บทที่ 4734: ซ่อนสารอาหาร เมฆศรัทธาแห่งสวรรค์ที่กรีดร้องก้อง บินรวมตัวขึ้นในท้องฟ้าแล้วค่อยๆ ถอยห่างลงเมื่อพวกมันสูญเสียเหตุผลที่จะอยู่ที่นั่น นี่คือสัญญาณที่ทำให้เดฟิสรับรู้ได้อย่างแน่ชัดว่า ภัยพิบัติแห่งอาณาจักรเลือดได้ตายแล้ว พอเขายืนยันว่าภัยพิบัติแห่งอาณาจักรเลือดตายแล้ว ความเหนื่อยล้าก็ปะทะเข้าหาเขาอย่างค้อนตีศีรษะ รัศมีตาของเขาแทบไม่เคยหนักขนาดนี้ ขาเขาก็หายอั้นทำให้เขาตกลงมาดุจว่าวที่ตัดเชือกแล้วสั่นคลอนในลมดุจผ้าอ่อนโยน “ไม่ได้... ฉันไม่อาจหลับสลบได้... ผู้พิทักษ์จะมาถึงในทันที...” แม้จะพยายามต่อสู้ เขาก็ไม่ได้หยุดความเหนื่อยล้าให้เขาได้ *ดังกึกก้อง!* พอเขาตกลงสู่พื้น เขาก็ได้ความมั่นคงของสติในจิตใจ ความเจ็บปวดพุ่งเข้ามากดทับร่างกายจากการล้ม แต่เทียบกับความอ่อนแอที่รู้สึกหลังจากสละสารเลือดศักยภาพเกินสามสิบนเปอร์เซ็นต์และสารวิญญาณสี่สิบเปอร์เซ็นต์นั้น มันเป็นเพียงหยดน้ำ ถ้าเขาเป็นผู้ฝึกวิญญาณอัจฉริยะระดับสูง เขาน่าจะหลับสลบเข้าสู่ภาวะคอมาตา ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองขาดขา แต่เขาเป็นจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย ผู้ครองวิถีวิญญาณศาละแห่งนิรันดร์วิญญาณกาย เขาจิตวิญญาณเริ่มรักษาตัวเองด้วยพลังชีวิตบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ในวิญญาณของเขา กระบวนการค่อยช้าโดยไม่มีหินขาว-ดำช่วยเหลือ เขาไม่กล้าใช้เทคนิคสวรรค์ล่มราบ เพราะรู้ว่าตัวละครระดับพระเจ้าแผ่นดินแท้จริงกำลังจะลงมาถึง ด้วยความพยายามลุกขึ้น เขาคลานขึ้นมาด้วยแขนของเขา ลากตัวเองผ่านพื้นสีเลือดจนได้ยืนขึ้น แม้ยังสั่นคลอนเหมือนลมพัดผ่าน การสละสารเลือดศักยภาพแท้จริงเป็นเรื่องใหญ่ การควบคุมนำสารเลือดแท้ต้องสละสารวิญญาณระหว่างสี่สิบถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ ด้วยพลังร่างกายที่มีโดยธรรมชาติจากรูปร่างกำเนิดความสับสน เขาสามารถสร้างสารเลือดแท้ด้วยเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของสารเลือดของตน การควบคุมของเขาก็ยอดเยี่ยม ทำให้เขาดึงสารออกจากตัวเองโดยไม่ต้องเจ็บปวดรุนแรง อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกอ่อนแอยิ่งกว่าที่เคย เหมือนสูญเสียการฝึกฝนทั้งหมด แม้ว่ามันยังคงอยู่ในร่างกาย เดินต่อไป