Chapter 551 : โจรสลัด บนผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล เรือรบสามลำที่มีเอกลักษณ์การออกแบบของศาสนจักรแล่นแหวกผ่านผืนน้ำที่อาบไล้ด้วยแสงตะวัน โดยมีเรือธรรมดาที่ประดับธงของศาสนจักรแล่นอยู่ตรงกลางภายใต้การคุ้มกันของกองเรือรบทั้งสาม บนดาดฟ้าเรือลำที่ได้รับการคุ้มกัน วาเนียในชุดแม่ชีสีขาวกำลังเผชิญหน้ากับสายลมที่พัดกรรโชกข้ามท้องทะเล เธอทอดสายตามองออกไปยังมหาสมุทรที่ห่างไกลด้วยสีหน้าที่มีร่องรอยของความรู้สึกลึกซึ้ง “หลังจากพักมานาน... ในที่สุดพวกเราก็ได้ออกเดินทางกันอีกครั้ง ครั้งนี้จุดหมายปลายทางคือดินแดนที่ท่านอาคาชี้นำทางให้แก่ฉัน แล้วฉันจะได้พบกับอะไรที่นั่นกันนะ?” แม่ชีในชุดขาวเฝ้ามองเหล่านกนางนวลสีขาวที่บินต่ำขนาบข้างเรือพลางครุ่นคิดเงียบๆ ในชั่วขณะนั้น ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบทหารของศาสนจักรก็เดินเข้ามาหาเธอแล้วเอ่ยขึ้น “ซิสเตอร์วาเนีย ทะเลเบื้องหน้ามีคลื่นลมแรง การอยู่บนดาดฟ้าเรือเช่นนี้ค่อนข้างอันตรายครับ โปรดกลับเข้าไปพักผ่อนในห้องพักเถอะครับ คุณจำเป็นต้องเก็บแรงเอาไว้สำหรับกิจกรรมต่างๆ เมื่อเราไปถึงมอนคาร์โล” กัสปาร์กล่าวคำแนะนำขณะมองไปยังแม่ชีตรงหน้า วาเนียหันศีรษะกลับมาแล้วตอบอย่างนุ่มนวล “ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ บราเธอร์กัสปาร์ ฉันจะกลับเข้าไปเดี๋ยวนี้ค่ะ ขอเวลาอีกสักครู่ แล้วอาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้างคะ? ถ้ายังรู้สึกไม่ค่อยดี อย่าฝืนตัวเองให้อยู่ปฏิบัติหน้าที่เลยนะคะ” “ขอบคุณเพราะซิสเตอร์วาเนียครับ อาการของผมคงที่แล้ว ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร เฮ้อ... หากไม่ใช่เพราะพวกเดรัจฉานจากสำนักงานสอบสวนพวกนั้น เราคงหายดีไปตั้งนานแล้ว พวกมันโหดร้ายยิ่งกว่าพวกนอกรีตเสียอีก” ขณะที่พูด กัสปาร์ลูบแขนตัวเองพลางรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ยังคงหลงเหลืออยู่จากบาดแผล แม้ในตอนนี้เมื่อเขานึกถึงช่วงเวลาเหล่านั้นบนเรือ 'สเคิร์จ ออฟ เฟลม' ความแค้นเคืองก็ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในใจ วาเนียจึงเอ่ยแทรกขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม “เป็นเพราะพวกคุณทุกคนที่ยึดมั่นในความจริงและยังคงศรัทธาแม้จะถูกทรมาน ฉันถึงมีโอกาสได้ล้างมลทินและทวงคืนความบริสุทธิ์ของตัวเองกลับมาได้...” “ไม่เป็นไรเลยครับ พวกเดรัจฉานที่ดูหมิ่นศาสนานั่นทำตัวไร้มนุษยธรรม เรายอมให้พวกมันทำตามอำเภอใจไม่ได้หรอกครับ เราทุกคนร่วมต่อสู้เคียงข้างคุณที่แอดดัสเพื่อต้านทานพวกนอกรีต พวกเราไม่ได้ถูกเงาของศาสนจักรบดขยี้ได้ง่ายดายขนาดนั้น ผมเชื่อมาตลอดว่าความยุติธรรมที่แท้จริงมีอยู่ภายในศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ และผู้ศรัทธาที่จริงใจย่อมไม่พ่ายแพ้ต่อแผนการร้าย ท้ายที่สุดแล้ว คุณต่างหากที่เป็นคนนำความรอดพ้นมาสู่พวกเราครับ ซิสเตอร์วาเนีย” น้ำเสียงของกัสปาร์ก้องกังวานด้วยความเชื่อมั่น วาเนียตอบกลับอย่างนอบน้อม “ฉันไม่ได้ทำอะไรมากเลยค่ะ... ผู้ที่ช่วยพวกเราไว้คือกฎแห่งความถูกต้องที่ฝังรากลึกอยู่ในศาสนจักร มันคือพรจากพระผู้เป็นเจ้าค่ะ” เมื่อเห็นสีหน้าอันเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาของวาเนีย กัสปาร์ก็พยักหน้า จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงกล่าวเสริม “อันที่จริง... ตอนที่เราถูกทรมานบนเรือสเคิร์จ ออฟ เฟลม ผมจำได้ว่าแม้การลงโทษจะดูน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่มันกลับไม่ได้เจ็บปวดอย่างที่ผมคาดไว้ วันเหล่านั้นมันทุกข์ทรมานก็จริงครับ แต่ไม่เคยถึงขั้นที่ทำให้เราพังทลายลงได้เลย... ผมสงสัยว่านั่นเป็นเพราะพระหัตถ์ที่มองไม่เห็นของพระผู้เป็นเจ้าที่คุ้มครองพวกเราอยู่หรือไม่? ท่านอาจประทานความแข็งแกร่งให้เราในช่วงเวลาที่ได้รับความทุกข์อย่างไม่เป็นธรรม บางทีมันอาจเป็นเพียงบททดสอบ และถ้าเป็นเช่นนั้น ผมหวังว่าเราจะผ่านมันมาได้ครับ” กัสปาร์มองออกไปเหนือเกลียวคลื่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส เมื่อได้ยินคำพูดของเขา วาเนียก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “จริงด้วยค่ะ” เธอครุ่นคิด นั่นคือการคุ้มครองจากพระผู้เป็นเจ้า—แต่ไม่ใช่จากสามนักบุญ แต่นั่นคืออาคา และหากให้เจาะจงกว่านั้น คือคุณโดโรเธีย หนึ่งในอัครสาวกของอาคา ที่แอบคุ้มครองพวกเขาผ่านทาง 'รอยตรามาริโอเน็ต' ที่เธอกระทำลงบนร่างกายของพวกเขา “ใช่แล้ว... หากเรายังคงจงรักภักดีอย่างแน่วแน่ พระผู้เป็นเจ้าจะไม่มีวันทอดทิ้งเรา...” วาเนียกล่าวสะท้อนออกมาพร้อมกับสวดมนต์สั้นๆ กัสปาร์ผู้ได้รับแรงบันดาลใจจากบรรยากาศรอบข้างก็ก้มศีรษะสวดมนต์ตามไปด้วย เมื่อการสวดมนต์สิ้นสุดลง เขาก็หันกลับมาหาวาเนียอีกครั้ง “อีกเรื่องนะครับ ซิสเตอร์วาเนีย มีอีกสิ่งที่ผมตั้งใจจะถามมาตลอด ทำไมคุณถึงเลือกมอนคาร์โลเป็นจุดหมายแรกของการจาริกแสวงบุญครับ? มองจากภายนอกมันอาจดูเหมือนดินแดนที่ได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์ แต่เรื่องความฉ้อฉลของที่นั่นเป็นที่เลื่องลือกันทั่วไป มันเป็นสถานที่ที่อันตรายนะครับ...” กัสปาร์แสดงความกังวลด้วยน้ำเสียงจริงจัง วาเนียตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สงบและเต็มไปด้วยความเลื่อมใส “เพราะมอนคาร์โลมีมุมมืดที่แสงสว่างทั่วไปเข้าไม่ถึงนั่นแหละค่ะ ถึงได้คู่ควรแก่การเป็นสถานที่จาริกแสวงบุญ จุดประสงค์ของการจาริกแสวงบุญพร้อมวัตถุศักดิ์สิทธิ์คือการนำรัศมีของวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไปสู่ผู้ที่อยู่ห่างไกลจากความเมตตาของพระผู้เป็นเจ้า เพื่อให้พวกเขาได้สัมผัสถึงเสียงเรียกของท่าน นั่นคือเหตุผลที่ในสายตาของฉัน มอนคาร์โลเป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การไปเยือนจริงๆ ค่ะ หากพวกเราพอใจอยู่กับความสงบสุขและความสะดวกสบาย การจาริกแสวงบุญก็คงหมดความหมาย ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองการเดินทางของเราด้วยเถิด” วาเนียหันหน้าเข้าหาทะเลกว้างและสวดมนต์อีกครั้งด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง กัสปาร์เมื่อได้ยินคำพูดของเธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจกับความศรัทธาอันแน่วแน่ของเธอเป็นอย่างมาก เขาตั้งปณิธานในใจว่าจะทุ่มเททำหน้าที่คุ้มกันเธอให้ดียิ่งขึ้นกว่าเดิม ... ในเวลาเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของ 'ทะเลพิชิต' ข้ามผ่านมหาสมุทรอันไม่มีที่สิ้นสุดแห่งเดียวกันนั้น เรือสำราญขนาดกลางสีขาวดำลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าผืนน้ำ ตัวเรือขนาดใหญ่แหวกผ่านเกลียวคลื่นภายใต้แสงแดด ทิ้งรอยแยกของน้ำเป็นทางยาวขณะมุ่งหน้าไปทางตะวันออก บนดาดฟ้าด้านหลังที่กว้างขวางของเรือ ผู้โดยสารที่แต่งกายดูดีหลายคนกำลังเพลิดเพลินกับลมทะเลและมหาสมุทรที่เปิดกว้าง บ้างนั่งพักผ่อนอย่างสบายบนโต๊ะอาหารที่ถูกยึดติดไว้กับดาดฟ้าเรือ บ้างที่มีเวลาว่างมากกว่าก็นั่งรวมตัวกันใกล้ราวระเบียงเพื่อตกปลาจากข้างเรือที่สูงชัน โดยมีผู้คนรายล้อมด้วยความสนใจ บนที่นั่งที่ดาดฟ้าด้านหลัง โดโรธีนั่งสวมชุดเดรสยาวเข่าเนื้อผ้าเบาสบาย หมวกกันแดด และรองเท้าแตะ เธอเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ทะเลรอบข้างอย่างสบายอารมณ์ขณะขบเคี้ยวผลไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเป็นระยะๆ สายตาของเธอเหลือบไปมองหนังสือพิมพ์ในมือเป็นครั้งคราว ซึ่งพาดหัวข่าวล่าสุดเกี่ยวกับดาวรุ่งพุ่งแรงของศาสนจักรอย่างซิสเตอร์วาเนีย โดยรายงานถึงการแต่งตั้งให้เธอเป็น 'ทูตผู้ถือวัตถุศักดิ์สิทธิ์' และการเริ่มต้นจาริกแสวงบุญครั้งแรกของเธอ ซึ่งจุดหมายปลายทางคือมอนคาร์โล “ซิสเตอร์วาเนียกลายเป็นผู้ถือวัตถุศักดิ์สิทธิ์—จาริกแสวงบุญครั้งแรกสู่เมืองหลวงแห่งการพนัน มอนคาร์โล มุ่งหวังนำความเมตตาสู่ดินแดนแห่งความปรารถนา” “จากเมืองโจรสลัดสู่เจ้าภาพจาริกแสวงบุญวัตถุศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรกของมอนคาร์โล—รัศมีของวัตถุศักดิ์สิทธิ์จะสามารถสงบความบาปอันกระวนกระวายของความโลภได้หรือไม่?” “การเลือกสถานที่จาริกแสวงบุญครั้งแรกของซิสเตอร์วาเนียสะท้อนถึงความตั้งใจที่จะเผยแพร่เสียงเรียกของพระผู้เป็นเจ้าไปสู่ทุกมุมโลก—ภายใต้แสงสว่างของพระผู้เป็นเจ้า