Chapter 358 : กลิ่นหอมจากจดหมาย ทิเวียนใต้ จัตุรัสบิชอป ภายใต้ค่ำคืนอันหนาวเหน็บของฤดูหนาว งานกาล่าส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ณ จัตุรัสได้เริ่มขึ้นแล้ว การแสดงที่สนุกสนานและน่าตื่นตาตื่นใจผลัดเปลี่ยนกันขึ้นเวที เรียกเสียงหัวเราะและเสียงเชียร์จากฝูงชนเบื้องล่าง ท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องที่ดังไม่ขาดสาย ความกระตือรือร้นของผู้คนก็พุ่งสูงขึ้นเป็นระลอกคลื่น ในบรรยากาศเช่นนี้ ผู้คนแทบจะลืมเลือนสายลมหนาวที่บาดลึกในยามค่ำคืนไปจนสิ้น ในขณะที่ฝูงชนในจัตุรัสกําลังดื่มด่ำกับเสียงหัวเราะ โดโรธีกลับยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่นและสีหน้าที่เคร่งเครียด เมื่อเธอได้ล่วงรู้ถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ที่ซ่อนเร้นอยู่ในฝูงชน จิตใจของเธอก็ไม่สามารถจดจ่ออยู่กับการแสดงบนเวทีได้อีกต่อไป “พวกนี้แอบวางระเบิดไว้ท่ามกลางผู้ชมและวางแผนจะจุดชนวนในช่วงเวลาสำคัญ... พวกมันบ้าไปแล้ว ถ้าอยากจะก่อการร้าย ทำไมไม่เลือกเป้าหมายที่มีความหมายมากกว่าการมาลงกับที่นี่...” โดโรธีคิดด้วยความรู้สึกโกรธเคือง ผ่านทางคาแพ็ก เธอรู้ว่าชาวพื้นเมืองแห่งทวีปใหม่ถูกกดขี่อย่างหนักโดยพวกนักล่าอาณานิคม เป็นเรื่องเข้าใจได้หากพวกเขาจะมีความแค้นเคือง แต่ความคับแค้นควรถูกส่งไปยังผู้ที่กดขี่ ไม่ใช่พลเรือนธรรมดาเหล่านี้ งานกาล่านี้จัดขึ้นที่เขตใต้ ผู้ชมส่วนใหญ่เป็นชนชั้นล่างของทิเวียน ซึ่งหลายคนเป็นแรงงาน—และเป็นผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของการกดขี่เช่นกัน โดโรธีไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมซาโดถึงเลือกที่นี่เป็นเป้าหมายของการโจมตี “ก็อย่างที่คาแพ็กบอก ซาโดถูกความแค้นบังตาจนมืดบอดไปหมดแล้ว หมอนี่คงเลือกที่นี่เพราะฝูงชนที่หนาแน่น โดยคิดว่าจะสังหารผู้คนได้มากขึ้น... อีกอย่าง ดูเหมือนว่ามันกำลังถูกบงการโดยตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังอีกที” โดโรธีครุ่นคิดกับตัวเอง ในตอนนี้เธอไม่มีเวลามานั่งคิดวิเคราะห์ว่าทำไมซาโดถึงเลือกสถานที่นี้เป็นเป้าหมาย สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการค้นหาระเบิดที่ถูกซ่อนไว้ในกลุ่มผู้ชม วิธีที่ดีที่สุดในการตามหาระเบิดในตอนนี้คือการแอบฟังต่อไป โดยหวังว่าจะได้รับเบาะแสเพิ่มเติมจากการสนทนาของซาโดและพรรคพวก โดโรธีพยายามทำจิตใจให้สงบและใช้หุ่นเชิดรูปนกของเธอแอบฟังบทสนทนาของซาโดต่อไป ภายในห้องใต้หลังคาที่เต็มไปด้วยควันไฟบนดาดฟ้าข้างจัตุรัส ซาโดยังคงพยายามทำให้ชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ที่เริ่มกระวนกระวายจากการรอคอยอันยาวนานสงบลง “ขอให้ทุกคนอยู่ในความสงบ ฉันรู้ว่าพวกคุณหลายคนกระหายที่จะทำให้พวกผิวขาวที่กำลังเฉลิมฉลองเหล่านั้นต้องเสียเลือดและสัมผัสกับความหวาดกลัว แต่ยิ่งเราใกล้ถึงช่วงเวลานั้น เรายิ่งต้องรักษาสติและไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม” “เราได้เตรียมการไว้หมดแล้ว คัมและคนอื่นๆ จะสละชีพในช่วงเวลาที่กำหนดไว้ สิ่งที่เราต้องทำคือพุ่งออกไปหลังจากที่พวกเขาเสียสละและสร้างความโกลาหลให้มากที่สุด สังหารพวกมันให้ได้มากที่สุดเพื่อเป็นบทเรียนที่ตราตรึงให้พวกสวะพวกนั้นได้จำ!” “ฉันรู้ว่าทุกคนที่รวมตัวกันที่นี่ต่างถูกกดขี่อย่างสาหัสจากพวกปีศาจผิวขาว เรามารวมตัวกันจากเผ่าต่างๆ ด้วยความปรารถนาเดียวกันคือการล้างแค้น เพื่อให้พวกสวะพวกนั้นต้องชดใช้” “ฉันเข้าใจความรู้สึกของพวกคุณ ฉันรู้ว่าการได้ยินเสียงพวกนี้เฉลิมฉลองมันทำให้พวกคุณอยากจะพุ่งออกไปสังหารพวกมัน แต่เราต้องอดทนไว้ ในเมื่อแผนถูกกำหนดไว้แล้ว เราก็ต้องทำตามนั้น ไม่อย่างนั้นเราจะไม่สามารถสร้างความเจ็บปวดให้พวกมันได้มากที่สุด! ดังนั้นตอนนี้ เพื่อเห็นแก่ฉัน ได้โปรดอดทนต่อไป” ในห้องใต้หลังคาแคบๆ ซาโดยืนอยู่ท่ามกลางชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ พยายามปลอบประโลมพวกเขา ภายใต้คำปลอบโยนของเขา ฝูงชนที่กระวนกระวายก็สงบลง ชาวพื้นเมืองผิวสีน้ำตาลเหล่านี้นั่งกลับลงบนพื้น อดทนต่อเสียงหัวเราะที่ดังมาจากจัตุรัสขณะสูบบุหรี่ด้วยความเงียบ แต่ละคนมีปืนไรเฟิลวางอยู่ข้างกาย พร้อมที่จะพุ่งออกไปสร้างความหายนะในภายหลังอย่างเห็นได้ชัด บริเวณหน้าต่างเพดานของห้องใต้หลังคา นกตัวน้อยที่ไม่มีใครสังเกตเห็นกำลังเฝ้ามองเหตุการณ์ภายในอย่างลับๆ เมื่อครู่ที่ผ่านมา โดโรธีได้รับข้อมูลสำคัญผ่านทางหุ่นเชิดของเธอ “ช่วงเวลาที่กำหนดไว้... การสละชีพ... ระเบิด... พวกนี้กำลังวางแผนระเบิดพลีชีพ พวกมันแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มผู้ชมแล้ว รอแค่จังหวะที่เหมาะสมในการจุดชนวนระเบิดใส่ตัวเอง” “จากที่ซาโดพูดก่อนหน้านี้ พวกมันวางแผนจะจุดชนวนระเบิดในช่วงพีคที่สุดของการเฉลิมฉลอง ช่วงที่งานกาล่าเข้มข้นที่สุด ถ้าให้เดา... ช่วงที่เข้มข้นที่สุดของงานนี้ก็น่าจะเป็นช่วงเที่ยงคืนตอนต้อนรับปีใหม่ พวกมันต้องวางแผนจะลงมือตอนนั้นแน่ๆ...” โดโรธีคิดกับตัวเอง จากนั้นเธอก็หยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลา 22:20 น. เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงสี่สิบนาทีก่อนจะถึงเที่ยงคืน “ฉันต้องหาวิธีเปิดโปงพวกมือระเบิดพลีชีพที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนให้ได้ภายในเวลานี้...” โดโรธีเก็บนาฬิกาพกแล้วกวาดสายตามองฝูงชนรอบข้าง มีผู้คนนับหลายพันคนมารวมตัวกันในจัตุรัส ซึ่งทำให้ยากอย่างยิ่งที่จะหาคนสองหรือสามคนที่ซ่อนระเบิดเอาไว้ ในตอนแรก โดโรธีวางแผนจะใช้หุ่นเชิดนกของเธอค้นหาคนร้ายในฝูงชน ตามคำพูดของซาโดก่อนหน้านี้ ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้สละชีพก็เป็นชาวพื้นเมืองจากทวีปใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปจะมีผิวสีน้ำตาล ดังนั้นสิ่งที่เธอต้องทำก็แค่หาคนที่มีผิวสีน้ำตาลในฝูงชน อย่างไรก็ตาม โดโรธีก็ตระหนักได้ในเวลาต่อมาว่าวิธีนี้ไม่สามารถนำมาใช้จริงได้ มันมืดมาก และแสงไฟในจุดที่ผู้ชมรวมตัวกันก็มีน้อยมาก ในแสงสลัวเช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะสีผิวหากไม่เข้าไปใกล้ๆ ไม่ต้องพูดถึงการมองจากมุมสูงเลย ยิ่งไปกว่านั้นเพราะอากาศหนาวในฤดูหนาว ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างสวมหมวกและพันตัวมิดชิด ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุสีผิวหรือว่าใครกำลังพกพาระเบิดอยู่จากด้านบน “งานหยาบแล้วสิ... ฉันต้องคิดหาวิธีอื่นเพื่อหาตัวพวกมันให้ได้...” เนื่องจากหุ่นเชิดนกไม่สามารถตรวจจับพวกมือระเบิดในฝูงชนได้ โดโรธีจึงเริ่มพิจารณาวิธีอื่น เธอคิดถึงการใช้กลิ่นเพื่อค้นหาพวกมัน เนื่องจากสภาพแวดล้อมการเป็นอยู่ที่แตกต่างกัน ชาวพื้นเมืองจากทวีปใหม่จึงมีกลิ่นเฉพาะตัวที่ต่างจากผู้คนในทิเวียน หากเธอสามารถระบุความแตกต่างเหล่านั้นได้ บวกกับกลิ่นของดินปืน เธออาจจะสามารถหาตัวพวกมือระเบิดในฝูงชนพบ ความคิดนี้ถือว่ายอดเยี่ยม แต่ในขณะที่โดโรธีเตรียมจะดำเนินการ เธอก็พบกับปัญหาสำคัญ: ยันต์แกะรอยกลิ่นที่เธอได้รับมาจากอเดลถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว หากปราศจากสัมผัสการรับกลิ่นที่เพิ่มขึ้นจากยันต์ เธอไม่สามารถแยกแยะกลิ่นได้ละเอียดอ่อนขนาดนั้นท่ามกลางผู้คนนับพัน “ชิ ยันต์แกะรอยกลิ่นนี่มันมีประโยชน์ชะมัด แต่ดันมีไม่พอ อเดลมีแค่สามอันหลังจากจัดการกับสมาคมเลือดหมาป่ามาตั้งนาน... แล้วตอนนี้ก็ถูกใช้ไปหมดแล้ว...” โดโรธีบ่นในใจ เมื่อแผนสำรองล้มเหลวไปอีก เธอก็พยายามคิดหาวิธีการอื่นที่ได้ผล เธอจำใจใช้หุ่นเชิดนกเฝ้าติดตามสถานการณ์ในห้องใต้หลังคาต่อไป โดยหวังว่าจะได้เบาะแสเพิ่มเติมจากซาโด จากการเฝ้าสังเกตอย่างละเอียดด้วยหุ่นเชิดนกอีกครั้ง ในไม่ช้าโดโรธีก็สังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในห้องใต้หลังคา ตัวอย่างเช่น เธอตระหนักว่าห้องนี้ไม่ได้มีแค่ชาวพื้นเมืองจากทวีปใหม่อยู่เท่านั้น ในมุมหนึ่งของห้องมีชายสวมหน้ากากสองหรือสามคนรักษาระยะห่างจากชาวพื้นเมือง ชายเหล่านั้นดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงคนอื่นๆ และพวกชาวพื้นเมืองก็มองดูพวกเขาด้วยความระแวง ยิ่งไปกว่านั้น โดโรธีเห็นแมงมุมตัวหนึ่งอยู่บนผนังห้องใต้หลังคา แม้ว่ามันจะดูเป็นแมงมุมธรรมดา