บทที่ 4736: ผู้พิทักษ์กลับมา? เดวิสไม่ได้อยากคิดถึงคำตอบของเรื่องนั้นเลยในตอนนี้ เขาอยากจะกลับมาได้แม้จะผ่านไปหลายปีนับไม่ถ้วน ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขารอคอยในสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งมีชีวิตพืชที่เป็นภัยระดับโลกอันอัมพาตนั้น ได้ปฏิบัติตัวต่อเขาเหมือนเป็นแหล่งอาหารโดยอัตโนมัติ ทำให้เขาสามารถยึดตำแหน่งอยู่ในร่างของมันราวกับว่ามันได้เตรียมห้องพักอันสบายไว้ให้ การกระทำที่ดูเหมือนความเมตตานั้น จริงๆ แล้วเป็นเพียงวิธีที่มันใช้เพื่อดึงเลือดออกจากเขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพื่อจะผลิตผลไม้คุณภาพสูงต่อไป มันได้พึ่งพาเลือดของเขาอย่างหนักหน่วง ขณะที่เขายังคงรอคอย คิดว่าจะออกไปตอนนี้หรือยัง ความดันอันมหึมาลดหลั่นลงมาและสิ่งมีชีวิตพืชนั้นสั่นสะท้านอย่างชัดเจน ทำให้กระแสเลือดที่เคยสงบกลายเป็นพายุแห่งความกังวล เส้นเลือดบีบแน่นด้วยความหวาดกลัว ทำให้เดวิสรู้สึกถึงความหวาดเสมือนกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตพืชนั้น ภายนอกบรรยากาศเงียบสงัด ไม่ได้ว่าเคยเสียงดังมากเพียงใด มีเพียงผีคนเดียวที่คอยเฝ้าระวังและเงียบเชียบ แต่บรรยากาศยิ่งเงียบลงเหมือนเสียงทั้งหมดถูกดูดกลืนไป “ผลไม้บัดนี้พร้อมแล้ว ดีล่ะ!” เสียงทูลกระหึ่มกึกก้องจากใต้ดิน ทำให้พลังเลือดในร่างเดวิสสั่นสะเทือน เพราะเคยชินกับการดูดซึมและขัดเกลาพลังเลือด ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังเลือดอันมหาศาลและชีพจรที่ยิ่งใหญ่ อาจจะทำให้อายุของเขาเทียบเคียงกับระดับอีสดาเลทได้เลย แต่เดวิสไม่สงสัยเลยว่าชีวิตของเขาขณะนี้กำลังลอยอยู่บนขอบเขตอันอันตราย เขารู้สึกถึงการปรากฏตัวจากอีกฝั่งของผนังเส้นเลือด ทำให้เขาถอนหายใจลึก “ออกมาซะ” เสียงอันเยือกเย็นก้องกังวาน “...” เดวิสอยากจะตบหน้าเองจริงๆ นอกจากพลังที่เพิ่มขึ้นจากการบ่มคาถาไบโอดี้แล้ว ดูเหมือนเขาได้เสียเวลาและความพยายามเปล่าประโยชน์กับความหวังว่าจะหลบหนีได้เมื่อผู้พิทักษ์กลับมาครอบครองผลไม้ แม้ว่าภูมิภาคนั้นจะถูกปิดผนึก เขาก็ตระหนักว่าตัวเองสามารถทำลายได้ ถึงกระนั้น เขาก็รู้ว่าตัวเองถูกเปิดเผยอยู่แล้ว เพราะเขาถูกกักขังโดยกายวิญญาณของผู้พิทักษ์ ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เพียงแค่สำรวจเขา เขายกมือขึ้น ทำแผลบนผนังเส้นเลือดแล้วก้าวออกมานอก สิ่งมีชีวิตพืชไม่กล้าขวางทางเขาเพราะกำลังหวาดกลัวผู้พิทักษ์เหมือนว่ามันกำลังมาถูกทำลาย ซึ่งเป็นเรื่องสมเหตุสมผลเมื่อผู้พิทักษ์เคยทำให้วิญญาณของมันอัมพาต ก้าวออกมาแล้วเดวิสดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ร่างเปลือยของเขาถูกคลุมด้วยเกราะเปลือกพืช‑เลือด