บทที่ 3415 ฟองอากาศอีกฟอง เดวิสจ้องมองที่สีหน้ากังวลของเทีย เขารู้ว่าเธอกังวลจริงกับสองผู้หญิงที่บังเอิญพัวพันกับเธออย่างประหลาด และเข้าใจว่า “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” จะถูกไอวี่ อารีสไล่ล่าในที่สุด แต่เขาไม่เข้าใจเหตุผลว่าทำไม ไอวี่ อารีสไม่ควรจะเป็นอะไรเกินกว่ากษัตริย์อมตะหนึ่งคน และด้วยฐานพลังที่ถูกตรึงเอาไว้ในคุกเวลาแห่งหุบเขาบัวหยก เขาไม่เห็นว่าเธอจะกลายเป็นจักรพรรดิอมตะภายในสองหรือสามปี เมื่อ “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ควรจะกลืนกินมินิมินิมินิมินิ “ไซยาน เดน” แล้วเดินต่อไปสู่มินิอาณาจักร “ดาเจดไรท์ซอร์ด” ‘น้ำที่กลืนกินโลก…หรอ’ เดวิสคิดถึงกายลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของไอวี่ อารีสว่าเป็นกายลักษณ์ที่ทำให้ผู้ชายแห้งเหี่ยวได้ เพราะผู้ใช้กายลักษณ์นี้สามารถดูดเอาแก่นสารหลายล้านอย่างออกจากร่างได้ ถือเป็นกายลักษณ์ชั่วร้ายเพราะมีลักษณะลิ้นล่อเลียนในเตียง แม้ว่าพลังหลักของมันคือการดูดพลังงานจากการโจมตี โดยเฉพาะการโจมตีที่เป็นน้ำและหยิน ด้วยกายลักษณ์นี้ เดวิสรู้ว่าไอวี่ อารีสต้องเป็นคนทรงพลัง และถ้าเธอมี “ภาชนะอมตะสวรรค์” และความเข้าใจระดับสูงเช่นหญิงของเขา พลังของเธอก็คงจะสูงขึ้นเก้าจุดหรือมากกว่า เพราะเธอยังได้สร้าง “รูนอมตะศักดิ์สิทธิ์” ด้วยความช่วยเหลือจาก “บัวหยกกินไม่อิ่ม” ของเผ่า แต่แม้ว่าเธอจะกลายเป็นกษัตริย์อมตะระดับสูงสุด เดวิสก็ยังรู้สึกว่าไอวี่ยังไม่อาจเอาชนะ “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ได้ หากเธอถูกกลืนกินก็จบเกมแล้ว และตามการคาดการณ์ของเขา เธออาจจะถูกกลืนกินภายในสอง‑สามปี แม้เธอเร่งเร่งการบรรลุระดับ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่ามีโอกาสบางส่วนที่ไอวี่จะต่อสู้กลับและกลืน “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ได้ — หาก “บัวหยกกินไม่อิ่ม” สละชีวิตตนเอง ‘โอกาสที่ไอวี่และบัวของเธอจะกลืนผู้กินจากด้านในจะเป็นเท่าไหร่…?’ ดวงตาเดวิสขมวดคิ้ว “พวกมันจะเจอโครงสร้างแกนกลางของมันเมื่อตัวบัวสละชีพจากด้านในได้หรือเปล่า…?” เขาตกใจกับสมมติฐานของตนเอง ตนเองคิดว่าอาจจะไม่ได้ห่างไกลเกินไป เพราะทุกชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์มักจะมีจุดอ่อนหนึ่งจุด ตัวอย่างเช่น “อสูรน้ำแข็งมหากาย” มีจุดอ่อนต่อการโจมตีแห่งกรรม และสำหรับ “สลิมอวกาศไม่มีรูปร่าง” ที่มีร่างกายอวกาศอันไม่อาจทำลายได้และกลืนกินทุกอย่างในรอยเท้า จุดอ่อนเดียวก็คือแกนกลางของมันที่อาจให้เป็นของเขาเป็นรางวัล เขาถือว่า ถ้าตัวเองทำร้ายมันได้ ก็จะฝัง “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ให้ตายได้อย่างรวดเร็ว “พี่ชาย…” เทียปลุกเขาจากความฝัน หัวเสียงอ้อนวอน เดวิสจ้องลงมาที่เทีย มองตามดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะก้าวเข้ามากดหัวเธอ “เอ้อ ถ้ากลับมาช่วยใครบางคนที่คุณไม่มีส่วนเกี่ยวข้องบ้างก็ไม่ต้องทำแล้วใช่ไหม?” เดวิสยิ้มเย้า ทำให้เทียรู้สึกอึดอัด ในชีวิตนี้ เธอไม่ควรมีความสัมพันธ์กับ “หยก” หรือ “ไอวี่” มากนัก จึงทำให้การกระทำของเธอดูเหนือเหตุผล แต่เมื่อเห็นเขายอมรับโดยไม่ต็อตเธอ เธอก็อดพูดให้กำลังใจ “ฉันรู้อยู่ว่าตัวเองดื้อ แต่นี่คือวิธีเดียว… ครอบครัวเราต้อง… มีความสุขได้” เทียพูดด้วยความระมัดระวัง “ไอวี่อาจจะได้แกนกลางของผู้กิน” คำพูดของเดวิสทำให้เทียรู้สึกดีใจทันทีขณะจับมือเขา แต่ต่อมาคำต่อมาทำให้เธอคายหน้ “ใครไล่ตามก็ไม่สำคัญใช่ไหม?” ทำไมต้องพยายามเปลี่ยนอดีตเมื่อเขาเองบังเอิญไม่ได้สนใจพวกเขาหลังจากหายนะร้ายแรง? เดวิสถอนหายใจ ไม่รู้คำตอบ แม้ไม่มีเทีย เขาก็ยังยินดีมอบแกนกลางของ “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ให้ไอวี่ ถ้าเขารู้ว่ามันเป็นของเธอตามกรรม ความจริงแล้ว เขาก็เป็นห่วงพวกเขาเช่นกัน การที่พวกเขาพยายามหยุดไม่ให้เขาเข้าไปใน “อาณาจักรการสกัด” เพื่อตัวเอง นับเป็นการเสียสละอันยิ่งใหญ่ แต่เขากลับไม่เข้าใจเหตุผลหรือความหมายของการกระทำนั้น เขารู้สึกว่าตนเป็นหนี้พวกเขามากจนแม้การตายของเขาเองก็ไม่สามารถชดเชยได้ อารมณ์อันซับซ้อนหลายอย่างพลุ่งพล่านในหัวใจของเขา แม้กระทั่งเหตุผลว่าทำไม “คลาร่า” ถึงอยู่กับพวกเขาเป็นสามคน ‘อย่าอยากบอกว่าพี่สาวคนเล็กของฉันยังไม่พบคู่ครองหลังจากหลายร้อยพันปีหรือเปล่า…?’ สีหน้าของเดวิสพลิกกลับ เขาไม่คิดว่าพี่สาวต้องเสียชีวิตเพราะพี่ชายของเธอ ครั้งก่อนเธอพยายามเสียสละความไร้เดียงสาเพื่อเขา แต่ในอนาคตเธอก็เสียชีวิตเพื่อเขา อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่เขาเข้าใจจากสิ่งที่เห็นและได้ยิน แต่… นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรเย้อ เดวิสส่ายหัวอย่างแรง ไม่อยากเข้าไปในเรื่องนั้น “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” สเตลลาถามเขาขณะลอยอยู่ข้างๆ เดวิสมองไปมองกลับก่อนจะหันสายตาไปที่ฟองอวกาศของ “ไซยาน เดน” ในขณะคิดลึกซึ้ง เขาไม่ได้ใช้เวลามากกว่าห้านาทีในการกลับมาที่นี่ “ไม่มีอะไรหรอก ไปกันเถอะ” เดวิสมากลิ้งยิ้ม อย่างน้อยพี่สาวของเขาก็ดูเหมือนไม่ถูกอิทธิพลสวรรค์ทำให้หมดกำลัง นี่เป็นการคาดเดาที่สดใส ตอนนี้ “เอวาลีน” ก็ได้คลอดบุตรแล้ว เขาหวังว่าเอวาลีนจะปิดกั้นกายลักษณ์ของคลาร่าด้วยอิทธิพลสวรรค์ และเชื่อว่าเธอจะทำได้ดียิ่งกว่านี้ อุโมงค์อวกาศพร้อมใช้งาน พวกเขาก็เข้าสู่ทางผ่านและเดินต่อไป “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ยังคงกลืนกินโดยไร้สนใจ “สเตลลา ฉันจะคอยเฝ้าระวังเธอ ไปเลย…” บนยอดเขามองลงไปที่ “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” เดวิสทำสัญญาณให้สเตลลา เธอกระพริบลมหายใจลึกแล้วปัดแก้มก่อนจะตบหน้าตัวเอง “เจ้าสไลม์นรกขี้โกง เจ้ากลับมานี่เลย~” ไม่รู้ว่าสเตลลาคุณได้มาจากไหน แต่เธอกระโจนลงเขาทางลาด ยืดแขนกว้างขณะคลื่นอวกาศพุ่งคลื่นคลาดทั่วบริเวณ เห็นแบบนั้น “ผู้กินอาณาจักรสลิมสูญสลับ” ตัวอวภาพสีดำสีม่วงสลัวเปลี่ยนเป็นสีดำสีก้ามปูเหมือนดวงตาเต็มไปด้วยเลือด มันเหมือนตระหนักได้ว่า ผู้หญิงคนนี้ที่วนเวียนอยู่รอบ ๆ มันคืออาหูอร่อยอันหนึ่ง!