Chapter 219: Discussion ชานเมืองทิเวียนฝั่งเหนือ นอกเขตวิทยาเขตคิงส์ ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืน ณ ทางเข้าสะพานแม่น้ำชลประทาน หุ่นเชิดศพที่โดโรธีควบคุมอยู่ได้กล่าวอำลากับวาเนียและเนฟทิส จากนั้นโดโรธีก็เบนความสนใจไปที่สมรภูมิ เธอที่นั่งอยู่ในห้องใต้ดินพึมพำกับตัวเองเบาๆ “เอาล่ะ มาดูกันว่าเราจะหาอะไรได้บ้าง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันต้องมาไล่เก็บของจากสนามรบในขณะที่ตัวฉันอยู่ใต้ดินลึกลงไปหลายกิโลเมตร” เมื่อพูดจบ โดโรธีก็เริ่มควบคุมหุ่นเชิดให้สำรวจพื้นที่ผ่านดวงตาของพวกมัน สิ่งแรกที่เธอสังเกตเห็นคือธอร์น เวลเวท ซึ่งนอนนิ่งไร้วิญญาณอยู่บนพื้นพร้อมกับรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ถูกเผาไหม้กลางหน้าอก “นี่คือความเสียหายจากหอกแสงตะวันงั้นหรือ? มันทะลุทะลวงคนสามคนพร้อมกันได้ในคราวเดียว พลังดูน่าประทับใจไม่น้อยเลย และนี่เป็นเพียงเวอร์ชันไม่สมบูรณ์เท่านั้น หากเป็นเวอร์ชันเต็ม วาเนียคงยังรับมือมันไม่ไหวแน่” โดโรธีคิดในใจ หอกแสงตะวันที่วาเนียเชี่ยวชาญนั้นยังไม่ใช่เวอร์ชันสมบูรณ์ พลังสูงสุดของมันไม่สามารถเกิน 6 แต้มของตะเกียงได้ หากวาเนียสามารถเสนอตำราเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องเข้ามาเพิ่มในอนาคต พลังของหอกแสงตะวันอาจได้รับการยกระดับให้เหนือขึ้นไปอีก “พูดถึงเรื่องนี้ ‘ปาฏิหาริย์’ ในดาร์กโซลส์เองก็เป็นผลผลิตที่เลียนแบบตำนานของเหล่าทวยเทพ ไม่รู้ว่าหากได้เสนอตำราเวทมนตร์คุณภาพสูงเพียงพอ หอกแสงตะวันจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของ ‘ปาฏิหาริย์’ และเข้าใกล้พลัง ‘ต้นกำเนิด’ ของทวยเทพได้หรือไม่นะ?” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดโรธีก็เริ่มค้นตัวธอร์น เวลเวทอย่างละเอียด ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อย ธอร์น เวลเวทแทบไม่มีอะไรติดตัวเลย มีเพียงกล่องที่บรรจุแมงมุมและยาเม็ดสีขาวไม่กี่เม็ดเท่านั้น “แม้แต่ตราสัญลักษณ์สักอันก็ไม่มี ดูเหมือนหมอนี่จะใช้ทรัพยากรทั้งหมดไปตอนสู้กับเหล่านักล่า ไม่เช่นนั้นเขาคงจะจัดการยากกว่านี้อีก” โดโรธีคิดกับตัวเอง หลังจากไม่พบสิ่งของมีค่าใดๆ เธอจึงเก็บกล่องแมงมุมและยาเหล่านั้นไว้ จากนั้นก็เริ่มกำจัดศพ เธอสั่งให้หุ่นเชิดลากร่างไร้วิญญาณทั้งหมดเข้าไปในดงไม้เล็กๆ แล้วขุดหลุมฝังพวกมัน หลังจากฝังศพคนอื่นเสร็จ โดโรธีก็สั่งให้หุ่นเชิดฝังตัวเองทิ้งไว้ เป็นปริศนาทิ้งไว้ให้ตำรวจในอนาคตที่อาจจะมาตรวจสอบเหตุการณ์นี้ “ฟู่ว… ได้เวลาไปพักเสียที” ในห้องใต้ดิน โดโรธีถอนหายใจยาวและหยิบกล่องเวทมนตร์ของเธอออกมา เธอหยิบเค้ก น้ำ และบิสกิตจากข้างในนั้นแล้วเริ่มรับประทาน ในวินาทีนี้เธอรู้สึกขอบคุณสำหรับการเตรียมตัวที่รอบคอบของตัวเองเหลือเกิน … รุ่งอรุณมาเยือน ความมืดจางหายไป หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนหนึ่ง ในบริเวณเขตมหาวิหารทิเวียนเหนือ แสงอาทิตย์อ่อนๆ ทอแสงลงบนยอดหอคอยของโบสถ์ เสียงสวดมนต์ก้องกังวานอยู่ในสายหมอกยามเช้า อาคารโบสถ์สูงตระหง่านตั้งตระหง่านเป็นเงาร่างขนาดใหญ่ที่เลือนรางอยู่ท่ามกลางหมอกควัน นอกเขตมหาวิหาร ในโรงแรมที่ตกแต่งอย่างดี เนฟทิสนั่งอยู่ริมหน้าต่าง พลางกินอาหารเช้าและมองออกไปที่ถนนอันคึกคักเบื้องล่างซึ่งเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คน หลังจากถูกวาเนียมารับตัวและพาเข้ามาในเมืองเมื่อคืนนี้ เนฟทิสก็ถูกจัดแจงให้พักที่นี่ โรงแรมนี้อยู่ใกล้กับเขตมหาวิหารมาก เพียงแค่ห่างออกไปถนนเดียวเท่านั้น ทำให้มั่นใจได้ว่าเนฟทิสจะปลอดภัยในระดับหนึ่ง “ไม่เคยคาดคิดเลยว่า... ภาคีดอกกุหลาบกางเขนจะมีแม่ชีจากทางโบสถ์เป็นสมาชิกด้วย โบสถ์เองก็น่าจะเป็นพลังผู้เหนือธรรมชาติที่ทรงอิทธิพลมากทีเดียว หรือว่าภาคีดอกกุหลาบกางเขนกำลังแทรกซึมเข้าไปในโบสถ์กันแน่?” เนฟทิสคิดถึงเหตุการณ์เมื่อคืนด้วยความครุ่นคิด เธอรู้สึกประทับใจแม่ชีที่มารับเธออย่างมาก “แม่ชีคนนั้น วาเนีย เธอจัดการธอร์น เวลเวทได้ตรงๆ เลย... พลังนั่นช่างเหลือเชื่อ! แถมเธอยังดูอายุน้อยกว่าฉันเสียอีก เมื่อพิจารณาว่าคุณโดโรธีอายุน้อยกว่านั้นไปอีก สมาชิกทุกคนของภาคีดอกกุหลาบกางเขนจะอายุน้อยและทรงพลังขนาดนี้ทุกคนเลยหรือ?” ขณะที่เนฟทิสกำลังตกอยู่ในภวังค์ ความคิดก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตู เธอสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะเดินไปที่ประตูแล้วถามขึ้น “ใครคะ?” “ฉันเองค่ะ คุณเนฟทิส” เสียงคุ้นหูดังมาจากด้านนอก เมื่อได้ยินดังนั้นเนฟทิสก็รู้สึกโล่งใจและเปิดประตูออก คนที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือวาเนีย “ขอโทษด้วยนะคะคุณเนฟทิสที่มาช้าไปหน่อย พวกเราเพิ่งเสร็จจากพิธีสวดมนต์เช้าน่ะค่ะ” วาเนียยิ้มขณะมองเนฟทิส ซึ่งเนฟทิสก็พยักหน้าตอบกลับ “ไม่เป็นไรค่ะ ซิสเตอร์วาเนีย จริงๆ แล้วฉันเพิ่งตื่นเมื่อสักครู่นี้เอง และยังทานมื้อเช้าอยู่เลยค่ะ” จากนั้นเนฟทิสก็เชิญวาเนียเข้ามาในห้อง ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะ วาเนียเริ่มเปิดประเด็นโดยถามเนฟทิสว่า “คุณเนฟทิสคะ นอนหลับสบายไหมคะที่นี่? มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นหรือเปล่า?” “หลับสบายดีมากค่ะ ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ” “ดีแล้วค่ะ... โล่งอกไปที ฉันกลัวว่าพวกสาวกนิกายลัทธิที่คอยทำร้ายนักศึกษาจะสะกดรอยตามเรามา ในเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่าค่ะ ฉันมีเวลาไม่มากนักที่จะอยู่ที่นี่ เรามาคุยกันให้เร็วขึ้นหน่อยนะคะ” วาเนียกล่าวกับเนฟทิส ก่อนจะหยิบคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ที่คาดเอวออกมาวางบนโต๊ะ แล้วเปิดไปที่หน้าที่เธอใช้สื่อสารกับโดโรธี “ฉันเดาว่าคุณโดโรธีคงแจ้งคุณทราบแล้วสินะคะ ตอนนี้เธอกำลังปฏิบัติภารกิจต่อต้านพวกสาวกนิกายและพบปัญหาบางอย่างเข้า เธอต้องการความช่วยเหลือจากเราค่ะ” วาเนียมองไปที่เนฟทิส ซึ่งเธอก็พยักหน้าตอบรับ “ค่ะ เธอพูดถึง... ว่าเธอต้องการสิ่งที่เรียกว่า... ตำราเวทมนตร์หรือคะ?” “ใช่ค่ะ ตำราเวทมนตร์ มันเป็นเอกสารที่รวบรวมความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์เอาไว้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ครั้งนี้คุณโดโรธีจำเป็นต้องใช้ตำราเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณแห่งความเงียบ และหนทางเดียวที่เราจะหาตำราแบบนั้นได้ในตอนนี้คือการซื้อมันมาค่ะ” วาเนียอธิบายอย่างจริงจัง และเนฟทิสก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ “ซื้อหรือคะ? มีที่ไหนในทิเวียนที่สามารถซื้อความรู้เวทมนตร์แบบนั้นได้ด้วยหรือ?” “มีสิคะ ยังไงเสียเหล่าผู้เหนือธรรมชาติก็จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนกันเองอยู่แล้ว เราน่าจะหาตำราเวทมนตร์ที่คุณโดโรธีต้องการได้ที่สมาคมช่างฝีมือสีขาวค่ะ” วาเนียกล่าวด้วยความมั่นใจ แต่เนฟทิสกลับขมวดคิ้วด้วยความฉงน “สมาคม... ช่างฝีมือสีขาว?” “เป็นสมาคมลับค่ะ คุณอาจจะมองว่ามันเป็นกิลด์ของช่างฝีมือและพ่อค้าในโลกเวทมนตร์ก็ได้ ว่ากันว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของธุรกรรมของผู้เหนือธรรมชาติในโลกเวทมนตร์ล้วนเกี่ยวข้องกับพวกเขา พวกเขามีสาขาอยู่ในทิเวียนและค่อนข้างใหญ่ทีเดียวค่ะ” “ฉันทำงานที่แผนกคัมภีร์ประวัติศาสตร์ในโบสถ์ และบางครั้งก็ได้รับมอบหมายให้ติดตามทวงคืนตำราเวทมนตร์ที่สูญหาย ตำราเหล่านี้มักจะถูกนำไปซื้อขายผ่านช่องทางที่นำไปสู่สมาคมช่างฝีมือสีขาวเสมอ ดังนั้นเพราะงานของฉัน ทำให้ฉันต้องติดต่อกับพวกเขาบ่อยๆ ฉันถึงมั่นใจว่าเราสามารถซื้อตำราเวทมนตร์ที่นั่นได้ค่ะ” วาเนียอธิบายอย่างจริงจัง และเนฟทิสก็เลิกคิ้วขึ้น “เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นถ้าเราไปที่นั่น เราก็จะซื้อตำราเวทมนตร์ที่คุณโดโรธีต้องการได้ใช่ไหมคะ?” “ใช่ค่ะ แต่มีเงื่อนไขอยู่นิดหน่อย เราจะไม่ไปพร้อมกันค่ะ—คุณต้องไปคนเดียว เมื่อตอนที่ฉันไปทวงคืนตำรา ฉันต้องติดต่อกับพวกเขาโดยตรง ซึ่งพวกเขารู้จักฉันในฐานะแม่ชีจากทางโบสถ์ ดังนั้นฉันจึงเป็นคนไปไม่ได้ คุณจะต้องไปคนเดียวค่ะ คุณเนฟทิส” วาเนียกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ส่วนเนฟทิสก็ทำหน้าตกใจ “เดี๋ยวนะคะ... แค่ฉันคนเดียวหรือคะ?”