ไม่มีพื้นที่ใดถูกทอดทิ้ง...” สายตาของโดโรธีกวาดไปตามบทความและความคิดเห็นที่ล้อมรอบการกระทำของวาเนีย โดยหยุดชะงักอยู่ที่ชื่อเมืองมอนคาร์โลซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากทานผลไม้เขตร้อนรูปร่างประหลาดในมือหมด เธอจึงพับหนังสือพิมพ์แล้วถอนหายใจในใจ “มอนคาร์โล... ดูเหมือนสถานที่นี้จะมีชื่อเสียงไม่ค่อยดีนักในสังคมกระแสหลัก ไม่แปลกใจเลยที่ปฏิกิริยาของสื่อต่อการที่วาเนียเลือกที่นี่เป็นจุดหมายแรกของการจาริกแสวงบุญจะรุนแรงกว่าที่คาดไว้” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดโรธีก็ปอกกล้วยแล้วเริ่มทานอย่างช้าๆ ขณะที่ทาน ความคิดของเธอก็ล่องลอยกลับไปสู่ข้อมูลที่เธอรวบรวมเกี่ยวกับมอนคาร์โล ซึ่งส่วนใหญ่ได้มาจากเบเวอร์ลีย์ และเกี่ยวข้องทั้งเรื่องทางโลกและเรื่องลับๆ มอนคาร์โลเป็นเมืองท่าที่ตั้งอยู่บนเกาะทางตะวันออกของทะเลพิชิต เป็นศูนย์กลางการค้าเสรีอิสระ แม้จะเป็นเมืองท่าการค้า แต่มันไม่ได้ตั้งอยู่บนเส้นทางพาณิชย์หลักระหว่าง 'ทวีปหลัก' และ 'นอร์ท ยูฟิกา' ในความเป็นจริง มันค่อนข้างจะห่างไกลจากเส้นทางปกติ แต่กระนั้น มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในภูมิภาค ทำไมหรือ? เพราะมอนคาร์โลคือ 'พื้นที่สีเทา' ที่ใหญ่ที่สุดในทะเลพิชิต ทำหน้าที่เป็นจุดเปลี่ยนผ่านสำคัญสำหรับการค้าทางไสยศาสตร์หลายรูปแบบ และยังเป็นเมืองการพนันที่ถูกกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค จนได้รับฉายาว่า 'เมืองแห่งนักพนัน' การจะกล่าวถึงมอนคาร์โล ก็ต้องกล่าวถึงผู้ก่อตั้งของมัน นั่นคือโจรสลัดชื่อกระฉ่อน 'เอ็ดเวิร์ด กิ๊บส์' เมื่อสี่ร้อยปีก่อน ในช่วง 'สงครามกระแสน้ำแปดเปื้อน' กษัตริย์ผู้เย่อหยิ่ง 'ลีโอ' แห่งอีเวนการ์ด ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก 'ลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ' ได้เปิดฉากสงครามต่อต้านศาสนจักรแห่งรัศมีและประเทศในอารักขา สงครามเริ่มขึ้นที่อีเวนการ์ดแต่ในที่สุดก็ลุกลามไปถึงหน้าประตูภูเขาศักดิ์สิทธิ์และข้ามทะเลพิชิต ความโกลาหลนี้ทำลายระเบียบวินัยทั่วทั้งภูมิภาคและนำไปสู่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของโจรสลัด หลังจากที่ลีโอและพันธมิตรถูกสยบลง ศาสนจักรก็หันมาจัดการปัญหาโจรสลัดทันที แต่พวกเขาก็ตระหนักในไม่ช้าว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่แก้ไขได้ง่ายๆ ในบางแง่มุม มันยากกว่าสงครามเสียอีก ในช่วงแรก ศาสนจักรได้เป็นพันธมิตรกับประเทศที่มีอำนาจทางทะเลบนทวีปหลัก และส่งกองเรือรวมถึงนักรบชั้นยอดไปกวาดล้างโจรสลัดชื่อดังที่มีพลังไสยศาสตร์ ภายในเวลาไม่นาน พวกเขาก็กำจัดผู้นำโจรสลัดส่วนใหญ่ได้ แต่การปล้นสะดมก็ยังไม่หยุดลง เหล่าโจรสลัดรายย่อยยังคงแพร่ขยายตัว