Chapter 467 การตัดสินใจของแคลร์ แคลร์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในแววตาของผู้เป็นลุง รอยยิ้มของเธอจึงยิ่งกว้างขึ้นไปอีก ซึ่งนั่นทำให้เขายังคงเข้าใจผิดคิดว่าหลานสาวคนนี้ยังคงไร้เดียงสาอยู่ ทว่าคำพูดต่อมาของเธอกลับทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก "หนูไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะกลับไปตระกูลอัลสไตรม์..." ดาเนียสอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "ยัยเด็กตัวแสบเอ๊ย..." แคลร์หัวเราะขณะพูดว่า "เราจะพัฒนาตัวเองในดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ได้อย่างไรคะ ยิ่งตอนนี้เรากำลังถูกไล่ล่าด้วย สู้เรามุ่งหน้าไปยังเมืองที่มีชื่อเสียงในดินแดนตระกูลอัลสไตรม์เพื่อสร้างชื่อให้ตัวเองยังจะดีกว่า" อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังของแคลร์ ชายทั้งสองคนกลับยืนตะลึงงัน คนหนึ่งไม่อยากจะเชื่อว่าภรรยาของตนถูกเรียกว่ายัยเด็กตัวแสบ ส่วนอีกคนก็ไม่อยากจะเชื่อว่าแม่ของตนถูกเรียกว่ายัยเด็กตัวแสบเช่นกัน ทั้งเดวิสและโลแกนต่างมีสีหน้าบ่งบอกว่า ‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?’ แม้แต่เอเวอลินเองก็ยังตกตะลึงพลางสงสัยว่าทำไมแคลร์ถึงยังไม่ฆ่าดาเนียสทิ้งไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ กระนั้น สิ่งนี้ก็บอกให้พวกเขารู้ว่าสายสัมพันธ์ในครอบครัวของพวกเขานั้นแน่นแฟ้นกว่าที่คิดไว้มาก "ข้าขออวยพรให้เจ้าและครอบครัวปลอดภัยก่อนเป็นอันดับแรก ก่อนที่จะพูดถึงความรุ่งเรือง... แล้วพวกเจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่ล่ะ?" แคลร์กะพริบตาและจ้องมองดาเนียสพลางหรี่ตาลง "ท่านลุงจะไม่ไปกับพวกเราหรือคะ?" ดาเนียสอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "เจ้าพูดอะไรกัน? ข้ายังมีผู้คนมากมายที่ต้องดูแลที่นี่ รวมถึงครอบครัวของข้าด้วย... อีกอย่าง ข้าถูกเนรเทศออกจากดินแดนตระกูลอัลสไตรม์แล้ว" เขามีผู้คนให้ต้องดูแลจริงๆ... แม้ว่าจะมีคนทรยศโผล่มาบ้าง แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ยังคงศรัทธาในการฟื้นตัวของกองทหารรับจ้างเมฆาวารี เขารู้สึกว่าเขาไม่สามารถทอดทิ้งพวกเขาไปได้ แคลร์อ้าปากค้างแต่ก็เม้มริมฝีปากแน่นโดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี เธอไม่รู้สถานการณ์ความเป็นไปของลุงหรือกองทหารรับจ้างเมฆาวารี จึงไม่สามารถพูดอะไรในเรื่องนี้ได้ แต่ทว่า หนทางแก้ไขย่อมมีเสมอ เธอส่งสายตาไปทางเดวิสพร้อมกับดวงตาที่เริ่มรื้นไปด้วยความชุ่มชื้น เดวิสพ่นลมหายใจในลำคออย่างขัดใจก่อนจะกรอกตาไปมา ความต้องการของแม่เขานั้นชัดเจนยิ่งกว่าท้องฟ้าที่ไร้เมฆเสียอีก ถึงอย่างไร ในเมื่อตอนนี้ก็มีบางคนติดตามพวกเขาสิ่งอยู่แล้ว