Chapter 397: Control ทะเลคอนเควสต์ บนเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ที่อากาศขมุกขมัว เมฆก้อนหนาหนักกดทับลงมาบนฟากฟ้า เรือสำราญขนาดมหึมากำลังแล่นไปข้างหน้าอย่างมั่นคงเหนือผืนทะเลที่มืดมิด เรือลำนี้บรรทุกผู้โดยสารกว่า 2,700 คน และในขณะนี้มันได้เบี่ยงออกจากเส้นทางเดินเรือเดิมมุ่งหน้าสู่เขตน่านน้ำอันเวิ้งว้าง ทว่าผู้โดยสารส่วนใหญ่บนเรือกลับไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ภายในห้องพักห้องหนึ่งบนเรือสำราญ โดโรธีซึ่งอยู่ในชุดลำลองนั่งอยู่ริมหน้าต่าง พลางจ้องมองผืนทะเลที่ปั่นป่วนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในตอนนี้ โดโรธีเพิ่งใช้หุ่นเชิดศพขนาดเล็กแอบฟังบทสนทนาระหว่างคอสต้าและมัสซิโมที่ท้ายเรือ ทำให้เธอได้ทราบถึงแผนการที่กำลังจะเกิดขึ้น เธอรู้สึกไม่สบายใจกับแผนของคนพวกนี้อย่างมาก “คนพวกนี้... พวกเขาวางแผนจะบังคับเรือไปที่ฐานที่มั่นใกล้ๆ ของลัทธิอเวสซัล แล้วขอให้คนพวกนั้นช่วยตามหาตัวฉันงั้นเหรอ? สถานที่ที่พวกเขากำลังไปมีชื่อว่าเกาะไวท์เทียร์ และคนที่พวกเขากำลังพยายามติดต่อดูเหมือนจะชื่อซอร์ดสเกล... ดูเหมือนจะเป็นระดับสูงของลัทธิอเวสซัลที่มีหน้าที่ดูแลพิธีกรรมในวิหารและการป้องกัน” “จากวิธีที่พวกเขาเรียกซอร์ดสเกล สถานะของเขาในลัทธิอเวสซัลต้องสูงมาก สูงพอที่จะลงโทษคอสต้าและมัสซิโม ผู้ใช้พลังระดับไวท์แอชทั้งสองคนนั้นได้ ดังนั้นเขาจึงมีแนวโน้มสูงมากที่จะเป็นคริมสัน” (หมายเหตุผู้แปล: เรดคอมพลีชั่น > คริมสัน) “แย่แล้วสิ สองคนนี้กำลังลากเรือไปสู่สถานที่ที่คริมสันอาศัยอยู่ ถ้าพวกเขาพาเรือไปถึงที่นั่นจริงๆ แล้วคริมสันคนนั้นออกมาจัดการฉันด้วยตัวเอง มันคงเป็นหายนะแน่” โดโรธีคิดพลางขมวดคิ้ว ในตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าบนเส้นทางของผู้ใช้พลัง การก้าวกระโดดจากไวท์แอชไปสู่คริมสันนั้นยิ่งใหญ่มาก ยิ่งใหญ่กว่าการก้าวกระโดดจากแบล็คเอิร์ธไปเป็นไวท์แอชหลายเท่า ภายในองค์กรผู้ใช้พลังขนาดใหญ่ ไวท์แอชอาจถือเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง แต่คริมสันนั้นจัดอยู่ในระดับผู้นำ หลังจากเลื่อนระดับเป็นคริมสันแล้ว แม้แต่รูปแบบชีวิตของผู้ใช้พลังก็จะเริ่มเปลี่ยนไป ทำให้พวกเขามีอายุขัยยืนยาวหลายร้อยปี ซึ่งเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก ในทางกลับกัน ไวท์แอชยังคงมีอายุขัยในระดับเดียวกับคนธรรมดาอยู่ ดังนั้น แม้โดโรธีจะเลื่อนระดับมาเป็นไวท์แอชแล้ว แต่เธอก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับคริมสันด้วยตัวเองเด็ดขาด