ทำให้ดูเต็มไปด้วยเลือดและโหดร้าย ผมสีบลอนด์พันด้วยเถาวัลย์สีเลือดสีแดงเข้ม แขนขาติดมุมคมที่ข้อต่อ เลือดไหลออกมาจากผนังเส้นเลือดขณะก้าวออกมา แล้วเดินไปบนผืนดินโดยไม่รู้ว่าเวลาดันทึกไว้เท่าใด สายตาที่เต็มไปด้วยสีคริมสันค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม เมื่อเขาเห็นวิญญาณอยู่ตรงหน้า เขารู้สึกว่ามันยากจะมองเห็นเพราะถูกปกคลุมด้วยหมอกฟาง เดวิสเงียบสงัด พร้อมเตรียมใช้ “ฟอลเลน แฮเว่น” ทันที แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าจะเร็วกว่าเทพแท้ระดับผู้เชี่ยวชาญหรือไม่ แต่ก็ทราบว่า “ฟอลเลน แฮเว่น” จะทำงานต่อไปแทนเขา หากเขามีเจตนาจะทำเช่นนั้น ขณะนี้มันถูกซ่อนอย่างแน่นหนาเพื่อปกปิดตนจากการรับรู้ของเซนส์ผู้พิทักษ์ แม้ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ยังไม่แน่นอนหลังจากที่เขาก้าวออกจากร่างของสิ่งมีชีวิตพืช “นักเปลี่ยนแปลงอันอันตรายฐานฝึกฝนอ่อนแอ แค่อิมเมอร์ทัลเอ็มไพร์ระดับเก้า แต่เจ้าก็สามารถฆ่าอัมพาตระดับอีเมอรัล สเตจ พรีมอลคาร์มาบลัดซินธ์ซิส วิกฤตวิบัติได้ เจ้าสามารถกลายเป็นภัยคุกคามแท้จริงได้หากได้โอกาสเติบโต…” เสียงของผู้พิทักษ์เต็มไปด้วยความประทับใจครึ่งหนึ่งและความระมัดระวังครึ่งหนึ่ง แต่เขาไม่ได้โจมตีทันที มองคนมนุษย์ต่อหน้าตรงนั้นอย่างสนใจ “พูดเถอะ ทำไมเงียบ? หรือว่าเจ้าแช่แข็งอยู่ในความกลัว?” เดวิสยังคงมองด้วยความเยือกเย็นแม้ความดันทำให้เขารู้สึกเหมือนจะถูกบีบจนแค่คิดหนึ่งจิตใจก็พังทลาย เขาไม่อาจยิ้มแบบเป็นเอกลักษณ์ได้เพราะสถานการณ์อันหนักหน่วง แต่ทำหน้าตาโหดร้าย “เลือกของเจ้า ฆ่าฉันหรือเพิกเฉยต่อฉัน เราแต่ละคนก็ไปตามทางของเราเอง” “ผี้ฟ! หาฮ่าฮ่า!” ผู้พิทักษ์หัวเราะจนเส้นเลือดขนาดเล็กในร่างเดวิสระเบิด เลือดพุ่งออกมาพลุ่งพล่าน เกราะพืช‑เลือดที่เดวิสปลูกขึ้นระดับอีสดาเลทระดับสุดยอดระเบิดออกจากภายใน ปรากฏเป็นเศษเนื้อซาก เดวิสคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ดูเหมือนว่าไม่ได้เป็นการโจมตี แต่เป็นเสียงหัวเราะที่มุ่งตรงที่เกราะของเขา ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกขโมยความมั่นใจ เหมือนว่าเขาซ่อนตัวอยู่หลังเกราะ เขาได้รับบาดเจ็บทันที พุงเขาตกลงสู่พื้น เสียงหัวเราะของผู้พิทักษ์ค่อยๆ จางหายไป ก่อนที่เขาจะชี้ไปที่เดวิส “ฉันไม่เคยเห็นอีเมอรัลต้องการอะไรจากฉันเลย แต่คนอิมเมอร์ทัลเอ็มไพร์อย่างเจ้ากลับกล้าหาญเกินไป เจ้าควรตายเป็นล้านครั้ง แต่… ฉันก็เป็นทาสของความอยากรู้อยากเห็น หลังจากอาศัยอยู่มานานขนาดนี้ สิ่งที่ทำให้เจ้าอยากมาที่นี่และสร้างผลไม้ที่อัศจรรย์เหล่านี้คืออะไร? ฉันไม่เกลียดที่จะปล่อยให้เจ้าอยู่รอด หากคำตอบของเจ้าตอบสนองฉันพอ” ผู้พิทักษ์ชี้ไปที่สิ่งมีชีวิตพืช “ฮา…” เดวิสหัวเราะเบา ๆ “ฉันเคยสงสัยว่าจะทำยังไงถึงจะกำจัดการเติบโตเกินขนาดนั้น ขอบคุณที่ทำลายมันให้แล้ว” หลังจากหัวเราะ เดวิสก็เห็นผลไม้ขนาดเท่าประตูแขวนอยู่บนกิ่งไม้ เมื่อเขามองเห็นผลไม้สี่เหลี่ยมผืนผ้าแนวตั้งเหล่านั้น เขาเห็นว่ามันบรรจุพลังงานหลากหลายชนิด แต่พลังชีวิตในเงาแดงเรืองแสงของผลไม้สูงเกินบรรยาย อย่างที่คาดไว้ การคาดเดาแรกของเขาถูกต้อง ความสับสน พลังเสน่ห์และเลือดผนวกรวมกันเป็นผลไม้ที่อัดแน่นด้วยพลังชีวิตมหาศาล ทำให้ด้านของเทพแท้หรือผู้พิทักษ์เพิ่มระดับและความศักดิ์ศรีสูงขึ้น เขาคิดว่าไม่เพียงระดับจะเพิ่มขึ้น แต่ความสามารถในการรวบรวมศรัทธาก็จะเพิ่มด้วย หากใช้กับเทพแท้อาจทำให้กะโหลกศีรษะเทวดาอัปเกรด แม้ไม่สามารถบรรลุระดับที่สองในสเตจอีสดาเลทระดับศักดิ์สิทธิ์ได้ก็ตาม เขาสันนิษฐานว่านี่คือความหายากระดับเทพแท้แล้วก็… “คิดว่า ฉันถูกล่อลวงโดยหญิงคนหนึ่งมาที่นี่เพื่อขอทรัพย์นี้… อย่างที่คาดไว้ การตายของฉันก็มักจะเป็นเรื่องของผู้หญิง…” เดวิสยกศีรษะขึ้นหัวเราะ พร้อมกับเถาวัลย์สีแดงที่ลิงกันบนศีรษะร่วงหลั่งแล้วเผยผมบลอนด์ของเขา “ล่อลวงโดยหญิง…?” ผู้พิทักษ์ดูเหมือนจะสงสัย เขาหันมามองผีซึ่งดูเหมือนจะตากับการเห็น “จักรพรรดิแห่งความตาย” ยังคงมีชีวิตอยู่ คำพูดนี้ไม่ทำให้เธอกลับมามีชีวิต เขาจึงสันนิษฐานว่าเธออาจไม่ใช่หญิงคนนั้น แม้ว่าเธออาจเป็นก็เงียบหน้า เพราะเหตุผลนั้นไม่ได้ดึงความสนใจของเขา “เจ้ามาเดินเข้าที่นี่เพราะถูกหญิงล่อลวง ฉันว่าเธอไม่น่ามีโชค เพราะอาจถูกฆ่าโดยอัมพาตพรีมอลคาร์มาบลัดซินธ์ซิส ในทุกกรณี ฉันขอบคุณที่เจ้าได้จัดการกับปัญหาภัยระดับโลกและดูแลผลไม้จนสำเร็จในช่วงเวลาสำคัญของสองพันล้านปีที่ผ่านมา ตอนนี้เจ้าอาจตายอย่างสงบสบาย รู้ว่าตัวเองเป็นอาหารให้กับอำนาจของฉันบนทวีปชาร์ด” เดวิสคางเค้า “เฮะ, เจ้าไม่มีความตั้งใจจะปล่อยให้ฉันรอดเลย…” “แน่นอน ตามที่มนุษย์มักพูด ทำไมฉันจะปล่อยให้มดอยู่? ฉันก็ไม่รู้ว่ามันมีอยู่ แล้วถ้าฉันรู้ว่ามันอาจมอบประโยชน์อันมหาศาลให้ฉัน ฉันจะไม่เดินผ่านมันเลย” ผู้พิทักษ์ถอนหัวไหล่ราวกับเป็นเรื่องธรรมดา เงาหน้าของเขายิ้มแย้งชัดเจน “หยุด” เสียงผู้สั่งการดังขึ้นทั่วบริเวณ โทนเสียงดังเหมือนฟ้าร้อง สั่นกระหน่ำทั้งเดวิสและผู้พิทักษ์ให้หายใจหายใจสูญเสียความตั้งใจทำร้ายกัน เดวิสไม่มีทางมองขึ้นไปได้ เพราะความกดดันที่บรรทุกศีรษะของเขา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอับอายและความโกรธ เขาจะทำอะไรได้บ้างต่อหน้าเทพแท้สององค์?