Chapter 229: Intelligence เมืองกรีนเชด (Green Shade Town) ตั้งอยู่นอกประตูทิศตะวันออกของวิทยาเขตคิงส์ (King’s Campus) มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ ยามบ่ายภายในที่พักหมายเลข 37 เมืองกรีนเชด เบเวอร์ลี่ เด็กสาวออโตมาตอนผมสั้นสีเทาในชุดนอนกำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา มือข้างหนึ่งของเธอยกขึ้นมาเผยให้เห็นโครงสร้างกลไกที่ซับซ้อนภายใต้ผิวหนังจำลองที่ถูกถอดออก มืออีกข้างหนึ่งเธอกำลังถือตะไบ ขัดถูชิ้นส่วนกลไกที่โผล่ออกมาอย่างประณีตเพื่อลบความขรุขระ บางครั้งก็มีประกายไฟกระเด็นออกมาเมื่อเธอออกแรงขัด ไม่ไกลจากเบเวอร์ลี่ ดอโรธีในชุดกระโปรงสีน้ำตาลกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะกาแฟ เธอหาวหวอดขณะจิบกาแฟเพื่อประคองสติ หลังจากผ่านคืนที่แสนยาวนานในห้องใต้ดิน เธอแทบไม่ได้นอนเลย พอเช้านี้กลับออกมาได้ก็พักผ่อนไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะรีบตรงมาที่บ้านของเบเวอร์ลี่ ตอนนี้เธอจึงรู้สึกง่วงนอนเป็นที่สุด "ถ้าเธอเหนื่อยขนาดนั้น ทำไมไม่นอนพักอยู่ที่บ้านให้เต็มอิ่มก่อนค่อยมาหาฉันดูล่ะ ดูสภาพเธอสิ ลากฉันออกมาจากที่นอนทั้งที่ตัวเองยังไม่ได้นอนเลยแท้ๆ" เมื่อเห็นสภาพของดอโรธี เบเวอร์ลี่ซึ่งกำลังยุ่งอยู่กับการขัดมือกลของตัวเองก็เอ่ยขึ้นตรงๆ ดอโรธีจิบกาแฟก่อนจะเหลือบมองเบเวอร์ลี่แล้วตอกกลับ "เธอเป็นออโตมาตอน จำเป็นต้องนอนด้วยเหรอ?" "เฮ้ ทำไมฉันจะไม่ต้องการการพักผ่อนล่ะ? ถึงร่างกายจะไม่เหนื่อย แต่จิตใจของฉันก็ล้าได้ถ้าจดจ่อกับอะไรนานๆ อีกอย่าง ความล้าของโลหะก็มีจริงนะ รู้ไว้ซะบ้าง" เบเวอร์ลี่ผู้กำลังขัดมือตัวเองราวกับคนทำเล็บตอบกลับด้วยความรำคาญเล็กน้อย แต่ดอโรธีไม่ได้สานต่อบทสนทนา เธอเข้าเรื่องทันที "ก่อนอื่น ฉันอยากให้เธอช่วยตรวจสอบตราประทับสองอันนี้หน่อย" ขณะพูด ดอโรธีส่งตราประทับสองอันให้เบเวอร์ลี่ อันหนึ่งเกี่ยวข้องกับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' (Chalice) และอีกอันเกี่ยวข้องกับ 'เงา' (Shadow) พร้อมกับเงิน 40 ปอนด์เป็นค่าธรรมเนียมการตรวจสอบ นี่คือสิ่งที่เนฟทิสได้มาจากมอสแซนซ์ หลังจากตื่นนอนดอโรธีได้ตรงไปที่เขตมหาวิหารเพื่อพบกับเนฟทิสและรับไอเทมที่ได้มาเมื่อเช้านี้ในอีสต์ทิเวียน ซึ่งรวมถึงตราประทับที่ไม่รู้จักสองอันนี้และตำราลี้ลับของจอกศักดิ์สิทธิ์ด้วย ดอโรธีได้อ่านตำราลี้ลับของจอกศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว มันมีชื่อว่า 'ชีพจรแห่งหัวใจ' (The Pulse of the Heart) ภายในบรรจุเทคนิคการฝึกฝนลี้ลับต่างๆ รวมถึงพิธีกรรมที่เน้นการวิ่ง การวิดพื้นขณะสวดคาถาเฉพาะ และการทำสมาธิเพื่อควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจ ท้ายที่สุดตำรานี้สอนวิธีสัมผัสถึง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ที่มีมาแต่กำเนิดในร่างกาย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการศึกษาเทคนิคการหล่อหลอมร่างกายอย่างเป็นทางการ หาก 'ศิลปะกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์' ของยูคาริสต์สีชาดคือตำราเบื้องต้นสำหรับ 