิสก็ลูบหัวสเตลล่า เขาไม่ได้คิดว่าต้นไม้เช่นเธอจะหลับได้ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอเหน็ดเหนื่อยแค่ไหน แต่เธอยังหันกลับมามองเขาเพื่อมอบของให้เขา แม้จะรู้ว่าถ้ากลับมาพร้อม “ผลไม้จิ้งจกหยกศักดิ์สิทธิ์” (Divine Jade Cicada Fruit) แม่ของเธอคงจะเอาไป แม้แม่จะไม่ต้องการ แต่แม่คงจะมอบให้ “เซนต์ลูนาริอา” (Saintess Lunaria) เพื่อเพิ่มป้องกัน น่าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ที่ใช้ “พลังชีวิต” แต่ปกป้องตนเองไม่ได้ แม้ว่า “เซนต์ลูนาริอา” อาจเป็นข้อยกเว้น อย่างไรก็ตาม สเตลล่าเก็บของนั้นจากแม่เพื่อมอบให้เขา พิจารณาว่าแม่ของเธอเคยสละฝีมือให้เธอหลายครั้ง—เธอเลือกเขาเป็นคนสำคัญที่สุด นั่นทำให้เขาประทับใจลึกซึ้ง เขาพร้อมยอมรับแม้เธอขออะไรบ้า ๆ เช่น อยากออกจากรังอวกาศวันนี้และสร้าง “อาณาจักรจิ๋ว” ในนครของเขา เพราะการกระทำของเธอบ่งบอกว่าตั้งแต่นี้ พวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกัน ตลอดจนความตั้งใจของเธอที่จะออกจากรัง ทำให้เดวิสสงสัยว่า “แม่ของเธอ, วิกซ์ โวอเดฟฟิลด์” (Wix Voidfield) จะโกรธหรือไม่หากรู้ถึงการตัดสินใจของสเตลล่า เพราะสเตลล่าอาจไม่เก่งเรื่องเก็บความลับ ‘ถ้าพิจารณาจากความรักของวิกซ์ต่อสเตลล่า เขาคงไม่ทำร้ายเธอหากรู้จริง ๆ บางทีสเตลล่าอาจถูกลงโทษก็เป็นได้ แต่ผมจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น เธอคือ “ต้นไม้ฝุ่นศูนย์สูญ” ของผม…’ เดวิสลูบหัวสเตลล่าด้วยความรักอีกครั้ง มือของเขาสัมผัสผมสีม่วงระยิบระยับของเธอ ทำให้สเตลล่าเลื่อนหัวเบา ๆ พร้อมส่งเสียงหวาน ๆ เหมือนเพิ่งตื่นแต่ยังอยากหลับต่อ ครึ่งวันต่อมาพวกเขากลับถึงที่พัก สเตลล่าได้พักผ่อนเต็มที่และฟื้นพลังบางส่วน เธอเดินกลับไปวางซาก ‘ผู้กินอาณาเขตสลายศูนย์สูญ’ ลงบนดินฝุ่นศูนย์สูญที่ร่างหลักของเธอกำลังอยู่ ขณะเดียวกันเดวิสทราบว่า “ปานคา” (Panqa) กับ “แลนควา” (Lanqua) ยังอยู่กับ “ซานคา” (Zanqua) พี่สาวคนโต ไม่ต้องกังวล พวกเขาดูเหมือนจะสบายดี แม้ว่าเขาจะสอดส่องพวกเธอและพบว่าซานค่าไม่ได้พูดมากนัก แต่ปานคาและแลนควากลับคุยกันไม่หยุดหย่อน บอกเล่าเรื่องราวการเติบโตของตนเองให้ซานค่า ฟังอย่างตั้งใจ บางครั้งดวงตาเธอก็เปื้อนน้ำตา เขาไม่เห็นอะไรผิดปกติ จึงเดินออกไปหามิเรีย (Myria) แต่ได้ข่าวว่าเธอยังถูกกักขังในห้องแอลเคมีกับ “ทีน่า” (Tina) และ “ดาลิลา” (Dalila) เธอบอกว่าอาจต้องใช้เวลานานกว่าจะสังเคราะห์เม็ดยาเสร็จ แม้เดวิสก็ไม่แปลกใจเพราะแม้ใช้ไฟระดับ ‘อิมไพร์เรียนเกรด’ (Empyrean Grade) ก็ตาม การสกัด “ผลไม้จิ้งจกหยกศักดิ์สิทธิ์” อาจต้องสองเดือนถึงครึ่งปี เวลาเดียวที่จะลดลงคือถ้า “คาลีปเซีย” (Calypsea) กลายเป็น “จักรพรรดิโอคตะระดับเก้า” (Level Nine Immortal Emperor) แต่คาดว่าเรื่องนั้นยังเกินไกล ใน “อาณาจักรจอมดาบเจเดดไรท์” (Jadedrite Sword Mini Realm) เดวิสเปิดตา เขานั่งอยู่หน้าผู้หญิงหลายคน ให้ของชำร่วยจนในที่สุดได้เจอ ‘บอสสุดท้าย’ (final boss) แฟรี (Faeri) ซึ่งไม่มีการปกป้อง “…คุณต้องการอะไร?” แฟรีสั่นสะท้าน ไม่เข้าใจว่าเขาจะมาถึงห้องของเธอได้อย่างไรโดยไม่มีใครสังเกต แต่เดวิสเข้าใจว่าพิธีกรและผู้หญิงฝ่ายอำนาจต่างกลัวเขา พวกเขาถูกดันให้ไม่มีทางเลือกนอกจากยอมตามความโลภของเขา เพราะเขาให้ “คริสตัลอมตะระดับสูง” จำนวนล้านก้อนแก่พวกเขาแต่ละคน โดยไม่ทำให้ “หุบเขาดอกบัวหยก” (Jade Lotus Valley) สงสัย เขานั่งอย่างผู้มีฐานะร่ำรวยต่อหน้าตัวเธอที่ยังสั่น “ทุกคนมีจุดที่ยอมทนจนถึงเวลาแห่งการยอมแพ้ จุดของคุณล่ะ?” ริมฝีปากของเขายิ้มแย้ม สะท้อนอารมณ์ที่ไม่มีข้อผูกมัด.