Chapter 372 : การค้นหา เซาท์ทิเวียน บริเวณข้างทางแห่งหนึ่ง หลังจากช่วยเหลือในการกู้ภัยและรักษาความสงบในจัตุรัสที่โกลาหลอยู่ครู่หนึ่ง เกรเกอร์ก็กลับมาหาโดโรธีที่กำลังรออยู่ เขาพาเธอออกมาจากจัตุรัสบิชอปและมุ่งหน้าไปยังส่วนอื่นของเขตใต้ซึ่งอยู่ไกลจากจัตุรัส เกรเกอร์จูงมือของน้องสาวเดินไปตามถนนในเขตใต้ หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็พบโรงแรมที่ยังคงเปิดให้บริการในคืนวันส่งท้ายปีเก่า เขาจองห้องพักให้โดโรธี จ่ายค่าที่พัก และจัดการขั้นตอนต่างๆ จนเรียบร้อย ขณะยืนอยู่ที่หน้าประตูห้อง เกรเกอร์พูดกับโดโรธีด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โดโรธี คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่นะ พอกลางวันแล้วก็รีบกลับไปซะ พี่มีงานต้องทำอีกเยอะ เลยคงมารับเราไม่ได้ พอถึงหอพักที่โรงเรียนแล้ว อย่าลืมส่งโทรเลขมาบอกพี่ด้วยล่ะ เข้าใจไหม?” “คืนนี้ค่อนข้างอันตราย พอเข้าห้องไปแล้วก็รีบนอนซะ อย่าออกมาข้างนอก เข้าใจนะ?” เกรเกอร์พูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และโดโรธีก็พยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย “อื้ม... เข้าใจแล้วค่ะ หนูดูแลตัวเองได้ พี่ไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ เกรเกอร์ ระวังตัวด้วยนะ” “เฮ้อ โดโรธี ช่วงนี้เราทำตัวมีเหตุผลขึ้นมากเลยนะ พี่รู้ว่าเราต้องเชื่อฟัง” เมื่อเห็นการตอบรับของโดโรธี เกรเกอร์ก็รู้สึกวางใจ หลังจากตบไหล่เธอเบาๆ เขาก็หันหลังเดินออกจากโรงแรมไป ไม่นานนักเขาก็หายลับไปกับความมืดในยามค่ำคืน ที่ทางเข้าโรงแรม เกรเกอร์จุดบุหรี่ อัดควันเข้าไปลึกๆ ก่อนจะมองออกไปในระยะไกล มุ่งไปทางจัตุรัสบิชอป ซึ่งยังคงได้ยินเสียงลมและเสียงแห่งความโกลาหลแว่วมา “เฮ้อ... นึกว่าจะได้ฉลองปีใหม่แบบสบายๆ เสียอีก...” ด้วยเสียงถอนหายใจ เกรเกอร์ขานรับเสียงเรียกจากความวุ่นวายที่ห่างไกลออกไป และออกเดินทางมุ่งหน้าสู่จัตุรัสบิชอปในฐานะนักล่า “รังแปดหอคอย, ราชวงศ์, สำนักงานความสงบสุข, และองค์กรลึกลับที่บูชาอาก้า... สายน้ำของทิเวียนลึกกว่าอิกวินต์มากนัก หวังว่าการตัดสินใจของฉันในครั้งนี้จะไม่ผิดพลาดนะ” ขณะที่ครุ่นคิด ร่างของเกรเกอร์ก็หายไปในความมืดมิดของถนนเบื้องหน้า ในขณะเดียวกัน บนเสาไฟที่อยู่เหนือเขาขึ้นไป นกกาตัวหนึ่งเฝ้ามองการจากไปของเกรเกอร์อย่างเงียบเชียบ “พี่ชายไปแล้ว ได้เวลาชิ่งแล้วสิ...” ภายในห้องพักของโรงแรม โดโรธีที่ใช้หุ่นเชิดศพคอยเฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ด้านนอก เห็นว่าเกรเกอร์ออกไปเข้ากะกลางคืนแล้ว เธอก็ลุกขึ้นยืนทันที เปิดประตูแล้วย่องออกมา ก่อนจะตรงไปที่ชั้นล่าง