แม้แต่การรับมือกับคนที่เป็นลูกสมุนของคริมสันก็ยากลำบากสำหรับเธอมากพอแล้ว “ตอนนี้ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลกำลังมุ่งหน้าไปสู่เกาะที่เป็นเครือข่ายของลัทธิอเวสซัล บนเกาะนั้นมีวิหารที่มีคริมสันประจำการอยู่ นอกเหนือจากซอร์ดสเกลคนนั้นแล้ว ฉันไม่รู้เลยว่ามีกองกำลังของลัทธิอเวสซัลอยู่ที่นั่นอีกกี่คน ถ้าฉันบุกไปทั้งอย่างนี้ มันก็เหมือนเดินเข้าถ้ำเสือ ไม่ว่าจะซ่อนตัวได้หรือไม่ แต่มันก็อันตรายเกินไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคริมสัน ฉันจะไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้เลย” “เพราะฉะนั้น... ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน ฉันจะปล่อยให้คนพวกนี้พาเรือไปที่เกาะไวท์เทียร์ไม่ได้ ถ้าไปถึงที่นั่นแล้วต้องเผชิญหน้ากับร่างจริงของคริมสันและกองทัพสมาชิกของลัทธิอเวสซัล ต่อให้วางแผนมาดีแค่ไหนก็ไร้ผล” โดโรธีคิดเช่นนั้น เธอเข้าใจดีว่าแม้กลยุทธ์และการชิงไหวชิงพริบจะช่วยพลิกสถานการณ์ได้เมื่อช่องว่างของพลังไม่ห่างกันมากนัก แต่เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด แผนการต่างๆ ก็จะหมดความหมาย ดังนั้นตอนนี้โดโรธีต้องหาวิธีหยุดพวกเขาไม่ให้พาเรือไปถึงจุดหมาย “แต่... ฉันจะหยุดพวกเขาได้อย่างไรกัน? จากที่ฉันแอบสำรวจมาตลอดสองสามวันนี้ ลูกเรือเกือบครึ่งหนึ่งเป็นสาวกของลัทธิอเวสซัล สะพานเดินเรือทั้งหมดก็อยู่ในมือพวกเขา คอสต้ายังอยู่เฝ้าที่นั่นตลอดเวลา การจะหยุดพวกเขาด้วยกำลังก็เท่ากับต้องทำสงครามปะทะกันตรงๆ” โดโรธีถูคางพลางขมวดคิ้วครุ่นคิด ความจริงแล้วเธอไม่อยากปะทะกับผู้ใช้พลังสายน้ำระดับไวท์แอชสองคนกลางทะเลกว้างใหญ่แห่งนี้เลย เพราะบนมหาสมุทร โดโรธีต้องพึ่งพาเรือเพื่อใช้ชีวิตอยู่บนผิวน้ำ ในขณะที่พวกผู้ใช้พลังน้ำไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ในกรณีที่แย่ที่สุด พวกเขาสามารถจมเรือลำนี้ได้ง่ายๆ และโดโรธีก็คงทำอะไรไม่ได้เลย มันเป็นปัญหาเดิมๆ พวกเขามีเครื่องมือในทะเลมากเกินไปและมีความผิดพลาดที่ยอมรับได้สูง ถ้าโดโรธีต้องการจะสู้กับพวกเขาตรงๆ เธอจะต้องสร้างความเสียหายสาหัสให้กับไวท์แอชทั้งสองคนพร้อมกันตั้งแต่เริ่ม แต่ในเมื่อทั้งคู่เป็นผู้ใช้พลังสายชาลิซ การจะทำแบบนั้นให้สำเร็จมันยากเกินไปจริงๆ “ชิ... เรื่องนี้มันยากจริงๆ... หากดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน นอกเหนือจากการสู้กันตรงๆ และชิงการควบคุมเรือมาโดยกำลัง ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว แต่ถึงจะสู้กันจริงๆ—ยังไม่รวมถึงว่าฉันจะชนะไหม—ถ้าฉันทำแล้วพวกเขาจนตรอกจนเลือกจมเรือนั่นจะเป็นสถานการณ์ที่แย่ที่สุด เว้นเสียแต่ว่าฉันจะจัดการพวกเขาทั้งสองคนก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบโต้... แต่ด้วยพลังในตอนนี้ การจะฆ่าผู้ใช้พลังสายชาลิซระดับไวท์แอชสองคนในการโจมตีครั้งเดียว มันยากเกินไป...” โดโรธีขยี้ผมตัวเองอย่างร้อนรนในขณะที่คิด ในระหว่างที่ครุ่นคิด เธอก็มองออกไปนอกหน้าต่างสู่ทะเลไกลโพ้น สู่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆโดยไร้แสงแดด “อากาศขมุกขมัว... สำหรับผู้เรียกสายฟ้า มันก็พอใช้ได้ แต่ไม่ดีเท่ากับตอนมีพายุฝนฟ้าคะนอง ถ้าจู่ๆ เกิดพายุขึ้นมา บางทีฉันอาจจะลองสู้กับพวกเขาตรงๆ ได้ แต่ดูจากสภาพแล้ว อากาศขมุกขมัวแบบนี้คงอยู่ยาว... ดูไม่เหมือนว่าจะมีพายุเข้าเลย... ถ้าสภาพอากาศไม่เป็นใจแต่ฉันยังต้องสู้ตรงๆ ฉันควรจะใช้รูปปั้นหินนั้นแล้วขอความช่วยเหลือจากตาแก่นั่นดีไหม?” โดโรธีจ้องมองก้อนเมฆหนาทึบข้างนอก เนื่องจากเป็นช่วงฤดูกาล สภาพอากาศในทะเลช่วงนี้จึงไม่ค่อยดีนัก เมื่อสองวันก่อนมีแสงแดดส่องลงมาเพียงครู่เดียว แล้วก็กลับมามืดครึ้มอีกครั้งในช่วงบ่ายเมื่อวานนี้ แม้ตอนนี้ฝนจะยังไม่ตก แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าเมฆจะจางหายไปไหน จากตำราเดินเรือที่โดโรธีเคยอ่านที่ห้องสมุดรอยัลคราวน์ บริเวณนี้ของทะเลในช่วงฤดูกาลนี้ส่วนใหญ่จะมีแต่อากาศขมุกขมัว วันที่มีแดดจัดเหมือนเมื่อสองวันก่อนนั้นเกิดขึ้นได้เพียงช่วงสั้นๆ เท่านั้น “ดังนั้นอากาศขมุกขมัวนี่... คงจะอยู่ไปอีกนานสินะ...?” โดโรธีอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองขณะจ้องมองก้อนเมฆบนท้องฟ้า จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว ทำให้คิ้วที่ขมวดอยู่คลายลง เธอหยัดตัวนั่งตรงแล้วพึมพำว่า “จริงด้วย ถ้าอากาศขมุกขมัวนี้อยู่ยาว... บางทีฉันอาจลองทำแบบนี้ได้...” “ชิ แต่ก็ยังมีปัญหาอีกอย่าง ตามที่พวกนั้นบอก ถ้าเรือแล่นเต็มสปีด ใช้เวลาแค่วันกว่าๆ ก็ถึงเกาะไวท์เทียร์แล้ว ถ้าเราใช้เวลามากกว่านั้น พวกเขาคงเริ่มระแคะระคาย แต่เรือลำนี้เบี่ยงลงใต้มาประมาณหนึ่งวันแล้ว—มันออกห่างจากชายฝั่งและเข้าสู่ทะเลคอนเควสต์ลึกมานานแล้ว จากตำแหน่งปัจจุบันของเรา ฉันไม่คิดว่าเราจะถึงฝั่งได้ในวันเดียว เมื่อพวกเขาเริ่มสงสัย ทุกอย่างก็จะกลับไปจุดเริ่มต้น” ไม่นานหลังจากที่คิ้วของเธอคลายลง โดโรธีก็ขมวดคิ้วอีกครั้งพลางพึมพำกับตัวเอง แม้เธอเพิ่งจะคิดแผนออก แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงวิธีถ่วงเวลาเดินทางไปเกาะไวท์เทียร์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อพวกเขารู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทุกอย่างก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิม “ต่อให้ตอนนี้เรือหันหัวขึ้นเหนือด้วยความเร็วเต็มที่ มันก็ยังไปไม่ถึงชายฝั่งในวันเดียว ดังนั้นเพื่อให้แผนนี้สำเร็จ ฉันต้องปรับปรุงมันให้รอบคอบกว่านี้” โดโรธีอดทนคิดอย่างจริงจังพลางกอดอก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็นึกอะไรบางอย่างออก “จริงสิ วาเนียก็น่าจะกำลังเดินทางไปไอเวนการ์ดอยู่เหมือนกัน ถ้าจำไม่ผิด เธอเดินทางด้วยเรือพิเศษของศาสนจักรในคราบของผู้แสวงบุญ ตอนที่เราติดต่อกันครั้งล่าสุด เธอพูดว่าเธอออกจากทิเวียนเร็วกว่าเราสองวัน แต่แวะรออยู่ที่ท่าเรือบาสในฟาลานอถึงสี่วันเพื่อสมทบกับผู้แสวงบุญคนอื่นๆ ที่จะไปไอเวนการ์ด สุดท้ายเธอก็ออกจากบาสช้ากว่าเนฟกับฉันไปสองวัน...” “เส้นทางเดินเรือที่เหมาะสมที่สุดจากบาสไปไอเวนการ์ดมีแค่ทางเดียว ดังนั้น... เรือของวาเนียที่ออกเดินทางช้ากว่าเราวันหนึ่ง ตอนนี้ก็น่าจะกำลังแล่นมุ่งหน้าไปทางตะวันออกตามเส้นทางปกติ ในขณะที่เมื่อวันก่อน เรือที่ฉันนั่งอยู่เริ่มเบี่ยงออกจากเส้นทางหลักแล้วมุ่งลงใต้ ไม่นานมานี้มันยังเลี้ยวไปทางตะวันตกอีก... ยังไงก็ตาม ตั้งแต่ที่มันออกจากเส้นทางปกติ ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปทางตะวันออกตลอด—ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่ง จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เรือจะรักษาระยะห่างจากเรือของวาเนียไว้ได้” “ด้วยการที่เรือลำนี้เปลี่ยนทิศทางไปมา ชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลจึงร่อนเร่อยู่ทางใต้และตะวันตกตั้งแต่นอกเส้นทาง ผลก็คือ เรือที่เดินทางตามเส้นทางปกติไปเรื่อยๆ ก็น่าจะไล่ตามมาทัน ถ้าฉันคำนวณไม่ผิด... ตอนนี้เราไม่น่าจะอยู่ห่างกันมากนัก!” นั่นคือข้อสรุปของโดโรธี เธอหลับตาลงทันทีและเริ่มใช้ช่องทางสื่อสารข้อมูลเพื่อสัมผัสตำแหน่งปัจจุบันของวาเนีย เพื่อระบุว่าพวกเขาอยู่ห่างกันเท่าไหร่ จากนั้นเธอก็ลืมตาขึ้น “ระยะห่างนี้... พอจะเป็นไปได้...” เมื่อยืนยันตำแหน่งของวาเนียและความใกล้ชิดในปัจจุบันได้แล้ว โดโรธีก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเธอก็รีบหลับตาลงอีกครั้ง และในนามของการสวดภาวนาต่ออาก้า ได้ใช้ช่องทางสื่อสารข้อมูลส่งข้อความถึงวาเนีย โดยถามว่า: เรือของศาสนจักรทางฝั่งนั้นมีขนาดใหญ่แค่ไหน? มีกำลังคุ้มกันเท่าไหร่? … “เอ๊ะ? คุณโดโรเธีย... กำลังขอให้ฉันช่วยผ่านทางอาก้าอีกแล้วเหรอ?” ภายในห้องพักที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่กว้างขวางและสว่างไสว