Chapter 337 : Candidate เขตชานเมืองทางตอนเหนือของทิเวียน ภายนอกประตูตะวันออกของมหาวิทยาลัยคิงส์ เมืองกรีนเชด ท่ามกลางสายฝนปรอยในเมืองกรีนเชด แสงสลัวจากเสาไฟถนนส่องสว่างในยามค่ำคืน ถนนที่เงียบเหงาไร้ผู้คน บ้านเรือนทั้งสองฝั่งปิดไฟไปนานแล้ว ทว่ายังมีแสงไฟจางๆ ส่องลอดออกมาจากหน้าต่างบ้านเลขที่ 17 ภายในห้องนั่งเล่นของบ้านเลขที่ 17 โดโรธีในชุดนอนกำลังนั่งอยู่บนโซฟา เสียงฟืนแตกปะทุในเตาผิงใกล้ๆ ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและรักษาอุณหภูมิในห้องให้อบอุ่นสบาย เบื้องหน้าของโดโรธีคือโต๊ะกาแฟไม้ที่เต็มไปด้วยกระดาษแผ่นเล็กๆ หลายใบ กระดาษเหล่านั้นพิมพ์ด้วยตัวอักษรจากเครื่องพิมพ์อย่างเป็นระเบียบ โดโรธีกำลังตรวจสอบแต่ละแผ่นอย่างถี่ถ้วนภายใต้แสงจากเตาผิง กระดาษเหล่านี้คือโทรเลขที่โต้ตอบกันระหว่างเธอกับภาคีโลงศพนิรันดร์ (Nether Coffin Order) ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา โดโรธีได้เจรจากับภาคีโลงศพนิรันดร์เรื่อง 'แบล็คฮูฟ' และกลุ่มวิญญาณป่า หลังจากโต้ตอบไปมาหลายครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้ข้อตกลงที่ยอมรับได้ทั้งสองฝ่าย กระดาษโทรเลขจำนวนมากเหล่านี้คือผลลัพธ์จากการแลกเปลี่ยนอันดุเดือด แม้ว่าข้อตกลงจะสำเร็จแล้ว แต่โดโรธีก็ยังไม่ได้ทำลายโทรเลขเหล่านี้ทิ้งทันที เธอเลือกที่จะวิเคราะห์ข้อความอย่างละเอียดเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาคีโลงศพนิรันดร์และทำความเข้าใจเจตนาของพวกเขาให้ดียิ่งขึ้น “คนที่ส่งโทรเลขพวกนี้ดูจะโกรธมากเรื่องที่ฉันพลิกลิ้น พวกเขาเรียกฉันว่าหัวขโมยซ้ำแล้วซ้ำเล่า คนที่ฉันกำลังรับมือด้วยในภาคีโลงศพนิรันดร์... อาจเป็นกลุ่มเดียวกับที่ล่าแบล็คฮูฟอยู่ ฉันสงสัยว่าสิ่งที่ฉันทำลงไปจะทำให้ภารกิจของพวกเขาพังไม่เป็นท่าหรือเปล่านะ” โดโรธีครุ่นคิดกับตัวเอง การล่าวิญญาณป่าในทวีปใหม่ หากพิจารณาจากคำอธิบายของคาพัคเรื่องความแข็งแกร่งและสถานะของพวกมัน... ผู้ที่รับภารกิจเช่นนี้ก็น่าจะเป็นผู้มีพลัง (Beyonders) ระดับแผ่นดินดำ (Black Earth) หรือเถ้าขาว (White Ash) ซึ่งเป็นผู้นำระดับกลางในองค์กรใหญ่ ส่วนผู้นำระดับความสำเร็จสีชาด (Red Completion) จะถูกเรียกตัวก็ต่อเมื่อมีภารกิจสำคัญเท่านั้น “ถ้าอีกฝ่ายมีระดับสูงสุดแค่เถ้าขาว... งั้นฉันก็น่าจะยังรับมือไหว...” โดโรธีคิดต่อแล้วหันไปสนใจเงื่อนไขของข้อตกลง “พวกนี้ยืนกรานจะทำธุรกรรมแบบพบหน้ากัน โดยปฏิเสธการส่งผ่านไปรษณีย์ทุกรูปแบบ พวกเขาอ้างว่าเพื่อตรวจสอบสินค้าหน้างาน แต่คงมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่มากกว่านั้น... ไม่ว่าอย่างไร การพบกันโดยตรงก็เปิดโอกาสให้พวกเขาได้ตรวจสอบฉันอย่างใกล้ชิด นั่นเป็นความเสี่ยงที่ใหญ่มาก