เขามองเห็นซากของภัยพิบัติแห่งอาณาจักรเลือด ด้วยความพยายามเล็กน้อยที่เปิดรับสัญชาตญาณวิญญาณ เขาตรวจสอบว่าหัวใจเลือด-วิญญาณของมันยังคงอยู่หรือไม่ มันสำคัญต่อเขาเพราะเขารู้ว่ามันอาจนำไปใช้ฟื้นฟูสารเลือดแท้ของตนเองได้ หากทำผ่านพลังวิญญาณของเขาเอง จะต้องใช้เวลานานมาก เพราะไม่ใช่แค่สารเลือดที่เขาสละ แต่คือสารเลือดแท้ของเขา “…ฮ่า ๆ ยังอยู่!” เดฟิสอดไม่ได้แต่โบกมือตะโกนด้วยความดีใจแม้ในขณะอ่อนแอ เห็นคริสตัลชิ้นหนึ่งฝังอยู่ในก้อนเนื้อ เขาดึงมันออกจากเนื้อและเก็บไว้ในภาชนะหยก จากนั้นปิดผนึกใส่ในแหวนความว่างชั่วคราว ต่อมาเขามองอย่างเจ็บแค้นไปยังรูปแบบพืชระดับพระเจ้าแผ่นดินที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะวิ่งหนีออกจากพื้นที่ แต่ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนใจ เดินเข้าใกล้รูปแบบพืช ความดันค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในเนื้อและกระดูก ทุกการเคลื่อนไหวทำให้เขาเกือบจะส่งเสียงครืดคราง การไหลลื่นของการเคลื่อนไหวของเขาถูกทำลายอย่างมาก ในที่สุด เขาใกล้รูปแบบพืชมากขึ้น เขาไม่มีเวลาจะชมชมศิลปะของมันเลย ทอดตัวลงสู่บ่อใต้ดินโดยไม่มีคำพูด มีเครือข่ายของหลอดเลือดเชื่อมต่อกับพืช เขาเลือกจุดหนึ่งแล้วตัดเปิดด้วยแร่ระดับยศอัปเดตที่เก็บมาจากการช่วยบิลไล สัตว์พืชนั้น จากนั้นเขาก็กระโดดเข้าสู่หลอดเลือด สะเดิดเสื้อผ้าและซ่อนออร่าของตนให้มากที่สุด ร่างกายของเดฟิสลื่นเข้าสู่เส้นเลือดที่เต้นระดมดุจหินที่จมลงสู่แม่น้ำข้นหนา ความร้อนอัดแน่น เหนือจริง เหือนอากาศกดทับ หลอดเลือดบีบห่อรอบเขาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ราวกับรับรู้การบุกรุกโดยสัญชาตญาณและพยายามดันเขาออก เขากัดฟันแน่นและผลักตัวเองลึกลงไป ให้ความดันกลืนกินเขาอย่างสมบูรณ์ อวัยวะของเขาสั่นไหวไม่หยุด ความอ่อนแอลึกซึ้งจนเขาคิดว่าตัวเองอาจละลายไปในกระแสเลือดนี้ กลายเป็นเส้นใยสารอาหารอีกหนึ่งในวงจรของพืชระดับพระเจ้าแผ่นดิน แต่ก็เพราะเหตุนี้ที่เขาเลือกที่ซ่อนนี้: เครือข่ายภายในของพืชหนาแน่นจนถึงขั้นแม้ผู้พิทักษ์ที่มีการรับรู้สูงสุดก็อาจไม่สามารถค้นพบเขาได้ เว้นแต่พวกเขาจะฉีกพืชทั้งหมดออกเป็นชิ้น “แค่… อย่… เคลื่อนที่.” เขากดเกร็งตัวให้แบนราบในหลอดเลือด กดการสั่นสะเทือนของวิญญาณทุกอณู