Chapter 225: Manipulation "มีคนตามฉันมา!" ในห้องใต้ดิน ตัวอักษรใหม่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรมตรงหน้าของโดโรธี เมื่ออ่านข้อความนั้น โดโรธีก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "เป็นไปตามคาด... เธอถูกหมายหัวเข้าแล้ว" ทุกอย่างเป็นไปตามที่โดโรธีคาดการณ์ไว้ เนฟธิสกำลังถูกสะกดรอยตาม ต้นตอของเรื่องนี้คงหนีไม่พ้นการที่เธอไปเผชิญหน้ากับมอสแซนซ์ที่ธนาคารพันธสัญญาทองคำ จากการวิเคราะห์ของโดโรธี คำถามที่ดูไร้สาระของมอสแซนซ์ที่ถามเนฟธิสนั้น แท้จริงแล้วน่าจะเป็นการทดสอบ เขาพยายามจะระบุว่าเนฟธิสเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ผู้ช่ำชองในโลกแห่งความลี้ลับ หรือเป็นเพียงมือใหม่หัดขับกันแน่ จากคำบอกเล่าของเนฟธิสเกี่ยวกับคำตอบที่เธอตอบไป เห็นได้ชัดว่าเขาตีตราเธอว่าเป็นมือใหม่ และนั่นก็ดึงดูดความสนใจของมอสแซนซ์และพรรคพวก ซึ่งชี้ให้เห็นว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญในการล่าเหยื่อที่เป็นพวกมือใหม่ในโลกแห่งความลี้ลับ "ไม่คิดเลยว่าแค่ซื้อของนิดหน่อยก็จะถูกเล็งเป้าแล้ว เนฟธิสมีลักษณะพิเศษอะไรที่ทำให้เธอกลายเป็นเป้าที่จัดการง่ายขนาดนั้นหรือเปล่านะ?" โดโรธีครุ่นคิดเรื่องนี้ ก่อนจะเริ่มวางแผนว่าจะช่วยเนฟธิสรับมือกับการถูกสะกดรอยตามอย่างไรดี "การแก้ปัญหาการถูกติดตามค่อนข้างง่าย เธอแค่เข้าไปในเขตวิหาร กลับไปที่ธนาคารพันธสัญญาทองคำ หรือจะแจ้งตำรวจก็ได้ แม้การจับตัวพวกนั้นอาจจะยาก แต่การสลัดให้หลุดไม่น่าใช่ปัญหา" "ไอ้พวกนี้น่าจะเพิ่งเริ่มตามเนฟธิสหลังจากมั่นใจแล้วว่าเธอเป็นมือใหม่ นั่นหมายความว่าพวกมันกำลังมองหาเหยื่อที่จัดการง่าย ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันเองก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ถ้าเป็นแบบนั้น บางทีเนฟธิสอาจจะจัดการปัญหาด้วยตัวเองได้" เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีจึงตัดสินใจใช้วิธีหนึ่งเพื่อช่วยเหลือเนฟธิส เธอหยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้งแล้ววาดสัญลักษณ์ลงบนสมุดบันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม … ทิเวียนตะวันออก บนท้องถนน เนฟธิสนั่งอยู่ในรถม้าด้วยความวิตกกังวลอย่างถึงที่สุด เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะถูกใครบางคนสะกดรอยตาม ความรู้สึกที่ว่ามีคนคอยตามติดเธอมาตั้งแต่ก้าวเท้าออกจากธนาคารทำให้เธอขนลุกซู่ไปทั้งตัว "คุณโดโรธีคะ ฉันควรทำยังไงดี?" เนฟธิสเขียนลงในหนังสือประวัติศาสตร์ตรงหน้าด้วยความร้อนใจ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ สัญชาตญาณของเธอสั่งให้ขอคำแนะนำจากโดโรธีทันที ไม่นานนัก ลายมือของโดโรธีก็ปรากฏขึ้นเพื่อตอบกลับ สิ่งที่ทำให้เนฟธิสประหลาดใจไม่ใช่คำพูด แต่เป็นสัญลักษณ์—ตราเวทชนิดหนึ่ง สัญลักษณ์นั้นเป็นรูปดาวห้าแฉกกลับหัวอยู่ภายในวงกลม ตรงกลางของดาวมีสัญลักษณ์อื่นอีกสองอย่าง คือดวงตาที่เปิดกว้างขนาดใหญ่ และถ้วยศักดิ์สิทธิ์โบราณที่ถูกวาดอย่างเรียบง่าย "สัญลักษณ์นี้มัน..." เมื่อจ้องมองสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นตา เนฟธิสก็รู้สึกงุนงง ในจังหวะที่เธอกำลังสงสัย ตัวอักษรใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ "หาวิธีวาดสัญลักษณ์นี้ลงบนมือของเธอ แล้วจ้องมองมัน หากรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ อย่าได้ขัดขืน" "วาดสัญลักษณ์นี้... ลงบนมือของฉัน?" เนฟธิสพึมพำกับตัวเอง แม้จะยังสับสนแต่เธอก็ทำตามคำแนะนำของโดโรธีโดยทันที เธอหยิบดินสอเขียนขอบตาออกมาจากกระเป๋าเครื่องสำอางแล้วเริ่มวาดสัญลักษณ์นั้นที่หลังมือซ้าย ไม่นานนักสัญลักษณ์ก็ถูกคัดลอกออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยการฝึกฝนที่ผ่านมา มือของเนฟธิสนั้นมีความคล่องแคล่วมาก