วาเนียที่กำลังสวดภาวนาอย่างเคร่งขรึมอยู่หน้าแท่นบูชาเล็กๆ จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น หลังจากกวาดสายตามองรอบๆ เธอก็พึมพำออกมา “ปกติแล้วคุณโดโรเธียจะขอให้อาก้าส่งข้อความในสถานการณ์ที่เร่งด่วนจริงๆ เท่านั้น นั่นหมายความว่า... เธอต้องเผชิญกับวิกฤตอีกแล้วสินะ? รู้สึกเหมือนคุณโดโรเธียจะเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ต่างๆ ตลอดเวลาเลย... ตั้งแต่ฉันรู้จักเธอ การที่ตัวฉันต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นแบบทวีคูณเหมือนกัน...” วาเนียลุกขึ้นยืนพลางจัดแว่นตาบนชุดแม่ชีสีขาว ชุดประกอบพิธีของนักบวชสวดภาวนาเยียวยา ขณะครุ่นคิดกับตัวเองอย่างเงียบๆ เมื่อย้อนกลับไปในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เธอถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ต่างๆ มากกว่าตลอดสิบปีก่อนหน้านี้เสียอีก แน่นอนว่าเพื่อเป็นการตอบแทน ความสำเร็จและระดับของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน “ไม่มีเวลามามัวคิดเรื่องนี้แล้ว ถ้าคุณโดโรเธียตกอยู่ในอันตราย เธอก็คงกำลังต่อสู้กับพวกสาวกลัทธิหรือนิกายชั่วร้ายอีกแน่ ฉันต้องสนับสนุนเธอเท่าที่จะทำได้” “แต่ในเมื่อเธอถามเรื่องขนาดของเรือและกำลังทหารคุ้มกัน ฉันคงต้องออกไปตรวจสอบอะไรบางอย่าง...” เมื่อคิดได้ดังนั้น วาเนียก็เดินออกจากห้อง เปิดประตู แล้วรีบเดินไปตามโถงทางเดินเรียบง่ายไปยังดาดฟ้า ระหว่างทางเธอเดินสวนกับผู้แสวงบุญคนหนึ่ง ซึ่งเป็นนักบวชสันโดษรูปร่างซูบผอม เธอค้อมศีรษะให้เล็กน้อยเป็นการทักทายแล้วเดินต่อไป หลังจากเดินขึ้นบันไดไปชั้นหนึ่ง เธอก็มาถึงดาดฟ้าของเรือที่เธอนั่งอยู่ ลมทะเลที่หวีดหวิวพัดชายชุดสีขาวของวาเนียซึ่งมีตราสัญลักษณ์ของนักบวชสวดภาวนาเยียวยาปักอยู่ นกนางนวลส่งเสียงร้องและบินวนอยู่บนท้องฟ้าที่มืดครึ้ม วาเนียจับผ้าคลุมหัวของเธอไว้ไม่ให้ปลิวไปตามแรงลม พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเธอคือดาดฟ้าที่กว้างขวาง และถัดออกไปไกลในทะเล ก็เห็นเรือรบคุ้มกันที่ติดอาวุธเต็มพิกัดหลายลำ บนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เรือโดยสารธรรมดาสามลำกำลังแล่นเรียงแถวกัน ลำหนึ่งนำหน้าและอีกสองลำตามหลัง ล้อมรอบไปด้วยขบวนคุ้มกันที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ เรือรบของศาสนจักรหกลำที่ชักธงดวงอาทิตย์เจิดจรัส ประกอบด้วยเรือขนาดใหญ่สองลำและเรือขนาดเล็กอีกสี่ลำ ที่ด้านหน้าของขบวน