Chapter 228: Identity เขตชานเมืองทิศเหนือทิเวียน, คิงส์แคมปัส, มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ ในยามเช้า ภายในอาคารบริหารอันสูงตระหง่านของคิงส์แคมปัส ชายวัยกลางคนสองคนในชุดสูทสวมหมวกทรงโบว์เลอร์และถือกระเป๋าเอกสารกำลังเดินกึ่งวิ่งไปตามทางเดินยาว เหล่าอาจารย์ที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองพวกเขาด้วยความสงสัย เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่บุคลากรของโรงเรียน ชายทั้งสองเดินมาจนสุดทางเดินแล้วหยุดลงที่หน้าประตูบานหนึ่งที่มีกระถางดอกไม้ขนาดใหญ่วางอยู่ข้างๆ หนึ่งในนั้นเคาะประตูอย่างสุภาพ และมีเสียงของชายสูงวัยตอบกลับมาจากด้านใน "เข้ามาได้" เมื่อได้ยินดังนั้น ชายทั้งสองก็เปิดประตูเข้าไปในห้อง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสำนักงานที่กว้างขวาง และหลังโต๊ะทำงานนั้นมีชายวัยสี่สิบหรือห้าสิบปีนั่งอยู่ "อรุณสวัสดิ์ครับ ผู้อำนวยการแอนดรูว์" หนึ่งในสองคนนั้นกล่าวกับชายหลังโต๊ะ ซึ่งเขาก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "อ้อ ดีใจที่ได้พบพวกคุณอีกครั้ง คุณบูซ คุณมาร์ติน เชิญนั่งก่อนสิ" เมื่อสิ้นคำของแอนดรูว์ บูซและมาร์ตินก็ปิดประตูและเดินไปนั่งลงตรงหน้าโต๊ะของแอนดรูว์ แอนดรูว์รินชาดำสองถ้วยแล้วยื่นให้ทั้งสองคน "ขอบคุณครับ" บูซและมาร์ตินกล่าวขอบคุณ ขณะที่ทั้งสองจิบชา แอนดรูว์ก็พูดต่อ "พูดตามตรง ช่วงนี้ผมค่อนข้างว่างงานเลยตั้งตารอที่จะมีคนจากสำนักมาพูดคุยด้วย ว่าแต่คุณทั้งสองมาที่นี่เพราะธุระอะไรหรือ?" เมื่อได้ยินคำของแอนดรูว์ บูซและมาร์ตินก็วางถ้วยชาลง พวกเขามองไปที่แอนดรูว์และมาร์ตินก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผู้อำนวยการแอนดรูว์ครับ เรามาที่นี่เพื่อยืนยันบางเรื่องกับคุณในฐานะผู้สังเกตการณ์ประจำคิงส์แคมปัสครับ" "ยืนยันบางเรื่องงั้นหรือ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?" แอนดรูว์ขมวดคิ้วขณะฟังมาร์ติน ก่อนที่บูซจะเป็นฝ่ายตอบ "ครับ เมื่อคืนนี้มีเหตุการณ์เกิดขึ้นในแถบนี้ ผมขอสรุปสั้นๆ นะครับ เมื่อวานตอนบ่าย มีคนส่งจดหมายมายังสำนักผ่านทางบริการส่งข้อความของสมาคมช่างฝีมือสีขาว..." บูซและมาร์ตินเริ่มอธิบายเหตุการณ์ในคืนก่อนหน้าให้แอนดรูว์ฟัง เกี่ยวกับตอนที่หน่วยล่าสังหารของสำนักเซเรนิตี้เผชิญหน้ากับกลุ่มลัทธิประหลาดใกล้กับคิงส์แคมปัส ณ ป่าสนเหนือ พวกเขาเล่าว่าหน่วยล่าสังหารสามารถซุ่มโจมตีกลุ่มลัทธิดังกล่าวในจุดที่กำหนดไว้ได้สำเร็จ แต่กลับถูกขัดขวางโดยผู้เหนือธรรมชาติระดับสีขาวในตอนที่พวกกลุ่มลัทธิใกล้จะถูกกวาดล้างจนหมด แอนดรูว์นั่งฟังเงียบๆ มาร์ติน บูซ และแอนดรูว์ ต่างเป็นสมาชิกของสำนักเซเรนิตี้สำนักงานใหญ่ทิเวียน แม้ว่าตำแหน่งจะแตกต่างกัน มาร์ตินและบูซเป็นเจ้าหน้าที่จากสำนักงานใหญ่ ส่วนแอนดรูว์เป็นผู้สังเกตการณ์ที่ถูกส่งตัวมาประจำการที่คิงส์แคมปัส ในทางประวัติศาสตร์ เนื่องจากเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ นักศึกษาที่คิงส์แคมปัสมักจะแอบยุ่งเกี่ยวกับวิชาลี้ลับอยู่บ่อยครั้ง จนก่อให้เกิดเหตุการณ์ระดับความรุนแรงต่างๆ ในท้ายที่สุดมักจะเป็นสำนักเซเรนิตี้ที่ต้องเข้ามาจัดการเก็บกวาดปัญหาเหล่านั้น