พวกเขาอาจวางแผนหักหลังฉัน...” โดโรธีทบทวนเรื่องนี้ เธอโต้เถียงอย่างหนักกับภาคีโลงศพนิรันดร์เกี่ยวกับวิธีการทำธุรกรรม โดโรธีต้องการใช้ไปรษณีย์ แต่อีกฝ่ายยืนกรานจะนัดพบกันที่แดนค์หลังจากถกเถียงกันอยู่นาน โดโรธีก็ยอมตกลงเรื่องการพบหน้ากัน แต่สามารถเปลี่ยนสถานที่มาเป็นทิเวียนได้ เห็นได้ชัดว่าแดนค์คือฐานที่มั่นสำคัญของภาคีโลงศพนิรันดร์ซึ่งพวกเขามีอิทธิพลมหาศาล โดโรธีไม่มีวันไปที่นั่น ในทางตรงกันข้าม ทิเวียนเป็นถิ่นที่คุ้นเคยสำหรับเธอ “แม้จะเปลี่ยนสถานที่มาทิเวียนได้สำเร็จ... แต่การทำธุรกรรมแบบพบหน้ากันก็ยังทำให้ฉันเสียเปรียบอยู่ดี ยังไงฉันก็เทียบความแข็งแกร่งทางกายภาพกับพวกเขาไม่ได้ ถ้าไม่สามารถใช้หุ่นเชิดได้ การติดต่อแบบนี้ก็ถือว่าเสี่ยงมาก” “น่าเสียดายจริงๆ... กับพวกนี้ มันยากเกินไปที่จะใช้หุ่นเชิดปลอมตัวเป็นคน...” โดโรธีคิดต่อ อีกฝ่ายเรียกร้องว่าต้องเป็นคนจริงๆ เท่านั้นที่เข้าร่วมธุรกรรม ห้ามใช้หุ่นเชิดหรือไอเท็มสายเงาเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจสอบ สำหรับโดโรธีที่คุ้นเคยกับการจัดการทุกอย่างผ่านหุ่นเชิด นี่เป็นข้อกำหนดที่ยุ่งยาก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้มีพลังสายความเงียบ (Silence-path) หุ่นเชิดของโดโรธีนั้นปกปิดได้ยาก เหตุผลง่ายๆ คือผู้มีพลังสายความเงียบสามารถสัมผัสถึงวิญญาณได้ โดโรธีเรียนรู้เรื่องนี้จากการสนทนากับคาพัคและเนฟธิส ในสายตาของผู้มีพลังสายความเงียบ ไม่ว่าหุ่นเชิดศพของโดโรธีจะเหมือนจริงแค่ไหนก็หลอกพวกเขาไม่ได้ หุ่นเชิดเหล่านั้นคือศพที่ตายแล้วและไร้วิญญาณ ผู้มีพลังสายความเงียบย่อมไม่พบร่องรอยของวิญญาณในตัวพวกมัน แน่นอนว่าโดโรธีมีทางเลือกในการใช้หุ่นเชิดที่มีชีวิตสำหรับธุรกรรมนี้ แต่ปัญหาคืออีกฝ่ายจะต้องนำ 'ประภาคารส่องสว่าง' (Illuminating Beacons) มาใช้ตรวจสอบอย่างแน่นอน หากหุ่นเชิดที่มีชีวิตถูกสแกนโดยประภาคาร ร่องรอยวิญญาณที่ยังทำงานอยู่บนตัวพวกมันก็จะถูกเปิดเผย ทำให้รู้ว่าเป็นหุ่นเชิด โดโรธีอาจใช้ 'แหวนอำพราง' (Concealment Ring) เพื่อใช้ผลป้องกันการตรวจจับกับหุ่นเชิดที่มีชีวิตจากระยะไกล เพื่อให้พวกมันหลบเลี่ยงประภาคารส่องสว่างได้ แต่นั่นทำให้เกิดปัญหาอีกอย่าง ผู้มีพลังสายความเงียบมีความสามารถในการรับรู้ทางวิญญาณ หากโดโรธีใช้แหวนอำพรางกับหุ่นเชิดที่มีชีวิต การตรวจจับหรือการรับรู้ทางไสยศาสตร์ใดๆ ที่มุ่งเป้าไปที่พวกมันก็จะล้มเหลว รวมถึงการรับรู้ทางวิญญาณของผู้มีพลังสายความเงียบด้วย หากการรับรู้ทางวิญญาณถูกปิดกั้นโดยพลังสายเงา ผู้มีพลังสายความเงียบก็จะสัมผัสถึงวิญญาณของบุคคลนั้นไม่ได้ แต่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีวิญญาณ ดังนั้นการไม่มีวิญญาณจึงเป็นเรื่องที่น่าสงสัย กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากโดโรธีใช้หุ่นเชิดที่มีชีวิตในการทำธุรกรรม เธอจะถูกประภาคารส่องสว่างตรวจพบหากไม่ใช้แหวนอำพราง และจะถูกจับได้ด้วยการรับรู้ทางวิญญาณหากเธอใช้มัน ถ้าหุ่นเชิดที่มีชีวิตยุ่งยากขนาดนี้ หุ่นเชิดศพธรรมดาที่ไร้วิญญาณยิ่งแย่เข้าไปใหญ่ สรุปคือ หากโดโรธีต้องการทำธุรกรรมแบบพบหน้ากับภาคีโลงศพนิรันดร์ เธอจำเป็นต้องส่งคนที่มีชีวิตจริงๆ จากฝั่งของเธอไป “เฮ้อ... นี่มันยุ่งยากชะมัด...” โดโรธีบ่นกับตัวเองพลางเอนหลังพิงโซฟา จากนั้นเธอก็หยิบเอกสารจากโต๊ะกาแฟขึ้นมาตรวจสอบ นี่คือใบรับรองที่ออกโดยท่าเรือพร้อมกับสัญญาที่เซ็นกับมาร์กซ์ ก่อนหน้านี้ในวันนี้ โดโรธีใช้หุ่นเชิดนำสัญญานี้ไปที่ท่าเรือทิเวียนเพื่อครอบครองสินค้า "ยาสูบ" ที่เพิ่งมาถึง หลังจากจ่าย "ค่าธรรมเนียมบริการ" จำนวนมหาศาลให้กับศุลกากร หุ่นเชิดของโดโรธีก็สามารถขนสินค้าออกจากท่าเรือได้สำเร็จ ตอนนี้วิญญาณป่าแบล็คฮูฟและวิญญาณบริวารของมันอยู่ในการครอบครองของโดโรธีแล้ว โดยถูกเก็บไว้ในโกดังแถบชานเมืองทิเวียน สำหรับโดโรธี สินค้ามีความปลอดภัยแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือการดำเนินการทำธุรกรรม เวลาที่เธอนัดแนะกับภาคีโลงศพนิรันดร์คือสามวันหลังจากนี้ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับโดโรธีตอนนี้คือการหาตัวแทนที่เหมาะสมมาทำหน้าที่แทนเธอ เนื่องจากความสามารถในปัจจุบันของโดโรธี เธอมีประสิทธิภาพมากกว่ามากเมื่อทำงานอยู่เบื้องหลัง หากปราศจากสิ่งนั้น ความแข็งแกร่งโดยรวมของเธอก็จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง “เอาล่ะ... ฉันควรจะขอให้ใครดีนะ?” โดโรธีเอนหลังพิงโซฟาและเริ่มพิจารณาทางเลือกของเธอ “ในบรรดาคนที่ฉันติดต่อด้วยอย่างใกล้ชิด อเดล ผู้มีพลังระดับเถ้าขาว คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สถานะเซเลบริตี้ของเธอทำให้เธอเป็นจุดสนใจเกินไป แม้จะปลอมตัวก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกจำได้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอเป็นตัวแทนของ 'หัวใจสีชาด' และต่อต้าน 'สังคมโลหิตหมาป่า' เป็นหลัก การลากเธอเข้ามาในเรื่องนี้หมายถึงการทำให้เธอต้องเป็นศัตรูกับภาคีโลงศพนิรันดร์ ซึ่งเธออาจจะไม่ยินยอม เธอเต็มใจช่วยฉันสู้กับสังคมโลหิตหมาป่า แต่จะให้เธอไปสร้างศัตรูเพิ่มอีกอาจจะมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว เราก็แค่ผู้ร่วมงานกัน” “ส่วนวาเนีย... เธอเป็นคนที่ฉันไว้ใจที่สุดในตอนนี้ ถ้าฉันขอให้เธอเป็นตัวแทน เธอจะตกลงแน่นอน แต่ว่าวาเนียเหมาะที่จะเผชิญหน้ากับภาคีโลงศพนิรันดร์จริงๆ หรือเปล่า? พวกที่ใช้วิญญาณพวกนี้มีวิธีที่แปลกประหลาดพอสมควร ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา วาเนียที่ถนัดเรื่องการรักษาและการทำลายทางชีวภาพจะรับมือได้ไหมนะ?” “ส่วนพี่ชายของฉัน... ไม่ต้องเอามาพิจารณาเลย เขาเพิ่งสะสมพลังวิญญาณเสริมเสร็จและกำลังยุ่งอยู่กับการเลื่อนระดับครั้งสุดท้าย จนกว่าเขาจะเลื่อนระดับเสร็จและรับตำแหน่งอย่างเป็นทางการ การเคลื่อนไหวของเขาก็มีข้อจำกัด เขาไม่มีทางมาได้แน่ๆ...” โดโรธีครุ่นคิดอย่างระมัดระวัง ในมุมมองของเธอ ความสามารถของภาคีโลงศพนิรันดร์คาดเดาไม่ได้เลย แม้จะวางแผนการพบปะมาอย่างดี แต่ก็มีความเสี่ยงที่บางอย่างจะผิดพลาดเสมอ ดังนั้นการเลือกตัวแทนจึงต้องทำอย่างรอบคอบ โดโรธีจ้องมองเปลวไฟที่เตาผิง ความคิดของเธอแล่นไปอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจได้ “ใช่แล้ว... บางทีเธอคนนั้นอาจจะเป็นตัวเลือกที่ดี...” โดโรธีปรบมือเบาๆ แล้วหยิบกล่องเวทมนตร์ขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟ เมื่อเปิดมันออก เธอก็หยิบ 'บันทึกแห่งทะเลวรรณกรรม' ของเธอออกมา … ในเขตชานเมืองทางตอนเหนือของทิเวียนเช่นกัน มหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ วิทยาเขตคิงส์ วิทยาเขตถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันเงียบสงัดของยามดึก แสงไฟเพียงอย่างเดียวที่มองเห็นคือแสงสลัวจากหน้าต่างหอพัก ภายในห้องพักหญิงห้องหนึ่ง เนฟธิสในชุดนอนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ ตั้งใจอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง เพื่อนร่วมห้องของเธอกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงพร้อมเสียงกรนเบาๆ เนฟธิสจดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มบางตรงหน้า มันเหมือนสมุดบันทึกมากกว่าหนังสือ มีหน้ากระดาษที่เหลืองกรอบและขอบที่ขาดวิ่น หน้ากระดาษเต็มไปด้วยข้อความภาษาพริตทั่วไปที่เขียนอย่างแน่นขนัด และบางส่วนมีภาพร่างของวัตถุแปลกประหลาดที่วาดขึ้นอย่างเร่งรีบ ทั้งข้อความและภาพวาดล้วนเขียนด้วยลายมือ เมื่อเธอมองดูลายมือที่คุ้นเคย ความรู้สึกถวิลหาอดีตก็ถาโถมเข้ามา “นี่มัน... สมุดบันทึกสมัยหนุ่มของท่านปู่เหรอ?” เนฟธิสพึมพำเบาๆ เสียงของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ สมุดบันทึกตรงหน้าเธอเขียนโดยเดวิส บอยล์ ปู่ของเธอเอง หลังจากเหตุการณ์ที่คฤหาสน์ตระกูลบอยล์ในทิเวียนตะวันออก เนฟธิสได้รับความช่วยเหลือจากโดโรธีจนสามารถเป็นผู้มีพลังได้สำเร็จ—ในฐานะผู้ฝึกหัดสายความเงียบ ความมั่งคั่งของตระกูลบอยล์สร้างขึ้นมาจากการขุดสุสานของเดวิส บอยล์ในช่วงต้นๆ ของชีวิต เดวิสเคยเป็นผู้มีพลัง แต่หลังจากเกษียณ เขาตั้งใจเลือกที่จะไม่ถ่ายทอดมรดกพลังของเขา เมื่อเนฟธิสก้าวเข้าสู่โลกแห่งไสยศาสตร์ อดีตคนรับใช้ของเดวิสซึ่งปัจจุบันเป็นพ่อบ้านของตระกูลบอยล์จึงตัดสินใจมอบสมุดบันทึกเกี่ยวกับเส้นทางผู้มีพลังในยุคแรกของเดวิสให้แก่เธอ โดยพ่อบ้านได้ไปเอามาจากวิลล่าเก่าของตระกูลด้วยตนเอง ตอนนี้สมุดบันทึกเหล่านี้ถูกส่งถึงเนฟธิสในที่สุด เล่มที่เธอกำลังอ่านในวันนี้คือเล่มแรก หลังจากอ่านหน้าแรกๆ ไปไม่กี่หน้า เนฟธิสก็เริ่มค้นพบอดีตที่ถูกซ่อนไว้ของปู่เธอ พูดให้ชัดคือ สมุดบันทึกเล่มนี้ไม่ได้ประกอบด้วยความรู้ทางไสยศาสตร์ที่เป็นระบบเหมือนงานเขียนของนัส แต่เป็นการบันทึกการผจญภัยในช่วงแรกของเดวิสในนอร์ทอูฟิกา รวมถึงการสำรวจโลกแห่งไสยศาสตร์ของเขา การอ่านสมุดบันทึกเล่มนี้ทำให้เนฟธิสได้ย้อนประสบการณ์ช่วงต้นของปู่เธอเสมือนหนึ่งได้มีชีวิตอยู่ร่วมในช่วงเวลานั้น จากสมุดบันทึก เนฟธิสได้เรียนรู้ว่าปู่ของเธอไม่ได้มานอร์ทอูฟิกาด้วยความสมัครใจ เขาหนีมาที่นี่เพื่อหลบเลี่ยงปัญหาหลังจากไปล่วงเกินขุนนางคนหนึ่งในพริต เมื่อมาถึงใหม่ๆ เขาเป็นเพียงชายธรรมดาที่ทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด จนในที่สุดเขาก็ถูกดึงดูดเข้าสู่อุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูที่สุดของนอร์ทอูฟิกา—นั่นคือการขุดสุสาน—และได้เข้าร่วมกับสมาคมล่าสมบัติในท้องถิ่น ที่นี่เองที่เขาได้พบกับโลกแห่งไสยศาสตร์เป็นครั้งแรก ในบันทึกของเดวิส เขาบรรยายถึงกลุ่มนักล่าสมบัติระดับตำนานในนอร์ทอูฟิกาซึ่งถูกกล่าวขานว่าเป็นกึ่งผีกึ่งคน พวกเขาสามารถมองเห็นและสื่อสารกับวิญญาณได้ มีพละกำลังและความอดทนสูง และเชี่ยวชาญในการนำทางผ่านอันตรายภายในสุสาน พวกเขารู้หลายภาษา ชำนาญอาวุธหลากหลาย และดูเหมือนจะทำได้ทุกอย่าง ในฐานะน้องใหม่ในโลกนักล่าสมบัติ เดวิสรู้สึกหลงใหลในข่าวลือเหล่านี้อย่างรวดเร็ว หลังจากการผจญภัยไม่กี่ครั้ง ในที่สุดเขาก็ได้เห็นแหล่งที่มาของตำนานเหล่านั้น นักล่าสมบัติเหล่านี้ไม่เพียงแต่สื่อสารกับวิญญาณได้ แต่ยังสามารถควบคุมวิญญาณโดยการอนุญาตให้วิญญาณเข้าสิงร่างของตนได้ เมื่อทำเช่นนั้น พวกเขาสามารถฝึกฝนทักษะที่วิญญาณเคยรู้ในตอนที่มีชีวิตอยู่ นักล่าสมบัติเหล่านี้ไม่กลัวการถูกวิญญาณเข้าสิง แต่กลับใช้การเข้าสิงเพื่อควบคุมวิญญาณและทำให้พวกมันรับใช้เป้าหมายของตน การยอมให้ร่างกายของตนเป็นที่อาศัยของวิญญาณคนตาย ทำให้พวกเขามอบภาชนะที่มีชีวิตให้กับวิญญาณเหล่านั้น และสร้างทักษะที่พวกมันเคยรู้ในตอนมีชีวิตขึ้นมาใหม่ ในสมุดบันทึกของเขา เดวิสเรียกนักล่าสมบัติระดับตำนานเหล่านี้ว่า "ผู้ผูกวิญญาณ" (Soulbinders) และเรียกเส้นทางการใช้ร่างกายควบคุมวิญญาณว่า "เส้นทางเข้าสิง" (Possession Path) ในหน้าแรกๆ ของสมุดบันทึกเดวิส เนฟธิสสามารถเห็นได้ว่าปู่ของเธอชื่นชมความสามารถพิเศษเหล่านี้มากเพียงใด