'วิถีกลืนกินโลหิต' แล้ว 'ชีพจรแห่งหัวใจ' ก็ถือได้ว่าเป็นตำราเบื้องต้นสำหรับ 'วิถีหล่อหลอมร่างกาย' หลังจากอ่านจบ ดอโรธีได้รับแต้มจอกศักดิ์สิทธิ์ 3 แต้มและแต้มการเปิดเผย 1 แต้ม กลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบัน หลังจากรับตราประทับจากดอโรธี เบเวอร์ลี่ก็เก็บเงินเข้ากระเป๋าแล้วตรวจสอบตราประทับอย่างละเอียด หลังจากตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พลิกหนังสือที่หยิบออกมาจากใต้โต๊ะกาแฟแล้วเอ่ยขึ้น "ตราประทับสองอันนี้... อันที่เป็นเงาคือ 'ตราประทับความเบา' (Lightness Sigil) มันใช้จิตวิญญาณแห่งเงาทำให้ร่างกายเบาและคล่องตัวขึ้น ส่วนอันที่เป็นจอกศักดิ์สิทธิ์คือ 'ตราประทับป้องกันโรค' (Disease Warding Sigil) ซึ่งใช้จอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อต้านทานโรคบางชนิดได้ในระดับหนึ่ง" หลังจากตรวจสอบเสร็จ เบเวอร์ลี่คืนตราประทับให้ดอโรธี ดอโรธีพยักหน้าและคิดในใจ 'ใช้เงาเพื่อทำให้ตัวเองเร็วขึ้น... และใช้จอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาโรคได้บ้าง ทั้งสองอย่างดูมีประโยชน์ดี สงสัยจังว่านี่เป็นของมอสแซนซ์เอง หรือเขาไปขโมยมาจากใคร' เมื่อคิดได้ดังนั้น ดอโรธีก็เก็บตราประทับแล้วพูดกับเบเวอร์ลี่ต่อ "ครั้งนี้ฉันมาหาเธอเพราะอยากได้ข้อมูลบางอย่าง แน่นอนว่ามันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่องค์กรใดองค์กรหนึ่งเป็นการเฉพาะ" ดอโรธีพูดโดยรู้กฎของสมาคมช่างฝีมือสีขาวดี "ข้อมูลที่ไม่มุ่งเป้าไปที่องค์กรใดองค์กรหนึ่งงั้นเหรอ? น่าสนใจ... ว่ามาสิ เธออยากรู้อะไร?" เบเวอร์ลี่ถามพร้อมรอยยิ้ม และดอโรธีก็เข้าประเด็นทันที "ฉันอยากรู้ว่าผู้ใช้อำนาจลำดับไหนหรือเส้นทางใดที่มีความสามารถในการเปลี่ยนร่างเป็นค้างคาวและเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว" "เปลี่ยนร่างเป็นค้างคาวและเคลื่อนที่เร็ว? หึ... ฉันจำได้ว่าตาแก่เคยบอกว่าเธอเป็นแค่ 'ผู้ฝึกหัด' (Apprentice) นี่เธอรอดมาได้หลังจากไปยั่วโมโหอะไรแบบนั้นได้ยังไง?" เมื่อได้ยินคำอธิบายของดอโรธี เบเวอร์ลี่ก็ดูประหลาดใจ แต่ดอโรธีดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง "แค่บอกมาว่าเป็นอะไร ฉันจะจ่ายค่าข้อมูลเท่าที่เธอต้องการ" "เข้าเรื่องเงินเลยงั้นเหรอ? ดูเหมือนเธอจะเข้าใจแก่นแท้ของการทำธุรกิจกับพวกเราแล้วนะ ตกลง ข้อมูลที่เธอถามถึงไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ใครเป็นพิเศษ ฉันขายให้ได้ สนนราคาพิเศษที่ 350 ปอนด์เป็นไง?" เมื่อได้ยินคำพูดของเบเวอร์ลี่ มุมปากของดอโรธีก็กระตุกเล็กน้อย หลังจากซื้อ 'ตะเกียงส่องสว่าง' ครั้งก่อน เธอเหลือเงินสดติดตัวอยู่แค่ประมาณ 600 ปอนด์เท่านั้น เนื่องจากดอโรธีให้วาเนียและเนฟทิสช่วยออกเงินไปประมาณ 150 ปอนด์ตอนซื้อตำราลี้ลับแห่งความเงียบ เงิน 50 ปอนด์ที่ดอโรธีเก็บกวาดมาจากมอสแซนซ์ในเมืองจึงถูกมอบให้เนฟทิสเพื่อชดใช้หนี้โดยตรง จากนั้นเธอยังต้องคืนเงินให้วาเนียอีก 100 ปอนด์ และเพิ่งเสียค่าธรรมเนียมตรวจสอบไป 40 ปอนด์ ตอนนี้ดอโรธีเหลือเงินอยู่เพียง 460 ปอนด์ ตอนนี้เบเวอร์ลี่เรียกค่าข้อมูลถึง 350 ปอนด์ ทำให้หัวใจของดอโรธีเจ็บแปลบ "350 ปอนด์สำหรับข้อมูลเนี่ยนะ? นั่นเกือบจะเท่าราคาตำราลี้ลับเล่มหนึ่งเลย... แพงขนาดนั้นเชียวเหรอ?" ดอโรธีพูดตรงๆ และเบเวอร์ลี่ก็ยักไหล่ตอบ "เธอรู้ได้ไงว่านี่ไม่ใช่ตำราลี้ลับ? ฉันจะบอกให้ นี่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้อำนาจ 'ลำดับเถ้าขาว' (White Ash Rank) ข้อมูลนี้เพียงพอที่จะสร้าง 'พิษทางความคิด' (cognitive poison) ได้ เธอถือซะว่ามันเป็นตำราลี้ลับเล่มหนึ่งแล้วกัน" เบเวอร์ลี่กล่าวอย่างเรียบเฉย และดวงตาของดอโรธีก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินคำว่า "พิษทางความคิด" เธอตอบตกลงทันที "ตกลง" "..." เมื่อเห็นการเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของดอโรธี เบเวอร์ลี่ก็ชะงักไปชั่วครู่ ในฐานะพ่อค้า สัญชาตญาณทำให้เธอรู้สึกระแวงเมื่อลูกค้าเปลี่ยนใจเร็วเกินไป 'ทำไมท่าทีของเธอถึงเปลี่ยนเร็วนัก? ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?' หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เบเวอร์ลี่ก็หาข้อผิดพลาดในการตั้งราคาของเธอไม่พบ สุดท้ายด้วยความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย พวกเขาก็ทำธุรกรรมกันจนสำเร็จ … พลบค่ำ ณ ที่พักหมายเลข 17 เมืองกรีนเชด ดอโรธีที่เพิ่งกลับมาจากบ้านของเบเวอร์ลี่นั่งลงบนโซฟาแล้วหยิบสิ่งที่ได้กำไรสูงสุดจากการเดินทางครั้งนี้ออกมา นั่นคือซองจดหมายที่มีเงิน 350 ปอนด์ 'อึก... ถึงจะรู้ว่าฉันได้รับผลประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากเรื่องนี้ แต่การเสียเงินก้อนโตขนาดนี้มันก็ยังเจ็บปวดอยู่ดี! ตอนนี้ฉันเหลือเงินแค่ 110 ปอนด์แล้ว!' ดอโรธีคร่ำครวญอยู่ในใจ หลังจากผ่านมานาน ในที่สุดเธอก็กลับมาสัมผัสถึงวิกฤตความยากจนอีกครั้ง 'เฮ้อ... ไม่ว่าจะยังไง ไอ้ค้างคาวหัวโล้นนั่นก็เป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมา ฉันต้องรู้ข้อมูลของศัตรูก่อน ไม่ว่าจะต้องจ่ายแพงแค่ไหนก็ตาม' ดอโรธีสูดหายใจลึกแล้วพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเธอก็เปิดซองจดหมายแล้วดึงหน้ากระดาษสีเหลืองเก่าคร่ำคร่าสองหน้าที่ถูกฉีกออกจากหนังสือเล่มหนึ่งออกมาอ่านอย่างตั้งใจ "แวมไพร์... เงาเป็นหลัก จอกศักดิ์สิทธิ์เป็นรอง, ลำดับเถ้าขาวแห่งเส้นทางสีชาด..." ดอโรธีอ่านข้อมูลเกี่ยวกับแวมไพร์พร้อมกับจดบันทึก โดยสรุปความสามารถของแวมไพร์จากเนื้อหาเป็นหลัก หลังจากอ่านเนื้อหาจบ ดอโรธีก็เขียนสรุปบันทึกจนเสร็จและตรวจทานอย่างละเอียด "ความสามารถหลักของแวมไพร์..." "เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง (เงาลำดับที่สาม), ร่างกายแข็งแกร่ง (จอกศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สอง), เปลี่ยนร่างเป็นค้างคาว, กรงเล็บกัดกร่อน (เวทมนตร์แห่งเงา), ฟื้นฟูด้วยการดูดเลือด, เปลี่ยนรูปร่าง, การรับรู้ทางจิตวิญญาณ (เงาและจอกศักดิ์สิทธิ์), ต้านทานสารพิษ, ซ่อนเร้นในความมืด, มองเห็นในที่มืด, สะกดจิตมนุษย์, จุดอ่อนคือแสงอาทิตย์, ต้านทานโคมไฟได้น้อย..."