หลังจากต้องจัดการกับเหตุการณ์ในลักษณะนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทางสำนักเซเรนิตี้จึงตัดสินใจตั้งสำนักงานโดยตรงขึ้นที่คิงส์แคมปัส และส่งผู้สังเกตการณ์ไปคอยตรวจสอบการศึกษาความรู้เรื่องลี้ลับของเหล่านักศึกษาอย่างใกล้ชิด โดยปกติแล้ว ผู้สังเกตการณ์เหล่านี้จะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาให้กับกลุ่มลับของนักศึกษา เพื่อชี้แนะบรรดาคุณชายและคุณหนูให้ศึกษาศาสตร์ลี้ลับอยู่ในขอบเขตที่ปลอดภัย ในปัจจุบัน ผู้สังเกตการณ์จากสำนักเซเรนิตี้ที่ประจำอยู่ที่โรงเรียนก็คือแอนดรูว์ ในห้องทำงาน แอนดรูว์ขมวดคิ้วขณะฟังบูซและมาร์ติน หลังจากจิบชาหนึ่งอึก เขาก็ตอบกลับช้าๆ "งั้นคุณกำลังจะบอกว่า... อาจมีกลุ่มลับประเภทลัทธิประหลาดเคลื่อนไหวอยู่ใกล้คิงส์แคมปัส? และพวกมันถึงขั้นมีผู้เหนือธรรมชาติระดับสีขาวในสังกัดเลยหรือ?" "ใช่ครับ และเมื่อเช้านี้มีรายงานจากตำรวจว่าพบกลุ่มคนจรจัดที่มีสภาพบอบช้ำพยายามหนีลงใต้ในเขตชานเมืองทิศเหนือ ตำรวจจับตัวมาได้ไม่กี่คนเพื่อสอบสวน แต่หลายคนดูเหมือนจะมีอาการทางจิตไม่ปกติเพราะความตกใจ พวกที่พอจะพูดได้บอกว่าพวกเขาหนีออกมาจากโรงเรียนแห่งนี้ครับ" บูซเสริม ส่วนมาร์ตินพูดขึ้นอย่างจริงจังพร้อมกับถามแอนดรูว์ "ด้วยเหตุนี้ ทางสำนักจึงสงสัยว่าอาจมีบางอย่างเกิดขึ้นที่คิงส์แคมปัส เราเลยถูกส่งมาเพื่อหารือกับคุณ ผู้อำนวยการแอนดรูว์ คุณพอจะสังเกตเห็นกิจกรรมผิดปกติอะไรที่คิงส์แคมปัสบ้างไหมครับ? โดยเฉพาะกลุ่มชมรมต่างๆ ของนักศึกษา?" "ไม่ ผมไม่เห็นอะไรผิดปกติที่นี่เลย นอกจากการยิงกันในเมืองใกล้เคียงเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ไม่มีอะไรอื่นที่ผิดปกติไปจากเดิม" แอนดรูว์กล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ ซึ่งคำตอบของเขาทำให้บูซและมาร์ตินประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด ทั้งคู่หันมาสบตากันก่อนจะหันกลับไปหาแอนดรูว์ "คุณแน่ใจนะครับว่าไม่มีจริงๆ ผู้อำนวยการแอนดรูว์?" "แน่นอน ผมอยู่กับสำนักมาเกินยี่สิบปี คุณคงไม่สงสัยในความน่าเชื่อถือของผมหรอกนะ? ผมรับประกันได้ว่าไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นในโรงเรียน อาจมีกลุ่มชมรมบางกลุ่มเคลื่อนไหวอยู่ใกล้ๆ บ้าง แต่ผมรับรองว่าพวกมันไม่ได้อยู่ในโรงเรียน ส่วนเรื่องกลุ่มคนจรจัดที่คุณว่า หลายคนก็มีอาการทางจิตไม่ปกติอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? เป็นไปได้ว่าการตัดสินใจของพวกเขาอาจผิดพลาดและจำสถานที่สับสน พวกเขาอาจจะหมายถึงที่ไหนสักแห่งใกล้ๆ โรงเรียนก็ได้" แอนดรูว์พูดด้วยความมั่นใจ โดยมีดวงตาเรืองแสงจางๆ ขณะพูด บูซและมาร์ตินขมวดคิ้วขณะฟัง และมาร์ตินก็กล่าวเสริม "ผู้อำนวยการแอนดรูว์ คุณเป็นสมาชิกอาวุโสของสำนัก เราเชื่อมั่นในประสบการณ์และความจงรักภักดีของคุณอยู่แล้ว... แต่คุณช่วยพาเราไปดูชมรมของนักศึกษาในโรงเรียนตอนนี้ได้ไหมครับ?" "แน่นอน ไม่มีปัญหา ตอนนี้น่าจะมีคนอยู่ที่นั่น ไปดูกันเถอะ" เมื่อพูดจบ แอนดรูว์ก็ลุกขึ้น เดินอ้อมโต๊ะทำงานออกไปเปิดประตูสำนักงานแล้วเดินนำไป บูซและมาร์ตินเดินตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด แอนดรูว์นำทางบูซและมาร์ตินเดินไปรอบๆ โรงเรียน หลังจากเดินไปได้พักหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงจุดรวมตัวของสมาคมวิชาการความรู้ลี้ลับ ที่นั่นพวกเขาเห็นกลุ่มนักศึกษากำลังอ่านหนังสือกันอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเป็นห้องสมุดเล็กๆ แห่งหนึ่ง "อรุณสวัสดิ์ครับ คุณแอนดรูว์" "อ้อ อรุณสวัสดิ์" นักศึกษาบางคนทักทายแอนดรูว์ ซึ่งเขาก็พยักหน้าตอบรับ จากนั้นจึงหันไปทางบูซและมาร์ตินที่อยู่ด้านหลัง "เชิญเดินดูได้ตามสบายเลย" บูซและมาร์ตินเริ่มตรวจสอบจุดรวมตัวดังกล่าว บางครั้งก็ถามคำถามนักศึกษาหรือเหลือบมองหนังสือที่พวกเขากำลังอ่านอยู่ แต่พวกเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ "ผู้อำนวยการแอนดรูว์ เราได้ยินมาว่ามีซากปรักหักพังว่างเปล่าอยู่ใต้โรงเรียน เราพอจะเข้าไปดูที่นั่นได้ไหมครับ?" "ซากปรักหักพังงั้นหรือ? นั่นอาจจะไม่ใช่สิ่งที่ดูได้ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ" ขณะที่แอนดรูว์พูด เขาก็นำทางทั้งสองลึกเข้าไปในจุดรวมตัว บูซและมาร์ตินตามไปติดๆ หลังจากเดินผ่านทางเดินยาวที่สะอาดสะอ้าน พวกเขาก็มาจนสุดทาง ซึ่งมีรูปปั้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า "ทางเข้าซากปรักหักพังถูกปิดตายมานานแล้ว คงต้องออกแรงพอสมควรถึงจะเข้าไปได้ แต่มันก็เป็นแค่ซากปรักหักพังเปล่าๆ ที่ไม่มีค่าอะไรหรอก หลายคนในสำนักน่าจะรู้เรื่องนี้กันอยู่แล้ว" แอนดรูว์กล่าว ดวงตาของเขาเรืองแสงจางๆ ขณะพูดกับชายทั้งสอง พวกเขามองไปที่รูปปั้นที่ปิดทางเข้าอยู่และพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของแอนดรูว์โดยไม่ได้เซ้าซี้ขอให้เปิดออก หลังจากนั้น แอนดรูว์ก็กลับมาที่สำนักงานในอาคารบริหาร เมื่อนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน เขาก็พูดกับชายทั้งสองด้วยท่าทีปกติ โดยที่ดวงตายังคงเรืองแสงจางๆ อยู่ "เอาล่ะครับท่านทั้งหลาย พวกคุณก็ได้เห็นทุกอย่างที่ควรเห็นแล้ว อย่างที่เห็น ไม่มีอะไรผิดปกติในแคมปัส ช่วยรายงานเรื่องนี้กลับไปที่สำนักด้วยได้ไหม?" "ได้ครับ เป็นอย่างที่คุณว่าเลยผู้อำนวยการแอนดรูว์ ที่นี่ไม่มีปัญหาอะไร เดี๋ยวเราจะรีบรายงานกลับไปที่สำนักทันที ขอบคุณที่สละเวลาครับ" มาร์ตินตอบกลับ ดวงตาของเขาและบูซดูเลื่อนลอยเล็กน้อยขณะมองไปที่แอนดรูว์ "อ้อ ไม่เป็นไรเลย มันเป็นหน้าที่ของผม" หลังจากนั้น บูซและมาร์ตินก็เดินออกจากสำนักงานไป ทันทีที่พวกเขาปิดประตูและเดินลับไป แอนดรูว์ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานก็สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้น ร่างกายของแอนดรูว์ก็เริ่มเปลี่ยนไป โครงร่างของเขาหดเล็กลงเล็กน้อยและใบหน้าบิดเบี้ยวปรับเปลี่ยนรูปทรงราวกับดินเหนียว ผิวหนังของเขาซีดลง และเส้นผมก็ถอยร่นเข้าไปในหนังศีรษะ เพียงไม่นาน ร่างที่นั่งอยู่หลังโต๊ะก็ไม่เหลือเค้าเดิมของแอนดรูว์อีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นลักษณะใบหน้า รูปร่าง หรือสีผิว มันเป็นคนละคนอย่างชัดเจน หัวล้าน หูแหลม ผิวซีด มีรอยคล้ำใต้ดวงตา และโหนกแก้มเด่นชัด... นี่คือ คลอเดียส แวมไพร์จากรังแปดหอคอย คลอเดียสนั่งลงบนเก้าอี้ทำงาน จ้องมองรูปถ่ายของแอนดรูว์บนโต๊ะ แล้วอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเบาๆ "หึ... แอนดรูว์ วินน์ ตัวตนของคนตายที่ใช้ประโยชน์ได้ดีจริงๆ"