Chapter 574 : เข้าสู่ความฝัน ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด บริเวณน่านน้ำใกล้เกาะหลักของมอนคาร์โล สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์กึ่งความฝันที่เรียกว่า ‘ผีเสื้อลวงตา’ กำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิตอยู่เหนือผืนน้ำ งูยักษ์รูปร่างคล้ายอสรพิษกว่าสิบตัวพุ่งขึ้นมาจากมหาสมุทร บิดตัวไปมากลางอากาศเพื่อเข้าจู่โจมและฉีกกระชากผีเสื้อลวงตา หวังจะลากมันลงมาจากฟากฟ้า แม้ว่าก่อนหน้านี้งูน้ำตัวหนึ่งจะถูกแรงระเบิดทำลายไป แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้การพันธนาการผีเสื้อลวงตาอ่อนกำลังลงแม้แต่น้อย บนเกาะใกล้เคียง เอ็ดเวิร์ดจับจ้องไปที่ผีเสื้อลวงตาที่ถูกกักขังอยู่ตรงเส้นขอบฟ้า เขาเร่งพลังอำนาจทั้งหมดเพื่อดึงมันลงมาจากฟ้า หลังจากเสียหนึ่งในงูน้ำไป เขาก็เนรมิตตัวใหม่ขึ้นมาแทนที่ในทันทีพร้อมกับเพิ่มแรงดึงลงด้านล่าง ส่งผลให้ระดับความสูงของผีเสื้อลวงตาเริ่มลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด “ไร้ประโยชน์... แค่การยึดปืนใหญ่มาสักกระบอกสองกระบอกผ่านการเดินฝันน่ะ มันไม่พอที่จะหยุดฉันหรอก...” เอ็ดเวิร์ดพึมพำอย่างเย็นชาขณะเฝ้ามองผีเสื้อลวงตาที่ถูกลากเข้าใกล้ทะเลเรื่อยๆ วิเทิร์ดวิงเริ่มตื่นตระหนก เขาบังคับให้ผีเสื้อสะบัดหนวดไปทั่วทุกทิศทางเพื่อทำร้ายงูน้ำที่อยู่ใกล้เคียง ทว่าอสรพิษที่เอ็ดเวิร์ดสร้างขึ้นกลับสูบพลังจากมหาสมุทรอันกว้างใหญ่มาฟื้นฟูตัวเองอย่างต่อเนื่อง บาดแผลเพียงเล็กน้อยจึงหายไปในพริบตา แต่สำหรับผีเสื้อลวงตานั้นกลับไม่โชคดีเช่นกัน ร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผล หนวดจำนวนนับไม่ถ้วนขาดกระจุยและฉีกขาดในหลายจุด พลังฟื้นฟูของมันไม่อาจตามทัน เลือดสีเงินจางๆ พุ่งกระจายออกมาจากบาดแผลก่อนจะเลือนหายไปในอากาศ เมื่อบาดแผลเพิ่มมากขึ้น พลังของผีเสื้อลวงตาก็เริ่มอ่อนแรงลง มันขัดขืนการถูกลากลงเบื้องล่างได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกัน ที่ท่าเรือใกล้เคียง หน่วยทหารรักษาการณ์เมืองมอนคาร์โลกลุ่มหนึ่งที่สวมเครื่องแบบครบครัน ได้ปรากฏตัวขึ้นที่ริมฝั่งและเปิดฉากยิงใส่ผีเสื้อลวงตา กระสุนที่พุ่งเข้าใส่ร่างของมันในระยะที่ไม่ไกลนักสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นกระสุนที่ถูกอาบด้วยพลังวิญญาณ วิเทิร์ดวิงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันแผ่วเบาและหันความสนใจไปยังกองกำลังบนชายฝั่ง หัวใจที่ตื่นตระหนกอยู่แล้วพลันเดือดพล่านด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับเอาไว้ แค่ต้องรับมือกับเอ็ดเวิร์ด ขุมพลังระดับคริมสันรุ่นเก๋า ก็แย่พออยู่แล้ว แต่นี่พวกสมุนกระจอกยังกล้ามาโจมตีเขาอีกหรือ? ด้วยความโกรธจัด วิเทิร์ดวิงไม่สนแล้วว่าทหารเหล่านี้ขัดขืนการสะกดจิตก่อนหน้าและยังคงตื่นอยู่ได้อย่างไร เขาตัดสินใจโต้กลับใส่ “พวกตัวประกอบ” ที่บังอาจมาลงมือกับเขา