แต่โดโรธีกลับสะดุดตากับมันเพราะเธอเคยเห็นแมงมุมแบบเดียวกันนี้ที่มหาวิทยาลัยคิงส์ สมัยที่โดโรธียังทำสงครามข่าวกรองกับธอร์น เวลเวท เขาเคยใช้แมงมุมพวกนี้ในการติดตามหุ่นเชิดของเธอ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์พิเศษที่ใช้โดยรังแปดหอคอย ซึ่งมีความสามารถในการสอดแนม “ตัวการใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังพวกนี้... จริงๆ แล้วคือรังแปดหอคอยงั้นเหรอ?” เมื่อเห็นเช่นนั้น โดโรธีก็ตกใจไม่น้อย เธอคิดมาตลอดว่าตัวการใหญ่ที่ชักใยซาโดคือบานู ชายพื้นเมืองที่ร่วมมือกับภาคีโลงศพแห่งความมืด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ารังแปดหอคอยจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย “สรุปว่าเป็นรังแปดหอคอยที่บงการพวกนี้ให้มาก่อเรื่องที่นี่ ดูเหมือนพวกมันจะบรรลุข้อตกลงอะไรบางอย่างกับภาคีโลงศพแห่งความมืด แต่... ทำไมรังแปดหอคอยถึงอยากให้ชาวพื้นเมืองพวกนี้มาก่อการร้ายที่นี่กันล่ะ? พวกมันจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้?” โดโรธีจ้องมองแมงมุมบนผนังพลางครุ่นคิด เธอมีสมมติฐานบางอย่างเกี่ยวกับแรงจูงใจของรังแปดหอคอยในการบงการซาโดและพรรคพวกให้โจมตี แต่เธอก็ไม่ได้ยึดติดกับมัน เป้าหมายหลักของเธอในตอนนี้คือการหาตัวมือระเบิดในฝูงชน ไม่ใช่การคาดเดาเรื่องอื่น โดโรธีใช้หุ่นเชิดแอบฟังห้องใต้หลังคาต่อไป โดยหวังว่าจะได้เบาะแสที่มีประโยชน์มากขึ้นเพื่อช่วยให้เธอระบุตำแหน่งพวกมือระเบิด แต่น่าเสียดายที่หลังจากซาโดปลอบประโลมชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ไปแล้ว ก็ไม่มีการสนทนาที่สำคัญใดๆ ในห้องใต้หลังคาอีก โดโรธีฟังอยู่พักหนึ่งแต่กลับไม่ได้ข้อมูลสำคัญอะไรเลย ซึ่งนั่นทำให้เธอเริ่มวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ “แย่แล้ว... ดูเหมือนฉันจะไม่ได้ข่าวกรองอะไรที่มีประโยชน์เพิ่มเลย ด้วยเบาะแสแค่เท่านี้ ฉันหาตัวพวกมือระเบิดไม่เจอแน่...” โดโรธีขมวดคิ้วคิดในใจ เธอหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลาอีกครั้ง ตอนนี้เป็นเวลา 22:40 น. แล้ว เธอเฝ้าสังเกตมาครึ่งชั่วโมงแต่พบเพียงแค่แมงมุมของรังแปดหอคอยเท่านั้น งานเร่งด่วนของเธอไม่ใช่การจับตัวการใหญ่ แต่เป็นการเปิดโปงมือระเบิดที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน “ฉันจะรอแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นมันจะสายเกินไป...” โดโรธีมองเวลาที่ไหลผ่านไปบนนาฬิกาพกพลางรู้สึกร้อนรนมากขึ้นเรื่อยๆ การแอบฟังและรอให้ซาโดเผยเบาะแสก็ไม่ต่างจากการนั่งเฉยๆ เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เธอต้องลงมือเดี๋ยวนี้ “แต่ปัญหาคือ... ข้อมูลที่มีตอนนี้ไม่พอให้ฉันหาตัวพวกมือระเบิดในฝูงชนได้ ฉันควรทำยังไงดี? จะแจ้งให้พวกนักล่าที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ ให้หยุดงานกาล่าและอพยพผู้คนดีไหม? แต่ถ้าทำแบบนั้นแล้วพวกมันตกใจกลัวจนกดระเบิดขึ้นมาล่ะ?” ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลอง โดโรธีลูบคางพลางขบคิดอย่างหนัก พยายามหาทางออกให้กับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ ทันใดนั้นเองก็มีการเคลื่อนไหวใหม่บนเวที ในตอนนี้ การแสดงกายกรรมบนเวทีสิ้นสุดลง นักแสดงก้มหัวและเดินออกจากเวทีท่ามกลางเสียงปรบมือ พิธีกรในชุดหรูหราเดินกลับขึ้นไปบนเวที เขามองลงมายังผู้ชมเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม และเมื่อเสียงปรบมือเบาลง เขาก็ประกาศด้วยเสียงดัง “ขอขอบคุณนักแสดงรุ่นเยาว์จากคณะกายกรรมดอสสำหรับการแสดงที่ยอดเยี่ยม สมกับเป็นคณะกายกรรมที่มีชื่อเสียงของทิเวียนจริงๆ ทุกคนครับ การแสดงของพวกเขาไม่น่าทึ่งบ้างเหรอ?” พิธีกรตะโกนถามผู้ชม ฝูงชนต่างตอบรับด้วยเสียงเชียร์ที่กระตือรือร้น เห็นดังนั้นพิธีกรก็พูดต่อด้วยรอยยิ้ม “ใช่ครับ... มันน่าทึ่งมาก การแสดงเบอร์เลสก์จากคณะละครตลกหน้าตลกก็น่าทึ่ง การแสดงละครใบ้จากโรงละครเกา ก็น่าทึ่ง และฝีมือของนักแสดงรุ่นเยาว์จากคณะกายกรรมดอส ก็น่าทึ่งเช่นกัน สำหรับงานกาล่าในคืนนี้ เจ้าหญิงอิซาเบลลาได้เชิญนักแสดงที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากทั่วทิเวียนมาให้ความบันเทิงแก่พวกเรา” “ทุกคนครับ บางทีการแสดงที่ผ่านมาอาจจะทำให้พวกคุณตื่นตาตื่นใจแล้ว แต่ผมขอบอกเลยว่า พวกคุณต้องเก็บความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้สำหรับการแสดงหลังจากนี้ ก่อนหน้านี้เจ้าหญิงอิซาเบลลาได้กล่าวว่าพระองค์เตรียมเซอร์ไพรส์ไว้สำหรับงานกาล่าคืนนี้ ตอนนี้ ผมได้รับเกียรติให้เปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของเซอร์ไพรส์นี้ โปรดต้อนรับหนึ่งในผู้หญิงที่น่าหลงใหลที่สุดในพริตต์ ดาราแดนซ์สาวผู้มีความสามารถ ทับทิมที่เจิดจรัสที่สุดของทิเวียน—อเดล บรูว์!” พิธีกรประกาศด้วยความกระตือรือร้นพลางผายมือไปทางม่านหลังเวที ในขณะที่วงออเคสตราเริ่มบรรเลงทำนองที่ไพเราะ ม่านผืนใหญ่ค่อยๆ แยกออก และจากด้านหลังนั้น ร่างในชุดสีแดงก็กระโดดออกมา ชุดเต้นรำสีเลือดหมูประดับด้วยอัญมณีระยิบระยับบานสะพรั่งดุจดอกกุหลาบในยามที่ร่างอันสง่างามหมุนตัว แขนเรียวบางที่หุ้มด้วยผ้าไหมสีเข้มเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว และย่างก้าวที่แผ่วเบาของเธอเต้นรำไปทั่วเวทีดุจดังนกกระเรียน นักเต้นในชุดสีแดงฉานแสดงลีลาอย่างสง่างามภายใต้แสงไฟ เมื่อพิธีกรประกาศ อเดลก็นำทีมนักเต้นที่มาด้วยกันออกมาจากหลังม่านสู่หน้าเวที เมื่อร่างในชุดสีแดงอันน่าทึ่งปรากฏต่อหน้าผู้ชม