สัญลักษณ์ที่เธอวาดจึงแม่นยำยิ่งกว่าของโดโรธีเสียอีก หลังจากวาดเสร็จ เนฟธิสก็จดจ่อสายตาไปที่มันตามคำสั่ง ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอรู้สึกถึงความรู้สึกประหลาดในจิตใจ ความรู้สึกนี้คล้ายกับตอนที่เธออยู่ที่สะพานแม่น้ำชลประทานเมื่อเผชิญหน้ากับธอร์นเวลเวท เธอทำตามคำแนะนำของโดโรธีโดยไม่คิดจะขัดขืน เมื่อความรู้สึกประหลาดในหัวผ่านไป เนฟธิสก็รู้สึกถึงคลื่นความแปลกประหลาดอีกระลอก แต่คราวนี้มันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายจนทำให้เธอเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ แต่เนฟธิสก็ยังจำคำพูดของโดโรธีได้และไม่ต่อต้านความรู้สึกนั้น หลังจากคลื่นความแปลกประหลาดระลอกที่สองผ่านพ้นไป ทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ เนฟธิสรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเธอไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรไปเลย เธอจึงเตรียมจะเขียนคำถามถามโดโรธีต่อ ทว่าทันใดนั้นเธอก็พบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว "เกิดอะไรขึ้น? ร่างกายของฉัน... ฉันควบคุมร่างกายตัวเองไม่ได้แล้ว!?" เนฟธิสตื่นตระหนกอยู่ภายในใจ แต่ความคิดของเธอกลับไม่สามารถเปลี่ยนออกมาเป็นการแสดงออกหรือคำพูดได้ สิ่งที่เกิดขึ้นคือปากของเธอกลับขยับเองและกระซิบออกมาเบาๆ "ไม่ต้องกังวลไปนะรุ่นน้อง เดี๋ยวฉันจะจัดการพวกที่สะกดรอยตามให้เอง ใช้เวลาแค่แป๊บเดียวเท่านั้น" "ฉัน... ฉันกำลังพูดเอง! แล้วน้ำเสียงนี้... นี่มันคุณโดโรธีนี่นา!?" เนฟธิสตกตะลึง แต่ร่างกายของเธอกลับขยับไปเองโดยไม่ฟังคำสั่งของเธอ เธอเฝ้ามองมือของตัวเองเก็บชุดเครื่องสำอางอย่างเป็นระเบียบ ปิดสมุด แล้วใส่ทุกอย่างกลับลงในกระเป๋า หลังจากเก็บของเรียบร้อย "เนฟธิส" ก็ตะโกนบอกคนขับรถม้าเสียงดัง "รบกวนจอดตรงนี้ด้วยค่ะ ฉันจะลงที่นี่" ตามคำขอของ "เนฟธิส" คนขับรถก็ค่อยๆ บังคับรถม้าเข้าข้างทาง จากนั้น "เนฟธิส" ก็ก้าวลงจากรถและเตรียมจะจ่ายค่าโดยสาร อย่างไรก็ตาม "เนฟธิส" ค้นหาอยู่พักหนึ่งแต่กลับหาเงินไม่เจอ "รุ่นน้อง ฉันหาเงินของเธอไม่เจอ เธอคงต้องจ่ายค่ารถเองแล้วล่ะ จ้องสัญลักษณ์นั้นไว้แล้วอย่าขัดขืนนะ เข้าใจไหม?" ภายใต้สายตาที่ดูหงุดหงิดของคนขับรถ "เนฟธิส" หันกลับมาแล้วพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้น เนฟธิสก็รู้สึกว่าการควบคุมร่างกายกลับคืนมาสู่เธอจนเกือบจะเซ "ฉัน... ฉันควบคุมตัวเองได้อีกครั้งแล้ว!?" หลังจากตั้งหลักได้ เนฟธิสก็มองมือตัวเองด้วยความตกใจ ในตอนนั้นเอง เสียงที่แสดงความไม่พอใจของคนขับรถก็ดังมาจากด้านหลัง "คุณผู้หญิง ตกลงว่าจะจ่ายเงินหรือไม่จ่าย?" "อ๊ะ! จ่ายค่ะ จ่ายเดี๋ยวนี้เลย" เมื่อได้สติ เนฟธิสก็รีบหาเงินแล้วจ่ายค่าโดยสาร หลังจากรถม้าเคลื่อนตัวออกไป เนฟธิสก็ยืนนิ่ง เธอจำคำสั่งก่อนหน้านี้ของโดโรธีได้ แต่ยังคงลังเลที่จะทำตาม เพราะถึงอย่างไร การสูญเสียการควบคุมร่างกายก็เป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก จนกระทั่งเนฟธิสเหลือบไปเห็นรถม้าที่สะกดรอยตามจอดอยู่ไม่ไกลนัก เธอจึงเริ่มตื่นตระหนกและหันกลับไปจ้องสัญลักษณ์บนหลังมือซ้ายอีกครั้ง ทันใดนั้น ความรู้สึกประหลาดก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธออีกครั้ง เนฟธิสยังคงไม่ต่อต้านความรู้สึกนั้น เมื่อมันผ่านไป เธอก็รู้สึกว่าร่างกายถูกครอบงำอีกครั้ง "เนฟธิส" กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก้าวเดินอย่างมั่นใจเข้าไปในตรอกข้างๆ ในขณะเดียวกัน ภายในรถม้าที่จอดอยู่ไม่ไกล มอสแซนซ์และพรรคพวกต่างเห็นเหตุการณ์นั้น "หัวหน้า ดูนั่นสิ! ยัยนั่นลงรถแล้วเดินเข้าไปในตรอกแล้ว!" "ตามมันไป" ตามคำสั่งเฉียบขาดของมอสแซนซ์ เขาและลูกน้องก็ก้าวลงจากรถม้าและมุ่งหน้าไปยังตรอกที่ "เนฟธิส" หายเข้าไป