เขาออกคำสั่งให้ผีเสื้อลวงตาฟาดหนวดยาวสองเส้นกวาดไปยังกองกำลังนั้นที่อยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตร ในชั่วพริบตา ทหารเหล่านั้นก็ถูกโจมตีจนล้มลงกับพื้นและชักกระตุก ‘รังไหมความฝัน’ ของพวกเขาถูกหนวดกระชากออกและถูกดูดกลืนเข้าสู่ร่างของผีเสื้อลวงตา หากวิเทิร์ดวิงหนีรอดไปได้ เขาจะใช้สารอาหารที่สะสมอยู่ในรังไหมเหล่านั้นเพื่อช่วยให้ผีเสื้อลวงตาฟื้นฟูตัวเอง หนวดของผีเสื้อนั้นอันตรายอย่างยิ่ง เมื่อสัมผัสโดน รังไหมความฝันของคนธรรมดาจะถูกกระชากหลุดออกทันที แม้แต่คนระดับเอ็ดเวิร์ดที่สามารถต้านทานผลของการกระชากได้ ก็ยังต้องได้รับความเสียหายทางจิตใจอย่างรุนแรง แล้วทหารรักษาการณ์ทั่วไปจะไปเหลืออะไร ทว่าแม้จะกำจัดพวกเบี้ยล่างไปได้ แต่ปัญหาหลักก็ยังคงอยู่ งูน้ำยังคงลากผีเสื้อลวงตาเข้าใกล้ทะเลขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความสิ้นหวัง วิเทิร์ดวิงผลักดันการต่อสู้ไปถึงขีดสุด ยอมแม้กระทั่งเสียเนื้อเยื่อแห่งความฝันไปเพื่อที่จะหลุดพ้น เขาตระหนักดีว่าหากถูกลากลงไปในมหาสมุทร ทุกอย่างก็จบสิ้น ขณะที่ผีเสื้อลวงตายังคงฉีกกระชากร่างตัวเองในการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย มันกลับถูกลากลงไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง และในวินาทีที่กำลังจะถูกดึงลงทะเล เสียงหวีดหวิวแหลมคมก็กรีดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณรอบตัวผีเสื้อ ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!!!! แรงระเบิดปะทุขึ้นกลางอากาศ เปลวเพลิงกลืนกินทั้งผีเสื้อลวงตาและงูน้ำที่กัดกินมัน คลื่นกระแทกที่รุนแรงแผ่ขยายออกไปจนทำให้เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดไปทุกทิศทาง แม้แต่ท่าเรือใกล้เคียงก็ได้รับผลกระทบ กองทหารรักษาการณ์ที่เพิ่งล้มลงไปนั้นหายวับไปกับตา “การระดมยิงอีกรอบ... และมาจากหลายทิศทางพร้อมกันเนี่ยนะ!? เป็นไปได้ยังไง!? เขาจะควบคุมป้อมปราการหลายแห่งพร้อมกันขนาดนั้นได้ยังไง? แม้แต่ผู้ไล่ล่าผีเสื้อระดับคริมสันก็ไม่น่าจะสามารถเดินฝันผ่านหุ่นเชิดจำนวนมากขนาดนั้นพร้อมกันได้! เขาใช้วัตถุโบราณลึกลับอะไรหรือเปล่า...?” ความคิดของเอ็ดเวิร์ดแล่นพล่านด้วยความตระหนก แต่สถานการณ์ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดทบทวน เมื่อเปลวเพลิงจางลง หัวของงูน้ำที่กัดกินผีเสื้อลวงตาก็อันตรธานหายไป—ถูกทำลายด้วยแรงระเบิด อสรพิษเหล่านี้ทำจากน้ำทะเลที่อาบด้วยพลังวิญญาณของเอ็ดเวิร์ด ทำให้พวกมันมีโครงสร้างทั้งทางกายภาพและทางวิญญาณ หนวดของผีเสื้อลวงตาสามารถส่งผลต่อส่วนที่เป็นวิญญาณได้ ในขณะที่กระสุนปืนใหญ่สร้างความเสียหายแก่ร่างทางกายภาพ โชคดีที่กระสุนเหล่านั้นมีพลังวิญญาณไม่เพียงพอที่จะทำร้ายสิ่งที่จับต้องไม่ได้อย่างผีเสื้อลวงตา ส่งผลให้แรงระเบิดฉีกกระชากงูน้ำออกเป็นชิ้นๆ โดยไม่ระคายเคืองผีเสื้อแม้แต่น้อย เมื่อพันธนาการหลุดออก