เสียงเชียร์และเสียงปรบมืออันกึกก้องก็ปะทุขึ้นจากฝูงชน ดังกว่าการแสดงครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา ผู้ที่มาร่วมงานไม่เคยคาดคิดเลยว่าเซอร์ไพรส์ของเจ้าหญิงอิซาเบลลาจะเป็นอเดล นักเต้นหญิงที่มีชื่อเสียงที่สุดของทิเวียน พวกเขาไม่เคยนึกฝันว่างานเลี้ยงตอนเย็นสำหรับชนชั้นล่างจะเชิญดาราดังระดับนี้มาได้ เมื่อนักเต้นสาวที่มีชื่อเสียงปรากฏตัวในงานเลี้ยงของพลเรือน บรรยากาศก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ฝูงชนต่างตะโกนเรียกชื่ออเดลไม่หยุดหย่อน “เฮ้! โดโรธี! เธอเห็นนั่นไหม? นั่นอเดล! อเดลที่เป็นซูเปอร์สตาร์จริงๆ เหรอเนี่ย!? ฉันอยากเห็นเธอแสดงสดมาตลอด แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะมาที่นี่ได้ ไม่น่าเชื่อเลย!” ในฝูงชน เกรเกอร์ตบไหล่โดโรธีด้วยความตื่นเต้นพลางตะโกน โดโรธีเองก็จ้องมองร่างที่คุ้นเคยบนเวทีด้วยความตกตะลึงเช่นกัน “เซอร์ไพรส์ของเจ้าหญิง... คืออเดลงั้นเหรอ? อเดลมาแสดงที่งานเลี้ยงนี้จริงเหรอเนี่ย!?” โดโรธีอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ในไม่ช้าเธอก็รู้ว่าอเดลอาจช่วยแก้ปัญหาในตอนนี้ได้ “ด้วยความสามารถของอเดล... เธออาจจะช่วยฉันหาตัวพวกมือระเบิดพวกนั้นได้!” โดโรธีคิดอย่างร้อนรน โดยไม่รอช้า เธอเตรียมตัวใช้ช่องทางส่งข้อมูลเพื่อติดต่ออเดลบนเวทีทันที โดยวางแผนจะส่งคำอธิษฐานเพื่อแจ้งให้เธอทราบถึงสถานการณ์ที่ซับซ้อนในงานกาล่า ครั้งที่โดโรธีและอเดลร่วมกันตามหาอาจารย์ดาร์ลีน โดโรธีประสบความสำเร็จในการสร้างช่องทางส่งข้อมูลโดยให้อเดลอธิษฐานถึงอากะ โดโรธีแสร้งทำเป็นอธิษฐานถึงอากะและเตรียมจะส่งเนื้อหาคำอธิษฐานผ่านช่องทางส่งข้อมูลไปยังอเดล ทว่าในขณะนั้นเอง ระบบกลับแจ้งเตือนขึ้นมา “คำเตือน: เป้าหมายการส่งข้อมูลได้สร้างเกราะป้องกันการส่งข้อมูลไว้ ข้อมูลไม่สามารถถูกส่งผ่านไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ” เสียงของระบบดังก้องอยู่ในความคิดของโดโรธี หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง โดโรธีก็ถามระบบในความคิด “เกราะป้องกันการส่งข้อมูล? เกิดอะไรขึ้น?” “เป้าหมายการส่งข้อมูลได้ตั้งค่าเกราะป้องกันไว้เพื่อปิดกั้นการส่งข้อมูล ข้อมูลไม่สามารถส่งถึงเป้าหมายได้ คุณสามารถส่งข้อมูลแบบบังคับเพื่อทำลายเกราะป้องกันได้ แต่สิ่งนี้จะสร้างความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้แก่เป้าหมาย” ระบบอธิบายให้โดโรธีฟัง ซึ่งทำให้เธอเข้าใจสถานการณ์ทันที อธิบายง่ายๆ ก็คือ ดูเหมือนอเดลจะมีเกราะป้องกันทางจิตในใจของเธอซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันการรุกรานทางจิต โดยปราศจากความยินยอมก่อนหน้านี้ของเธอ ใครก็ตามที่พยายามแทรกแซงจิตใจของเธอจะถูกขวางกั้นด้วยเกราะนี้ รวมถึงวิธีของโดโรธีในการส่งข้อมูลโดยตรงผ่านช่องทางส่งข้อมูล นี่ดูเหมือนจะเป็นกลไกป้องกันทางจิตที่อเดลสร้างขึ้นเองในฐานะผู้เหนือล้ำขั้นสูง เพื่อปกป้องจิตใจของเธอ กลไกนี้ทำให้โดโรธีไม่สามารถส่งข้อความตรงเข้าสู่จิตใจของเธอได้ แน่นอนว่าตามที่ระบบบอกมา มันสามารถทะลวงผ่านการป้องกันนี้และส่งข้อความถึงอเดลได้อย่างง่ายดาย แต่ปัญหาคือสิ่งนี้จะทำร้ายจิตใจของอเดล ซึ่งทำให้โดโรธีตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เธอไม่อยากทำร้ายจิตใจของอเดล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอต้องการความช่วยเหลือจากอเดลในการค้นหาตัวพวกมือระเบิด “แต่... ปัญหาในตอนนี้คือฉันต้องติดต่ออเดลก่อนเพื่อขอความช่วยเหลือ หากช่องทางส่งข้อมูลใช้ไม่ได้ ฉันก็คงต้องพึ่งพาสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม แต่อเดลดูเหมือนจะไม่ได้พกสมุดสื่อสารติดตัวมาด้วยในตอนนี้ ต่อให้พกมา อเดลก็ไม่เหมือนเนฟทิสหรือวาเนีย—เธอไม่มีรอยหุ่นเชิดของฉันติดตัวอยู่ ต่อให้ฉันเขียนอะไรลงในสมุดไป มันก็ยากที่จะเตือนเธอได้ทันเวลา...” โดโรธีคิดอย่างวิตกกังวล ในตอนนี้เธอต้องการติดต่ออเดลเป็นอย่างมากแต่กลับหาวิธีที่เหมาะสมไม่ได้ โดโรธีขมวดคิ้วยืนนิ่งแทบจะกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว “เดี๋ยวสิ บางทีฉันอาจจะทำแบบนี้ได้... ถึงแม้ว่ามันอาจจะเปิดเผยอะไรบางอย่างไปบ้าง แต่ตอนนี้ฉันคงสนใจเรื่องนั้นไม่ได้แล้ว” โดโรธีตัดสินใจแน่วแน่และเหลือบมองเกรเกอร์ที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับการชมการแสดงของอเดล เธอจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าใบเล็กแล้วคลำหาจนเจอกล่องเวทมนตร์ โดยใช้เพียงสัมผัส โดโรธีแอบเปิดกล่องเวทมนตร์ในกระเป๋าและหยิบสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมา เธอถือมันไว้แล้วดึงมือออกมาจากกระเป๋าพลางก้มมองสิ่งที่ถืออยู่ในมือ: จดหมายฉบับหนึ่ง จดหมายที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดออกมา จดหมายฉบับนี้คือฉบับที่อเดลส่งให้นักสืบเป็นครั้งแรก เพราะกลิ่นที่ติดอยู่บนนั้นมันรุนแรงและแปลกประหลาดมาก โดโรธีจึงสงสัยว่าอาจมีบางอย่างที่ไม่ปกติเกี่ยวกับมัน หลังจากอ่านจดหมายฉบับนั้นแล้ว เธอก็นำมันไปเก็บไว้ในกล่องเวทมนตร์และใช้ผงหินเพื่อกำจัดกลิ่นออกจากตัวเธอเอง ในตอนนี้ เมื่อโดโรธีนำจดหมายฉบับนั้นออกมาอีกครั้ง กลิ่นที่ติดอยู่บนนั้นไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่จดหมายถูกนำออกมาจากกล่องเวทมนตร์ อเดลที่กำลังเต้นรำอยู่บนเวทีก็เหลือบมองมาทางมุมหนึ่งของที่นั่งผู้ชมใกล้ๆ ทันที หลังจากชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