กองเรือโจรสลัดเหล่านี้—ซึ่งหลายกลุ่มไม่มีแม้แต่ผู้ตื่นรู้—รวมกันแล้วมีมากกว่า 80% ของโจรสลัดทั้งหมด และเป็นต้นตอที่แท้จริงของภัยพิบัติโจรสลัด แม้กองทัพเรือของศาสนจักรจะชนะทุกศึก แต่ก็ไม่สามารถรับมือกับจำนวนที่มหาศาลเช่นนั้นได้ ค่าใช้จ่ายด้านกำลังคน ทรัพยากร และพลังวิญญาณนั้นมหาศาล แต่ปัญหาก็ยังไม่หายไป ในที่สุด ศาสนจักรได้วิเคราะห์ถึงต้นตอและพบว่าการพุ่งขึ้นของโจรสลัดมีสาเหตุมาจากพลเรือนที่ไร้ที่อยู่อาศัยจากประเทศที่พ่ายแพ้ในสงคราม—ผู้ที่หวาดกลัวการกวาดล้างสุดโต่งของศาสนจักร เนื่องจากอิทธิพลที่แพร่หลายของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ โดยเฉพาะ 'ศาสนจักรแห่งขุมนรก' ในอีเวนการ์ดและประเทศใกล้เคียง ศาสนจักรจึงดำเนินการ 'คำสั่งชำระล้าง' อันโหดเหี้ยมในช่วงสงคราม ทำลายล้างเมืองและสังหารพวกนอกรีต ผู้บริสุทธิ์จำนวนมากถูกลูกหลง ผู้คนจำนวนมากหลบหนีไป ไม่ใช่เพราะพวกเขาเป็นพวกนอกรีต แต่เพราะหวาดกลัวที่จะถูกตราหน้าเช่นนั้น เหล่าผู้ลี้ภัยจากสงครามจำนวนนับไม่ถ้วน—ที่มีมากกว่ากองทัพเดิมของลีโอหลายเท่า—ต่างหนีไปยังเกาะต่างๆ ในทะเลพิชิตหรือไปยังนอร์ท ยูฟิกา เพื่อความอยู่รอด หลายคนจึงหันเข้าสู่วิถีโจรสลัด ทหารเก่า ขุนนางที่ไร้ที่ดิน และผู้ลี้ภัยที่สิ้นหวังได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มโจรสลัดใหม่ และร่วมมือกับโจรสลัดท้องถิ่นจนทำให้ภูมิภาคนี้ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างถึงที่สุด พวกเขาปล้นสะดมเรือสินค้าและตั้งถิ่นฐานตามชายฝั่ง ครั้งหนึ่งการค้าระหว่างนอร์ท ยูฟิกาและทวีปหลักเกือบจะกลายเป็นอัมพาต สิ่งที่เริ่มขึ้นจากสงครามกระแสน้ำแปดเปื้อนไม่ได้จบลงเมื่อสงครามสิ้นสุด แต่ในความเป็นจริง โจรสลัดกลับเลวร้ายลงกว่าเดิม สิ่งที่เติมเชื้อไฟเข้าไปอีกคือการปราบปรามทางศาสนาหลังสงครามโดยศาสนจักรเพื่อป้องกันไม่ให้พวกนอกรีตกลับมาฟื้นตัว ศาสนจักรได้จัดตั้งศาลสอบสวนจำนวนมากทั่วประเทศที่พ่ายแพ้ เหล่าผู้สอบสวนนอกรีตตระเวนไปตามถนน จับกุมผู้คนด้วยข้อหาที่เบาบางหรือกุเรื่องขึ้น นี่นำไปสู่ยุคแห่งความหวาดกลัวทางศาสนาที่กินเวลายาวนานถึงหนึ่งศตวรรษ ในช่วงเวลานี้ ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนหนีไปทางทะเลเพื่อหลบหนีการข่มเหง และพวกเขาก็กลายเป็นเลือดใหม่ให้กับกลุ่มโจรสลัดเช่นกัน เมื่อเห็นโอกาส ศาสนจักรแห่งขุมนรกที่พ่ายแพ้ก็ก้าวเข้ามา พวกเขาติดต่อกับผู้นำโจรสลัดและกลุ่มผู้ลี้ภัย และรับเข้าเป็นพวกอย่างลับๆ พวกเขาใช้ความสามารถทางไสยศาสตร์ในทะเลช่วยให้เจ้าพ่อโจรสลัดหลบเลี่ยงกองกำลังศาสนจักร คอยเตือนถึงการเคลื่อนไหวของกองเรือ และแม้กระทั่งควบคุมกระแสน้ำเพื่อช่วยให้พวกเขาหลบซ่อนได้ ด้วยการสนับสนุนจากศาสนจักรแห่งขุมนรกและกลุ่มที่เหลือของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ เจ้าพ่อโจรสลัดเริ่มแข็งแกร่งขึ้น ไม่เพียงแต่รอดพ้นจากการกวาดล้างของศาสนจักร แต่ยังรุ่งเรืองยิ่งขึ้น บางคนถึงกับบรรลุระดับพลังขั้น 'สีชาด' ยุคโจรสลัดสิ้นสุดลงในที่สุดเนื่องจากการเปลี่ยนนโยบายภายในศาสนจักร เมื่อเห็นได้ชัดว่ากลุ่มที่เหลือของขุมนรกกำลังใช้โจรสลัดเป็นกระดานกระโดดเพื่อผงาดขึ้นมาอีกครั้ง ผู้นำศาสนจักรจึงเริ่มทบทวนจุดยืนที่แข็งกร้าวของตน ฝ่ายผู้สอบสวนที่เคยมีอิทธิพลเหนือใครซึ่งไม่สามารถแก้ไขปัญหาโจรสลัดได้เริ่มสูญเสียอำนาจ ฝ่าย 'การไถ่บาป' ที่มีความเห็นปานกลางกว่าจึงฉวยโอกาสนี้ เมื่อพระสันตะปาปาเสด็จกลับมาจากแดนเบื้องบน พวกเขาใช้โอกาสในการประชุมสภาคาร์ดินัลสูงสุดเพื่อแย่งชิงอำนาจจากฝ่ายผู้สอบสวนและเข้าควบคุมนโยบายโจรสลัด ฝ่ายการไถ่บาปผลักดันให้ยกเลิกนโยบายทางศาสนาสุดโต่งที่ปกคลุมอีเวนการ์ดและประเทศที่บอบช้ำจากสงคราม พวกเขาสั่งปิดศาลสอบสวนหลายแห่ง ปล่อยตัวนักโทษหลายพันคนที่ถูกกล่าวหาด้วยข้อหาที่น่าสงสัย และภายในช่วงเวลาสั้นๆ ได้ให้การนิรโทษกรรมแก่ผู้คนกว่า 300,000 คน พวกเขายังออก 'ประกาศอภัยโทษทั่วทั้งศาสนจักร' โดยประกาศแก่โจรสลัดและที่ตั้งถิ่นฐานทั้งหมดทั่วทะเลพิชิตว่า ใครก็ตามที่หวนกลับมานับถือศรัทธาในสามนักบุญ จะได้รับการล้างบาปของตนและบรรพบุรุษ—ไม่ว่าจะหนักหนาสาหัสเพียงใด—ตราบใดที่พวกเขากลับใจ การอภัยโทษนี้ส่งผลในทันที ภัยคุกคามจากโจรสลัดล่มสลายลงในชั่วข้ามคืน ผู้ลี้ภัยหยุดหลบหนี เหล่าผู้ที่ถูกเรียกว่า “คนบาป” หลายหมื่นคนที่อาศัยอยู่ในนอร์ท ยูฟิกาและเกาะต่างๆ ในทะเลพิชิตเริ่มกลับบ้านเกิด สำหรับคนส่วนใหญ่ สิ่งที่พวกเขาต้องการมีเพียงสถานที่ปลอดภัยในการอยู่อาศัยเท่านั้น เมื่อแหล่งกำลังคนถูกตัดขาด ศาสนจักรภายใต้ฝ่ายการไถ่บาปจึงหันมาจัดการกับผู้นำโจรสลัดที่เหลือ ด้วยการใช้การทูตและการแบ่งแยก พวกเขาตอกลิ่มระหว่างโจรสลัดกับศาสนจักรแห่งขุมนรก โจรสลัดบางคนถูกดึงมาเป็นพวก บางคนถูกตามล่า ในที่สุดกองกำลังโจรสลัดทั่วทะเลพิชิตก็ถูกกวาดล้างไปอย่างเปิดเผย แม้สงครามกระแสน้ำแปดเปื้อนจะยาวนานเพียงไม่กี่ปี แต่ผลที่ตามมานั้นใหญ่หลวงนัก ตั้งแต่ศตวรรษที่ 10 จนถึงสิ้นสุดศตวรรษที่ 12 ตามปฏิทินศักดิ์สิทธิ์ โจรสลัดได้กัดกินผืนทะเล สิ่งที่เรียกว่ายุคโจรสลัดนี้สิ้นสุดลงด้วยการปฏิรูปภายในของศาสนจักรในที่สุด โจรสลัดคนสุดท้ายที่ยอมจำนนไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เอ็ดเวิร์ด กิ๊บส์ และมอนคาร์โลหรือ? นั่นเคยเป็นฐานที่มั่นของเขา—เมืองที่สร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยพวกโจรสลัด หลังจากที่เขายอมจำนน เมืองโจรสลัดแห่งนั้นก็เริ่มวิวัฒนาการไปตามยุคสมัยที่เปลี่ยนแปลงไป