วิเทิร์ดวิงก็ตระหนักได้ว่าพลังลึกลับที่อยู่เบื้องหลังการระเบิดก่อนหน้านี้ได้กลับมาอีกครั้ง—ทำลายงูน้ำทั้งหมดที่กักขังเขาไว้ เขาฉวยโอกาสนี้สั่งให้ผีเสื้อลวงตาบินขึ้นด้วยความเร็วสูงสุด หลบหนีออกจากมอนคาร์โลและพยายามแทรกซึมเข้าสู่แดนแห่งความฝันอีกครั้ง “แกหนีไม่พ้นหรอก!” เอ็ดเวิร์ดตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดขณะกำไม้เท้าทองแดงในมือแน่น จากใต้ร่างของผีเสื้อ อสรพิษขนาดมหึมาจำนวนมากพุ่งขึ้นมาจากท้องทะเล กระโจนเข้าใส่หมายจะงับมันอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน ปืนใหญ่จากป้อมปราการชายฝั่งต่างๆ ของมอนคาร์โลก็คำรามขึ้นอีกรอบ กระสุนที่ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งผ่านอากาศ ราวกับห่าฝนตกลงมายังสนามรบที่ผีเสื้อลวงตาและงูน้ำกำลังปะทะกัน แรงระเบิดกลางอากาศแผ่ซ่านผ่านงูน้ำที่ไล่ตามผีเสื้อ ทำให้พวกมันแตกกระจายไปอีกครั้ง เช่นเคย ผีเสื้อลวงตาแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ต้องขอบคุณธรรมชาติที่ไร้ตัวตนของมัน แม้จะอยู่ท่ามกลางแรงระเบิดก็ตาม เห็นเช่นนั้นเอ็ดเวิร์ดก็กัดฟันแน่นด้วยความวิตกกังวล “ทำไม... ไอ้หมอนั่นถึงคุมปืนใหญ่ชายฝั่งหลายกระบอกพร้อมกันได้ขนาดนี้? แล้วทำไมกระสุนถึงระเบิดกลางอากาศแบบนั้น? มันไม่ควรจะเป็นไปได้!” ใช่แล้ว เขาจำได้แม่นว่ากระสุนจากป้อมปราการใช้ชนวนกระทบแตก พวกมันไม่ควรระเบิดถ้าไม่กระทบกับอะไรบางอย่างด้วยแรงที่มากพอ—พวกมันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ระเบิดกลางอากาศ สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดไม่รู้ก็คือ ผู้ที่ควบคุมปืนใหญ่เหล่านั้นไม่ใช่หุ่นเชิดฝันที่อยู่ภายใต้การควบคุมของวิเทิร์ดวิง แต่เป็นหุ่นเชิดศพของโดโรธี ด้วยความที่โลกใต้ดินของมอนคาร์โลเต็มไปด้วยความรุนแรงและการค้าขายผิดกฎหมาย ศพนิรนามที่เสียชีวิตด้วยสาเหตุต่างๆ จึงหลั่งไหลเข้ามาในเมืองทุกวัน หากไม่มีญาติมาแสดงตัว ศพเหล่านั้นจะถูกส่งไปยังผู้เก็บศพ—ไม่ว่าจะถูกขายให้แก่สมาคมจอกศักดิ์สิทธิ์ในฐานะวัตถุดิบ หรือนำไปบดเป็นอาหารปลา โดโรธีได้จัดหาศพจำนวนมากจากผู้เก็บศพเหล่านี้ และหลังจากที่การสะกดจิตของผีเสื้อลวงตาทำให้ทั้งเมืองหลับใหล เธอก็รีบส่งหุ่นเชิดศพไปยึดครองป้อมปราการยุทธศาสตร์สำคัญทันที ก่อนหน้านี้โดโรธีได้ขโมย ‘น้ำแห่งความเยาว์วัย’ มาและจงใจทิ้งร่องรอยการสะกดจิตไว้บนตัวพนักงานประมูล เพื่อล่อให้เอ็ดเวิร์ดใช้วิธีสุดโต่งในการตามหาผู้ใช้อำนาจ Blackdream ภายในเมือง ในการทำเช่นนั้น เขาจึงพบวิเทิร์ดวิงและกระตุ้นให้เกิดการเผชิญหน้า ซึ่งนั่นถือเป็นการทำตามแผนของเธอที่ต้องการใช้เอ็ดเวิร์ดแกะรอยวิเทิร์ดวิงให้เธอ แม้แผนจะสำเร็จ แต่โดโรธีรู้ดีว่าหากเอ็ดเวิร์ดและวิเทิร์ดวิงสู้กันจริงๆ ฝ่ายหลังไม่มีทางรอดในถิ่นของเอ็ดเวิร์ดแน่ เขาอาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสหนี แต่เป้าหมายของโดโรธีคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่กับวิเทิร์ดวิง