ความสั่นกริบของสารก็ตัดออก การหายใจกลายเป็นระดับจุลทรรศน์ การปรากฏตัวของเขามัวเป็นหนึ่งเดียวกับการไหลของหลอดเลือด เหนือดิน โลกเริ่มเปลี่ยนแปลง คลื่นแรงดันมหาศาลพุ่งลงมาจากบน ฟ้าเงียบสงบก่อนจะครอบคลุมทั้งหมด พายุมากขึ้นจนทำให้หายใจไม่ออก ผู้พิทักษ์มาถึง หลอดเลือดรอบเดฟิสสั่นสะท้อนด้วยความกลัว เครือข่ายทั้งหมดสั่นระอุ แม้พืชเองก็ตอบสนองโดยสัญชาตญาณ ใบพุ่งออกและรากจับแน่นราวมีนักล่าขึ้นมาตั้งอยู่เหนือ เดฟิสถือใจ ฟ้าเริ่มคลืบคลอ เงารูปร่างยักษ์โผล่ลงสู่ฟ้า สูงส่งด้วยอำนาจและเจตนาที่ตราตรึงอย่างบริสุทธิ์ เหมือนผลึกใสคมที่กดคั่นที่คอของทุกชีวิตในจักรวาล พื้นที่ล้อมรอบร่างพริ้วไหวโดยธรรมชาติ ไม่ถูกบังคับ เสียงหนึ่งที่ลึก เงียบสงบและโบราณก้องกังวานทั่วสนาม “…ตาย.” ฟังคล้ายเสียงของมนุษย์ ด้วยการสั่นมือของเขา เขาเรียกวัตถุต่างๆ ให้พุ่งขึ้นสู่ฟ้า จากนั้นผู้พิทักษ์สังเกตเห็นยิน โมและคุณหญิงไอ้สหายฟ้า ที่ดูเป็นกังวลอย่างมาก เดฟิสได้ยินแต่เสียงรัวรั่ว เขากดฟันแน่น ดึงหัวใจเลือด-วิญญาณออกแล้วแทงลงในหัวใจของตนเอง ขณะเดียวกันก็เริ่มฝึกฝนภายในกระแสเลือด ดูดเลือดจากวงแหวนสารเคลือบเลือดจำนวนหลายสิบอันเพื่อเสริมตนเอง พร้อมสละสารเลือดของตนให้กับพืชระดับพระเจ้าแผ่นดิน “จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย... นักวิ่งหลงเปื้อน...” ผู้พิทักษ์มองไปที่ยิน โม สีหน้าซับซ้อน “…อืม? มันกำลังใกล้จะผลิผลไม้อีกแล้วหรือ?” เขายิ้มแย้งเล็กน้อยก่อนจ้องมองพวกเขา “ดูเหมือนนักวิ่งหลงเปื้อนคนนี้กลายเป็นเหยื่อของภัยพิบัติแห่งอาณาจักรเลือด ทั้งสองทำลายกันและกลายเป็นอาหารให้พืชของข้า ฉันพูดผิดไหม?” เขามองพืชจากด้านบนและรู้สึกว่าอะไรบางอย่างผิดปกติ ถึงกระนั้น เขายิ้มเยาะเย้ย คิดว่าไม่มีอะไรจะหลบหนีผ่านกำแพงนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตอีกต่อไป ด้วยการเคลิกนิ้ว ยิน โมศีรษะระเบิดเป็นหมอกเลือดสีดำ ส่วนคุณหญิงไอ้สหายฟ้า เขามองเธออย่างเย็นชาและสั่ง “จัดการวิญญาณให้เรียงเป็นฝูง พวกมันอาจมีประโยชน์ในอนาคต” “ใช่...” คุณหญิงไอ้สหายฟ้าตอบด้วยเสียงอ่อนอาย ในขณะเดียวกัน เธอแสดงสีหน้าผิดหวังเมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่สถานที่นี้จะคงอยู่ได้นานแค่ไหนและเธอต้องรับใช้สิ่งมีชีวิตอัศจรรย์นี้นานแค่ไหน ใต้ดิน... หลอดเลือดสั่นสะเทือนเมื่อตัวศีรษะของยิน โมพุ่งขึ้น สั่นสะเทือนกระจายผ่านระบบเลือดของพืชทั้งหมดดุจจังหวะกลองแห่งความตาย นี่คือความกลัวสัญชาตญาณของพืชเอง เสียงสั่นสะเทือนกระแทกกระดูกของเดฟิส แต่เขาไม่มีการกระตุก แม้การเคลื่อนไหวเล็กน้อยก็อาจทำให้เขาถูกเปิดเผย หัวใจเลือด-วิญญาณในใจของเขาละลายในพริบตา พลังระเบิดขึ้นดุจเหล็กหลอมที่แทรกผ่านหินแตก สารเลือดแท้ของเขาส่องแสงเจ็บปวดและฟื้นฟูพร้อมกัน วิญญาณที่อ่อนแรงกรีดร้องเนื้อของเขากดเกร็ง ระบบเลือดทั้งหมดพยายามทำให้เสถียร แต่หลอดเลือดโดยรอบดูดดูดสารที่เขาระบายออกโดยไม่หยุด ทำให้ดูเหมือนพืชกำลังขัดเกลาขออภัย ความสมดุลนี้คมเสมือนมีด ถ้าเขาเปลี่ยนกระแสแม้เล็กน้อย ผู้พิทักษ์จะสังเกตได้ เขายังคงดูดซับ สละ และหมุนเวียนสารที่แตกสลายของตนให้เพียงพอเพื่ออยู่รอดโดยไม่ให้สังเกตการฟื้นฟู เหนือฟ้า ผู้พิทักษ์พูดอีกครั้ง เสียงเขานุ่มนวลขึ้นเหมือนพอใจ “ดี ผลกระทบของผลไม้กำลังคงที่ อีกทศวรรษ... ไม่ อาจจะเร็วกว่านี้” เขายืนอยู่เหนือพืชโดยมือหลบหลัง เหมือนชื่นชมผลงานชิ้นเอก คุณหญิงไอ้สหายฟ้าพยักหน้าอย่างบีบคั้น เดฟิสนึกภาพเธอสั่นคลอนแม้ในใต้ดิน “การเจริญเติบโตของพืชนี้จะเพิ่มอำนาจของข้าในระดับน้อย รากของมันโตขึ้นจากมูลของภัยพิบัติแห่งอาณาจักรเลือด ตอนนี้…” เขาจ้องมองรากที่เรืองแสงซึ่งเดฟิสซ่อนอยู่ “…มันได้กลืนซากของนักวิ่งหลงเปื้อนแล้ว.” คลื่นความดันพุ่งลงสู่ด้านล่าง หลอดเลือดบีบรัดเดฟิสอย่างแน่นจนกระดูกซี่โครงบิดงอ “อย่า… ตอบสนอง…” ค่อย ๆ ความดันค่อยคลาย ความสนใจของผู้พิทักษ์เปลี่ยนไปสู่เรื่องกว้างขึ้น “น่าเสียดายที่ไม่พบซากของนักวิ่งหลงเปื้อนเลย แต่ถ้าสารของเขาให้อาหารพืช ทุกประโยชน์ในที่สุดจะคืนสู่ข้า.” “ข้าจะปิดคดินนี้ใหม่ วิญญาณจะคงอยู่ เธอไอ้สหายฟ้า… คอยตรวจสอบรอบการดูดซึมของพืช อย่าปล่อยให้แทรกแซง.” “ใช่…” เธอตอบ เสียงว่างเปล่าและแตกหัก ผู้พิทักษ์ยกมือ กระแสพลังมหาศาลพุ่งขึ้น กำแพงเปลี่ยนรูปแบบ พังทลายแล้วสร้างใหม่เป็นอักษรทองที่เกินกว่าความเข้าใจของพวกเขาแกะสลักส่องสว่างบนฟ้า วิสัยของเดฟิสมืดลงชั่วครู่เมื่อพลังดังกรีดผ่านเส้นเลือดของพืช หลังจากผ่านไปไม่กี่จังหวะหัวใจ ความดันค่อยๆ ลดลงเล็กน้อย ก่อนจะหายไปทั้งหมด.