หลังจากกลายเป็นนักล่าสมบัติ เขาก็มุ่งมั่นที่จะเป็นหนึ่งในบุคคลระดับตำนานผู้มีพลังทางไสยศาสตร์เหล่านี้ ที่โต๊ะทำงาน เนฟธิสอ่านเรื่องราวของปู่ด้วยความใส่ใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากแต่ละหัวข้อจบลง เธอจะหลับตาและสวดอ้อนวอนต่ออาการ์อย่างเงียบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือในการขจัดพิษทางความคิด ในที่สุดหลังจากคำอธิษฐานครั้งหนึ่ง เธอรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมและถอนหายใจออกมา “ไม่เคยรู้เลยว่าท่านปู่มีอดีตแบบนี้... เส้นทางเข้าสิง ผู้ผูกวิญญาณ... นี่คือเส้นทางผู้มีพลังที่เขาเดินในตอนนั้นเหรอ?” เนฟธิสคิดกับตัวเอง หลังจากการศึกษาอย่างขยันขันแข็งในช่วงที่ผ่านมา ตอนนี้เธอมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับโลกแห่งไสยศาสตร์และผู้มีพลังแล้ว เธอรู้ว่าเส้นทางผู้มีพลั��นั้นเกิดจากการรวมกันของพลังวิญญาณ “เส้นทางที่ใช้ร่างกายเป็นภาชนะบรรจุวิญญาณ? ตามที่มิสโดโรธีบอก พลังวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับร่างกายส่วนใหญ่คือสายจอก (Chalice) งั้นเส้นทางเข้าสิงที่ท่านปู่เดิน ก็คือเส้นทางที่ใช้สายความเงียบเป็นหลักและมีสายจอกเป็นพลังวิญญาณรอง? ถ้าฉันต้องการเดินตามเส้นทางของท่านปู่ ฉันก็ต้องสะสมพลังวิญญาณสายจอกเป็นพลังสำรองสินะ” “ในภาคีกุหลาบกางเขน เราสามารถได้รับพลังวิญญาณโดยการสวดอ้อนวอนต่ออาการ์พร้อมกับข้อความทางไสยศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง ฉันสงสัยว่ามิสโดโรธีจะมีข้อความที่เกี่ยวกับสายจอกบ้างไหม?” เนฟธิสครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าการอ่านสมุดบันทึกนี้ต่อไปจะเผยให้เห็นวิธีการเลื่อนระดับเป็นผู้ผูกวิญญาณ ตราบใดที่เธอมีพลังวิญญาณเพียงพอ เธอก็สามารถเลื่อนระดับเป็นผู้มีพลังขั้นที่สอง—ระดับแผ่นดินดำได้ เนฟธิสนั่งอยู่ที่โต๊ะและครุ่นคิด เธอต้องการถามโดโรธีเกี่ยวกับข้อความทางไสยศาสตร์ แต่เมื่อพิจารณาว่าดึกเพียงใดแล้ว เธอจึงตัดสินใจรอจนถึงวันพรุ่งนี้ “ช่างเถอะ มันดึกเกินไปที่จะไปรบกวนมิสโดโรธีตอนนี้ นอนก่อนดีกว่า” เนฟธิสปิดสมุดบันทึกและเตรียมลุกขึ้นไปเข้านอน ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกแปลกประหลาดก็เกิดขึ้นจากเครื่องหมายที่สีข้างด้านซ้ายของเธอ “นี่มัน...” เมื่อสัมผัสที่สีข้างด้านซ้าย เนฟธิสเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย เธอรีบนั่งลง เปิดลิ้นชักและดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมา หลังจากเปิดดูสักพัก เธอก็พบหน้าว่างหน้าหนึ่งที่ลายมือคุ้นเคยกำลังปรากฏขึ้นช้าๆ “เฮ้ คุณเนฟธิสรุ่นพี่ ช่วงบ่ายสามวันหลังจากนี้ คุณพอจะว่างไหม?”