โดโรธีใช้หุ่นเชิดศพเบี่ยงเบนความสนใจของพนักงานต้อนรับโดยการแกล้งถามเรื่องราคาห้องพัก ทำให้เธอสามารถย่องออกมาจากโรงแรมได้สำเร็จ เธอวิ่งไปตามถนนมืดมิดและไปถึงทางแยกแห่งหนึ่ง เธอหยุดรอที่นั่น พลางถูมือเข้าด้วยกันเพื่อคลายความหนาวจากสายลมยามค่ำคืน ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าของม้าก็ดังก้องมาจากปลายถนน โดโรธีมองไปในทิศทางของเสียงนั้นและเห็นรถม้าสีดำที่ลากโดยม้าสองตัว มันถูกขับเคลื่อนโดยคนขับรถม้าก่อนจะใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วและหยุดลงตรงหน้าเธอ หลังจากรถม้าสีดำจอดสนิท คนขับรถม้าก็กระโดดลงมาเปิดประตูให้โดโรธีทันที เธอก้าวเข้าไปด้านในและนั่งลงในรถม้าที่คุ้นเคย “ไปกันเลย ได้เวลาไปคฤหาสน์ของท่านดยุคแล้ว...” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะนั่งอยู่ในรถม้าที่คุ้นเคย จากนั้นเธอก็เข้าควบคุมหุ่นเชิดคนขับรถม้า ซึ่งกลับไปนั่งประจำที่และบังคับรถม้าแล่นไปตามถนนที่มืดมิด มุ่งหน้าออกไปไกล เมื่อวานนี้ตอนที่โดโรธีลงมาจากเมืองกรีนเชด เธอได้นั่งรถม้าส่วนตัวมาด้วย หลังจากไปถึงจุดนัดพบกับเกรเกอร์ เธอได้สั่งให้หุ่นเชิดคนขับรถม้าจอดพักไว้ใกล้ๆ เพื่อที่จะได้ใช้มันเมื่อไหร่ก็ได้ และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องใช้งานมันแล้ว โดโรธีไม่ได้กำลังมุ่งหน้าไปที่ไหนไกล เธอจะไปที่คฤหาสน์ของดยุคบาร์เร็ตต์ที่อยู่ชานเมือง ตามคำบอกของวิญญาณบาร์เร็ตต์ ข้อมูลวิจัยเรื่องรูปปั้นดวงจันทร์กระจกของเขา รวมถึงสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ ถูกเก็บไว้ในห้องลับภายในคฤหาสน์หลังนั้น โดโรธีจำเป็นต้องไปที่นั่นภายในคืนนี้เพื่อนำมันกลับมา การบุกเข้าไปค้นหาสิ่งของที่คฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์ต้องรีบทำให้เสร็จโดยเร็วในตอนนี้ที่บาร์เร็ตต์ตายไปแล้ว มีเหตุผลสองประการที่ต้องรีบร้อน ประการแรก ทันทีที่ราชวงศ์และสำนักงานความสงบสุขพบว่าดยุคบาร์เร็ตต์เสียชีวิต พวกเขาจะตรวจค้นและปิดตายที่พักทั้งหมดของเขาเพื่อสืบสวนสาเหตุการตาย หากสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์และข้อมูลวิจัยตกไปอยู่ในมือของสำนักงานความสงบสุข โดโรธีจะต้องลำบากมากในการนำพวกมันกลับมา ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น หากสิ่งที่โดโรธีคาดการณ์ไว้ถูกต้อง เป้าหมายของรังแปดหอคอยคือการหยุดยั้งการวิจัยเรื่องรูปปั้นดวงจันทร์กระจกของบาร์เร็ตต์ เพื่อที่จะยุติการวิจัยนี้อย่างถาวร การฆ่านักวิจัยเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ พวกเขาจำเป็นต้องทำลายข้อมูลวิจัยทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้ใครทำต่อ ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ราชวงศ์และสำนักงานความสงบสุขเข้ามาควบคุมงานวิจัยหลังจากพบข้อมูลของบาร์เร็ตต์ รังแปดหอคอยก็น่าจะไปที่คฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์เพื่อขโมยหรือทำลายข้อมูลเหล่านั้นเช่นกัน เมื่อพิจารณาจากระดับการแทรกซึมเข้าไปในสำนักงานความสงบสุข พวกเขาคงรู้อยู่แล้วว่าจุดวิจัยของบาร์เร็ตต์อยู่ที่ไหน ด้วยความได้เปรียบด้านข่าวกรองของรังแปดหอคอย การกระทำของพวกเขาจึงรวดเร็วกว่าสำนักงานความสงบสุข หากข้อมูลวิจัยรวมถึงสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ตกไปอยู่ในมือพวกเขา โดโรธีแทบจะไม่มีโอกาสนำมันกลับมาได้เลย ดังนั้นโดโรธีจึงรอไม่ได้ เธอต้องรีบไปที่คฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์และนำข้อมูลกลับมาก่อนที่รังแปดหอคอยจะมาถึง “ฉันต้องรีบหน่อย ไม่อย่างนั้นฉันอาจถูกบังคับให้ต้องเผชิญหน้ากับพวกนั้นอีกครั้ง ปัญหาคือครั้งนี้ฉันไปคนเดียว ถ้าไม่มีวาเนียและคนอื่นๆ คอยช่วย ความขัดแย้งอะไรก็ตามที่เกิดขึ้นคงจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากแน่...” ภายในรถม้า โดโรธีคิดกับตัวเอง เนื่องจากเหตุผลหลายประการ ตอนนี้เธอต้องไปที่คฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์เพียงลำพัง วาเนียในฐานะคนแรกที่ค้นพบการลอบสังหารเชื้อพระวงศ์ และเป็นหัวหน้าผู้รักษาและผู้บัญชาการในที่เกิดเหตุ มีงานล้นมือที่สำนักงานความสงบสุขและไม่สามารถไปไหนได้ เกรเกอร์เองก็ถูกสำนักงานความสงบสุขเรียกตัวกลับไปในช่วงเวลาวิกฤตนี้และไม่สามารถช่วยอะไรได้ เนฟทิสใช้ความสามารถจนเกินขีดจำกัดไปแล้วและไม่ควรถูกนำไปเสี่ยงอีก ส่วนคาพัคนั้นเป็นเพียงเด็กฝึกหัดแห่งความเงียบและคงช่วยอะไรไม่ได้มากในสถานการณ์นี้ อีกอย่างเขายังต้องคอยปลอบประโลมกลุ่มผู้ศรัทธาด้วยกันอีก เมื่อไม่มีกำลังเสริม โดโรธีจึงต้องไปที่คฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์เพียงลำพัง ความหวังเดียวของเธอคือการเคลื่อนที่ให้เร็วพอที่จะไปถึงที่หมายก่อนรังแปดหอคอย ด้วยเหตุนี้ โดโรธีที่ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มจึงนั่งอยู่ในรถม้าที่สลัวราง คอยบังคับหุ่นเชิดให้ขับรถม้าอย่างรวดเร็วไปยังชานเมือง ยิ่งดึกขึ้น ความง่วงงุนก็ถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ทำให้เธอหาวออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่ต้องฝืนใจให้ตื่นตัวและควบคุมรถม้าต่อไป หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งทางจิตใจของโดโรธีในฐานะนักวิชาการ ซึ่งช่วยให้เธอสามารถระงับความง่วงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความเหนื่อยล้าจากการขับรถคงจะทำให้เกิดปัญหาเข้าสักวัน เสียงฝีเท้าของม้ากระทบถนนเรียบและเสียงล้อรถวิ่งผ่านพื้นหินปูถนนดังก้องไปทั่ว ขณะที่รถม้าของโดโรธีเร่งความเร็วไปทางตะวันตกเฉียงใต้ การที่เธอจดจำแผนที่ทั้งหมดของทิเวียนได้และใช้หุ่นเชิดรูปนกบนท้องฟ้าช่วยนำทาง ทำให้โดโรธีไม่ต้องกลัวว่าจะหลงทาง เธอเลือกเส้นทางที่ตรงและสั้นที่สุด ซึ่งช่วยให้เธอออกจากเมืองได้อย่างรวดเร็ว หลังจากการเดินทางเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดรถม้าของโดโรธีก็ออกจากตัวเมือง หลังจากวิ่งผ่านถนนลูกรังอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเธอก็เข้าใกล้จุดหมาย เนื่องจากระยะการควบคุมหุ่นเชิดจำนวนน้อยของโดโรธีครอบคลุมรัศมีเกือบสิบกิโลเมตร เธอจึงส่งหุ่นเชิดรูปนกไปล่วงหน้าเพื่อสำรวจพื้นที่ หลังจากเดินทางมาหลายชั่วโมง หุ่นเชิดรูปนกซึ่งตอนนี้อยู่ห่างจากร่างหลักของโดโรธีเกือบแปดหรือเก้ากิโลเมตร ก็บินไปถึงเนินเขาชิลด์ ผ่านวิสัยทัศน์ของหุ่นเชิดรูปนกที่อยู่ไกลออกไป โดโรธีเห็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่บนเนินเขาด้านเหนือของเนินเขาชิลด์ จากมุมมองบนฟ้า เธอเห็นอาคารที่สว่างไสวท่ามกลางทุ่งหญ้าที่มืดมิดได้อย่างชัดเจน “ทำไมมันถึงสว่างจัง...? พวกคนรับใช้ในคฤหาสน์ไม่ควรเปิดไฟสว่างขนาดนี้ในตอนกลางคืนทั้งที่เจ้าของบ้านไม่อยู่... เว้นแต่ว่า...” เมื่อเห็นคฤหาสน์ที่สว่างไสวอยู่เบื้องล่าง โดโรธีรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จากนั้นเธอก็ลดระดับความสูงของหุ่นเชิดรูปนกลงเพื่อดูเหตุการณ์ให้ชัดเจนขึ้น สิ่งที่เธอเห็นทำให้หัวใจของเธอร่วงลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ในลานคฤหาสน์ที่สว่างไสว มีศพหลายร่างนอนกระจัดกระจายอยู่ ศพเหล่านี้ล้วนสวมเครื่องแบบ และแม้ว่าวิธีตายของแต่ละคนจะต่างกัน แต่มันล้วนดูสยดสยอง บางคนถูกฉีกแขนขา ใบหน้าค้างอยู่ด้วยความหวาดกลัว บางคนอาบไปด้วยเลือด ร่างกายถูกทำให้ผิดรูป ศพนอนเกลื่อนอยู่ทั่วลานบ้าน พร้อมกับกองเลือดขนาดใหญ่ที่นองไปทั่ว ข้างๆ ศพมีอาวุธปืนตกอยู่ หากดูจากเครื่องแบบแล้ว คนเหล่านี้ก็น่าจะเป็นคนคุ้มกันของคฤหาสน์ “บ้าจริง... คนคุ้มกันทุกคนถูกฆ่าตายหมดแล้ว... พวกนั้นมาที่นี่ก่อนแล้วสินะ... ฉันมาไม่ทันจริงๆ งั้นเหรอ?” เมื่อเห็นฉากที่อยู่ในลานบ้าน โดโรธีก็ขมวดคิ้ว เนื่องจากแผนการลอบสังหารบาร์เร็ตต์ของรังแปดหอคอยถูกวางแผนมาเป็นเวลานาน การบุกคฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์ก็คงต้องมีการเตรียมการมาล่วงหน้าเช่นกัน