เธอจะปล่อยให้เอ็ดเวิร์ดจับตัวเขาไปไม่ได้ นั่นหมายความว่าเธอต้องทำให้แน่ใจว่าวิเทิร์ดวิงจะหนีรอดไปได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม และเหตุผลที่เข้ายึดปืนใหญ่ป้องกันชายฝั่งน่ะหรือ? นั่นคือวิธีที่โดโรธีใช้เพื่อสร้างความสมดุลให้กับสนามรบ ปืนใหญ่ป้อมปราการชายฝั่งถูกควบคุมโดยหุ่นเชิดศพของโดโรธี และกระสุนที่พวกมันยิงออกมาได้รับการดัดแปลงเล็กน้อยด้วยมือของเธอ การคาดการณ์ว่าเอ็ดเวิร์ดอาจใช้กระแสน้ำมาดับกระสุนเพื่อไม่ให้เกิดการระเบิด โดโรธีจึงฝัง ‘แมลงศพ’ ขนาดเล็กไว้ในหัวกระสุนแต่ละนัด เจ้าแมลงพวกนี้สามารถส่งกระแสไฟฟ้าของเธอเพื่อสร้างประกายไฟภายในหัวกระสุนและจุดชนวนการระเบิดได้ ต้องขอบคุณชนวนจากแมลงศพเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้โดโรธีสามารถจุดระเบิดกระสุนปืนใหญ่ได้เอง—แม้พวกมันจะพลาดเป้า หรือแค่เฉี่ยวผ่านกลางอากาศไป เธอก็ยังสั่งจุดระเบิดระยะไกลได้ และด้วยการระเบิดกลางอากาศที่แม่นยำนับครั้งไม่ถ้วนนี้เอง ที่ทำให้เธอขัดขวางงูน้ำทุกตัวที่ไล่ตามผีเสื้อลวงตาได้สำเร็จ เหนือท้องทะเลที่มืดมิด ด้วยความช่วยเหลือจากการระดมยิงอย่างไม่หยุดยั้ง ผีเสื้อลวงตาที่ควบคุมโดยวิเทิร์ดวิงก็ใกล้จะหนีออกจากมอนคาร์โลได้เต็มที ร่างของมันเริ่มโปร่งแสงมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแสดงว่ามันกำลังจะออกนอกเขตหวงห้ามและแทรกตัวเข้าสู่แดนแห่งความฝัน ในบริเวณใกล้เคียง โดโรธีที่สวมชุดคลุมและลอยตัวอยู่กลางอากาศเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและเอ่ยขึ้นเบาๆ “ได้เวลาแล้ว เตรียมตัวให้พร้อม—ฉันฝากที่เหลือให้เธอด้วยนะ คุณเนฟ” “เข้าใจแล้ว...” ทันทีที่เธอพูดจบ ร่างเงาก็ปรากฏขึ้นข้างกายเธอในอากาศ นั่นคือเนฟธิสที่ลอยตัวอยู่ในร่างวิญญาณกึ่งโปร่งใส ปัจจุบันเธอกำลังอยู่ในสภาวะการถอดจิตเพื่อติดตามโดโรธีมา “เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว—ไปกันเถอะ” “อืม!” ในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด โดโรธีก็ออกคำสั่งสุดท้าย เธอสั่งให้หุ่นเชิดศพทั้งหมดในป้อมปราการหยุดยิงและกระโดดลงทะเล จากนั้นวิญญาณของเนฟธิสก็ลอยลงมาที่พรมวิเศษใต้เท้าของโดโรธี ยึดตัวเองไว้กับชิ้นส่วนกระดูกที่ผูกติดอยู่บนพื้นผิวพรม จากนั้นโดโรธีก็ถอดผ้าคลุมมีฮู้ดออก เผยให้เห็นเครื่องแบบทหารรักษาการณ์เมืองมอนคาร์โลตัวโคร่งที่สวมทับอยู่ข้างใต้ ผมสีเงินขาวของเธอถูกเก็บไว้ใต้หมวก และใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากาก หลังจากทิ้งผ้าคลุมไป เธอก็เปิดใช้งานตราประทับสองอย่างบนตัวทันที จากนั้นเธอก็ขี่พรมวิเศษพลังแม่เหล็กพุ่งตรงไปยังผีเสื้อลวงตาที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาหาเธอ ระหว่างทางเธอชักปืนไรเฟิลประดับตกแต่งด้วยเลนส์นับไม่ถ้วนออกมา เมื่อผีเสื้อลวงตาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และสีของมันก็จางลงจนดูซีดเซียว โดโรธีก็