เพิ่มไปอีกสักสองสามคนจะเป็นไรไป? เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดขึ้นว่า "ท่านลุงทวดครับ เลือกระหว่างครอบครัวที่ท่านได้รับพรมาแต่กำเนิด กับครอบครัวที่ท่านสร้างขึ้นมาด้วยมือตัวเองเถอะครับ ท่านไม่อาจครอบครองทั้งสองอย่างได้หรอก เว้นเสียแต่ว่าท่านจะมีอำนาจมากพอ" เดวิสพูดอย่างตรงไปตรงมา จนดาเนียสถึงกับหัวเราะ "เจ้ากำลังถามคำถามเดียวกับที่ข้าถามแม่ของเจ้าเลยนะ" เดวิสเพียงแค่พยักหน้า "ผมเห็นว่าท่านกำลังอ่อนแอลงเรื่อยๆ อีกไม่นานท่านลุงทวดก็จะตกลงไปอยู่ที่ระดับจุดสูงสุดของขั้นที่หกแล้วครับ" สีหน้าของดาเนียสแข็งค้าง ในขณะที่คนอื่นๆ ถึงกับตะลึงงัน "ในสถานการณ์เช่นนั้น อีกไม่นานท่านคงถูกไล่ล่าหรือไม่ก็ถูกคนของท่านเองหักหลัง จากความไว้วางใจที่ลดน้อยลงและผลประโยชน์ที่ไม่เพียงพอ" "จริงหรือนี่!?" แคลร์เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "การบ่มเพาะของเขาถดถอยจริงๆ หรือ?" เดวิสพยักหน้าอย่างเฉยเมย "เขากักเก็บพลังเอาไว้ แต่ไม่อาจหลบพ้นการตรวจสอบจากจิตสัมผัสของผมไปได้ เขากำลังอ่อนแอลงกว่าเมื่อสองวันก่อนจริงๆ แม้ว่าความแตกต่างจะยังอยู่ในระดับที่เล็กน้อยมากก็ตาม" ดาเนียสตกใจสุดขีดเมื่อมองเดวิส เขาสามารถรู้ได้ถึงขนาดนี้เพียงเพราะสัมผัสถึงคลื่นพลังที่อ่อนลงเล็กน้อยของเขาเนี่ยนะ? "ท่านเผาผลาญแก่นเลือดไปบางส่วนในการต่อสู้กับจาวานใช่ไหมครับ ท่านลุงทวด?" เดวิสหัวเราะราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา แคลร์ขมวดคิ้วแต่เธอก็ไม่ได้ตำหนิลูกชาย เธอหันไปมองลุงของเธอก่อนจะพูดว่า "ท่านลุงคะ ย้ายไปที่ดินแดนตระกูลอัลสไตรม์กันเถอะ ที่นั่นมีโอสถมากมาย และโอกาสในการรักษาท่านรวมถึงการฟื้นฟูแก่นเลือดของท่านจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลที่นั่น" "ข้ารู้... ข้ารู้... แต่ว่า!" ดาเนียสหลุดปากออกมาและกำลังจะอธิบาย "ท่านต่างหากที่ไร้เดียงสา ท่านลุงทวด ไม่ใช่แม่ของผม จำปณิธานแรกเริ่มของท่านในการสร้างกองทหารรับจ้างเมฆาวารีได้ไหมครับ? ท่านทำเพื่อพัฒนาตนเอง หรือทำเพื่อดูแลครอบครัวที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันแน่?" เดวิสเปลี่ยนโทนเสียงให้เย็นเยือกขึ้นทันที เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังมองลงมายังลุงทวดของตน ดาเนียสไหล่ตก หลังที่ไม่เคยงอตอนนี้กลับค่อมลง เขามองลงไปยังพื้นถ้ำพลางขมวดคิ้ว "ยุบกองทหารรับจ้างเมฆาวารีไปเสียเถอะครับ แล้วคนพวกที่มองว่าท่านเป็นภาระในชีวิตของพวกเขาจะจากไปเองโดยอัตโนมัติ เพราะคนที่ถูกพันธมิตรสามฝ่ายไล่ล่าคือท่านและครอบครัว ไม่ใช่คนอื่นพวกนั้นที่ต่อให้เดินในถนนอย่างเปิดเผยก็คงไม่มีใครจำได้ด้วยซ้ำ" สีหน้าของดาเนียสเปลี่ยนไป ในขณะที่เดวิสแอบแสยะยิ้มในใจ ความเป็นจริงแล้ว การรวบรวมผู้คนรอบตัวไว้นั้นมีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้พวกเขา ปล่อยให้พวกเขาจากไปเสียยังจะดีกว่า เพราะชีวิตภายนอกย่อมดีกว่าการหลบซ่อนอย่างน่าสมเพชไปตลอดชีวิตในฐานะสมาชิกของกองทหารรับจ้างเมฆาวารี "ถ้าท่านมีแผนที่จะโต้กลับมันก็ดีครับ แต่ท่านยังจะคิดเรื่องนั้นได้อีกหรือในเมื่อระดับการบ่มเพาะของท่านกำลังถดถอยลงอย่างช้าๆ?" นั่นคือฟางเส้นสุดท้าย ดาเนียสถอยหลังไปก้าวหนึ่งราวกับถูกโจมตีเข้าอย่างจัง เขามองตรงไปที่เดวิสก่อนจะยิ้มออกมาเล็กน้อย แม้ว่ามันจะดูฝืดเฝื่อนก็ตาม "เจ้าพูดจนข้าจนมุมแล้ว" เขาถอนหายใจและดูเหมือนแก่ลงไปอีกหลายปี "ข้าแพ้แล้ว" เดวิสเพียงแค่ส่ายหน้าตอบรับ คนที่มีทิฐิสูงส่งกว่าจะยอมรับความพ่ายแพ้ได้นั้นต้องแลกด้วยทุกอย่าง โดยเฉพาะผู้ที่มีความเย่อหยิ่งจองหอง... พวกเขายอมตายดีกว่าที่จะยอมรับความพ่ายแพ้! แต่ดูเหมือนว่าลุงทวดของเขาจะแตกต่าง เขาสามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้ แม้ว่าเขาจะใช้ชีวิตครึ่งหลังในการสร้างและปลุกปั้นกองทหารรับจ้างเมฆาวารีมาก็ตาม เดวิสรู้ดีว่าดาเนียสต้องมีความผูกพันลึกซึ้งต่อกองทหารรับจ้างเมฆาวารี แต่กระนั้น เขาก็สามารถตัดใจทิ้งมันได้ ดาเนียสสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะอ้าปากถอนหายใจออกมา "ข้าจะยุบกองทหารรับจ้างเมฆาวารีหลังจากที่ได้คุยกับครอบครัวของข้าแล้ว" เดวิสพยักหน้า "ท่านลุงทวดควรยุบหลังจากที่พวกเราพร้อมเดินทางจะดีกว่าครับ พวกฉวยโอกาสอาจจะนำข้อมูลไปสร้างความโกลาหล แล้วหันมาแค้นเคืองท่านเพราะสหายของพวกเขาที่ตายไป ซึ่งอาจสร้างความเสียหายให้พวกเราโดยการรายงานที่อยู่ของที่นี่ให้กับพันธมิตรสามฝ่ายได้" ดาเนียสเม้มริมฝีปากและรู้สึกตะลึงอยู่ภายในใจ เขารู้ว่าลูกชายของหลานสาวเขานั้นรอบคอบ แต่เขาจะรอบคอบเกินไปหรือเปล่า? ‘ช่างเถอะ คิดตามที่เจ้าเด็กนี่พูดก็ดูมีโอกาสเกิดขึ้นจริงเหมือนกัน...’ "ตกลง..." ดาเนียสก้าวถอยหลังแล้วหันหลังเดินออกจากถ้ำไป ร่างของเขาค่อยๆ ลับสายตาไปราวกับว่าเขากำลังจะปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งออกจากบ่า แคลร์ส่งสายตามองเดวิสพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูขบขัน "ลูกไปหัดวิธีกล่อมคนให้คล้อยตามมาจากไหนกัน?" เดวิสเพียงแค่ยักไหล่ "ก็แค่จ้องไปที่จุดอ่อน ยั่วยุ ปลอบประโลม แล้วก็โน้มน้าวครับ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือพวกเขาต้องไม่ได้อยู่ในสภาวะจิตใจที่ปกติหรือกำลังแบกรับอะไรบางอย่างไว้อย่างหนักหน่วง" "ถ้าทำสมดุลดีๆ ลูกก็จะสามารถทำให้คู่สนทนาเต้นไปตามจังหวะที่ลูกวางไว้ได้ ตราบใดที่เขาไม่หลุดออกจากจังหวะของลูกไปเสียก่อน" "นั่นคือวิธีที่ลูกใช้ให้แม่กับพ่อต้องมาประมือกันเองหรือเปล่า?" รอยยิ้มของแคลร์เปลี่ยนเป็นงดงามจับตา "..." เดวิสทำได้เพียงหลบสายตาแม่ ในขณะที่โลแกนและเอเวอลินต่างหัวเราะให้เขาอย่างขบขัน