เมื่อเทียบกับโดโรธีที่รีบรุดมาที่นี่หลังจากได้รับข่าว รังแปดหอคอยที่เตรียมพร้อมมาก่อนย่อมมาถึงที่หมายได้เร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด โดโรธีคิดเรื่องนี้มาตลอดทาง เธอรู้ดีว่าโอกาสที่จะมาถึงก่อนรังแปดหอคอยนั้นมีน้อยมาก แต่เธอก็หวังลึกๆ ว่ารังแปดหอคอยอาจจะเจอเหตุขัดข้องอะไรบางอย่างจนมาถึงช้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น เมื่อมองดูศพในลานบ้าน โดโรธีรู้สึกหนักอึ้งในใจ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ยอมแพ้ เธอกลับให้หุ่นเชิดรูปนกบินมุ่งหน้าไปที่คฤหาสน์ เกาะอยู่บนเสาไฟแล้วมองผ่านหน้าต่างที่เปิดไฟสว่างไสว และสิ่งที่เธอเห็นก็ทำให้คิ้วของเธอเลิกขึ้น ผ่านวิสัยทัศน์ของหุ่นเชิดรูปนก โดโรธีเห็นร่างหลายร่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่ภายในคฤหาสน์ เมื่อดูใกล้ๆ พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่สวมชุดดำและหน้ากาก กำลังวิ่งวุ่นไปทั่วห้องต่างๆ อย่างรีบร้อน “พวกนี้... คือคนของรังแปดหอคอยงั้นเหรอ!? พวกเขายังอยู่ที่นี่!? ยังคงค้นหาอะไรบางอย่างในคฤหาสน์อยู่สินะ!?” ผ่านวิสัยทัศน์ของหุ่นเชิดรูปนก ดวงตาของโดโรธีเป็นประกาย เธอคิดว่าหลังจากฆ่าคนและพบสิ่งที่ต้องการแล้ว พวกเขาจะออกไปทันที แต่ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงอยู่ที่นี่ เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ อารมณ์ของโดโรธีก็ดีขึ้นเล็กน้อย เธอควบคุมหุ่นเชิดรูปนกให้บินขึ้นอีกครั้ง วนรอบคฤหาสน์และสังเกตการณ์ผ่านหน้าต่างต่างๆ เธอสังเกตเห็นว่าคนสวมชุดดำและหน้ากากหลายคนกำลังรื้อค้นทุกห้อง ทำให้คฤหาสน์ทั้งหลังกลับตาลปัตร ภายในคฤหาสน์เต็มไปด้วยความโกลาหล ข้าวของทุกอย่างถูกปัดลงพื้น แจกันแตกละเอียด หนังสือทุกเล่มบนชั้นถูกโยนลงกองกับพื้น ในบางจุดแม้แต่กำแพงก็พังทลาย ท่ามกลางความวุ่นวาย มีศพหลายร่างนอนอยู่บนพื้น วิธีตายของพวกเขาเหมือนกับพวกคนคุ้มกันในลานบ้าน เมื่อดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขาคือคนรับใช้ชายหญิงของคฤหาสน์ นอกจากศพคนรับใช้เหล่านี้ โดโรธีก็ยังสังเกตเห็นศพชุดดำอีกสองสามร่าง ซึ่งคาดว่าเป็นสมาชิกของรังแปดหอคอยที่ถูกฆ่าในการปะทะกับผู้คุ้มกันคฤหาสน์ เมื่อเห็นฉากภายในคฤหาสน์เช่นนี้ โดโรธีจึงตัดสินใจลาดตระเวนเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม เธอไม่เสี่ยงส่งหุ่นเชิดรูปนกเข้าไปใกล้กว่านั้น แต่ใช้สายตาของนกตัวนั้นค้นหาศพภายในคฤหาสน์แล้วเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นหุ่นเชิดแทน หลังจากเปลี่ยนศพให้เป็นหุ่นเชิด โดโรธีก็ไม่ได้สั่ง