เรือรบขนาดใหญ่สองลำมีความยาวเกือบหนึ่งร้อยเมตร หุ้มด้วยแผ่นเกราะหนาตั้งแต่หัวเรือถึงท้ายเรือ แต่ละลำมีปืนใหญ่คู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และมีปืนข้างเรือขนาดเล็กเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง ปล่องไฟสูงหนาสามปล่องพ่นควันสีดำขึ้นสู่ท้องฟ้า ที่หัวเรือมีรูปสลักหัวเรือเป็นรูปทูตสวรรค์ถือดาบ ใต้รูปสลักนั้นมีเดือยกระแทกขนาดมหึมา นอกจากธงสัญญาณแล้ว ยังมีม้วนคัมภีร์ที่เขียนด้วยพระธรรมถูกผูกไว้ทั่วดาดฟ้า และมีบทสวดพิมพ์ไว้อย่างหนาแน่นบนเกราะเหล็ก กะลาสีในชุดยูนิฟอร์มจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังขยับตัววุ่นวายอยู่บนดาดฟ้า “อืม... กองกำลังคุ้มกันที่จัดมาให้เราโดยอัศวินแห่งศีลศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการปกป้องผู้แสวงบุญในทะเล... ศักยภาพเต็มที่ของพวกเขาเป็นอย่างไรกันนะ? การจะหาคำตอบเรื่องนี้มันค่อนข้างปวดหัว... ถ้าฉันถามรายละเอียดมากเกินไป อาจจะทำให้เกิดข้อสงสัยได้...” วาเนียจ้องมองไปยังวงล้อมของเรือรบที่รายล้อมเรือของเธอ พลางคิดกับตัวเองด้วยความกังวลเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ตัดสินใจเพียงแค่รายงานสิ่งที่เธอเห็นโดยตรงให้กับโดโรธี … ทะเลคอนเควสต์ บนเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล ภายใต้ท้องฟ้าสีเทา เรือสำราญขนาดใหญ่กำลังแล่นไปทางตะวันตก ภายใต้คำสั่งของคอสต้า มันกำลังมุ่งหน้าสู่เกาะไวท์เทียร์ทางทิศตะวันตก ผู้โดยสารกว่า 2,700 คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและยังคงเพลิดเพลินกับการล่องเรือสำราญกำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดหมายปลายทางที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขาเลย ภายในห้องควบคุมเรือ กะลาสีสองคนนั่งประจำสถานีด้วยความเบื่อหน่ายและพูดคุยกันเพื่อฆ่าเวลา พวกเขากำลังถกเถียงกันว่าการดื่มเลือดมนุษย์สดๆ หรือการนำไปปรุงก่อนแบบไหนถึงจะมีรสชาติดีกว่ากัน เมื่อกำหนดเส้นทางและล็อคหางเสือเรียบร้อยแล้ว พวกเขามักจะหาวิธีต่างๆ นานามาฆ่าเวลา ในระหว่างที่คุยกัน เสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาก็ดังมาจากข้างนอก กะลาสีทั้งสองคนรีบตั้งตัวตรงและหันไปทางประตู พวกเขาเห็นต้นเรือบินส์เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาเป็นหัวหน้างานโดยตรงของพวกเขา เมื่อเห็นต้นเรือบินส์ กะลาสีทั้งสองคนก็รีบลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ บินส์พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะถามว่า “ไม่มีปัญหาอะไรกับทิศทางปัจจุบันใช่ไหม...?” “ไม่มีปัญหาเลยครับ ตามคำสั่งของคุณคอสต้า เรากำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เป้าหมายคือเกาะไวท์เทียร์!” กะลาสีตอบอย่างจริงจัง บินส์ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป แต่เขากลับเดินช้าๆ ไปที่หางเสือ กวาดสายตามองรอบๆ แล้วจับจ้องไปที่เข็มทิศซึ่งติดตั้งอยู่ข้างๆ หางเสือ หลังจากตรวจสอบเข็มทิศอย่างละเอียด คิ้วของบินส์ก็ขมวดเข้าหากัน เขากลับหลังหันแล้วตะโกนใส่กะลาสีทั้งสองคนเสียงดัง “นี่เรียกว่าตะวันตกงั้นเหรอ? พวกแกสองคนมาดูเข็มทิศนี่ให้ชัดๆ! ดูสิว่าเข็มมันชี้ไปทางไหน! แล้วบอกฉันอีกทีว่าเรากำลังแล่นไปทิศทางไหนกันแน่?!” บินส์ตะโกนด้วยความโกรธพลางจ้องเขม็งไปที่กะลาสีทั้งสองคน ทั้งสองคนกะพริบตาด้วยความงุนงง จากนั้นก็รีบวิ่งไปดูเข็มทิศที่ติดตั้งข้างหางเสือ หลังจากยืนยันตำแหน่งของเข็มและตรวจสอบทิศทางปัจจุบันของเรือแล้ว พวกเขาก็พบว่ามันไม่ได้กำลังไปทางตะวันตกจริงๆ แต่เป็นทิศตะวันตกเฉียงใต้! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาไม่มีทางถึงเกาะไวท์เทียร์แน่นอน! “เอ่อ... อะ ขอโทษอย่างสูงครับคุณบินส์! พวกเราคงประมาทไปหน่อย เดี๋ยวจะรีบแก้ไขเดี๋ยวนี้ครับ!” “รีบทำเข้า! ทำให้เสร็จก่อนที่คุณคอสต้าจะมาตรวจ ถ้าความผิดพลาดนี้ทำให้ถึงเกาะไวท์เทียร์ล่าช้า พวกแกสองคนเจอดีแน่!” เมื่อรู้ว่าเรือออกนอกเส้นทาง กะลาสีทั้งสองคนก็รีบเข้าไปแก้ไขทิศทางทันที ในขณะเดียวกัน โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ใต้เข็มทิศและภายในแผงควบคุม มีแมลงตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งคลานอยู่ใต้เครื่องมือ ร่างกายของมันมีประกายไฟฟ้าจางๆ วิ่งพล่านอยู่ ที่อีกด้านหนึ่ง โดโรธีนั่งอยู่ในห้องพักอย่างสงบ พลางจิบกาแฟขณะฟังเสียงอึกทึกที่ดังมาจากห้องควบคุม หลังจากจิบช้าๆ เธอก็หันไปมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆนอกหน้าต่าง “หึ... พวกโง่เขลาที่ไม่ระวังเอาเสียเลย ในสภาพอากาศแบบนี้—ที่ไม่มีทั้งดวงอาทิตย์และดวงดาว—เข็มทิศคืออุปกรณ์นำทางเดียวที่เชื่อถือได้ ถ้าพวกแกไม่ยึดติดกับมันอย่างเคร่งครัด ก็ไม่มีวันถึงจุดหมายหรอก” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะยกมือเรียวงามขึ้น จ้องมองประกายไฟฟ้าจางๆ ที่เต้นระบำอยู่ระหว่างปลายนิ้ว แม้เธอจะฆ่าผู้ใช้พลังระดับไวท์แอชทั้งสองคนในการโจมตีครั้งเดียวไม่ได้ แต่การบิดเบือนสนามแม่เหล็กของเรือทั้งลำอย่างแนบเนียนนั้นยังถือว่าอยู่ในความสามารถของเธออย่างแน่นอน